บทที่ 624 สิ่งมหัศจรรย์ (ฟรี)

"เล่ากันว่าในทะเลสาบเจียงไห่มีมังกรน้ำชั่วร้าย วันหนึ่งคลุ้มคลั่งอย่างรุนแรง ต้องการกินเด็กชายเด็กหญิงสามพันคนเพื่อฝึกวิชา ตอนที่กำลังจะข้ามสะพานเข้าเมือง ดาบตัดมังกรที่แขวนใต้สะพานพลันตกลงมา ตัดหางมังกรน้ำชั่วร้ายนั้นขาดทันที!

โครม เลือดมังกรที่สาดออกมามีกลิ่นหอมประหลาด ดอกไม้ผลิทั่วพื้น สาดถูกหญิงมีครรภ์ที่กำลังข้ามสะพาน ทันใดนั้นก็เจ็บท้องคลอด ไม่ทันรอหมอตำแผยมาถึง ผลัวะ! เด็กชายคนหนึ่งก็ตกลงไปในแม่น้ำ"

เคอเหวินปินล้อเล่น: "เด็กชายนั่นก็คือเหลียงอดีตแม่ทัพสินะ?"

ชายคนนั้นจูงม้าอยู่ข้างหน้า พยักหน้าไม่หยุด

"ใช่ๆๆ เด็กชายตกลงไปในแม่น้ำ มีชายคนหนึ่งกระโดดตามลงไปช่วย ค้นหาตั้งครึ่งชั่วยาม ไม่เห็นแม้เงาครึ่งคน คนอื่นคิดว่าเด็กชายจมน้ำตาย ท่านทั้งสองลองเดาซิว่าเกิดอะไรขึ้น?"

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ทันใดนั้น มีแม่เฒ่าคนหนึ่งอุ้มอ่างสีแดงใหญ่ออกมา เด็กชายนอนหัวเราะอยู่ในนั้น! ที่แท้เพราะถูกเลือดมังกร เด็กชายเกิดมาก็หายใจใต้น้ำได้ ตกแม่น้ำแล้วลอยไปถึงปลายแม่น้ำฝั่งตะวันออก ถูกแม่เฒ่าที่มาซักผ้าเจอเข้า อยากจะอุ้มกลับไปเลี้ยงเองเสียด้วย!

ดังนั้น 'เหลียงอดีตแม่ทัพ' จากทะเลสาบเจียงไห่พอมาถึงเผิงเจ๋อของพวกเรา ก็ถูกแม่ทัพหยวนสังเกตเห็น รู้สึกสนิทสนมมาก ราวกับเป็นหลานชาย! ได้ยินว่าหลานชายใหญ่มาอวยพรวันเกิดที่เมืองหวง รีบขูดเกล็ดเต่าให้หนึ่งชิ้น ให้เอาไปเป็นของขวัญวันเกิดสำหรับท่านเฒ่าซวี่"

แปลก

เล่าได้พิสดารจริงๆ

จะไม่ใช่เหลียงฉวี่จ่ายเงินให้คนแต่งเรื่องขึ้นมาหรอกนะ?

เคอเหวินปินนึกในใจ

"เอ้า เล่าจบแล้ว พอดีมาถึงแล้ว ท่าน ข้างหน้านั่นคือคฤหาสน์ตระกูลซวี่ คนเล็กๆ อย่างข้าไม่กล้าเข้าไปอีก ที่ท่านจ้างข้านำทางเป็นเพราะใจบุญ ข้าไม่ควรเดินไปให้ถึงประตู เดี๋ยวคนเฝ้าประตูจะดูหมิ่นท่าน"

"พูดได้ดีมาก"

เสียงฟางซู่ล้วงกระเป๋าเสื้อ โยนเหรียญเงินชิ้นเล็กให้

"ขอบคุณที่ท่านให้รางวัล ขอบคุณที่ท่านให้รางวัล ขอให้ท่านได้เลื่อนยศ ร่ำรวย และได้ภรรยาที่ดี! ขอให้ข้าวที่เพิ่งงอกในฤดูใบไม้ร่วงเติบโตแข็งแรง!"

คฤหาสน์ตระกูลซวี่

"ท่านทั้งสองมาเยี่ยมใคร? มีบัตรเชิญหรือไม่?"

"เหลียงอดีตแม่ทัพอยู่ไหน! เรียกมันออกมา อย่าหลบซ่อนอยู่ในห้อง บอกมันว่า วันนี้ศัตรูมาถึงแล้ว! จะทั้งตัดสินฝีมือ และเอาชีวิต!"

"ท่านทั้งหลายอย่าล้อเล่นเลย ท่านทั้งสองเป็นสหายของท่านเหลียงหรือ?"

"ใช่ คนหนึ่งแซ่เคอ คนหนึ่งแซ่เสียง บอกชื่อไปเขาจะรู้เอง รีบไปแจ้งเร็วๆ โอ้ สั่งให้เขาเอาเงินมาเยอะๆ วันนี้ยังไม่ได้กินข้าวเลย เพิ่งลงจากเรือก็ได้ยินเรื่องน่าระอา เขาต้องเลี้ยงข้าวเรา!"

คนเฝ้าประตูยิ้ม

แค่ไม่กี่คำก็รู้ว่าเป็นเพื่อนสนิท จะกล้ารั้งรอได้อย่างไร รีบส่งคนที่วิ่งเร็วเข้าไปแจ้ง

ไม่นาน

เหลียงฉวี่เห็นเสียงฟางซู่และเคอเหวินปินที่ประตูแต่ไกล ดีใจมาก

พอเข้ามาใกล้

"นักยุทธ์ขั้นล่าเสือ?"

เสียงฟางซู่แยกเขี้ยว: "ก่อนจะมาไม่กี่วันเพิ่งผ่านขั้น ได้ออกมาทำงานราชการนานๆ ที พอดีได้ออกมาเที่ยวหน่อย"

"ดี ดีมาก พี่เสียงทะลวงเป็นยอดนักยุทธ์ขั้นล่าเสือ สมควรฉลอง!"

"ไม่ต้องพูดอะไรมาก เอาเงินมาให้พอไหม?" เคอเหวินปินโอบไหล่ "เจ้ามาเมืองหวงมาเดือนกว่าแล้ว มีอะไรอร่อย ต้องพาพวกเราไปลองไม่ใช่หรือ?"

"เตรียมไว้แล้ว!"

เหลียงฉวี่ตบกระเป๋าเอว เงินหนักอึ้งกระทบกันดังกรุ๊งกริ๊ง

"ไปหอชื่อดังของเมืองหวงกัน!"

หอซีเซีย

โต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส

กลิ่นหอมฟุ้ง

"ที่เมืองผิงหยางเป็นอย่างไรบ้าง?"

เคอเหวินปินคีบถั่วลิสงใส่ปาก: "ก็เหมือนเดิมน่ะสิ เจ้าออกไปปลายเดือนเก้า ตอนนี้กลางเดือนสิบเอ็ด หนึ่งสองเดือน จะเปลี่ยนอะไรได้? อ้อ ใช่ เจ้าไปทำอะไรเกี่ยวกับการทำนา เลี้ยงกบ ปลูกข้าวอะไรสักอย่างนี่นา

มีพ่อค้าสมุนไพรสองคน หยิบเงินออกมาเป็นกำๆ ไปซื้อที่นานอกเมืองผิงหยาง ตระกูลเอิงยังตื่นเต้น บอกว่าจะร่วมหุ้น"

"ทำอะไรเล็กๆ น้อยๆ หาเงินใช้เท่านั้น"

"เงินใช้เหรอ?" เคอเหวินปินหัวเราะเยาะ "ข้าว่าไม่ใช่นะ ที่ดินมากต้องเสียภาษี เจ้าอย่าปกปิดซ่อนเร้น คลองขุดหมดแล้ว เจ้าจ่ายไม่ไหวจะถูกจับไปซ่อมกำแพงเมือง"

"ข้าเหลียงผู้นี้เคารพกฎหมายเสมอมา ตอนที่จนที่สุดก็ไม่เคยขาดภาษีฤดูใบไม้ร่วง"

ขุนนางและนักยุทธ์ต่างได้รับการยกเว้นภาษีในวงเงินที่จำกัด

เหลียงฉวี่ซื้อที่ดินมากมาย เกินวงเงินยกเว้นภาษีของตำแหน่งมานานแล้ว เพียงแต่ว่าก่อนหน้านี้ต้องไปจ่ายเอง แต่เดี๋ยวนี้เจ้าหน้าที่มาเก็บถึงบ้าน จึงไม่ต้องใส่ใจ

อีกอย่าง

เงินเล็กน้อยเท่านั้น

เสียงฟางซู่ครุ่นคิด: "ถ้าพูดถึงเรื่องใหญ่ จริงๆ ก็มี แค่ยังอยู่ในขั้นปรึกษาหารือ ยังไม่ได้ตัดสินใจ"

"เรื่องอะไร?"

"ในเมืองผิงหยางกำลังหารือว่าจะสร้างกำแพงเมืองหรือไม่"

"กำแพงเมือง?" เหลียงฉวี่แปลกใจ "สร้างทำไม? จะกั้นยอดนักยุทธ์ขั้นล่าเสือได้หรือ? นักยุทธ์ขั้นควันหมาป่า? ไม่เปลืองแรงงานและเงินหรือ?"

"เอ้ ไม่ใช่กำแพงเตี้ยๆ อย่างที่เจ้าคิด ถ้าจะสร้างจริง อย่างน้อยก็ต้องเป็นป้อมปราการขนาดเล็ก"

"ป้อมปราการเล็ก? แม้แต่ป้อมปราการใหญ่ก็ไม่มีประโยชน์นี่นา?"

"เจ้าไม่เข้าใจหรือ?"

"ข้าควรเข้าใจอะไร?" เหลียงฉวี่เกาหัว รู้ตัวว่าน่าจะมีเรื่องลับแฝงอยู่ "ข้าเกิดมาเป็นชาวนา ไม่เหมือนพวกเจ้า ได้เดินเล่นในสำนักโหราศาสตร์หลวงตั้งแต่เด็ก เคยเห็นเครื่องมือดูดาวทั้งสี่ทิศ เล่ามาละเอียดๆ"

เสียงฟางซู่จุ่มตะเกียบในน้ำชา วาดเส้นคดเคี้ยว

"เคยได้ยินเรื่องกำแพงเมืองและป้อมปราการชายแดนใช่ไหม?"

"รู้สิ นกบินไม่พ้น คนเดินไม่สุด"

"เคยเห็นเกาะเซียนเหนือเมฆไหม?"

"อืม..."

"ลองเชื่อมโยงกันคิดดู?"

เหลียงฉวี่ขมวดคิ้ว

คิดสักครู่

"สร้างสิ่งมหัศจรรย์เพื่อให้ได้ผลใกล้เคียงกับพลังแท้?"

เคอเหวินปินดีดนิ้วดัง: "ฉลาด! สมแล้วที่เป็นเด็กชายที่ตกแม่น้ำครึ่งชั่วยามแล้วปีนขึ้นมาได้ ตั้งแต่เด็กก็ไม่ธรรมดา!"

เหลียงฉวี่ไม่สนใจ

ทั้งสองคนพอมาก็ล้อเล่นเรื่องนี้ พูดจาอ้อมค้อมไม่ห่างเรื่องนี้

อิจฉาชัดๆ!

"ถูกต้อง 'ลักษณะ' ช่วยพลังแท้ตรงที่ 'กระแส' 'กระแส' แข็งแกร่ง คนก็แข็งแกร่ง ออกหมัดเร็วขึ้นสามส่วน แข็งแกร่งขึ้นสามส่วน

ต่างเป็นนักยุทธ์ขั้นม้าเร็ว สามร้อยคนที่ฝึกวิชาอิสระ สามร้อยทหาร ในนั้นหากทหารต่อสู้ตัวต่อตัวอาจไม่ชนะผู้ฝึกวิชาอิสระที่คลุกคลีมาในยุทธภพ

แต่สามร้อยปะทะสามร้อย เข้าแถวเป็นระเบียบ กลับเป็นทหารที่ชนะ นี่คือ 'กระแส'! และ 'กระแส' ไม่ได้อาศัยเพียงจำนวนคน อาศัย 'สิ่งมหัศจรรย์' ที่เจ้าพูดถึงก็ได้"

เคอเหวินปินวางตะเกียบ: "เมืองทั่วไปไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้ พวกเราไม่ได้ต้องเผชิญกับลัทธิมารดาปีศาจหรือ?"

"ดังนั้นเมืองผิงหยางเตรียมสร้างสิ่งมหัศจรรย์หรือ?"

เสียงฟางซู่ส่ายหน้า: "ยังอยู่ในขั้นหารือ พูดถึงเรื่องนี้ก็เกี่ยวกับเจ้านะ"

"ข้า?"

"เจ้าไม่ได้ไปหลอกเผ่ามนุษย์นางเงือกมาจากที่ไหนหรือ? กรมประมงวางแผนสร้างเกาะการค้า ดังนั้นที่ว่าการเมืองจึงเสนอทำทีเดียว สร้าง 'มังกรคายไข่มุก' โดยใช้เกาะในน้ำเป็นไข่มุกมังกร ป้อมปราการเป็นมังกร ใช้รุกก็ได้ ใช้รับก็ดี"

"จะพูดยังไงดี" เคอเหวินปินล้วงมือกอดหัว เอนพิงเก้าอี้ "สิ่งมหัศจรรย์ดีก็ดี เจอศึกหนัก มีสิ่งมหัศจรรย์พลังก็จะสูงขึ้นหลายส่วน แต่น่าเสียดายที่ค่าใช้จ่ายสูงมาก และเป็นฝ่ายตั้งรับเป็นหลัก

ความสัมพันธ์ของพวกเรากับลัทธิมารดาปีศาจส่วนใหญ่เป็นฝ่ายรุก กรมประมงและกรมปราบปีศาจจึงลังเลว่าคุ้มค่าหรือไม่

อีกอย่าง เมืองผิงหยางเพิ่งผ่านความวุ่นวายมา ยังไม่ได้พักฟื้นกี่ปี การที่จะสร้างเอง ว่ามีความสามารถจะสร้างหรือไม่ก็ยังพูดยาก ลัทธิมารดาปีศาจอาจจะโจมตีเพราะเรื่องนี้ก็ได้

จริงสิ อาสุ่ย เจ้าเคยเป็นชาวประมงไม่ใช่หรือ? สร้างกำแพงเมืองแล้ว ชาวประมงจับปลาในอนาคตก็คงไม่สะดวกเหมือนตอนนี้"

เรื่องใหญ่จริงๆ

เหลียงฉวี่ลิ้นดีดเพดาน

เสียงฟางซู่วางตะเกียบ

"มา มา ยกถ้วยกัน ได้ออกไปไกลนานๆ ที คิดอะไรมากทำไม?"

สามถ้วยกระทบกัน

เหลียงฉวี่ยิ้มแย้ม: "เรื่องที่น่าวุ่นวายอย่าพูดถึง มาคุยกันเรื่องมงคลดีกว่า"

"หยุด" เคอเหวินปินยกมือ "ถ้าเจ้าอยากพูดถึงการที่เจ้าชนะนักยุทธ์ขั้นล่าเสือสามคนในงานล่าสัตว์ใหญ่ หรือมอบชิ้นเกราะของหัวหน้าอสูรแห่งเผิงเจ๋อในงานวันเกิดของตระกูลซวี่ ก็ไม่จำเป็น ระหว่างทางได้ยินจนหูเป็นตาตุ่มแล้ว"

"เป็นไปได้อย่างไร ข้าเป็นคนชอบคุยโวโอ้อวดหรือ?"

"เรื่องมงคลไม่เกี่ยวกับเจ้า?"

"มีเกี่ยวก็มี แต่ตัวเรื่องไม่ได้เกิดกับข้า"

เคอเหวินปินและเสียงฟางซู่สบตากัน วางความระแวง

"พูดมาสิ"

เหลียงฉวี่กอดอก ยันบนโต๊ะ

"อาจารย์ข้าเป็นปรมาจารย์แล้ว พวกเจ้ารู้หรือเปล่า?"

จบบท