บทที่ 881 ชีวิตหาปลา

คลื่นซัดฝั่ง ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ

เงาร่างมหึมาแหวกว่ายอยู่ใต้น้ำอย่างเงียบกริบ ทำให้ชาวประมงตกใจรีบคว้าขอบเรือซานปั่น กดไว้แน่น ไม่กล้าให้เกิดคลื่นแม้เพียงน้อยนิด จนกระทั่งเห็นเงาดำว่ายมุ่งไปทางฝั่ง

ไม่ดีแล้ว!

โครม!

น้ำพองตัวขึ้น ฟองขาวม้วนกลับ ฝูงนกบินหนีด้วยความตกใจ!

ครีบปลาโผล่พ้นน้ำก่อน แถบสีน้ำตาลเขียวแปลกตาฉีกผ่านม่านน้ำที่ปกคลุม ลอยตัวขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ ราวกับเกาะกลางทะเลสาบปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า!

ฟันคมเรียงซ้อนกัน สูงกว่าคน เกล็ดปลาหนาแน่นสะท้อนแสงอาทิตย์ แผ่ความเย็นยะเยือก ในดวงตากลวงของปลายังมีความดุร้ายหลงเหลืออยู่ ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง!

ปีศาจ!

ปีศาจขึ้นฝั่งแล้ว!

เพล้ง!

ม้านั่งยาวล้มลงกับพื้น ธงร้านเหล้าถูกลมพัดจนล้ม ไม่มีใครไปยกมันขึ้น

พนักงานร้านน้ำชาล้มลงก้นจ้ำเบ้า ขาทั้งสองสั่นเทา ความกลัวอันยิ่งใหญ่ปกคลุมเหนือศีรษะ ในกางเกงเริ่มมีความรู้สึกปัสสาวะกลั้นไม่อยู่ แต่พนักงานยังรู้สึกเลือนราง ความรู้สึกว่าภาพตรงหน้านี้คุ้นตา ราวกับเคยเห็นที่ไหนมาก่อน

เขามีความคิดสว่างวาบขึ้นมา พูดออกมาทันที

"ท่านเหลียง?"

ท่านเหลียง?

ทุกคนชะงัก

"เอ้า! ช่างเป็นคนใจกล้าจริงๆ!"

เสียงหนุ่มที่คุ้นเคยดังออกมาจากหัวปลา ให้ความรู้สึกมั่นคงและอุ่นใจเป็นพิเศษ ปัสสาวะที่พนักงานกำลังจะปล่อยออกมาเป็นหยดๆ ถูกบีบกลับเข้าไปอย่างแรง

ปลาพูดได้หรือ?

แน่นอนว่าไม่ใช่

"เป็นท่านเหลียงจริงๆ หรือ?"

ทุกคนไม่อยากเชื่อสายตา

หัวปลาหัวหมาขนาดใหญ่ ค่อยๆ เผยโฉมจากครีบถึงริมฝีปากปลา

จนถึงตอนนี้ทุกคนถึงได้พบว่า หัวปลามีเพียงครึ่งเดียว ถูกตัดจากตรงกลางอย่างเป็นระเบียบ บนรอยตัดมีเลือดแดงซึมออกมาเล็กน้อย และถัดลงไปคือชายหนุ่มผู้องอาจที่ทุกคนคุ้นเคยเป็นอย่างดี!

เกล็ดเงินทั่วร่างเปล่งประกายระยิบระยับ วาดเส้นรอบร่างกายอันแข็งแกร่ง แขนทั้งสองยกขึ้นค้ำฟ้า บริเวณสีข้างมีเกล็ดเอียงคล้ายเหงือกปลา ขยับขึ้นลงตามการหายใจ หยดน้ำใสไหลลงมาจากปลายผม กระเด็นลงบนเกล็ด ไหลไปตลอดทาง

สัตว์ประหลาดใหญ่เท่าภูเขา ชายหนุ่มเล็กกว่าฟันปลาเสียอีก

ความตรงข้ามอย่างสุดขั้ว

ความตื่นตะลึงในใจ ความสะเทือนใจ ราวกับเผชิญหน้ากับพายุฝนอันรุนแรง

ชาวบ้านเฒ่าแก่หลายคนในเมืองอี้ซิงนึกย้อนไป จนในที่สุดก็จำได้ว่าทำไมภาพนี้ถึงคุ้นตา

พวกเขาเคยเห็นมาก่อน!

เมื่อหลายปีก่อน ครั้งแรกที่เมืองอี้ซิงใช้ปีศาจบูชาเทพแห่งสายน้ำ ตอนนั้นท่านเหลียงก็แบกสัตว์น้ำสีแดงขึ้นฝั่งแบบนี้!

แบกสิ่งมหึมา เท้าเหยียบแผ่นหิน ไม่แตกสักชิ้น

ในชั่วขณะนั้น

ฤดูกาลหมุนเวียน

จากการจับปลาธรรมดาที่ได้ผลอย่างงดงาม มาถึงปลากะพงเลือดแดง, ปลาจวงเขาวัว, มาถึงปีศาจสีแดงที่ขดเป็นปมดุร้าย จนถึงปีศาจขนาดเท่าเกาะเล็กในตอนนี้

ความสามารถในการหาปลาของเหลียงฉวี่ ช่างยอดเยี่ยมขึ้นเรื่อยๆ อย่างแท้จริง!

"ท่านเหลียง! คือท่านเหลียงนั่นเอง!" พนักงานร้านน้ำชาได้เห็นคนแล้ว รีบเก็บผ้าขนหนู ลุกพรวดขึ้นมา หันไปตะโกนดังๆ "ไม่ต้องตกใจ ไม่ต้องตกใจ! ท่านเหลียงกลับมาจากการหาปลาแล้ว!"

"หาปลา?" เหลียงฉวี่ชะงัก แล้วหัวเราะใหญ่ "ใช่ ข้ากลับมาจากการหาปลา!"

"วู้ฮู้!"

"ท่านเหลียงเก่งกาจ!"

"ท่านเหลียงออกมือ ทีหลังยิ่งเก่งกว่าทีก่อน คราวหน้าคงจะตกราชามังกรขึ้นมาแล้วกระมัง!"

เสียงเฮลั่นดังสนั่นที่ท่าเรือ

ท่านเหลียงใจกว้างเสมอ ไม่ว่าจะกับศิษย์ร่วมสำนัก เพื่อนร่วมงาน หรือคนบ้านเดียวกัน เคยตระหนี่เมื่อใดกัน?

กล่าวได้ว่า "ผู้ใดได้เห็น ผู้นั้นได้ส่วนแบ่ง"

อาศัยท่านเหลียง ชาวบ้านเมืองอี้ซิงได้กินของที่ปกติชั่วชีวิตนี้ไม่มีโอกาสได้กิน!

ครึ่งหัวปลาบวกกับส่วนลำตัวปลาที่แหลกเหลว เดินอวดโฉมผ่านตลาด ด้วยพลังชีวิตอันแข็งแกร่งของมหาปีศาจ ร่างกายแทบจะไม่นับว่าตายสนิท เนื้อที่เผยออกมายังคงค่อยๆ บิดตัว กระตุก ซ่อมแซมตัวเอง!

แผงลอยที่ท่าเรือ

ต้าต้าไคได้เห็นหัวปลาเคลื่อนผ่านไป วางตะเกียบที่ใช้ตักเนื้อลง นั่งบนม้านั่งเท้าคางครุ่นคิด

หัวปลาใหญ่ขนาดนั้น จะเอาหม้อไหนมาต้มน้ำซุปดีนะ?

"เป็นมหาปีศาจจริงๆ!"

หรานจงซื่อ, เสียงฟางซู่ และคนอื่นๆ เห็นเหลียงฉวี่เดินทีละก้าวมาที่กรมแม่น้ำ พากันสูดลมเย็น

เหลียงฉวี่เพิ่งเลื่อนขั้นไม่ถึงครึ่งปี ทำไมถึงสามารถต่อกรกับมหาปีศาจในน้ำได้? สู้และฆ่ามันได้?

ด้วยพื้นเพชาวประมง ทักษะวิชาชีพจึงตรงกับงานขนาดนั้นเลยหรือ?

หรือว่ามนุษย์มังกรยื่นมือช่วย?

น่าโมโห!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ทุกคนกำหมัด รู้สึกว่ายังไม่ดีเท่าเหลียงฉวี่ทำเองคนเดียว

"สำเร็จแล้วหรือ?"

ซวีเยว่หลง, เว่ยหลิน รู้เรื่องมากกว่า

เหลียงฉวี่ได้รับการแต่งตั้งจากฮ่องเต้โดยตรง ให้จัดการเรื่องการโจมตีพ่อค้าทะเล ไม่คาดคิดว่าเรื่องจะจบลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ วันที่หนึ่งเดือนสิบเอ็ดกลับมณฑลผิงหยาง แค่ครึ่งเดือนสั้นๆ ก็ลากปลาขึ้นฝั่งได้แล้ว?

เว่ยหลินขมวดคิ้วแน่น

"เลื่อนขั้นไม่ถึงครึ่งปี ทำไมถึงได้รวดเร็วถึงเพียงนี้?"

"อ้าว?"

ทุกฝ่ายต่างตกใจหรือดีใจ มีเพียงซูกุยซานบนชั้นบนสุดที่ขมวดคิ้ว เขาหันไปเปิดลิ้นชัก หยิบแผ่นหยกออกมา

สัญญาณพลังของผู้โจมตีมีสองส่วน เขาให้เหลียงฉวี่หนึ่งส่วน และเก็บไว้อีกหนึ่งส่วนเป็นหลักฐาน พลังบนแผ่นหยก ไม่ตรงกับปลาหัวหมาครึ่งซีก!

"ฆ่าผิดตัว?"

ซูกุยซานส่ายหน้าปฏิเสธ

เหลียงฉวี่ทำงานอย่างมั่นคงเสมอ เมื่อได้รับสัญญาณแล้ว ไม่น่าจะทำผิดพลาดสับสนระหว่างคนสองคน

สายตาเคลื่อนไหว

"เกิดเหตุไม่คาดฝันหรือ?"

ตูม!

เหลียงฉวี่ยกสองมือส่ง

ทั้งตึกที่ว่าการสั่นเบาๆ ฝุ่นละอองลอยขึ้น

ปลาหัวหมาถูกทิ้งลงในลานฝึกยุทธ์หลังกรมแม่น้ำ ดึงดูดสายตามากมาย

เคอเหวินปินและคนอื่นๆ ไม่เดินลงบันได กระโดดลงมาจากหน้าต่างโดยตรง ล้อมรอบหัวปลาครึ่งซีกและเหลียงฉวี่ ทำเสียงประหลาดใจ

"มหาปีศาจ เป็นมหาปีศาจจริงๆ!"

"ไม่ได้เข้ามาเซ็นชื่อสองวัน นึกว่าเจ้าหนีงานไปอีกแล้วเสียอีก"

"ไอ้! ปลาหัวหมามหาปีศาจตัวนี้ คือตัวที่โจมตีพ่อค้าทะเลเมื่อต้นฤดูใบไม้ร่วงหรือ?"

ทุกคนไม่ใช่คนโง่ พวกเขาไม่รู้ว่าเหลียงฉวี่รับคำสั่ง แต่รู้ว่าพ่อค้าทะเลถูกโจมตีเมื่อหลายเดือนก่อน

เวลาหลายเดือน สำหรับช่วงเวลาของนักยุทธ์แล้ว ไม่นับว่านาน การเร็วรี่และเฉียบขาดเช่นนี้ต้องมีเหตุผล

"เก็บได้!"

เมื่อเผชิญกับสายตาสงสัยของทุกคน เหลียงฉวี่เน้นย้ำคำว่า "เก็บ"

ทุกคนรู้ใจกัน

มีการพิจารณาทางการเมือง

พูดตรงๆ ไม่ได้ แต่เข้าใจได้

"ไม่เป็นไร" เสียงฟางซู่บีบไหล่เหลียงฉวี่ ขยิบตา "คนที่เข้าใจก็เข้าใจ!"

"เก่งขึ้นแล้ว อาสุ่ยเก่งขึ้นจริงๆ ขุนนางน้ำระดับแม่ทัพที่ฮ่องเต้โปรดเกล้าฯ แต่งตั้ง ไม่ธรรมดาจริงๆ" เคอเหวินปินพับแขนเสื้อขึ้น เปิดครีบปลาหัวหมา ชื่นชมเนื้อดี "เมื่อไหร่จะให้ต้าต้าไคทำปลาล่ะ? บอกวันมาเลย วางใจ พี่น้องจะเตรียมชามตะเกียบไปเอง!"

"อีกสองวันที่หอเทียนปอจะมีงานเลี้ยง เดิมก็ตั้งใจจะให้พวกเจ้าได้ลิ้มรสมหาปีศาจอยู่แล้ว แต่ว่า..." เหลียงฉวี่เปลี่ยนทิศทางการพูด "ข้ามีของที่อร่อยกว่านี้"

อร่อยกว่านี้?

ยังไม่ทันได้ถามว่าอะไร เหลียงฉวี่ก็ก้าวกระโดด โดดลงน้ำจากท่าเรือเล็กหน้าที่ว่าการอีกครั้ง

ตูม

ร่างหายไป คลื่นน้ำกระเพื่อม ทุกคนเผชิญหน้ากับหัวปลาครึ่งซีกและหางปลาที่หายไป คาดเดาและถกเถียงกัน

มีคำพูดว่า หัวปลาเฮ่อ หางปลาฉือ ท้องปลาเลี่ยน ปากปลาลี่

"ปลาหัวหมามีวิธีกินหางปลาด้วยหรือ?" เคอเหวินปินถาม

"ไม่น่าจะมีนะ..." เสียงฟางซู่ลูบคาง

มาไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน

เหลียงฉวี่ผุดขึ้นจากผิวน้ำ พลิกตัวกระโดดขึ้นบนแผ่นไม้ มือหนึ่งดึงสาหร่ายน้ำ ออกแรงดึงขึ้น ลากเอาสาหร่ายน้ำที่ถักเป็นตาข่ายใหญ่ขึ้นฝั่ง

ตึก

น้ำไหลผ่านช่องตาข่าย เทลงมาราวกับน้ำตกขาว

ทะเลสาบใหญ่เกิดฟองละเอียดมากมาย ในตาข่ายเต็มไปด้วยชิ้นส่วนเนื้อปลาที่แหลกเหลว มีทั้งใหญ่และเล็ก มีทั้งก้างและครีบ ในซอกมุมยังมีปลากินเนื้อมากมายที่กัดเนื้อไม่ยอมปล่อย พยายามฉีกเนื้อออกมาเป็นเส้น

เนื้อปลาแตกหักจนจำไม่ได้เลยว่าดั้งเดิมเป็นรูปร่างอย่างไร

ทุกคนในที่นี้ล้วนมีวิชาความรู้ จะไม่ตัดสินสิ่งของเพียงจากรูปลักษณ์ภายนอก

พอรับรู้ได้เล็กน้อย

ม่านตาของทุกคนหดตัวอย่างรุนแรง หายใจสะดุด

สายตาของหรานจงซื่อวูบวาบ กระโดดจากปลาหัวหมาไปยังตาข่าย จากตาข่ายไปยังเหลียงฉวี่ สุดท้ายจากเหลียงฉวี่ไปยังหัวปลาครึ่งซีก

เคอเหวินปินถึงกับถอยหลังไปสองก้าว

"เจ้า เจ้า..."

"นี่ นี่..."

"สองตัว!?"

เงียบกริบ

ขุนนางรอบนอกที่เป็นพรรคพวกของเว่ยหลินได้ฟังจนตาค้าง

ท่านแม่ทัพเหลียงออกไปครั้งเดียว ฆ่ามหาปีศาจไปสองตัว!?

"เจ้าฆ่ามันอย่างไร?"

"เก็บได้"

เหลียงฉวี่เน้นย้ำ

ชั้นบนสุดของกรมแม่น้ำ

ซูกุยซานวางแผ่นหยก ปิดลิ้นชัก

"ที่แท้อยู่ตรงนี้"

(จบบท)