บทที่ 626 รอจังหวะลงมือ (ฟรี)

ภูเขาเงียบสงัด ป่าไม้สงบนิ่ง

งูที่ตายแข็งทิ้งขดร่างอยู่กลางทาง ไม่ขยับเขยื้อน

กรงเล็บคีบมันขึ้น

พลันขว้างเข้าไปในป่าละเมาะ หักกิ่งไม้แห้งหลายกิ่ง ห่อใบไม้ร่วงลงสู่พื้น

ต้าต้าไคยืนตัวตรง นำหน้าผู้อื่น บ่าแบกไม้พลอง ที่ปลายไม้มีถุงผ้าเล็กๆ ห้อยแกว่งไปมาขณะเดิน สัตว์เล็กสัตว์น้อยต่างหลีกทางให้

นากแม่น้ำน้อยๆ ที่เหลือเดินบ้างหยุดบ้าง กระจายอยู่รอบๆ คอยขุดคุ้ยเมื่อพบหลุมหรือโพรง

งูที่ขดตัว คางคกที่จำศีล...

กลิ่นเมล็ดแอปริคอตอ่อนๆ ลอยฟุ้ง

นากแม่น้ำตัวเล็กตัวหนึ่งดึงกิ้งกือให้ตัวตรง ดมกลิ่นมันเล็กน้อย แล้ววิ่งมามอบให้เหลียงฉวี่ราวกับกำลังนำของมีค่ามาให้

เหลียงฉวี่รับกิ้งกือมา รอจนนากแม่น้ำเล็กหันหลังไป จึงยกมือขว้างมันทิ้ง

"ฮู่ บนภูเขานี่หนาวจังเลย" ซวีจื่อซ่วยพ่นไอขาว หนาแน่นราวกับอยู่ในฤดูหนาวอันหนาวเหน็บ ทั้งที่ความจริงแล้วด้านล่างภูเขาไม่ได้หนาวถึงขนาดนี้

ไม่ใช่ว่าทรมานอะไร

นักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าไม่หวั่นลมหนาว เพียงแต่พวกเขาไวต่อความเย็นและร้อนมากกว่า ใส่เสื้อผ้าน้อยไป ก็จะรู้สึกไม่สบายตัว

"พวกท่านผู้สูงศักดิ์เพิ่งมาถึง ยังไม่คุ้นเคย ภูเขาหลู่ของพวกเราเป็นสถานที่หลบร้อนที่มีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า ฤดูใบไม้ผลิมาช้า ฤดูร้อนสั้น ฤดูใบไม้ร่วงมาเร็ว ฤดูหนาวยาวนาน ไม่กี่วันก่อนด้านล่างเพิ่งผ่านลี่ตง (ต้นฤดูหนาว) มา พอขึ้นมาบนภูเขา อากาศก็เทียบได้กับช่วงต้าเสวี่ย (หิมะใหญ่) กับเสี่ยวเสวี่ย (หิมะน้อย) แล้ว หนาวจนตัวสั่น"

"จริงๆ ด้วยครับ ท่านผู้เฒ่า ภรรยาท่าน และคุณชายทั้งหลาย ถ้าพักบนภูเขาสักหลายวัน โชคดีอาจได้เห็นหิมะปกคลุมยอดเขา! ถ้ารออยู่จนถึงเดือนมกราคม ช่วงต้าฮั่น (หนาวใหญ่) กับเสี่ยวฮั่น (หนาวน้อย) ยิ่งไม่ต้องพูดถึง แม้แต่น้ำตกยังถูกแช่แข็งได้!"

ชายร่างกำยำสองคนที่แบกอุปกรณ์เดินเขาอยู่บนบ่า พูดอธิบายอย่างคล่องแคล่ว

ซวีจื่อซ่วยรู้สึกตื่นเต้น: "ที่เมืองผิงหยางมีภูเขาน้อย หิมะก็น้อย ข้าไม่เคยเห็นหิมะปกคลุมยอดเขาเลยจริงๆ"

เซียงฟางซู่ส่ายหน้า: "ที่เมืองหลวงมีหิมะทุกปี สวยงามก็จริง แต่ต้องอยู่ในบ้าน ทานหม้อไฟ นั่งผิงไฟถึงจะเรียกว่าสบาย หากต้องออกไปทำงานท่ามกลางหิมะ ก็มีแต่ความเกลียดชัง อยากให้บนท้องฟ้ามีดวงอาทิตย์หลายดวงเสียยังดี"

หยางซวี่พูดล้อเล่น: "หากน้องเซวีต้องการชมหิมะ เดือนธันวาคมเดินทางไปเมืองเหอหยวนกับข้าสิ ไม่ต้องพึ่งโชคดีอะไรทั้งนั้น ข้าขอสาบาน ณ เวลานี้ ที่เมืองเหอหยวนมีบ่อน้ำบางแห่งกลายเป็นน้ำแข็งแล้ว หลังคาบางหลังมีหิมะทับถมหนาเป็นชั้น"

"ไม่ไปๆ" ซวีจื่อซ่วยส่ายหน้าซ้ำๆ "การชมภูเขาชมหิมะก็แค่อยากเห็นของแปลกใหม่ พี่ใหญ่อย่าหวังหลอกให้ข้าไปเป็นทหารแนวหน้าให้ท่าน"

"ฮ่าๆๆ เจ้าเป็นนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่า จะได้เป็นทหารแนวหน้าได้อย่างไร? หากเจ้ามา ข้าจะไปพูดกับปรมาจารย์โค่วทันที ให้เลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นหัวหน้ากองร้อย! ทำงานดีๆ สักสองปี แล้วเลื่อนขั้นอีกระดับ!"

ทุกคนพูดคุยสนุกสนาน

เหลียงฉวี่หันไปมองเส้นทางภูเขา

มืดสนิท ลึกลับ

ลี่ตง (ต้นฤดูหนาว)

ใบไม้อมตะเขียวเข้มจนเกือบดำ หญ้าบนพื้นเหลืองแห้งกรอบ บางครั้งที่ผ่านต้นไม้แห้งเหี่ยว กิ่งไม้ที่เหลือตัดแสงอาทิตย์เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

การปีนเขาในชาตินี้และชาติก่อนแตกต่างกันมาก

สิ่งที่พิเศษที่สุดคือ

ไม่มีคน

ไม่มีคนแม้แต่คนเดียว

แม้ว่าภูเขาหลู่จะเป็นภูเขาที่มีชื่อเสียง

ยกเว้นที่เชิงเขามีหมู่บ้าน ตลาดเล็กๆ พอปีนขึ้นไปครึ่งลี้ กลับไร้ผู้คน

สภาพเช่นนี้ถือว่าปกติ

การออกไปท่องเที่ยว แค่เอกสารเดินทางไปต่างถิ่นก็สามารถกีดกันชาวบ้านธรรมดาได้แล้ว หากพูดว่าญาติเสียชีวิต บางทีอาจมีโอกาสได้รับอนุญาต แต่หากบอกว่าต้องการไปปีนเขา สำนักงานท้องถิ่นคงไม่มีทางออกเอกสารให้แน่

คนจากต่างถิ่นมาไม่ได้ คนท้องถิ่นยิ่งไม่หาความยากลำบากใส่ตัว

ยกเว้นนายพราน หมอยาสมุนไพร พระสงฆ์ พืชผลในไร่นายังดูแลไม่ทัน ใครจะว่างไปปีนเขาเล่น?

แต่คนมากก็มีความครึกครื้นแบบคนมาก คนน้อยก็มีความสงบแบบคนน้อย

ทั้งภูเขามีแค่พวกเขาเที่ยวชม ความรู้สึกช่างเป็นอิสระเหลือเกิน

หัวเราะดังๆ พูดดังๆ ได้

อีกอย่าง นักท่องเที่ยวน้อย แต่คนทำงานไม่น้อย

เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน คณะของพวกเขามาถึงเชิงเขาหลู่ ชายฉกรรจ์กว่าสิบคนเข้ามาเชิญชวน เสนอตัวนำทาง แต่ละคนมีวิชากำลังภายใน แม้จะไม่เก่งกาจนัก แต่ก็มีระดับด่านหนึ่งหรือสองอยู่

บนที่สูงเป็นเวลาที่ลมปราณของพื้นดินลอยขึ้น ลมปราณของดวงอาทิตย์ลอยลง การขึ้นไปบนที่สูงสามารถดูดซับลมปราณแห่งดวงอาทิตย์ เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกาย

ขณะเดียวกันยังมีความเชื่อเรื่องการหลีกเลี่ยงเคราะห์ร้ายเพื่อโชคดี คนที่มาได้ คนที่สนใจมา ล้วนแต่เป็นคนร่ำรวยมีอำนาจ

คนแบกของที่ทำงานหนึ่งครั้ง เจอเจ้านายใจดี มีเงินกินได้หลายเดือน

หยางตงซิงมองไปไกล: "บนภูเขามีที่พักไหม?"

"มีครับ มี ทั้งบนภูเขา กลางภูเขา และเชิงเขา มีวัด มีสำนักเต๋ามากมาย ท่านผู้เฒ่าอยากไปที่ไหนก็เลือกได้"

"มีวัดใหญ่สามแห่ง ป่าสงฆ์ห้าแห่ง พวกเรารู้หมด ช่วงฤดูร้อนมีคนพักมากที่สุด หากต้องการพัก ต้องตกลงกับเจ้าอาวาสก่อน แต่ตอนนี้เข้าฤดูหนาวแล้ว ไม่ต้องพิถีพิถันมาก ไม่ว่าท่านไปที่ไหน ก็มีห้องว่าง ห้องดีๆ"

"แล้วบนภูเขาล่ะ มีสถานที่ดีๆ อะไรบ้าง?"

"บนภูเขา ต้องยกให้วัดหมื่นสนจีนกับวัดต้าหลินสูงที่สุด ทิวทัศน์ดีที่สุด โดยเฉพาะวัดหมื่นสนจีนที่ใช้ชื่อต้นไม้ เพราะรอบวัดปลูกต้นสนจีนไว้หมื่นต้น ในวัดมีต้นไม้ราชาสองต้น ต้นหนึ่งเป็นต้นการบูรห้ากรง อีกต้นเป็นต้นสนไม่แก่

ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่ข้าน้อยได้ยินจากคุณปู่รุ่นนั้นว่า ต้นการบูรห้ากรงมีอายุกว่า 2,500 ปี ต้นสนไม่แก่มีอายุมากกว่า 1,800 ปี ทั้งสองต้นรวมกันอายุกว่า 4,000 ปี ผลที่ออกมาล้วนเป็นยาวิเศษ ทรงพุ่มสามารถครอบคลุมพื้นที่หนึ่งไร่ โดยเฉพาะผลของต้นสนไม่แก่ ข้าได้ยินว่าข้างนอกนั้นราคาหนึ่งต้าลึงเงินต่อหนึ่งเม็ด

ถ้าท่านผู้มีอำนาจอยากไป ข้าจะประมาณเวลาให้ แล้วพาท่านไป"

"วัดใหญ่สามแห่ง ป่าสงฆ์ห้าแห่ง ทำไมในภูเขาหลู่มีวัดมากมายเช่นนี้?" เซียงฉางซงสงสัย

ภรรยาซวี่อธิบาย: "เพราะไม่ไกลจากเมืองหวงไปทางเหนือคือเมืองต้าถง ในเมืองต้าถงมีวัดเสวียนคงซึ่งเป็นหนึ่งในห้าสำนักพุทธแท้ เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของพุทธศาสนา แผ่กิ่งก้านสาขาออกมา พื้นที่โดยรอบย่อมได้รับอิทธิพล"

เซียงฉางซงพยักหน้ารับรู้

ฟิ้ว ฟิ้ว

ความมุ่งร้ายโถมใส่

ทุกคนหันกลับ

ในป่า

เสือดาวใหญ่ราวกับลูกวัวซ่อนตัวในพุ่มไม้ ดวงตาเบิกกว้าง กล้ามเนื้อที่เป็นมัดเคลื่อนไหวอย่างลื่นไหล ดูราวกับมีวิญญาณ

พวกคนนำทางชักไม้พลองออกมา ก่อนที่จะทำท่าข่มขวัญไล่เสือดาวไป

ต้าต้าไคสะบัดถุงผ้าที่ปลายไม้พลอง เดินก้าวขึ้นหน้า เป็นนากตัวเดียวกับไม้หนึ่งอัน เข้าต่อสู้ตัวต่อตัว

เสือดาวที่ซุ่มโจมตีไม่สำเร็จ เดิมตั้งใจจะถอย แต่เมื่อเห็นนากแม่น้ำตัวหนึ่งไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ มาส่งตัวเองถึงที่ ก็ตกใจและโกรธจัด กระโดดพุ่งเข้าโจมตี

ใครจะคิดว่าต้าต้าไคใช้วิธีการตีไกล ควงแขนเป็นวงกลม ใช้หมัดลิงได้อย่างคล่องแคล่ว ก้าวหลบด้านข้างครึ่งก้าว แล้วใช้ไม้พลองฟาดเข้าที่ตาของเสือดาว

โอ๊ย!

เสือดาวร้องด้วยความเจ็บปวดและล้มลง ก่อนจะลุกขึ้นได้ ก็ถูกโจมตีที่เอวอีก

ต้าต้าไคบิดเอว พาแขนเคลื่อนไหว คล้ายลิงวานรยืดตัว ใช้ไม้พลองแทงติดๆ กัน ร่างเคลื่อนไหวเร็วจนเหลือเพียงเงา เอว ท้อง ตา หาง...

ไม่กี่ท่า

เสือดาวลุกขึ้นจากพื้น หนีอย่างหางจุกตูด

ไม้ช่างคมกริบ!

นากช่างดุดัน!

คนนำทางร่างกำยำกำไม้พลองสั้น ตกตะลึง

ก่อนหน้านี้เมื่อเห็นนากแม่น้ำ พวกเขาคิดว่าเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงที่ฝึกมาดี แต่ตอนนี้ดูเหมือนจะเก่งกว่ามนุษย์เสียอีก?

ซวีจื่อซ่วยและคนอื่นๆ ชินชาแล้ว

ทุกครั้งที่ไปที่บ้านเหลียงฉวี่ พวกเขามักจะเห็นนากแม่น้ำตัวนี้ยืนฝึกอย่างหนัก ท่าทางดีกว่าลูกศิษย์ในสำนักยุทธ์เสียอีก หากไม่เก่งก็ไม่คุ้มกับความพยายามขนาดนี้

"พวกเราไปจองห้องที่วัดหมื่นสนจีนกันก่อนเถอะ"

...

"เชอะ วิ่งเก่งชิบหาย!" ชายหนวดหยาบมองไปที่ภูเขาหลู่ แล้วถ่มน้ำลาย

สี่คนเดินทางไกลจากเจียงไห่มาถึงเมืองหวง มาที่บ้านตระกูลซวี่เพื่อสอบถามบ่าวเรื่องเส้นทางของมังกรน้ำข้ามแม่น้ำ

ใครจะคิดว่าเหลียงฉวี่จะวกมาที่ภูเขาหลู่ พวกเขาไม่ได้หยุดพักแม้แต่น้อย ต้องเดินทางอ้อมเพื่อติดตามอีก

ตอนนี้เผชิญหน้ากับภูเขากว้างใหญ่ ไม่รู้ว่าคนอยู่ที่ไหน ทำอะไรไม่ถูก

หญิงสาวถาม: "ภูเขาใหญ่เช่นนี้ จะหาอย่างไร?"

ชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าใคร่ครวญครู่หนึ่ง

"ภูเขาหลู่ที่ภูเขาคังหลูสวยงามเป็นอันดับหนึ่งใต้หล้า มีทิวทัศน์มากมาย หากต้องการเที่ยวชมทั้งหมด ไม่ใช่เรื่องหนึ่งสองวัน พวกเขาจะต้องหาที่พัก และมักจะพักบนยอดเขา

วัดบนยอดเขามีไม่กี่แห่ง พวกเราปลอมตัวเป็นนักท่องเที่ยว ค่อยๆ ตามหาทีละแห่ง แล้วรอจังหวะลงมือก็พอ"

จบบท