บทที่ 703 ช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน! (ฟรี)

วันที่ยี่สิบหกเดือนสอง

รุ่งเช้า

ทั่วทั้งเมืองหลวงอึกทึกครึกโครม หิมะบนกิ่งไม้ถูกสั่นจนร่วงหล่นหมด

สุนัขสีเหลืองวิ่งออกมาบนถนน เห่าใส่คนแปลกหน้าอย่างบ้าคลั่ง เห็นมีคนก้มลงหยิบก้อนหิน รีบหนีหางจุกตูดกลับบ้านทันที

หน้าสำนักยุทธ์ทางทิศตะวันตกของเมือง ผู้คนแออัดยัดเยียด ประชาชนรวมตัวกันเพื่อความอบอุ่น กระซิบกระซาบ ถกเถียงกันอย่างคึกคัก

เทศกาลปีใหม่ผ่านไปเร็ว แม้แต่เทศกาลโคมไฟก็ผ่านไปเกือบสิบวันแล้ว ควรจะเป็นเวลาที่ทุกคนตั้งใจทำงาน แต่ทนไม่ได้เพราะวันนี้คือการคัดเลือกเบื้องต้นรอบกำลังของการสอบขุนนางที่จัดขึ้นทุกสามปี!

ความคึกคักเช่นนี้ไม่อาจพลาด มิฉะนั้นในยามปกติเวลาพูดคุยคงจะถูกแยกตัวออกไป

การสอบขุนนางของต้าซุ่นมีห้าส่วนใหญ่

กำลัง เทคนิค การยิง กลยุทธ์ และการต่อสู้

ในนั้น กำลัง กลยุทธ์ และการต่อสู้ มีการกล่าวถึงสามอันดับแรก แม้จะแสดงผลงานไม่ดีนัก แต่หากโดดเด่นในสามด้านนี้ ก็ยังมีโอกาสได้รับการเลื่อนขั้น

แต่สำหรับประชาชนทั่วไป ไม่สนใจเรื่องอันดับหรือไม่อันดับ สำคัญที่ต้องดูสนุก! ต้องน่าตื่นเต้น!

ดังนั้น สิ่งที่ควรค่าแก่การดู ก็มีเพียงการประลองกำลังเท่านั้น!

กลยุทธ์ไม่ต้องพูดถึง เขียนบทความ วิเคราะห์กลยุทธ์ เล่นยุทธวิธี ชาวบ้านทั่วไปที่ไม่รู้หนังสือแม้แต่ตัวเดียว อย่างมากก็เขียนชื่อตัวเองได้ หวังจะแยกแยะอันดับหนึ่งสองสามนั้นยากจริงๆ

ได้ยินว่าทางทิศตะวันออกของเมืองมีโรงงานช่างฝีมือ ได้รับการสนับสนุนจากราชสำนัก เน้นการพิมพ์ตัวเรียงพิมพ์ อบรมช่างฝีมือให้อ่านออก เงินหนึ่งหรือสองต้าลึงก็ไปเรียนระบบการออกเสียงได้ แต่ก็ยังห่างไกลจากการอ่านเข้าใจบทความนัก

เทคนิค หวือหวาวุ่นวาย ดาบหอกกระบี่ง้าว แต่ละคนถนัดไม่เหมือนกัน ไม่มีมาตรฐาน ขึ้นอยู่กับความเห็นของอาจารย์ใหญ่ ดูไม่ค่อยเข้าใจ หากพลาดพูดผิด วิจารณ์ว่าอาจารย์ใหญ่รับเงินใต้โต๊ะแล้วมีคนได้ยิน ย่อมนำความยุ่งยากมาให้

การยิง รายการนี้ถือว่าง่าย แต่น่าเสียดายที่นักยุทธ์ขั้นควันหมาป่ายิงธนูออกไปลิบๆ ต้องเดินตามไปนานเท่ากับเวลาจุดธูปหนึ่งดอก ไปติดเป้าอันไหนก็มองไม่เห็น ได้แต่เห็นคนแข่งขัน ไม่เห็นว่าใครแพ้ใครชนะ ได้ยินแค่ประกาศชื่อ ไม่เห็นจุดจบ ไม่สะใจ

การต่อสู้ ต้องรอจนถึงรอบสุดท้าย ยังเร็วเกินไป ไม่ต้องพูดถึง นักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าลงมือแต่ละครั้ง พลังลมกระพือไปหลายจั้ง อันตรายมาก อีกทั้งยังต้องแยกอาจารย์ใหญ่และทหารรักษาการณ์หย่วหลิน ยืนดูห่างออกไปหลายสิบจั้งก็มองไม่ค่อยเห็น

มีเพียงการประลองกำลังที่แตกต่าง!

ปลูกพืช ทำงานท่าเรือ

แรงมากก็ถือว่าดี ถือว่าเก่ง!

ทำไมกินเก่งถึงเป็นพร?

กินเก่งแปลว่ามีแรงในแขนมากไงล่ะ!

กินเก่ง = แรงมาก = ร่างกายแข็งแรง = หาเงินเก่ง = ฐานะดี

ความปรารถนาที่เรียบง่ายและจริงใจ

อีกทั้งการแข่งขันกำลังแพ้ชนะสูงต่ำเห็นได้ชัดเจน แค่ยกเสาใหญ่สูงหนึ่งจั้งเดินสิบก้าว สะดุดตาและเข้าใจง่าย

ดูออก ดูสนุก

ภายในสำนักยุทธ์ เสาทองแดงใหญ่ยี่สิบห้าต้นเรียงเป็นแถว ผู้คนมากมายแบ่งเป็นห้าแถว ถือป้ายไม้ เรียงลำดับอย่างเรียบร้อย ทหารหย่วหลินสวมเกราะถืออาวุธ ล้อมรอบระวังรักษาความปลอดภัย ป้องกันไม่ให้มีการก่อเหตุวุ่นวาย

ยังไม่ถึงเวลา ขุนนางระดับต่างๆ และอาจารย์ใหญ่ยังไม่มาถึง ผู้เข้าสอบพูดคุยกับคนข้างหน้าและข้างหลังในแถว

"พี่นามสกุลอะไร..."

"มาจากที่ใด? ทำไมรอบดวงตาช้ำม่วง?"

"ที่แท้ก็คือ... ได้ยินชื่อเสียงมานาน..."

"รู้ไหม ปีนี้มีอาจารย์ใหญ่สิบคน แต่ละคนมีสถานะแตกต่างกัน และข้าได้ยินมาว่าหนึ่งในนั้นคือเหลียงเหิงเว่ยที่มีชื่อเสียงโด่งดังในช่วงเทศกาลปีใหม่!"

"พี่ เหลียงเหิงเว่ยที่ท่านพูดถึง หรือเป็นยอดนักยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดของราชวงศ์เรา?"

"ใช่แล้ว!"

เสียงฮือฮาเบาๆ

ถ้าพูดถึงสิ่งที่ได้ยินบ่อยที่สุดในเมืองหลวง ก็คงหนีไม่พ้นเรื่องเหลียงฉวี่นั่งเรือเข้าเมืองหลวง เสาเลือดสูงหนึ่งร้อยยี่สิบจั้งทะลวงด่าน ต่อมาต่อสู้กับฮาลูข่านแห่งป๋อติง

ได้ยินจนหูชา

แม้แต่ไปหอนางโลมยังได้ยินคำชมและความชื่นชมจากปากหญิงงามเหล่านั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่าพร้อมจะเสนอตัวโดยไม่ต้องรอ

ได้หน้าได้ตาครบถ้วน

เมื่อมีบุคคลล้ำค่าเช่นนี้ แม้แต่ผู้ผ่านการสอบยี่สิบแปดกลุ่มดาวก็ยังดูไม่มีอะไรโดดเด่น

สอบได้อันดับหนึ่ง

ใครบ้านเก่งกว่ากัน?

"วีรบุรุษผุดขึ้นมากมาย พวกเราอายุยี่สิบกว่าปียังต่อสู้เพื่อตำแหน่งในขั้นควันหมาป่า ส่วนเขาอายุไม่ถึงยี่สิบก็ถึงขั้นล่าเสือแล้ว สมกับเป็นอาจารย์ใหญ่การสอบขุนนาง"

"หากได้เห็นสักสามส่วนของความสง่างาม วันนี้ก็ไม่เสียเที่ยว"

"คนยังไม่มาก็เริ่มประจบแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำขนาดนั้น"

"เฮ้ย เฮ้ย เฮ้ย มาแล้ว มาแล้ว! อย่าเสียงดัง อย่าเสียงดัง!"

นอกลานฝึกยุทธ์ มีฝุ่นม่วนขึ้นมา รถม้าหลายคันบดทับอิฐสีเขียวและจอด และมีบางคนขี่ม้าสูงใหญ่มาด้วย

แถวที่พลุกพล่านเงียบลงอย่างรวดเร็ว

ขุนนางระดับต่างๆ และอาจารย์ใหญ่บางคนเปิดม่าน บางคนกระโดดลงจากม้า ทยอยเข้าสู่สนาม

อย่างไรก็ตาม ไม่ถึงครู่หนึ่ง มีคนหนึ่งที่สะดุดตาเป็นพิเศษ ดึงดูดสายตาของทุกคนอย่างแน่นหนา

ม้าแดงย่ำข้ามแม่น้ำมา เสื้อผ้าปลิวไสว คลื่นน้ำระลอก ราวกับลูกไฟกลิ้งมา ในพริบตา ลูกไฟก็พุ่งขึ้นฝั่ง

ฟิ้ว!

ม้าพ่นลมหายใจและส่ายหัว หมอกขาววูบขึ้น

หน้าสำนักยุทธ์ ชายหนุ่มสง่างามสวมรองเท้าขุย พลิกตัวลงจากม้า สวมเสื้อคลุมสีฟ้าอ่อนกระชับร่าง รัดด้วยเข็มขัดหยกขาวตรงกลาง แขนซ้ายสวมเสื้อแขนยาวพาดไหล่ แขนขวาห่อหุ้มด้วยปลอกแขนสีเงินขาว บนไหล่มีหัวเสือที่ประณีตมาก ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับเสือดุร้าย!

ที่สำคัญที่สุดคือ บนแขนขวาของชายผู้มาเยือนมีมังกรขาวตัวเล็กๆ พันอยู่!

ชาวเมืองหลวงตะโกนเสียงดัง บางคนที่รู้จักพูดออกมาต่อหน้าฝูงชน

"ท่านเหลียง!"

พรึ่บ!

สำนักยุทธ์ที่เงียบสงบเมื่อครู่ระเบิดความวุ่นวายขึ้นมาทันที

"เขาคือเหลียงฉวี่หรือ?"

"ช่างน่าเกรงขามเหลือเกิน! หน้าตาสง่างามจริงๆ!"

"มังกร? เป็นมังกรจริงๆ หรือ?"

ผู้เข้าสอบในสนามมาจากทั่วทุกสารทิศ รู้ว่าเหลียงฉวี่ไม่ธรรมดา แต่ไม่เคยพบหน้า จินตนาการไว้หลายรูปแบบ ทั้งเกิดปรากฏการณ์แปลกประหลาดจากสวรรค์ หรือหน้าตาแปลกประหลาด

แต่เมื่อได้เห็นกับตา ความตื่นเต้นที่ความจริงมอบให้ เร้าใจยิ่งกว่าที่จินตนาการไว้มาก!

"มีชีวิตอยู่กว่ายี่สิบปี ไม่เคยเห็นเสื้อผ้ากึ่งบัณฑิตกึ่งนักรบที่สวยงามเช่นนี้มาก่อน!"

ที่เรียกว่าเสื้อกึ่งบัณฑิตกึ่งนักรบก็คือลักษณะที่เหลียงฉวี่สวมใส่ ครึ่งหนึ่งเป็นเสื้อคลุมยาว อีกครึ่งหนึ่งเป็นเกราะ

เวลาสวมใส่ แขนเสื้อบัณฑิตอยู่ชั้นนอก ครองส่วนใหญ่ แขนเสื้อนักรบอยู่ชั้นใน เผยให้เห็นแขนเพียงข้างเดียว เพื่อแสดงถึงความสงบเยือกเย็น

เป็นวิธีการแต่งตัวที่นิยมในต้าซุ่น

สิบวันก่อน

ในความฝัน หลังจากสังหารเสือเซิน ทำให้เซินหลงน้อยมีตัวที่ควบคุมได้เพิ่มอีกหนึ่งตัว ในขณะเดียวกันยังสามารถให้เสือเซินแปลงร่างเป็นปลอกแขน ทำให้เหลียงฉวี่ได้ตามกระแส "แฟชั่น"

ปลอกแขนมีประสิทธิภาพค่อนข้างทรงพลัง เวลาออกมือมีความคมกริบเพิ่มขึ้นสามส่วน ชี้นิ้วออกไปเหมือนหอกแหลม

ปลอกแขนหยกเลือดที่ได้มาจากเมืองเซียงอี้นั้น ในขั้นควันหมาป่าใช้ได้ดีจริงๆ สามารถเพิ่มกำลังแบบทวีคูณ แต่พอถึงขั้นล่าเสือ หยกเลือดไม่สามารถทนต่อการไหลเวียนของเลือดและลมปราณอันมโหฬารได้ เปลี่ยนจากการคูณเป็นการบวก พอดีกับการเปลี่ยนมือข้างเดียว

ภายในสำนักยุทธ์

เมิงเฉียงแอบทึ่ง

เมื่อเดือนที่แล้วที่พบเหลียงฉวี่ยังไม่เป็นแบบนี้ ดูเป็นหนุ่มชนบทธรรมดาๆ

ทำไมพริบตาเดียวถึงได้มาพร้อมอุปกรณ์แบบนี้ แม้แต่คุณชายตระกูลใหญ่ก็ยังสู้ไม่ได้

ช่างทำให้คนอิจฉาจริงๆ

เจ้าหน้าที่ในลานฝึกยุทธ์จัดแถวใหม่

เหลียงฉวี่เข้าสู่สนาม ทักทายกับอาจารย์ใหญ่คนอื่นๆ แล้วหันไปเห็นเมิงเฉียง

"ท่านเมิง? ท่านก็มาเป็นอาจารย์ใหญ่ด้วยหรือ?"

"ข้าไม่ใช่" เมิงเฉียงส่ายหน้า "ข้านำทหารหย่วหลินมารักษาความสงบ การสอบขุนนางมีคนมากมาย ในเมืองหลวงมีการทะเลาะวิวาททุกสองสามวัน เดือนสองไม่เคยเงียบเลย"

พูดได้ไม่กี่ประโยค

ในลานฝึกยุทธ์มีคนตะโกนร้องความอยุติธรรมดังขึ้นอย่างกะทันหัน ก่อให้เกิดความขัดแย้ง หลังจากนั้นถูกอาจารย์ใหญ่คนหนึ่งตบหน้าสองที โลหิตไหลจากจมูกและปาก บวมเป็นหัวหมู เจ้าหน้าที่ลากออกไปเหมือนสุนัขตาย

"เกิดอะไรขึ้น?" เหลียงฉวี่ถาม

"จะเกิดอะไรได้ แอบกินยาน่ะสิ" เมิงเฉียงมีประสบการณ์มาก "มักจะมีคนแอบกินยาในการสอบขุนนาง หวังจะได้คะแนนเพิ่มสักสองคะแนน คงเคยส่งของขวัญบางอย่าง คิดว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย"

"ยังมีคนส่งของขวัญด้วยหรือ?"

"มีสิ มีทุกปี จับทุกปี เมื่อสองสามรอบที่แล้ว มีอาจารย์ใหญ่คนหนึ่งรับสินบนถูกจับได้ หญ้าบนหลุมศพโตสูงจั้งหนึ่งแล้ว"

"ทำไมไม่มีใครส่งของขวัญให้ข้า?" เหลียงฉวี่สงสัย

"ท่านจะรับหรือ?"

"ไม่รับ"

"ก็หมดเรื่องแล้ว"

"แยกกันคนละเรื่อง เขาไม่ส่งจะรู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่รับ?"

"พี่เหลียง ท่านเหลียง ท่านเป็นใครกันแน่? ยอดนักยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุดของต้าซุ่น ศิษย์จดทะเบียนของเซียนยุทธ์ ศิษย์โดยตรงของปรมาจารย์ คนที่ร่วมงานเลี้ยงกับฮ่องเต้ อนาคตอย่างน้อยก็เป็นปรมาจารย์ อนาคตสดใส ท่านจะรับสินบนเล็กน้อยนี้เพื่อทำลายอนาคตตัวเอง คุ้มหรือ? คนเขาไม่โง่ ถ้าจะส่งก็ต้องส่งให้คนที่ดูเหมือนจะรับ"

(จบบท)