บทที่ 705 แมลงเกราะทอง (ฟรี)

ด้วยการสาธิตอันน่าตื่นตาตื่นใจของเหลียงฉวี่ อาจารย์ใหญ่ที่เหลืออีกสี่แห่งกลับประหยัดความยุ่งยากไปได้ หลังจากอธิบายกฎสิบข้อเสร็จ ก็ทยอยตีระฆัง

เจ้าหน้าที่ถือรายชื่อขานชื่อ

"ไป่จื้อตวน!"

ชายหนุ่มในชุดสีดำปักลายงดงามเชิดหน้าอกผาย ผ่านการตรวจสอบตัวตนจากเจ้าหน้าที่เล็ก ภายใต้สายตาของทุกคนเดินมาหน้าเสาทั้งห้า

ไม่มองเสาเสือ วัว ม้า เดินตรงไปที่เสาช้าง ขยับไหล่

ช่างมั่นใจเหลือเกิน!

คนด้านล่างวิจารณ์ไม่หยุด

นักยุทธ์ขั้นล่าเสืออายุสิบแปดปี นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ต้าซุ่นมีเพียงคนเดียว

ดังนั้นเหลียงฉวี่ก็คือเหลียงฉวี่ ตัวเองก็คือตัวเอง สามารถมาถึงวันนี้ได้ ผู้เข้าสอบย่อมรู้จักความสามารถของตัวเองได้ดีพอสมควร และได้เตรียมพร้อมมาแล้ว

หากสามารถยกเสามังกรได้ ชื่อจะต้องอยู่ในบัญชียี่สิบแปดกลุ่มดาวอย่างแน่นอน หากยกเสาช้างได้ ก็มีโอกาสเจ็ดแปดส่วนสิบ อนาคตสดใส

การคัดเลือกเบื้องต้นกินเวลาหลายวัน เฉพาะวันนี้ในสนามมีผู้เข้าสอบไม่ต่ำกว่าพันคน จะง่ายได้อย่างไร?

เหลียงฉวี่พลิกดูรายชื่อและภาพวาด

บนหน้ากระดาษมีตราประทับของมณฑล อายุยี่สิบหกปี ขั้นควันหมาป่าสะพานพื้นดิน เกิดในตระกูลเล็กๆ ทางเหนือ จากประวัติแล้ว พรสวรรค์และความสามารถไม่เลว เป็นเด็กมหัศจรรย์ของตระกูล

เจ้าหน้าที่เล็กเห็นชายหนุ่มพยักหน้า จึงจุดธูปสั้น

"เฮ้!"

"ขึ้น!"

ไป่จื้อตวนโอบกอดเสาช้าง ย่ำเท้าใช้แรงอย่างแรง แขนทั้งสองข้างปูดเส้นเลือด กล้ามเนื้อพองขึ้น เสาเลือดแข็งแกร่งพวยพุ่งขึ้น คลื่นความร้อนปะทะหน้า ท่าทางน่าเกรงขาม

แต่ที่ไหนได้...

ครู่หนึ่ง เสาช้างเอียงไปครึ่งหนึ่ง ยังไม่ทันลอยขึ้นจากพื้น กลับโอนเอนจะล้มไปด้านข้าง!

เหลียงฉวี่กระโดดออกไป ยกมือพยุงเสาทองแดงใหญ่

ตึง!

เสาช้างกลับสู่ตำแหน่งเดิม ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

"แค่ก แค่ก"

ไป่จื้อตวนไอแรงๆ ร่างกายหมดแรง พิงเสาใหญ่ ทั้งมือและขาอ่อนแรง หอบแฮ่กๆ

คนด้านล่างโห่ไล่กันใหญ่

มั่นใจขึ้นเวทีเช่นนี้ คิดว่ามีความสามารถจริง

ไม่คิดว่าจะเป็นของปลอมชุบเงิน ดูดีแต่ใช้งานไม่ได้

ไป่จื้อตวนรู้สึกอับอายขายหน้า แต่ไม่มีเวลาคิดมาก เมื่อธูปยังไม่ดับ พักครู่หนึ่ง รีบไปยกเสาเสือ

ครั้งนี้ง่ายกว่ามาก ไม่ถึงกับยกไม่ขึ้น

เสาทั้งต้นถูกไป่จื้อตวนกอดไว้ เลือดขึ้นหน้า เส้นเลือดที่ขมับเคลื่อนไหวเหมือนงู

ตึง! ตึง ตึง!

รองเท้าแตก ย่างก้าวออกไปอย่างยากลำบาก

ธูปสั้นค่อยๆ มอดไหม้

ทุกคนจ้องมองเส้นแดง วัดระยะทางในใจ

สิ่งที่เรียกว่าระยะทางสิบก้าว หมายถึงสิบก้าวปกติ เมื่อกอดเสาใหญ่ แม้จะใช้แรงอย่างเต็มที่ แต่ก้าวเดียวก็ก้าวไม่ได้ไกลเท่าไหร่ ต้องเดินประมาณยี่สิบกว่าก้าวเล็กๆ

ยังไม่ถึงหนึ่งในสาม

เหลียงฉวี่เห็นว่าไม่ถูกต้อง จึงพยุงเสาทองแดงอีกครั้ง

ไป่จื้อตวนทรุดลงกับพื้น เหงื่อไหลโทรม หายใจรุนแรง

เหลียวมองกลับไปแวบหนึ่ง

"ยังเหลือธูปอีกหนึ่งในหก"

ไป่จื้อตวนได้ยินคำเตือน ปากแห้งลิ้นแห้ง หัวใจเต้นแรง เช็ดเหงื่อ ขาชาเดินมาที่เสาวัว

เช่นนี้จึง "ได้พบคู่แข่งที่เหมาะสม" "แม่ทัพพบคนมีฝีมือ" ใช้แรงอย่างเต็มที่ พอๆ ยกเสาให้สำเร็จก่อนธูปสั้นมอดหมด ล้มลงกับพื้น นานกว่าจะลุกขึ้นได้

คนด้านล่างโห่ไล่ไม่หยุด

แม้จะรู้ว่าขั้นพื้นดินยกเสาวัวได้ก็ถือว่าใช้ได้

แต่เมื่อเห็นเหลียงฉวี่ยกเสาทั้งห้าด้วยมือเดียวมาก่อน

ไป่จื้อตวนยกเสาวัวเดียวยากลำบากเช่นนี้ เสียหน้าอย่างมาก

ในแท่นกลมมีเส้นแดงสองเส้น พอดีไปและกลับ เป็นจุดเริ่มต้นและจุดสิ้นสุด ประหยัดการขนย้ายไปกลับ

เหลียงฉวี่ยกไปก่อนหน้านี้ ไป่จื้อตวนพอดียกกลับมา เงยหน้าเผชิญกับสายตาคนนับหมื่น หน้าแดงเหมือนก้นลิง ไม่รู้ว่าเพราะพยายามออกแรงหรือเพราะอาย หายใจสองสามทีแล้วบีบเค้นพลังเลือดอีกสามส่วนจากกระดูก เดินโซเซออกไป

"เสาวัวขึ้นไป เสาเสือไม่เต็ม"

"หากแต่แรกไม่ลองเสาเสือ ช้าง คงไม่ยากลำบากเช่นนี้"

เหลียงฉวี่และอาจารย์ใหญ่เหวยปรึกษากันเล็กน้อย บันทึกสถานการณ์ตามความเป็นจริง ประทับตรา ส่งให้ปรมาจารย์และขุนนางใหญ่ ห้าคะแนน

การยกเสาวัวถือเป็นมาตรฐานห้าคะแนน

หากเขาเริ่มยกเสาวัวตั้งแต่แรก เดินผ่านภายในหนึ่งในแปดของธูปหนึ่งดอก จริงๆ แล้วอาจเพิ่มได้อีกหนึ่งหรือสองคะแนน น่าเสียดายที่ไม่รู้จัก "รู้กำลังของตน" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการทดสอบเช่นกัน

"คนต่อไป เซินจินทง!"

มีบทเรียนจากคนข้างหน้า คนยกเสาข้างหลังสงบและมีสติมากขึ้น ไม่กล้าลองเสาเสือและช้างอีก เริ่มจากเสาม้าและวัวอย่างเรียบร้อย

จนกระทั่งถึงคนที่แปด เหลียงฉวี่เปิดสมุดภาพ พิจารณาอย่างละเอียด ขมวดคิ้วแน่น

"ภาพนี้เป็นเจ้าหรือ?"

"ใช่ ข้า"

"จริงหรือ?"

"ใช่... ต้านโจวอยู่ไกล ภาพวาดเสร็จตั้งแต่เดือนสิบเอ็ดปีที่แล้ว ตอนวาด ข้ายังผอมมาก เป็ดย่างในเมืองหลวงอร่อยจริงๆ กินมากเลยอ้วนขึ้น"

โกหก!

เหลียงฉวี่ใช้วิชาหูทิพย์ฟังก็รู้ได้ทันที แต่ไม่อาจใช้เป็นหลักฐานนำตัวออกจากเวที จึงเหลือบมองอาจารย์ใหญ่เหวย

เห็นว่ามีข้อโต้แย้ง อาจารย์ใหญ่เหวยวิ่งมาดูแวบหนึ่ง ตัดสินทันที: "นี่ไม่ใช่เจ้า! ลากออกไป!"

ตัดสินอย่างเด็ดขาด ชายหนุ่มที่แต่เดิมเต็มไปด้วยความมั่นใจตกใจทันที มองไปที่เหลียงฉวี่: "ไม่ยุติธรรม ท่านขอรับ ไม่ยุติธรรม เป็นข้าจริงๆ! เป็นข้าจริงๆ!"

"เจ้าจะร้องว่าไม่ได้รับความเป็นธรรม? หลังจากนี้จะส่งคนไปตรวจสอบให้ชัดเจน ไม่ใช่แค่ผลสอบเป็นโมฆะง่ายๆ ไม่ว่าจะเป็นเจ้านายหรือตัวเจ้า ไม่พ้นต้องถูกเนรเทศไปเป็นทหาร!" อาจารย์ใหญ่เหวยหรี่ตา "พอดีแคว้นหลิงหนานไม่สงบ เจ้าจะทนพิษของแมลงอาคมและพิษงูกัดกี่ครั้งได้?"

อีกฝ่ายอ้าปาก แต่ยอมแพ้โดยสิ้นเชิง

ทหารหย่วหลินเข้ามาใส่ขื่อคา นำไปคุกเข่าข้างนอกลานประลอง

ทั้งห้ากลุ่มตอนนี้ทดสอบไม่ถึงห้าสิบคน ข้างนอกมีคนคุกเข่าแล้วสามคน คนที่หาช่องโหว่มีไม่น้อย

อาจารย์ใหญ่เหวยเตือน: "ท่านเหลียงอย่าใจอ่อนมือเบา ถ้าเห็นอะไรไม่ถูกต้อง แค่สงสัย ไม่ต้องสนใจหลักฐานหรือไม่มีหลักฐาน ลากเขาออกมาเลย ขู่เขาสักหน่อย

ราชสำนักต้องตรวจสอบความจริงเท็จ ต้องส่งคนไปท้องถิ่น เป็นเรื่องยุ่งยาก มีเรื่องน้อยดีกว่ามีเรื่องมาก ดังนั้นหากยอมรับผิดทันทีจะได้รับโทษเบาลงมาก ในทางตรงกันข้าม ยิ่งท่านสุภาพ ยิ่งทำให้คนรู้สึกว่ามีช่องโหว่ให้ฉวยโอกาส"

"เหลียงขอรับคำสอน"

มีเหตุการณ์เล็กๆ เรื่องการให้คนอื่นสอบแทน แถวค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า

เซินหลงน้อยรออยู่พักหนึ่ง อยู่ไม่สุข ว่ายวนไปมาในแถว ส่ายหัวไปมา

หลายคนหนุ่มอิจฉามาก สัตว์เลี้ยงมังกร ความฝันของผู้ชาย แต่ไม่มีใครกล้าแตะต้อง ทุกคนรู้ดีว่าเจ้าของมันคือใคร

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่รู้ว่าทำไม บนตัวมังกรน้อยกลับไม่รู้สึกถึงพลัง ราวกับมีขั้นล่าเสือ...

หน้าบ้านเสนาบดี มีขุนนางชั้นเจ็ด

รับไม่ไหวหรอก รับไม่ไหว

พักเที่ยงครึ่งชั่วยาม

ในช่วงบ่าย แถวของเหลียงฉวี่มีคนหนึ่งแอบกินยา ซ่อนพลังได้ดีมาก แต่ก็หนีไม่พ้นสายตาผู้มีฝีมือที่อยู่ในสถานที่

การทดสอบว่ากินยาหรือไม่นั้นง่าย ยาที่กินเวลานี้ส่วนใหญ่ละลายในปากทันที สำรอกออกมาไม่ได้ เพียงแค่จับตัวรอ หนึ่งหรือสองชั่วยามก็จะสงบลง

ยากระตุ้นพลังที่ทนได้ครึ่งชั่วยามถือว่าดีแล้ว

และแล้วก็เป็นจริงตามคาด ไม่ถึงหนึ่งในสี่ชั่วยาม ไม่ได้ทำอะไรเลย ผู้เข้าสอบไม่สามารถซ่อนความอ่อนล้าได้อีกต่อไป

จับได้แล้วไม่ยอมรับ ความผิดจะร้ายแรงกว่ามาก

อาจารย์ใหญ่ทั้งสิบคนในสนามประทับตราทั้งหมด แล้วส่งต่อให้ปรมาจารย์และขุนนางใหญ่ กักตัวไว้ รอการจัดการภายหลัง

จนกระทั่งย่ำค่ำ การทดสอบทั้งวัน ไม่มีคนยกเสามังกรได้เลย มีเพียงสามคนที่ยกเสาช้างได้ และทั้งหมดเป็นนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าสะพานสวรรค์ที่อายุครบพอดี

เลิกงาน!

พรุ่งนี้ต่อ

ส่งมอบเอกสารทั้งหมด ไม่รอให้เมิงเฉียงเรียก เหลียงฉวี่เก็บของ ควบม้าออกจากสายตามากมายกลับบ้าน

"แปลก ดูรีบร้อนแปลกๆ" เมิงเฉียงเกาศีรษะ เขาตั้งใจจะชวนเหลียงฉวี่ไปดื่มสุราด้วยกัน

บ้าน

เหลียงฉวี่พุ่งเข้าประตู

ในห้องสงบจิต

อาเหวยกำลังขยับปากเปิดปิด เผชิญหน้ากับสัตว์ตัวใหญ่ที่มีเกราะทอง

สัตว์นั้นมีขาสั้นๆ หนึ่งแถว ทั้งตัวเหมือนราดด้วยทองคำ หัวมีปลายแหลมคมดุร้าย

(จบบท)