บทที่ 616 ออกไปปฏิบัติหน้าที่ (ฟรี)

กระแสน้ำพังทลาย

กลิ่นเน่าเหม็นรุนแรงลอยฟุ้ง

"ฮ่า!"

เหลียงฉวี่เอนตัวไปด้านหลัง พญานางมังกรกลั้นหายใจ

ม่านขาวห่อหุ้มทั้งห้าคนกระโดดไปไกลหลายร้อยจั้ง ภาพเบื้องหน้าปรากฏชัดในสายตา

น้ำเขียว โคลนเหลือง ผสมปนเปกัน ฟุ้งกระจายลอยล่อง

เศษสาหร่ายขาดละเอียดลอยอยู่บนผิวน้ำ ดึงดูดปลาเล็กๆ นับไม่ถ้วนแย่งกันกิน บางตัวพลิกท้องขาวลอยไปมา

ดูเหมือนน้ำเน่าเสียทั้งหมด

เต่าเฒ่าสกปรกขนาดไหนกัน?

คราบฝังลึกหลายร้อยปี?

มือโบกหนึ่งครั้ง

น้ำวนปรากฏขึ้น พัดพาความสกปรกลงไปดึงลากลงล่าง ราวกับดึงม่านหนักออก

แม้จะทำเช่นนั้น ใต้กระดองท้องก็ยังไม่เห็นพญานางมังกร ทั้งหมดจมหายไปในกอสาหร่ายหนาทึบ บางครั้งก็เห็นแสงระยิบระยับพยายามขูดล้าง

ช่างยากลำบากเหลือเกิน

หนึ่งชั่วยามครึ่ง

ป่าสาหร่ายเพิ่งหายไปหนึ่งในสิบส่วน กระดองเต่าที่ทำความสะอาดแล้วก็ยังไม่ขาว จุดเขียวยังคงแผ่กระจายเติบโต แข็งแกร่งทีเดียว

แม้พูดว่ากระดองเต่ากับสาหร่ายอยู่ร่วมกัน เหลียงฉวี่ก็ยังเชื่อได้

"พักเร็วเข้า พักเร็วเข้า!"

เหลียงฉวี่โบกมือ

หลงผิงเจียง หลงผิงเหอ ตะโกนไปรอบทิศ

พญานางมังกรที่ทำงานมาหนึ่งชั่วยามกว่าได้หยุดพักหายใจ ดำดิ่งออกจากป่าสาหร่าย

ส่วนที่เหลือยืนอยู่บนทั้งสี่ขา โบกค้อนเคาะก้อนหินของพญานางมังกร มองดูผิวหน้าทะเลสาบ ไม่คิดจะลงน้ำเลย แม้ว่าสภาพแวดล้อมในน้ำจะถูกทำความสะอาดโดยเหลียงฉวี่แล้วก็ตาม

มีเพียงการอาบน้ำให้ลิงขนทองแดงที่ดีกว่าเล็กน้อย หากแต่เหาเยอะไปหน่อย

กองโจรกบวางสมอใหญ่ลง

แม่ทัพหยวนเปิดตาด้วยความไม่พอใจ

"ไอ้หนู ข้าจ่ายเงินแล้วนะ! ยังไม่ถึงสองชั่วยามเลย!"

"ทุกหนึ่งชั่วยาม ควรมีการพักหนึ่งเค่อครึ่ง สองชั่วยาม ก็ควรมีสามเค่อ ชั่วยามก่อนได้พักหรือไม่?"

หลงผิงเจียงส่ายหน้า "ไม่ได้พัก"

"เห็นไหม จบแล้ว"

"กฎบ้าอะไรกัน?"

"การดูแลเชิงมนุษยธรรม" เหลียงฉวี่เสริม "ให้ทำงานในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายเกินไป ไม่เพิ่มอีกสองเค่อก็ดีแล้ว"

เต่าใหญ่สั่นสะเทือนด้วยความโกรธ

โกรธแล้ว

"เพิ่มอีกหนึ่งชั่วยาม!"

หลังจากติดต่อกันหลายครั้ง การโต้แย้งไร้ประโยชน์

เต่าใหญ่หยิบเงินขว้างใส่หน้า

หลายร้อยปี ไม่ได้ตั้งใจสะสม มันยังคงมีทองเงินเก็บออมอยู่ไม่น้อย จ่ายไหว!

แต่เหลียงฉวี่กลับส่ายหน้า แบมือออก "หนึ่งวันมากสุดสองชั่วยาม เจ็ดวันมากสุดเจ็ดชั่วยาม เกินนั้นต้องจ่ายค่าล่วงเวลา ทุกหนึ่งชั่วยามที่เพิ่ม บวกห้าต้าลึง ไม่เพิ่ม งานวันนี้เสร็จแล้ว"

หลงเหยาและหลงหลี่เบิกตากว้าง

อสูรแห่งเผิงเจ๋อเชียวนะ

พระเถระรองช่างมีอำนาจจริงๆ!

กองโจรกบตะโกน "เพิ่มไหม?"

เต่าใหญ่ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"ไม่เพิ่ม!"

อยู่มาหลายร้อยปี แค่เจ็ดวันเท่านั้น ผ่านไปแวบเดียว

รอได้!

พรุ่งนี้ค่อยล้าง!

"ดี วันนี้แค่นี้ อืม ใช่แล้ว" เหลียงฉวี่หันกลับ "หยวนเฒ่า เจ้าดื่มเหล้าเมล็ดบัวไหม?"

"ไม่ดื่ม!"

เต่าใหญ่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ต้องมีเล่ห์แน่ๆ

"พญานางมังกรเหยียบคั้น"

"เท่าไร?"

"เจ้าดูสิ"

หลงปิ่งหลินครุ่นคิด

เต่าบ้า

บอกแล้วว่ามีลูกไม้!

แม่ทัพหยวนรู้สึกคันยุบยิบ

"ท่าน ค่าล่วงเวลา"

หลงผิงเหอส่งถุงผ้าให้

เมื่อเทียบกับน้ำหนักก่อนหน้านี้ แทบจะเท่ากัน เหลียงฉวี่สั่งให้ทั้งสองคนแบ่งเงินให้พญานางมังกร

นอกจากให้คางคกเฒ่าแล้ว ก็ให้พญานางมังกร

รวมได้สองร้อยห้าสิบแปดต้าลึง

สองชั่วยาม สี่ชั่วโมง ได้เงินกว่าสองร้อยต้าลึง กำไรสูงมาก แต่สิ่งที่เหลียงฉวี่ให้ความสำคัญจริงๆ ไม่ใช่สองร้อยกว่าต้าลึงนี้

ในแง่หนึ่ง หนึ่งชั่วยามสิบห้าต้าลึง ชั่วยามที่สองสิบเจ็ดต้าลึง เฉลี่ยสิบหกต้าลึงต่อชั่วยาม เพียงแค่การกำจัดคราบสกปรก ทำความสะอาด ก็ถือว่าเป็นงานที่ดีทีเดียว ในฐานะพระเถระรองแห่งชนเผ่ามนุษย์มังกร สมควรจะหาผลประโยชน์ให้กับสมาชิกเผ่า

อีกด้านหนึ่ง เหลียงฉวี่ไม่ต้องการตัดขาดเส้นสายของแม่ทัพหยวน

หากวันก่อนเดินจากไปเลย ต่อไปคนหนึ่งกับเต่าหนึ่งคงยากที่จะมีจุดตัดกันอย่างสมเหตุสมผล

ลมปราณฤดูทั้งสี่ในหม้อแห่งสายน้ำจะร่วมมือกับลมปราณแห่งกาลเวลาได้อย่างไร ตนเองก็ยังไม่มีเบาะแสใดๆ

มาสองสามวันติดต่อกัน ใครจะรู้ว่าวันไหนจะรวมทั้งสี่เป็นหนึ่งได้ทันที

ลูกค้ารายแรกจบลงอย่างสมบูรณ์แบบ

เหลียงฉวี่พามนุษย์มังกร กองโจรกบกลับไปยังปากทางน้ำวน กำชับมนุษย์มังกรพี่น้องไม่กี่ประโยค

พญานางมังกร มนุษย์มังกรพี่น้อง กองโจรกบ กลับทะเลสาบเจียงไห่

ตัวเองทั้งห้าคนกลับไปยังตระกูลซวี่

ดาวพร่างพรายเต็มท้องฟ้า

เหลียงฉวี่คิดแล้วคิดอีก ไม่ได้ไปรบกวนอาจารย์หญิง กลับห้องฝึกวิชาก่อน

……

เผ่ามนุษย์นางเงือก

เฉวียนหลิงฮั่นอยู่ในเต็นท์ ปรึกษากับสมาชิกเผ่านานมาก

ฟ้าเริ่มสว่าง

คำสั่งย้ายที่อยู่ออกจากเต็นท์

ในกลุ่มชนมีเสียงร่ำไห้ มนุษย์นางเงือกมากมายประท้วง จนกระทั่งได้ฟังคำอธิบายจากมนุษย์นางเงือกลาดตระเวนว่า การย้ายครั้งนี้ไม่ใช่ไปหลบภัยที่อื่นในเผิงเจ๋อ แต่มุ่งหน้าไปยังทะเลสาบเจียงไห่ ชุมชนระเบิดเสียงไชโย

ผู้สูงอายุแสดงความไม่สบายใจ คนหนุ่มสาวเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น

ตั้งแต่เหลียงฉวี่ปรากฏตัวจนถึงวันนี้ที่ตัดสินใจ ช่วงเวลาสั้นๆ เพียงห้าหกวัน ไม่มีทางเลือกต้องทำสิ่งที่อาจส่งผลกระทบต่อเผ่าพันธุ์เป็นเวลาหลายสิบปี...

"เฮ้อ..."

เร็วเกินไป

เฉวียนหลิงฮั่นยังรู้สึกว่าการตัดสินใจนั้นรีบร้อนเกินไป

ตั้งแต่ต้นจนจบ มนุษย์มังกรปรากฏตัว สมาชิกเผ่าไม่พอใจ เฉวียนกวางฉิน เฉวียนอวี้เซวียนพยายามโน้มน้าว ตัวเองเหมือนถูกผลักให้เดินไป ไม่สามารถควบคุมได้

"หวังว่าจะไม่ผิดพลาด"

การเปลี่ยนแปลงใหม่

ทะเลสาบใหม่

ฟื้นคืนความรุ่งโรจน์เหมือนสมัยที่มังกรเจียงไห่ยังมีชีวิตอยู่ หรือจะหลงเข้าไปในแผนร้ายของคนชั่ว ขึ้นอยู่กับอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

……

คลื่นมรกตกระเพื่อม

พญานางมังกรกลับถึงดินแดนชาวมังกรอย่างปลอดภัย

มนุษย์มังกรพี่น้องว่ายน้ำขึ้นฝั่ง เดินไปยังที่ว่าการกรมประมง

ยามเช้า หมอกบางลอยละล่อง ยักษ์เดินผ่าน ชาวบ้านที่กลับมาขึ้นฝั่งเห็นเป็นเรื่องปกติ พายเรือแหวกน้ำ

มีชาวประมงที่กล้าโบกมือทักทาย

ตอนแรกมนุษย์มังกรปรากฏตัวก็น่ากลัวจริงๆ ตัวโตเกินไป เดินไปคล้ายภูเขาน้อย แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า ก็เป็นเรื่องธรรมดา

ว่ากันจริงๆ ยังดีกว่าท่านขุนนางท่านอื่นๆ เสียอีก ควรให้กินเท่าไรก็ให้เท่านั้น ไม่พูดมาก

หน้าตายังหล่อเหลา ถ้าไม่ใช่เพราะส่วนสูงไม่ใช่มนุษย์ ไม่รู้ว่าจะมีหญิงสาวกี่คนหลงใหล

ชั้นสามของที่ว่าการ

มนุษย์มังกรพี่น้องรายงานอย่างเคารพนบนอบ

"คำพูดนี้จริงหรือ?" ซวีเยว่หลงดีใจมาก "ท่านเฉวียนหัวหน้าเผ่าตกลงย้ายทั้งเผ่า?"

"จริงแท้แน่นอน เป็นคำพูดจากปากของท่านเฉวียนหัวหน้าเผ่าเอง"

"ท่านเฉวียนหัวหน้าเผ่าอยู่ที่ไหน? พาข้าไปพบเขา!"

หลงผิงเจียงไม่แสดงสีหน้าผิดปกติ "ท่านเฉวียนหัวหน้าเผ่ารวดเร็วดุจสายฟ้า ได้ตามแม่น้ำเจียงไห่กลับบ้านแล้ว กำลังรวบรวมสมาชิกเผ่าเดินทางไปยังตะวันออก พร้อมกันนั้นก็เตรียมวัสดุก่อสร้างเกาะด้วย นี่คือน้ำตามนุษย์นางเงือกยี่สิบหยดเป็นของประกันความจริงใจ"

ซวีเยว่หลงรับถุงผ้า ตรวจสอบของแท้ เชื่อมั่นอย่างสมบูรณ์

น้ำตามนุษย์นางเงือกยี่สิบหยด มูลค่าหลายหมื่นต้าลึง ใช้มาหลอก ราคาสูงเกินไป

"หกสิบปีก่อน สงครามน้ำเฉียนซุ่น ต่อสู้จนทะเลสาบเจียงไห่ต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมด; มังกรเจียงไห่หายไป มังกรน้ำเข้าครอบครองวังมังกร เผ่าพันธุ์ทั้งหมดซบเซาลง ทำให้เส้นทางการค้าทะเลสาบเจียงไห่เกือบขาดสะบั้นอย่างสิ้นเชิง ฤดูร้อนมีมนุษย์มังกร ฤดูหนาวมีมนุษย์นางเงือก แม้จำนวนน้อย แต่สิ่งสำคัญคือทุกอย่างเริ่มต้นยาก หากเรื่องนี้สำเร็จ พวกเจ้าทั้งสองต่างมีความดีความชอบใหญ่! นี่เป็นความดีความชอบแรกที่เผ่ามนุษย์มังกรได้รับ!"

"ไม่กล้ารับ ทั้งหมดเป็นความดีความชอบของท่านเหลียง"

"ฮ่าๆ รู้ว่าพวกเจ้ามีความสัมพันธ์ดี ไม่ลืมอาสุ่ยผู้เป็นคนแรก" ซวีเยว่หลงดึงกระดาษเปล่าออกมา เลียหมึกเขียน "เรื่องความดีความชอบรอให้คนกลับมาก่อนค่อยพิจารณา การเดินทางไปหวงโจว ข้าจะเขียนจดหมายฉบับหนึ่งก่อน นับเป็นการออกไปปฏิบัติหน้าที่! พวกเจ้าช่วยข้าไปส่งที่สถานีม้าเร็ว ถือเป็นเรื่องด่วน"

"ขอบคุณผู้บัญชาการมาก!"

มนุษย์มังกรรับจดหมายแล้วจากไป

ซวีเยว่หลงเปิดหน้าต่างด้วยความยินดี ยืนชมคลื่น

ละอองน้ำเย็นเข้มข้นสูดเข้าปอด หลังจากหมุนรอบหนึ่งก็กลายเป็นหมอกเย็น สดชื่นและปลอดโปร่ง

ราชวงศ์นี้สร้างความร่ำรวยจากทะเลสาบเจียงไห่

มนุษย์มังกร มนุษย์นางเงือกแลกเปลี่ยนซึ่งกันและกัน สามเผ่าสามัคคีกัน คล้ายกับว่าภาพชีวิตชีวาที่เบ่งบานยังอยู่ตรงหน้า

น่าเสียดาย...

ซวีเยว่หลงมองไกลออกไป หวังว่าจะได้เห็นวังมังกรเจียงไห่ที่เล่าลือกัน

ตามคำบอกเล่า ที่นั่นมีต้นไม้แดงดอกเงินสูงร้อยจั้ง ใบบัวทะลุฟ้าโยกไหว พญานางมังกรงดงามราวกับนางฟ้าเคลื่อนไหวไปมา

ปัจจุบันกลับถูกงูเย็นชาครอบครอง คงจะเห็นรอยเกล็ดขูดบนพื้นหยกขาวด้วยซ้ำ

ตั้งแต่เดือนกันยายน ปีศาจใหญ่ปรากฏตัวบนผิวน้ำบ่อยครั้ง

กลางเดือนตุลาคมยังมีปีศาจน้ำปรากฏที่เมืองเจียงหลิง ซูกุยซานจับด้วยตัวเอง ทรมานสอบสวน

มังกรน้ำกำลังค้นหาลิงขาว

การแย่งชิงตำแหน่งจอมมังกรหรือ...

"ไม่รู้ว่าลิงขาวเข้าไปอยู่ในวังมังกร จะเป็นอย่างไร?"

จบบท