บทที่ 591 กลุ่มเผ่าใหญ่!
บทที่ 591 กลุ่มเผ่าใหญ่!
เหลียงฉวี่จำได้อย่างชัดเจน
เผ่าเต่าตะวันตกย้ายมาจากทะเลสาบถ้ำสวรรค์ในตอนกลาง
ทะเลสาบถ้ำสวรรค์กับเผิงเจ๋อห่างกันไม่น้อย ทั้งสองห่างกันเกือบหนึ่งมณฑล ถ้าวัดระยะทางด้วยการเดิน จะเรียกว่า "ใกล้" ไม่ได้เลย
แต่แม่น้ำไห่เจียงไหลจากตะวันตกสู่ตะวันออก ลงสู่ทะเล หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตนับล้าน ลำน้ำหลักแตกแขนงออกเป็นทะเลสาบใหญ่ห้าแห่ง
ทะเลสาบเจียงไห่อยู่ทางตะวันออกสุดและใหญ่ที่สุด เป็นที่สุดของใต้หล้า
เผิงเจ๋ออยู่ตรงกลาง และถ้าย้อนไปทางตะวันตกก็จะถึงทะเลสาบถ้ำสวรรค์ ทั้งสองทะเลสาบ "อยู่ติดกัน"
"ท่านเป็นคนต่างถิ่น ไม่ทันได้เห็นงานวันกลางฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ ที่ด้านหน้าศาลแม่ทัพหยวนในหมู่บ้านตงหวัง คึกคักสุดๆ เลย หลายปีไม่ได้เห็นงานคึกคักขนาดนี้ เพราะปีนี้เดือนเก้า หญิงเก็บบัวที่หมู่บ้านตงหวังได้เห็น 'แม่ทัพหยวน' ประทับบนเกาะแสดงอิทธิฤทธิ์
เพียงแค่ได้พบพาน อาการปวดเอวปวดขาทุกอย่างหายไปหมด ผิวหน้าเปล่งปลั่งอย่างไม่น่าเชื่อ! งานเทศกาลหน้าศาลจัดเจ็ดวัน มีการแสดงยุทธ์ให้ดูหลากหลายจนตาลาย!" เจ้าของร้านตักกับข้าวใส่ชามของเหลียงฉวี่เพิ่ม สองชิ้นเนื้อตุ๋น พูดอย่างกระตือรือร้น
"พิธีบวงสรวง?" เหลียงฉวี่ถาม
"ใช่ พิธีบวงสรวงใหญ่ มีปีละสองครั้ง กลางฤดูใบไม้ผลิหนึ่งครั้ง กลางฤดูใบไม้ร่วงอีกครั้ง ทั้งราชามังกร แม่ทัพหยวน และท่านเอี้ยน ต้องบูชาทั้งหมด!"
เหลียงฉวี่ยิ้มถาม "บูชาตั้งหลายองค์ ไม่กลัวผิดหรือ?"
"ยิ่งมีพิธีมาก ยิ่งไม่มีใครว่า" ทัพพีถูกวางกลับลงในชามน้ำซุป เจ้าของร้านงอนิ้วนับอย่างเป็นธรรมชาติ ท่องอย่างคล่องปาก "ผ้าไหมหนึ่ง แกะหนึ่ง หมูหนึ่ง ถ้วยเหล้าหนึ่ง จอกเหล้าสาม ผู้ทำพิธีหลักต้องสวมชุดขุนนางมีลายปักตำแหน่ง ทำการคำนับโดยคุกเข่าสองครั้งและโขกศีรษะหกครั้ง
ข้าเป็นแค่พ่อค้าเล็กๆ แต่พิธีกรรมบูชาเทพ บรรพบุรุษรุ่นแล้วรุ่นเล่า รู้กันทุกคน!
ในถิ่นของเรานี้ เด็กเกิดใหม่ไม่นิยมแขวนเครื่องรางอายุยืน แต่จะผูกรูปเต่าไว้ คนจนใช้ไม้แกะสลัก คนมีเงินใช้ทองแดง คนรวยใช้ทองเงินตีเป็นรูป"
เหลียงฉวี่พยักหน้า คนตะเกียบ กินบะหมี่เสร็จในไม่กี่คำ แล้ววางเหรียญทองแดงเพิ่มอีกหนึ่งข้อนิ้ว
"ขอบคุณ"
"ไม่ต้องเกรงใจ เวลาว่างมาอุดหนุนบ่อยๆ นะ! อยากรู้ที่ไหนมีของอร่อย ที่ไหนสนุก ถามข้าได้หมด!"
เจ้าของร้านส่งลูกค้าที่หายเข้าไปในฝูงชนด้านนอก แล้วเดินมาเก็บชามเช็ดโต๊ะ
ลมแม่น้ำพัดเย็น เรือพันลำลอยเคลื่อน คลื่นกระเพื่อมเป็นประกาย
นกน้ำตัวใหญ่หุบปีก ยื่นกรงเล็บออกมา รอจังหวะชาวประมงเผลอ จิกปลาเล็กในเรือ
ฮ่า!
คนขายปลายกถังไม้ขึ้น น้ำผสมเลือดปลา น้ำสีชมพูจากเกล็ดขาวไหลชะล้างพื้นหิน ไหลเข้าท่อระบายน้ำ
เหลียงฉวี่ออกจากแผงขายอาหาร แต่ไม่ได้ลงน้ำไปพบกับมนุษย์มังกร
เขาถูกดึงดูดด้วยคำพูดของเจ้าของร้าน จึงเดินไปกินที่แผงอาหารเช้าอีกสามแห่งติดๆ กัน ลองชิมอาหารท้องถิ่นไปด้วย ถามเรื่องประเพณีท้องถิ่นไปด้วย
ผลปรากฏว่าบรรยากาศการบูชาเทพรอบๆ เผิงเจ๋อ เข้มข้นกว่าในเขตเจียงไห่มาก แม้กระทั่งโน้มเอียงไปทาง "พิธีไสยศาสตร์"
"คนมีโรค ไม่ดื่มยา เทพเจ้ามา ผีโรคหนี เรียกหมอผีเฒ่า กลางคืนทรงเจ้า แกะขาวปลาแดงวางเรียงขวาง บุตรธิดาขยันก้มกราบหน้าแท่น บ้านจนไม่มีของกิน เทพอย่าได้โกรธ
หมอผีเฒ่าตีกลองร่ายรำร้องเพลง กระดาษเงินกระดาษทองสวบสาบในลมวิญญาณ หมอผีบอกอายุเจ้าควรสิ้นสุดเพียงนี้ เทพคิดว่าเจ้าศรัทธาจะยืดชีวิตให้ ส่งเทพขึ้นหลังม้าหมอผีออกประตู ครอบครัวขึ้นหลังคาเรียกวิญญาณร้องไห้"
"น้ำท่วมที่เผิงเจ๋อแย่กว่าที่เจียงไห่มากหรือ?"
เหลียงฉวี่ครุ่นคิด
แหล่งน้ำและลำน้ำรอบทะเลสาบเจียงไห่ ด้วยหน้าที่รับผิดชอบ เขาได้ศึกษาทำความเข้าใจไว้บ้างแล้ว แต่สถานการณ์รอบเผิงเจ๋อนั้น เขาไม่ค่อยรู้จริงๆ
"พวกเจ้ารู้หรือไม่?"
เมื่อหาที่เงียบไร้คนในทุ่งต้นอ้อได้ กลับลงใต้น้ำ เหลียงฉวี่ถามหลงเอ๋อหยิงและหลงปิ่งหลิน
"เคยได้ยินมาบ้าง" หลงปิ่งหลินนึกทบทวน "ในอดีตเคยได้ยินผู้อาวุโสในตระกูลพูดถึง ว่าเผิงเจ๋อมีแม่น้ำห้าสายไหลลงทะเลสาบ ความสัมพันธ์ระหว่างแม่น้ำกับทะเลสาบใกล้ชิดมาก หากน้ำในแม่น้ำไห่เจียงตอนบนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ก็จะไหลย้อนเข้าเผิงเจ๋อได้ง่าย
ในทางกลับกัน หากระดับน้ำในแม่น้ำไห่เจียงต่ำกว่าระดับน้ำในเผิงเจ๋ออย่างต่อเนื่อง จะทำให้น้ำในเผิงเจ๋อถูกดึงออกจนหมด เผยให้เห็นพื้นแม่น้ำ ทั้งสองกรณีล้วนก่อให้เกิดน้ำท่วม"
"ดึงหมด?"
"ผู้อาวุโสบอกว่า ปีที่เขาไป มณฑลโดยรอบประสบภัยแล้งอย่างหนัก แม่น้ำไห่เจียงค่อยๆ ดึงน้ำจากเผิงเจ๋อออกไปเรื่อยๆ ในเวลาแค่หนึ่งเดือน ระดับน้ำลดลงสองจั้งสามฉื่อ พื้นที่ริมน้ำที่โผล่ออกมาเป็นวง สร้างได้ครึ่งมณฑลเลยทีเดียว"
น่าอัศจรรย์
สองจั้งสามฉื่อ เกือบเจ็ดเมตร
ฟังดูไม่สูงนัก แต่ด้วยพื้นที่อันกว้างใหญ่ของเผิงเจ๋อ ปริมาณน้ำที่หายไปเป็นตัวเลขที่มหาศาล
เหลียงฉวี่ไม่กล้าจินตนาการว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร
หลงเอ๋อหยิงเสริม "ข้าสังเกตว่ารอบๆ เผิงเจ๋อมีเนินเขามาก ไม่เหมือนที่ราบกว้างใหญ่รอบเจียงไห่ ระบบน้ำหนาแน่น"
เหลียงฉวี่พยักหน้า
เขาสังเกตเห็นจุดนี้เช่นกัน
ทะเลสาบเจียงไห่ตั้งอยู่บนที่ราบ อีกทั้งสาขาลำน้ำตอนล่างหนาแน่นราวกับขนนก น้ำท่วมมาเร็วไปก็เร็ว
แต่เนินเขาเผิงเจ๋อกักเก็บน้ำได้ง่ายมาก
ถูกต้อง
ทุกสรรพสิ่งล้วนมีสาเหตุ ไม่มีอะไรเกิดขึ้นลอยๆ
แก่นของการปรารถนาความคุ้มครองจากเทพแห่งสายน้ำ คือการหวังว่าโดยพรของเทพเจ้า จะสลายภัยพิบัติและได้รับความปลอบประโลม ยิ่งปรารถนาสูง ยิ่งบ่งบอกถึงความรุนแรงของภัยธรรมชาติ
เมื่อมีภัย อารมณ์ที่สะสมของผู้คนต้องหาที่ระบาย หาที่พึ่งพิง เพื่อคลายความกังวลและความกลัว
"ไม่รู้ว่าลิงขาวจะมีโอกาสตั้งศาลไหม จะได้รับความโปรดปรานบ้าง..."
ดวงตาของเหลียงฉวี่หมุนไปมา
ราชาลิงแห่งสายน้ำสามารถฉกฉวยความโปรดปรานได้ แต่จะฉกฉวยได้มากแค่ไหน ยังเป็นสิ่งที่ไม่อาจรู้ได้
ความโปรดปรานนี้ ยิ่งมากยิ่งดี
ทุกครั้งที่เพิ่มขึ้น พลังควบคุมน้ำใต้บาดาล ล้วนสามารถเพิ่มขึ้นอย่างมาก
น้ำในสายธาร "เหวียนเชียว" ที่เก็บสะสมมานาน สามารถทำสิ่งที่น้ำธรรมดาทำไม่ได้มากมาย
เช่น มือที่แสดงออกมาสามารถจับสิ่งของได้ ไม่หลุดร่วงผ่านไป สามารถแผ่ตาข่ายใหญ่ห่อหุ้มปลาไว้ได้ ปืนน้ำและคมน้ำวนที่เกิดขึ้น ล้วนมีพลังทำลายล้างสูงขึ้น
ความโปรดปรานของเจียงไห่ที่เพิ่มขึ้น ก็มีแนวโน้มไปในทิศทางเดียวกัน เพียงแต่การแสดงออกอ่อนกว่ามาก
ไม่เพียงเท่านั้น
การเพิ่มความโปรดปราน การอยู่ในน้ำทุกวัน ดูดซับแก่นแท้แห่งสายน้ำได้มากขึ้น
มีโอกาสควรคว้า
การปรากฏของ "วิชาเดินทางพันลี้ในสายน้ำ" ทำให้เหลียงฉวี่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเจียวหลงในการรับความโปรดปรานอีกต่อไป
"'แม่ทัพหยวน' แค่โผล่หน้าให้เห็นบ้างก็สร้างศาลบูชาได้ ในอนาคตถ้ามีน้ำท่วม โผล่หน้าช่วยคนบ้าง ไม่มีเหตุผลที่จะแย่กว่า"
นอกทะเลสาบเจียงไห่ โอกาสไม่น้อยเลย
เกิดในแผนที่ระดับสูงสุด ทรัพยากรอุดมสมบูรณ์แน่ แต่ก็มีอุปสรรคมากเช่นกัน
ยกเว้นพื้นที่กบทางใต้ ทิศอื่นๆ ล้วนมีความเสี่ยง
"หาเฉวียนโถวก่อน"
เฉวียนโถวและอาเฟยแบกภารกิจออกเดินทางล่วงหน้า
อาเฟยที่ติดตามกบเฒ่าเที่ยวเตร่ยังไม่มีความเคลื่อนไหว แต่เฉวียนโถวมีข่าวดีแล้ว
เพียงหนึ่งวัน มันพบฝูงโลมาแม่น้ำป่าขนาดใหญ่น่าตกใจในเผิงเจ๋อ!
เริ่มต้นดี!
สมกับเป็นสัตว์น้ำอันดับหนึ่งในสังกัด
เหลียงฉวี่โบกมือ
สัตว์น้ำและมนุษย์มังกรรวมตัวกัน
ใช้วิชา "วิชาเดินทางในสายน้ำ" สามคนสองสัตว์กลายเป็นเงาพร่าเลือน พุ่งทะยานไปทั่วเผิงเจ๋อ
สองชั่วยามต่อมา
หินใหญ่ตั้งตระหง่าน
สาหร่ายน้ำพลิ้วไหวสูงระดับเอว
เฉวียนโถวและลูกน้องรออยู่นานแล้ว นำทุกคนเดินไปทางใต้อย่างระมัดระวัง มาถึงข้างเนินดินแห่งหนึ่ง สำรวจแหล่งที่อยู่ของฝูงสัตว์ป่าที่พบเจอ
โลมาแม่น้ำว่ายเล่นในน้ำ เมื่อหมุนตัวกลับฟองอากาศสีเงินก็พุ่งออกมา
หลังจากพบฝูงสัตว์ป่าได้ไม่นาน เฉวียนโถวยังไม่รู้จำนวนที่แน่นอน แต่จากโลมาที่คอยดูลาดตระเวน คาดคะเนแบบอนุรักษ์นิยมได้ว่ามีจำนวนเป็นสองเท่าของพวกมัน!
เหลียงฉวี่ปล่อยการรับรู้ใต้น้ำออกไป แผ่ไปยังถ้ำต่างๆ เพียงชั่วลมหายใจก็เข้าใจเส้นทางทั้งหมด รู้สึกประหลาดใจในใจ
"ขนาดใหญ่มาก!"
ผู้นำฝั่งตรงข้ามเป็นมหาปีศาจขั้นสูงสุดเช่นกัน ใต้บังคับบัญชามีโลมาแม่น้ำตัวเต็มวัยกว่าหกสิบตัว มหาปีศาจสองตัว ลูกโลมาอีกกว่ายี่สิบ รวมเกินแปดสิบตัว!
ราชาโลมาวิเศษที่กรมแม่น้ำเพาะเลี้ยง ปกครองโลมาแม่น้ำเพียงกว่าร้อยตัวเท่านั้น
อาหารการกิน การเลี้ยงดูโลมาแม่น้ำของทางการล้วนมีคนดูแลเป็นพิเศษ สภาพแวดล้อมสบาย การต่อสู้แย่งชิงน้อย
ทำให้โลมาที่มีพลังเท่ากัน จำนวนฝูงที่ควบคุมได้มากกว่าฝูงป่าประมาณหนึ่งในสาม
โลมาแม่น้ำตรงหน้าอาศัยพลังของตนเอง รวมกลุ่มได้กว่าแปดสิบตัว นับว่ายอดเยี่ยม เจอปีศาจน้ำทั่วไปคงไม่หวั่นเกรง
โลมาฉลาด มีสุนทรียภาพ นิยมสะสมของสวยงาม เก่งในการจับปลาวิเศษ การรวมสองฝูงนี้เข้าด้วยกัน รวมกันเกินร้อยตัว...
ถ้าจะเอามาก่อนการล่าสัตว์ครั้งใหญ่ จะต้องให้กบเฒ่าออกโรงทำไมกัน?
เหลียงฉวี่ถูมือ
"มั่นใจว่าจัดการได้ไหม?"
เฉวียนโถวพยักหน้าอย่างหนักแน่น ตีอกด้วยครีบ
แม้ทั้งสองฝ่ายจะเป็นมหาปีศาจขั้นสูงสุดเหมือนกัน จำนวนฝูงไม่ถึงครึ่ง แต่มีเทพนั่งเป็นประธาน ความได้เปรียบอยู่ที่มัน!
"ดี จัดการมันเลย!"
(จบบท)