บทที่ 661 ชื่อเสียงปรากฏแต่แรก (ฟรี)
บทที่ 661 ชื่อเสียงปรากฏแต่แรก (ฟรี)
พระราชวังทอดยาวตระหง่าน แสงจันทร์ปกคลุม หม่นมัวดุจเสือเงินที่หมอบซุ่มอยู่บนพื้นดิน
ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม
บานพับหมุนเคลื่อน ประตูใหญ่เปิดออก
ท้องฟ้าและแผ่นดินกว้างใหญ่ มองเห็นได้อย่างไร้ขอบเขต
หลี่กงกงถอยกลับสามก้าว แกว่งไม้ปัดฝุ่นพลางโค้งคำนับเป็นเชิงเชิญ
"ท่านเหลียง เชิญขอรับ"
ช่องทางประตูมืดสนิทมองไม่เห็นปลายทาง คล้ายปากเสือดุที่อ้ากว้าง
เหลียงฉวี่รู้สึกสะท้านใจ ขณะกำลังจะยกเท้าก้าวเข้าไป หางตาเหลือบเห็นหลี่กงกงและหลานจี้ไฉ่ขยับเท้าเดินไปทางประตูเล็กด้านข้าง
"อาจารย์หล่าน หลี่กงกง ท่านทั้งสองไม่เข้าไปหรือ?"
หลี่กงกงหยุดฝีเท้าหันกลับมา
"ท่านเหลียง ประตูอู่มีห้าทาง ทางที่ท่านเดินนั้นคือประตูอู่หลัก พวกข้าไม่กล้าเข้าขอรับ ในโลกนี้ ผู้ที่สามารถเข้าประตูอู่หลักได้มีเพียงสี่ประเภท หนึ่งคือฮ่องเต้ สองคือพระราชินีในพิธีอภิเษกสมรส สามคือผู้สอบได้สามอันดับแรกในการสอบขุนนางหรือการสอบนักรบ นอกเหนือจากนี้ ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ทั้งหมดต้องเข้าออกพระราชวังทางประตูฝั่งตะวันตก ขุนนางทหารและพลเรือนขั้นสามขึ้นไปเข้าออกทางประตูฝั่งตะวันออก หากยังไม่ถึงขั้นสาม ต้องเข้าออกทางประตูข้างซ้ายขวา"
"ข้าไม่ใช่ผู้สอบได้สามอันดับแรกในการสอบขุนนางหรือการสอบนักรบ!"
เหลียงฉวี่ระวังตัว
เรื่องของหลินฉงที่พกดาบเข้าไปในห้องไป๋ฮู่ถังโดยบังเอิญนั้น เขาเคยได้ยินมาตั้งแต่เด็กจนโต ไม่อาจสะเพร่าเสียหัวไปโดยไม่รู้ตัว!
"ดังนั้นท่านจึงอยู่ในประเภทที่สี่ ในอดีต อู่เซิงมังกรและช้าง รวมถึงปรมาจารย์ไป่ก็เคยผ่านประตูนี้เช่นกัน" หลี่กงกงไม่ร้อนไม่รีบชี้ไปด้านบน "ท่านเหลียงวางใจได้ ฮ่องเต้มีพระบรมราชโองการพิเศษให้ท่านวางใจก้าวเข้าไปได้เลย มิเช่นนั้น ทหารยามเหล่านี้คงไม่กล้าเปิดประตูให้ท่านโดยไม่มีเหตุผล"
เหลียงฉวี่เงยหน้ามอง
ทหารที่สองข้างหอคอยยืนอย่างสง่าผ่าเผย สวมเกราะเสือตกแต่งบ่า แต่ละคนมีบารมีสูงส่ง แสดงถึงพลังขั้นล่าเสืออย่างชัดเจน!
นักยุทธ์ขั้นล่าเสือยืนเฝ้าประตู...
ช่างมีกลิ่นอายของการขึ้นสวรรค์ไปเป็นทหารเทวดาอยู่ไม่น้อย
โชคดีที่ตนยังอยู่อันดับที่หนึ่ง
เหลียงฉวี่ก้าวเข้าประตู
ภาพเหตุการณ์นี้ ทำให้ผู้คนมากมายมองเห็นด้วยตา ตกตะลึงอยู่ในใจ แล้ววิ่งกรูไปรายงานเจ้านายของตน
หากก่อนหน้านี้เป็นเพียงการคาดเดา แต่คืนนี้เมื่อได้เข้าประตูอู่หลักก็เป็นการยืนยันว่าเป็นจริง!
เรื่องใหญ่แล้ว
นักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าเลื่อนขั้นเป็นขั้นล่าเสือ นับเป็นสถิติใหม่!
อีกหนึ่งอัจฉริยะกำลังจะปรากฏในใต้หล้า!
...
หลี่กงกงและหลานจี้ไฉ่เดินผ่านประตูข้าง เร่งฝีเท้ามาบรรจบกับเหลียงฉวี่แล้วนำทางเดินต่อไปข้างหน้า
ขณะก้าวเดิน สายตากวาดมอง
การเข้าวังครั้งแรก จะบอกว่าไม่อยากรู้อยากเห็นคงเป็นเรื่องโกหก
กระนั้น เพื่อไม่ให้เสียมารยาทด้วยการมองมากเกินไป เหลียงฉวี่เลื่อนลูกตา ใช้หางตามองสังเกตเงียบๆ
ใหญ่!
ใหญ่มาก!
งดงามมหัศจรรย์ เกินจะพรรณนา
พระราชวัง ประตู ตำหนัก บางแห่งสูงสิบกว่าจั้ง บางแห่งสูงเป็นสิบๆ จั้ง ชายคาที่ยื่นออกมาสามารถบังแสงจันทร์ได้
เงาตะเกียงกระเพื่อม ความหรูหราปรากฏชั้นแล้วชั้นเล่า ราวกับดอกไม้ทองพันกลีบที่บานสะพรั่ง
ความอลังการสมกับเป็นพระราชวัง
อีกอย่างคือความอบอุ่น
นอกพระราชวัง ลมหนาวกรีดแทง แม่น้ำเยือกแข็ง บ้านเรือนทุกหลังมีน้ำแข็งห้อยใต้ชายคา แต่ในพระราชวังกลับไม่ต่างจากฤดูใบไม้ผลิ แม้ลมหายใจก็ไม่แห้งผากเหมือนภายนอก อากาศชุ่มชื้นเจือกลิ่นดอกไม้
สบายจริงๆ
เหลียงฉวี่สูดลมหายใจลึก ท่ามกลางความสดชื่น เขาแบ่งจิตควบคุมหม้อแห่งสายน้ำ เพื่อป้องกันการดูดซึมสมบัติโดยไม่ตั้งใจ
ระหว่างทาง ไม่รู้ว่าผ่านทางเล็กที่ดุจเขาวงกตกี่แห่ง ข้ามประตูใหญ่เล็กสูงต่ำหลายแห่งที่จำชื่อไม่ได้
จนกระทั่งมาถึงปากทางสวนดอกไม้แห่งหนึ่ง มีขันทีอาวุโสนำขันทีน้อยหลายคนยืนรออยู่
หลี่กงกงทักทาย "ท่านผู้จัดการใหญ่"
"อาจารย์หล่านได้ตรวจสอบจนเข้าใจแล้วหรือ?"
"กินเงินเดือนหลวงต้องจงรักภักดีต่อหลวง หากไม่เข้าใจก็ไม่คุ้มกับการทำนายชีวิตมาครึ่งชีวิต แล้วจะกล้านั่งบนแท่นได้อย่างไร?"
หลานจี้ไฉ่มอบเอกสารหนาตั้งเป็นปึก
ภายในมีทั้งคำทักทายจากขุนนางทุกระดับในเมืองผิงหยาง รวมถึงสรุปสถานการณ์ล่าสุด แน่นอนว่าที่สำคัญที่สุดยังคงเป็นข้อมูลทะเบียนราษฎร์ของเหลียงฉวี่ วันเดือนปีเกิด และแผ่นอักขระสีเหลืองที่เปล่งประกาย บันทึกวันเดือนปีและเวลาเกิดที่แท้จริง
เอกสารถูกส่งต่อเข้าไปในสวน
ครู่หนึ่ง
ขันทีน้อยออกมากระซิบ
ผู้จัดการเอียงตัวให้ทาง "ท่านเหลียง เชิญขอรับ"
เหยียบลงบนหญ้าหอมกรุ่น
เหลียงฉวี่คิดว่าตนจะได้เห็นโต๊ะสี่เหลี่ยมผืนผ้ายาว วางเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส ไม่มีอะไรที่ไม่มี...
ยอดหญ้าโยกไหวเบาๆ
เตาทองแดงเดือดปุดๆ น้ำมันแดงเผ็ดเดือดพล่าน ขันทีหนุ่มใช้ตะขอคุ้ยถ่านไฟ ประกายไฟบางๆ ลอยขึ้น
บนโต๊ะสี่เหลี่ยมกลับเป็นหม้อไฟที่ตั้งอยู่! ทั้งสวนขนาดเล็กมีคนนั่งอยู่เพียงคนเดียว กำลังใส่อาหารลงในหม้อ
ดูเหมือนอายุราวสี่สิบกว่าปี สวมเสื้อคลุมสีฟ้าคาดผ้า สวมทับด้วยเสื้อคลุมขนนก ที่เอวห้อยหินหยกสีเหลืองอำพัน
ไร้ข้อสงสัย บุคคลตรงหน้าคือผู้ปกครองทั้งต้าซุ่น ผู้มีอำนาจสูงสุด!
"ฝ่าบาท ท่านเหลียงและอาจารย์หล่านมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ"
"ฝ่าบาท"
อาจารย์หล่านโค้งคำนับ
เหลียงฉวี่รีบตาม "ฝ่าบาท"
"งานเลี้ยงส่วนตัว ไม่ต้องเคร่งครัดนัก" ฮ่องเต้โบกแขนเสื้อ "เรารอเจ้าสองชั่วยาม ท้องหิวนานแล้ว มา ประทานที่นั่ง"
ผู้จัดการนำเก้าอี้มา
สองตัวแยกซ้ายขวา
เหลียงฉวี่รู้สึกตื่นเต้น ยังลังเลว่าจะไปตัวไหน หลานจี้ไฉ่ก็ทำตัวสบายๆ นั่งลงฝั่งตรงข้าม ยื่นตะเกียบตักเนื้อจิ้มน้ำจิ้ม
"ขุนนางหล่านยังคงเป็นเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนแปลง"
"ฝ่าบาทตรัสเช่นนี้ พระองค์เรียกข้าพระองค์มา มิใช่เพื่อทำเป็นตัวอย่างให้เด็กคนนี้หรอกหรือ? ไม่เช่นนั้น ไหนเลยข้าพระองค์จะมีสิทธิ์นั่งร่วมโต๊ะทานอาหาร? นี่เป็นงานยาก ข้าพระองค์ต้องรีบกินไว้"
ฮ่องเต้ยิ้มน้อยๆ มองไปที่เหลียงฉวี่ "เห็นแล้วใช่หรือไม่ ขุนนางหล่านทำเช่นไร เจ้าก็ทำเช่นนั้น เดี๋ยวอย่ามาบอกว่าเข้าวังร่วมโต๊ะเสวยแล้วกินไม่อิ่ม"
"ขอบพระทัยฝ่าบาท"
มีหลานจี้ไฉ่นั่งอยู่ด้านหน้า เหลียงฉวี่รู้สึกผ่อนคลายความกดดันลงมาก ความตื่นเต้นลดลง ความคาดหวังเพิ่มขึ้น เขานั่งลงทางด้านซ้ายอย่างเคารพ ตามอาจารย์หล่านจับตะเกียบตักอาหาร
นั่งบนแท่นนานหลายวัน ไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียว เขาหิวจริงๆ
คีบแผ่นเนื้อปลาที่ม้วนงอด้วยความร้อน
【พลังแก่นสายน้ำ +107】
อืม?
สายตาเปล่งประกาย คีบเพิ่มอีกสองคีบ
"ท่านเหลียงคุ้นตากับหม้อทองแดงบนโต๊ะนี้หรือไม่?"
เหลียงฉวี่เหลือบตาจากเนื้อปลา ยังไม่ทันหาคำตอบ
ฮ่องเต้ยกจาน ใช้มือปัดเนื้อแกะทั้งจานลงไป
"สองปีก่อน บุตรคนที่สามของอ๋องจี้อาน ใช้เงินห้าพันต้าลึงซื้อสูตรก้นหม้อ ส่งมายังเมืองหลวง ไม่ใช่หม้อทรงสูง แต่เรียกว่าหม้อไฟ ไม่ได้ไปที่สวนจินซิ่ว แต่เปิดร้านอาหารหลายแห่ง ธุรกิจรุ่งเรือง ลูกค้าเต็ม แต่ยังไม่ทันได้ทำเงินสองวัน ก็ถูกอ๋องอันหนิงซึ่งอยู่ข้างๆ ลอกเลียนไป แถมยังปรับปรุงให้ดีขึ้น รสชาติดีกว่าเดิม แย่งลูกค้าไปครึ่งหนึ่ง นับแต่นั้น ทั้งเมืองหลวงก็มีลมเผ็ดพัดผ่าน ร้านซุปโบราณเปลี่ยนไปเป็นร้านหม้อไฟเกือบครึ่ง รสชาติแตกต่างกันไป พออากาศเย็น ทั้งเมืองหลวงก็เต็มไปด้วยกลิ่นเครื่องเทศ อ๋องจี้อานไม่พอใจ วิ่งเข้าวังมาโวยวายให้เราตัดสินความยุติธรรม บอกว่าเป็นการลอกเลียน เราไม่ได้สนใจเขา แต่ก็รู้สึกอยากรู้จริงๆ ว่าอาหารแบบไหนที่ทำให้คนหลงใหลถึงเพียงนี้"
อ๋องจี้อาน
คงเป็นพ่อของเถียนจินเหยวนสินะ
ธุรกิจอาหารคงทำยากจริงๆ
เหลียงฉวี่ชิมลอง เห็นฮ่องเต้หยุดชะงัก จึงรีบต่อบท "ฝ่าบาทเห็นว่าหม้อไฟเป็นอย่างไรบ้าง?"
"ก็ธรรมดา"
"อืม..."
ทำไมหัวข้อสนทนาจบลงแล้ว?
"ตอนแรกเราปรับตัวไม่ค่อยได้กับรสชาติเผ็ดร้อนนี้ รู้สึกว่าไม่สง่างาม กินข้าวแล้วหน้าผากเหงื่อไหล แต่พระราชินีชอบลิ้มลอง อากาศหนาวมักจะตั้งหม้อเล็ก ค่อยๆ เราก็เริ่มปรับตัวได้ เข้าใจถึงความพิเศษของมัน"
"พิเศษอย่างไร?"
หลานจี้ไฉ่รับลูก
"ตราบใดที่ชอบ สุดยอดอาหารบนภูเขาและในทะเล ยอดผักและดอกไม้ เจ้าสามารถนำลงไปเคี่ยว ลวก หรือต้มให้สุกได้ เจ้าพาพกกลิ่นของข้า ข้าแตะรสชาติของเจ้า ดูเหมือนกลมกลืนเป็นธรรมชาติ แต่ยังคงมีลักษณะเฉพาะตัว ขอบเขตชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่งความคึกคักของครอบครัวที่นั่งล้อมวง กินสองคำ คนที่เหงื่อไหลก็เหงื่อไหล คนที่ถอดเสื้อก็ถอดเสื้อ ไม่มีมารยาทที่ยึดติด เปิดใจกว้าง เราคิดว่า ในทั่วทั้งแผ่นดิน คงไม่มีอาหารใดที่จะกระตุ้นการพูดคุยของผู้คนได้มากกว่าการร่วมวงหม้อไฟด้วยกัน"
หลานจี้ไฉ่ฟังแล้วรู้สึกแปลกๆ
พูดไปพูดมาก็แค่หม้อหนึ่งใบ ทำไมฮ่องเต้ต้องกล่าวมากมายถึงเพียงนั้น?
เขาคิดแล้วคิดอีก เงยหน้าขึ้นด้วยความแปลกใจ
"หม้อไฟเป็นสิ่งที่เจ้าคิดขึ้นใช่หรือไม่?"
"แม่ครัวฝีมือดีย่อมทำอะไรไม่ได้หากไม่มีข้าวสาร หากไม่มีฝ่าบาทยกทัพขึ้นเหนือและข้ามทะเลตะวันออก นำเข้าเครื่องเทศแปลกใหม่มากมาย ข้าน้อยจะมีเงื่อนไขสร้างสรรค์อาหารเล่า?"
"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ฮ่องเต้หัวเราะดัง สง่างามและมีความสุข "วิธีสะกดเสียง หม้อไฟ สมอเรือ ผ้าเงือก... ท่านเหลียงอยู่ในเมืองผิงหยาง แต่ความเคลื่อนไหวที่ก่อขึ้น ที่จริงมาถึงเมืองหลวงและเข้าพระราชวังนานแล้ว"
"ผ้าเงือก? ผ้าเงือกอะไร?"
หลานจี้ไฉ่งุนงง เขารู้จักสามอย่างแรก แต่ผ้าเงือกมีความเกี่ยวข้องอะไรกับเหลียงฉวี่?
ฮ่องเต้ไม่ได้เอ่ยวาจา
ผู้จัดการโบกมือ
นางกำนัลอุ้มถาด เรียงแถวยาว ทยอยเข้าสวน
กระโปรงแพรมีรอยเปิดถึงหัวเข่า ยามก้าวเดิน ชายกระโปรงส่ายไหว ผ้าเงือกเผยให้เห็น เป็นประกายระยับวาว
หลานจี้ไฉ่เหลือบมอง แทบจะสำลักเนื้อปลา
เหลียงฉวี่เดิมทีกำลังกินอย่างมีความสุข เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้สึกเก้อเขินอย่างมาก
จบบท