บทที่ 861 ช่วงเวลานี้ ช่างเหมือนกับช่วงเวลานั้น!

ใต้ต้นหมู่ถัง หยาดน้ำฝนจากใบไม้หยดลงมาหยิกๆ

นางซวี่จับแขนหยางตงซิงไว้ หยดน้ำตาร่วงหล่นพร้อมเสียงแปะๆ

เหลียงฉวี่อ้าปากค้าง แต่กลับไม่รู้จะพูดอะไรดี สายตาจับจ้องไปที่หลงเหยาและหลงหลี่

"ไม่ใช่พวกเราแน่!" หลงเหยาและหลงหลี่รีบแก้ตัวเหมือนเห็นงูในจอกเหล้า "ภายในห้องพวกเราทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว แต่ถ้าลมพัดทรายเข้ามานอกลาน ก็อย่าโทษพวกเรานะ!"

เหลียงฉวี่หลุดขำ

เสียงซ่าๆ

อู่หลงแลบลิ้นเอียงๆ สั่นขนทั่วร่าง สะบัดน้ำทั่วตัวออก

ทว่าหยดน้ำมากมายกลับลอยค้างอยู่กลางอากาศ ไม่ได้ตกลงสู่สระ แต่ม้วนกลับมาที่ตัวอู่หลง ขนที่เดิมพองฟูเหมือนเม่นก็เรียบเป็นมันวาวอีกครั้ง

"อู้~"

อู่หลงครางเบาๆ หมอบลงกับพื้น

อุ้งเท้ากดจมูกไว้ สายตาจ้องมองขึ้นไป ดวงตาสีดำสนิทใหญ่โตมองไปที่เหลียงฉวี่

ทุกคนหัวเราะลั่น

นางซวี่ก็หัวเราะจนหยุดน้ำตา พับผ้าเช็ดหน้าเรียบร้อย แล้วซับขอบตาแดงๆ ของนาง

หยางตงซิงตบหลังนางซวี่เบาๆ มองไปยังศิษย์คนที่เก้าของตน

เฉิงหลงทะยานลงมา พัดพากลุ่มเมฆที่ปกคลุมอยู่เหนือศีรษะ บนผิวสระสะสมน้ำระลอกคลื่นระยิบระยับ แสงตะวันยามเย็นเหมือนโปรยทองคำนับหมื่นแผ่นลงบนผิวน้ำ สว่างจนลืมตาไม่ขึ้น

หลังลาน ริมฝั่งแม่น้ำ

ชายหนุ่มยิ้มเต็มใบหน้า ริมฝีปากแดง ฟันขาว เปี่ยมด้วยพลังชีวิตเหมือนดวงอาทิตย์ยามเช้า

สายลมแม่น้ำพัดโชย

หกปีแล้วสินะ?

อาบยา ยืนเป็นเสา ชกมวย ท่องกฎของสำนัก วัดชะตา ขอตำแหน่ง เลือกม้า คัดสุนัข...

เด็กหนุ่มผิวดำที่เคยดีใจจนออกนอกหน้าเพียงเพราะเงินสิบต้าลึง บัดนี้เมื่อมองไปทั่วต้าซุ่น ทั่วทั้งใต้หล้า เขาคือปรมาจารย์ขั้นเจินเซียงที่อายุน้อยที่สุด

เรื่องราวในอดีตทีละเรื่อง ทีละชิ้น ผ่านไปเหมือนเงาที่ลอยผ่าน เหมือนฟองฝัน เหมือนฟองสบู่

อย่าว่าแต่นางซวี่เลย แม้แต่หยางตงซิงยังต้อง...

สูดลมหายใจเข้า

"ขั้นปรมาจารย์แล้วหรือ?"

"ขั้นปรมาจารย์แล้ว!"

"ดี!"

หยางตงซิงเอ่ยประโยคหนึ่ง แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง เหมือนจะเสริม "ดีๆๆ..."

"อาจารย์!"

เหลียงฉวี่ขัดจังหวะคำพูดของหยางตงซิง

เขาเลิกชายเสื้อคลุมด้านหน้า ทิ้งตัวคุกเข่าลงบนขั้นหินจนแตกร้าว กระเด็นเป็นโคลน

ใบไม้ต้นหมู่ถังไหวเอนไปมา ชายหนุ่มโขกศีรษะปัง! ปัง! ปัง! สามครั้ง แล้วเอ่ยเสียงหนักแน่น

"อาจารย์!"

หลงเอ๋อหยิง หลงปิ่งหลิน และคนอื่นๆ ถอยไปยืนอยู่มุมห้องเงียบๆ

หยางตงซิงและนางซวี่คนละข้างจับแขนของเหลียงฉวี่ไว้ แต่เหลียงฉวี่ไม่ยอมลุกขึ้น

เขาสะบัดมือออก เลื่อนเข่าไปทางขวาเล็กน้อย แล้วโขกศีรษะให้หยางตงซิงอีกครั้ง

"จิตว่างเหมือนหุบเขา ถ่อมตัวและขยัน เคารพครูและให้ความสำคัญกับคุณธรรม กตัญญูในบ้านและมีมารยาทนอกบ้าน ไม่ทำร้ายพี่น้องร่วมสำนัก ไม่ขัดขืนและอกตัญญู ไม่ทำเรื่องชั่วร้าย ไม่รังแกผู้อ่อนแอ

ศิษย์เกิดเดือนหก มารดาเสียชีวิตตั้งแต่คลอด อายุสิบห้าพ่อจากไป ตระกูลเสื่อมโทรม โชคชะตาบาง ไม่มีลุงให้พึ่งพา ไม่มีพี่น้องคอยช่วยเหลือ เดียวดายอ้างว้าง เศร้าจนตับปอดแทบแตก

ในยามนั้น มีพวกนักเลงมาขู่เข็ญ พ่อค้าใหญ่คิดร้าย เดินทางเดียวดายก็น่าเศร้าแล้ว แล้วยิ่งต้องเผชิญอุปสรรคมากมาย จะไปทางไหน โชคดีที่ลุงข้างบ้านช่วยเหลือ ได้เข้ามาเป็นศิษย์อาจารย์ ชั่วพริบตาฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่

ปัจจุบันศิษย์มีพี่ชายร่วมสำนักเจ็ดคน พี่สาวร่วมสำนักหนึ่งคน ไม่ควรทำตัวโดดเด่น ทำให้พวกเขาอึดอัดลำบากใจ"

พูดถึงครึ่งทาง เหลียงฉวี่ก็เลื่อนเข่าอีกครั้ง หันไปทางซ้ายเล็กน้อย โขกศีรษะให้นางซวี่

"อาจารย์หญิง ศิษย์ขอบังอาจ! ต่อไปศิษย์ไม่อยากเรียกท่านว่าอาจารย์หญิงสองคำอีก แต่อยากตัดคำแรกออก เหลือเพียงคำหลังเพื่อแสดงความเคารพรัก! หวังว่าจะได้รับอนุญาต!"

"เจ้าลุกขึ้นก่อน!"

นางซวี่ออกแรงดึง แต่เหลียงฉวี่กลับเหมือนต้นหลิวที่หยั่งราก เหมือนศิลาที่นิ่งแน่น ไม่ขยับแม้แต่น้อย

"ศิษย์ได้รับอนุญาตแล้วจึงจะลุก"

"เจ้าลุกขึ้นก่อน แล้วข้าจะอนุญาต"

"ท่านอนุญาตก่อน!"

หยางตงซิงใบหน้าแดงระเรื่อ ลูบเคราและยิ้ม

นางซวี่เห็นเรือจอดเทียบท่าบนแม่น้ำ สายตามากมายรวมมาที่พวกเขา จึงเริ่มรู้สึกหน้าแดง รีบตอบรับ

ชายหนุ่มจึงยอมให้ดึงตัวขึ้นมา

"เป็นผู้ใหญ่แล้ว มีคนมองเจ้าเยอะแยะ ไม่อายหรือ?"

นางซวี่ยื่นมือหยิบกิ่งไม้และใบไม้บนตัวเหลียงฉวี่ออก จัดเสื้อผ้า เครื่องประดับ ปัดผมที่ขมับที่เปื้อนโคลนออก ดูเหมือนมีความไม่พอใจมากมาย

"พวกเขาไม่กล้าทำให้ข้าอาย" นางซวี่หยุดชั่วครู่ เงยหน้ามองชายหนุ่มตรงหน้า จับมือเหลียงฉวี่แน่น

"เข้าบ้านเร็ว เข้าบ้านเร็ว! เมื่อวานก่อนเจ้าบอกว่าจะออกจากการปิดด่าน อาจารย์เจ้าก็จองหอเทียนปอทั้งชั้นไว้ให้เจ้าแล้ว! วันที่แปดเดือนเก้า เป็นวันมงคล เพื่อนเจ้าชื่อลู่เจียใช่ไหม? เขาลดราคาให้พวกเราครึ่งหนึ่ง! แล้วยังมีเพื่อนร่วมงานที่กรมแม่น้ำของเจ้า พ่อของเสียงฟางซู่ บอกว่าจะออกค่าเนื้อวัวเนื้อแกะทั้งหมด"

"จองหอเทียนปอทำไม?"

"จัดเลี้ยงสิ!"

"จัดเลี้ยงที่เมืองหลวง แล้วที่มณฑลผิงหยาง..."

"ก็จัดอีก! เมืองหลวง มณฑลผิงหยาง เมืองหวง ปรมาจารย์ใหญ่เป็นอาจารย์ของเจ้า ที่วัดเสวียนคงแห่งเมืองต้าถง... พวกเราจัดหมด!"

ตึง~

ตึง~

ตึง~

เสียงระฆังแว่วดังไปไกล ทำให้นกตกใจบินขึ้น

เรือที่จอดเทียบท่าสร้างระลอกคลื่นเป็นชั้นๆ ถนนที่เงียบสงบกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

บนเรือหอ บรรดาบุตรหลานขุนนางที่จับตามองเหลียงฉวี่และคณะตั้งแต่เฉิงหลงปรากฏตัว ค่อยๆ ละสายตา ทั้งอิจฉาและอัศจรรย์ใจ

เหลียงฉวี่หันหลังให้ทุกคน ระยะทางไกลเกินกว่าจะได้ยินว่าพูดอะไรกันตรงกลาง แต่การที่เขาคุกเข่าโขกศีรษะนั้น ทุกคนเห็นกับตา

"อ๋องอิงอี้ๆ ชื่อตำแหน่งไม่ผิดเลยแม้แต่น้อย"

"บางทีอาจจะแสดงให้พวกเรา ให้ฮ่องเต้เห็น เพิ่งออกมาจากหอชมจันทร์ก็จัดฉากแบบนี้..."

"ขุนนางเจ้าเล่ห์สินะ?"

"ข้าไม่ได้พูดนะ ถ้ามีเรื่องอย่ามาหาข้า"

"เฮ้! เจ้าช่างไร้ยางอาย!"

"ลูกผู้ชายต้องเป็นแบบนี้สิ ทั้งสร้างความดีความชอบ แถมยังมีพรสวรรค์ มณฑลหนานจื่อหลี่ช่างเป็นแหล่งฮวงจุ้ยดีจริงๆ... ไว้วันหลังหาเวลาว่าง พวกเราไปเที่ยวทะเลสาบเจียงไห่กันไหม?"

...

เฉิงหลงออกมา เมฆสะสมปรากฏ

เหตุการณ์นี้ยิ่งทำให้เกิดความตื่นเต้นมากกว่าปรากฏการณ์วิเศษมังกรและเสือตอนที่เหลียงฉวี่ทะลวงขั้น ข่าวสารเหมือนคลื่นน้ำ พัดกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

ทูตจากรัฐเล็ก อุทานถึงบรรยากาศของราชสำนัก

ประชาชนต้าซุ่น ต่างก็ภาคภูมิใจ

"สองปีก่อนที่มาเมืองหลวง พวกนักพรตคุยโวอะไรนะ ว่าบุตรแห่งเต๋าจากหอกวนไท่เข้าสู่วิถีในสามปี ยังไม่ถึงขั้นล่าเสือก็เปิดแสงสว่างแล้ว มันเก่งกว่าอ๋องอิงอี้รึ?

ก่อนหน้านั้นอีก อะไรนะ ยอดศิษย์สำนักถ้ำสวรรค์ กระบี่เดียวทะลุเมฆ มันเก่งกว่าอ๋องอิงอี้รึ?"

"พวกคนป่าเหนือ บุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งเขตใต้ ล้วนโม้มาทั้งนั้น ไม่มีใครเทียบต้าซุ่นของเราได้!"

ความตื่นเต้นในเรื่องนี้มีมากมายเหลือคณา

เหลียงฉวี่กินอาหารเย็นที่บ้าน ก่อนจะจัดการให้ฉีซานไปรับการเปลี่ยนแปลง แล้วให้ต้าต้าไคขับเรือมงคลพระราชทาน พาพี่ชายพี่สาวร่วมสำนักและศิษย์เหวินสือยิ่นมายังเมืองหลวงเพื่อร่วมงานเลี้ยง

ส่วนเยว่หวัง

เซียนยุทธ์เกี่ยวพันกับเรื่องใหญ่เกินไป การที่เขาวิ่งไปวิ่งมาในเขตมณฑลหนานจื่อหลี่ก็พอแล้ว ไม่มีทางที่จะมาถึงเมืองหลวงในคราวเดียว

พระเฒ่าก็เช่นกัน

พอดีเหลียงฉวี่ต้องไปเขตต้นน้ำ ระหว่างทางก็จะผ่านเมืองหวงและเมืองต้าถงพอดี

จากนี้ถึงวันที่แปดเดือนเก้ายังเหลืออีกกว่าเดือน ตามความเร็วของเรือมงคล ไปกลับก็ทันแน่นอน

เรื่องต่างๆ มากมายจัดการเสร็จสิ้น

แสงจันทร์สาดส่องดั่งสายน้ำ

เหลียงฉวี่จับมือหลงเอ๋อหยิง

"ฝ่าบาททรงประทานเวลาให้ข้าได้อยู่ในห้องฝึกวิชาเพิ่มอีกระยะหนึ่งเพื่อให้มั่นคง พอดีเป็นวันไฟปิง แสงราศีตะวันและจันทร์เต็มเปี่ยม ไม่ควรพลาด รอข้าออกจากการปิดด่าน พวกเราไปลงทะเบียนครัวเรือนกัน!"

"อืม!"

"ไปละ!"

หลงเอ๋อหยิงยืนอยู่ในลาน ใบหน้าแดงระเรื่อ มองดูเหลียงฉวี่หายลับไปที่ปลายถนน แล้วหมุนตัวกลับเข้าบ้าน

นอกคฤหาสน์เหลียงเป็นถนนกว้างเรียบ ทอดจากเหนือจรดใต้

แสงจันทร์สาดลงบนพื้นถนนหินชิงที่ถูกฝ่าเท้าของผู้คนขัดจนเป็นมัน มีทัศนียภาพอีกแบบหนึ่ง

เวลายังไม่ดึกนัก เหลียงฉวี่ต้องรีบไปถึงหอชมจันทร์ก่อนประกาศห้ามออกนอกเคหสถานยามค่ำคืน

การที่ขี่มังกรออกมาจากหอชมจันทร์ เป็นเพราะอารมณ์พาไป แต่ตอนกลับไม่มีทางที่จะขี่มังกรบินตรงเข้าไปแน่ เพราะนั่นจะเป็นการไม่ให้เกียรติอย่างมาก รุ่งเช้าจะต้องมีฎีกาฟ้องร้องกองพะเนิน

เดินเล่นไปตามริมฝั่ง

โคมไฟสีสันสวยงาม

เรือจอดเทียบท่าคึกคัก

"ข่าวดี! ข่าวดี! อ๋องอิงอี้อายุยี่สิบสองบรรลุขั้นเจินเซียง สร้างประวัติศาสตร์ให้วิถียุทธ์แห่งต้าซุ่น ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกินราชวงศ์ต้าซุ่นของเรา ทั่วหล้าร่วมยินดี รับพระบรมราชโองการ สยบแผ่นดินสองวัน! วันที่ได้รับข่าวมีผล!"

เสียงกึกก้องมาจากบนถนน พร้อมกับเสียงฝีเท้าม้าอย่างรวดเร็ว กลบเสียงอึกทึกจากเรือจอดเทียบท่า

เหลียงฉวี่มองดูตำรวจพิเศษจากไป นึกถึงวันวานที่ทะลวงสี่ด่าน และได้ฉลองกับพี่ชายร่วมสำนักในโรงเหล้า ก็ได้ยินชื่อเสียงของอ๋องเว่ยหนิงเช่นกัน

ครั้งนั้นห้าวัน ครั้งนี้สองวัน

หัวเราะไม่หยุด

(จบบท)