บทที่ 581 เผ่ากบจะช่วยเผ่ากบ

"ที่นี่ใช่ไหม?"

"ใช่ครับ" หลงผิงเจียงประสานมือคำนับ "เมื่อผ่านเส้นทางน้ำวนนี้ไป ก็จะถึงแม่น้ำป๋าแห่งมณฑลหวงได้โดยตรง"

อุโมงค์น้ำวนหมุนไม่หยุด ดึงดูดโคลนทรายเข้าไป

กบเฒ่าเดินวนเป็นวงรอบๆ ไม่ลังเลนัก กระโดดถีบน้ำอย่างว่องไว แล้วพุ่งตัวเข้าไป

หอยมุกยักษ์เฒ่าขุดโคลนทรายตามไปติดๆ

คางคกมหาสมบัติยังรู้สึกว่าไม่มีอะไร เพียงแค่เดินตามไปก็พอ

มณฑลหวงตั้งอยู่ตอนกลางของเจียงไห่ มีชีวิตอยู่มาพันปี จริงๆ แล้วก็ไม่เคยไปที่นั่นเท่าไหร่ ลองไปดูทิวทัศน์เป็นอย่างไรบ้าง

กบหนึ่งตัวกับหอยหนึ่งตัวหายไปไม่เห็น

"ผิงเหอ ช่วยข้าไปลาที่กรมแม่น้ำสักสองวัน บอกว่ามีธุระที่ตระกูล อีกสองวันก็จะกลับมา"

"พี่ใหญ่วางใจได้!"

แม่น้ำป๋า

ปรูดดด

ฟองอากาศผุดขึ้น

ตากบสองข้างค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำ มองไปรอบๆ

"ท่านกบ โปรดตามข้ามา"

......

แสงอาทิตย์สาดส่อง

หาข้ออ้างส่งๆ ไล่เจิ้งหรูเซิงกับหลิวโส่วผิงไป เหลียงฉวี่หาที่เงียบไร้ผู้คนแล้วรอคอยเงียบๆ

ฮ่า!

พรึ่บพรั่บ!

กบเฒ่ากระโดดออกมาจากแม่น้ำ ตบเท้ากบ สะบัดน้ำออก

"ท่านกบ!" สองตาเหลียงฉวี่เปล่งประกาย ไม่รอให้กบเฒ่าเอ่ยปาก "บุคคลที่มีความคิดชั้นสูง เป็นที่ชื่นชมในคุณธรรมอันประเสริฐ ไม่จำเป็นต้องเป็นคนธรรมดา แม้คนโง่ก็ต้องละอาย ทฤษฎีที่ถูกต้องยากจะเข้ากัน ทางตรงไม่ให้อำนาจ ขุนนางเลื่องชื่อ มีผู้ใดวางท่านได้!

นานแล้วที่ไม่ได้พบ ท่านกบมีอายุเท่าฟ้าดิน มีรัศมีเท่าตะวันจันทรา ยังคงสง่างามไม่เปลี่ยน! เหลียงผู้นี้เพียรศึกษามานาน ก็ยังไม่เท้าหนึ่งในหมื่นส่วนของท่านกบเลย!"

"กบ้า เฮอะ" กบเฒ่าหยุดตบเท้า ยกศีรษะขึ้นเล็กน้อย แกล้งว่า "ท่านเหลียงพูดเกินไปแล้ว..."

"จริงแล้วก็เชื่อ เชื่อแล้วก็จริง! ต่อหน้ากบจริง พูดคำเท็จไม่ได้ เหลียงข้าไม่รู้ จะมีความผิดอันใด?"

ฮืม~

ถูกใจแล้ว!

ความรู้สึกนี้ เหมือนปัญญาอันล้ำเลิศได้รับการขุดค้น

ในเผ่ากบอันยิ่งใหญ่ ไม่มีกบตัวใดที่เข้าใจได้

มีเพียงท่านเหลียงเท่านั้น!

ชีวิตกบในโลก ยากนักที่จะหาผู้รู้ใจ

ชีวิตอันน่าเบื่อกลับเต็มไปด้วยความกระตือรือร้นอีกครั้ง

กบเฒ่าหันหลังให้ตีนกบ ยืดพุงกลมๆ ของตน เผยความห่วงใย

"ท่านเหลียงทำไมต้องมามณฑลหวงด้วย? เจอความยากลำบากอะไรที่เมืองผิงหยางหรือ?"

"จากบ้านเกิดเดินทางไกล เหรียญเงินเพียงน้อยนิดลำบากยากไร้ ด้วยความเมตตาของท่านกบ ย่อมไม่มีความยากลำบากมากนัก เพียงแต่เหลียงข้าไม่เหมือนท่านกบอิสระ ถูกโลกียวิสัยผูกมัด จำต้องทำไป"

เหลียงฉวี่เงยหน้ามองฟ้า เผยความจำใจบ้าง ความเศร้าบ้าง "แต่ มาแล้วก็ต้องอยู่ เหลียงข้ามาถึงมณฑลหวงแล้ว ก็หวังจะที่นี่ บุกเบิกดินแดนให้เผ่ากบ สร้างผลงานยิ่งใหญ่!"

บุกเบิกดินแดน!

กบเฒ่าเกาพุง

"ว่าอย่างไร?"

มาแล้ว!

เหลียงฉวี่เอ่ยอย่างจริงจัง "เร็วๆ นี้ มณฑลหวงมีงานใหญ่ ชื่อว่างานล่าสัตว์ใหญ่ ในงานล่าสัตว์ หากได้ที่หนึ่ง ก็จะได้รับที่นาดีร้อยหมู่!"

"ที่นาดีร้อยหมู่?"

กบเฒ่าตกใจเล็กน้อย

เมืองผิงหยางทำงานหนักมานาน ก็ได้เพียงสระน้ำไม่กี่หมู่

มณฑลหวงใจกว้างถึงเพียงนี้?

เหลียงฉวี่อธิบาย "แม้มณฑลหวงจะใหญ่ แต่ไม่เจริญเท่าหวัยหนาน ราคาที่ดินจึงถูกกว่ามาก อีกทั้งอาจารย์หญิงของข้าเป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น มีความสัมพันธ์ทั่วถึง การติดต่อบนล่างไม่ต้องใช้จ่ายมากเกินไป"

"งานล่าสัตว์ใหญ่แข่งกันอย่างไร?"

"กวางหลิงสามร้อยตัว นกหลิงสามร้อยตัว..." เหลียงฉวี่อธิบายกฎเกณฑ์อย่างง่ายๆ จากนั้นก็แสดงความเศร้า "นกหลิง กวางหลิง หาง่าย มีเพียงปลาหลิงนี่สิ ในแถบฉีหลิงมีแหล่งน้ำมากมาย ปลาว่ายในทะเล ยากแท้ที่จะค้นหา จนถึงตอนนี้ก็หาได้เพียงร้อยกว่าตัว อีกครึ่งหนึ่งยังหาไม่พบ

ข้าจะสารภาพตามตรง ที่ส่งมนุษย์มังกรมารับท่านกบมา ก็แอบมีความเห็นแก่ตัวนิดหน่อย! เผ่ากบจะบุกเบิกดินแดนหรือไม่ ตอนนี้ขึ้นอยู่กับท่านกบเพียงตัวเดียวแล้ว!"

กบเฒ่ารู้สึกว่าบ่าหนักอึ้ง

หนักอึ้ง

นั่นคือภารกิจ!

"ท่านเหลียงอย่าเร่งร้อน ค่อยๆ เล่ามา..."

แสงสีค่อยๆ เปลี่ยน

เหลียงฉวี่หาคำในท้องจนหมด ใช้วิชาความรู้ทั้งชีวิต

สองชั่วยามต่อมา

กบเฒ่าในที่สุดก็แบกภารกิจบุกเบิกดินแดน ถือกระสอบหนังว่างเปล่าสองใบ กระโดดลงแม่น้ำ

ฮู่!

เรียบร้อย!

เหลียงฉวี่เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก

แม้ว่าปกติจะอ่านหนังสือไม่น้อย จดจำเพื่อท่องไว้โดยเฉพาะ แต่เมื่อเจอกบเฒ่า ยังคงเกือบหมดคำพูด

มั่นใจแล้ว! มั่นใจอย่างถ่องแท้!

เมื่อกบเฒ่าออกมือ ปลาคาร์พมังกรหลังเขียวสามร้อยตัวจะหนีรอดไปได้อย่างไร?

ที่หนึ่งมั่นใจแล้ว แต่นั่นไม่ใช่ขีดจำกัด!

อาจจะขุดความแปลกใจออกมาได้อีก

"ท่าน"

หลงผิงเจียงขึ้นฝั่งมาคำนับ

เหลียงฉวี่เงยหน้า ไม่เห็นเปลือกสีน้ำเงินที่คุ้นเคย

"เต่าเฒ่าล่ะ? ไม่ใช่ว่ามันก็มาด้วยหรือ?"

"ท่านเต่าเดินช้าเกินไป ติดอยู่ที่นอกเขาฉีซาน ยังคงเคลื่อนตัวอยู่"

อืม

สมเหตุสมผล

เหลียงฉวี่หาก้อนหินนั่ง

"ที่เมืองผิงหยางมีอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?"

"เรื่องใหญ่ไม่มี เรื่องเล็กไม่น้อย กลางเดือนสิบที่เขื่อนเมืองเจียงหลิงจับปีศาจใหญ่ได้สองตัว หลังจากนั้นก็ตกปีศาจน้ำได้อีกตัว ท่านซูลงมือเองจับมาได้ทั้งเป็น กำลังสอบสวนอยู่"

"มาหาวานรขาว?"

"น่าจะเป็นเช่นนั้น"

เหลียงฉวี่พยักหน้า แต่ไม่กังวล

หาเถอะหาเถอะ

หาจนหัวแตกก็หาไม่พบ

"ต่อไป"

"ตอนออกเรือจับปลาเดือนเก้า พบร่องรอยของลัทธิมารดาปีศาจอีกสายหนึ่ง ว่าจะจัดการอย่างไรยังไม่ชัดเจน อาจจะส่งไปยังเมืองหลวง

โอ้ มีเรื่องใหญ่อีกเรื่อง แต่ไม่เกี่ยวกับในเมืองผิงหยาง"

"เรื่องอะไร?"

"ทางเขตใต้มีความเคลื่อนไหวผิดปกติ บูชาเลือดประชาชน หวังสร้างเทพปลอม เป็นที่เอิกเกริก ในบรรดาผู้ถูกบูชาเลือดมีคนจากราชวงศ์ต้าซุ่นของเราเกือบสามร้อยคน ตอนนี้สถานการณ์ค่อนข้างตึงเครียด ได้ยินว่าปกติงก็สนใจมาก

ข่าวเพิ่งมาถึงเมื่อสองวันนี้ ท่านไม่รู้เพราะเข้าร่วมงานฉลอง คนภายนอกรู้กันไม่น้อย ราชสำนักส่งปรมาจารย์ไปหลายท่าน อย่างเป็นทางการคือเพราะมีการบูชาเลือดประชาชนของต้าซุ่น แต่ข้าคิดว่าน่าจะสนใจเทพปลอมมากกว่า"

"เทพปลอมอะไร?"

หลงผิงเจียงก้มหน้าละอายใจ

"ข่าวลือก็เป็นแค่ข่าวลือ สถานการณ์จริงข้าไม่รู้มากนัก มีคนว่าเป็นงูขาวพันปี มีคนว่าเป็นแมลงอาคมศักดิ์สิทธิ์โดยกำเนิด ถ้าท่านกลับเมืองผิงหยาง อาจจะไปถามท่านซูได้ ท่านซูน่าจะรู้มากกว่า"

"ก็ได้"

เหลียงฉวี่ไม่รู้สึกแปลกใจ

เรื่องใหญ่ในใต้หล้ามีทุกปี

อาณาเขตกว้างใหญ่ พื้นที่แห้งแล้งพันลี้ ที่นั่นมังกรดินพลิกกาย ที่นี่น้ำท่วมเป็นเรื่องปกติ

ส่วนปกติง เขตใต้

ยิ่งชอบมีเรื่องใหญ่ออกมาทุกสามห้าวัน บางครั้งวุ่นวายใหญ่โต ปรมาจารย์ตายไปหลายคนก็ไม่ถือว่าแปลก เมืองผิงหยางมีลัทธิมารดาปีศาจและมังกรน้ำต้องจัดการ ขอเพียงใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีก็พอ

ใต้น้ำ

ปลาคาร์พมังกรหลังเขียวส่องแสงสีเขียว กระดิกหางหนี

กบเฒ่าพุ่งตัวกระโดด จับหางปลา ยืนยันว่ามีป้ายไม้ ยัดเข้ากระสอบหนัง

ไม่ถึงครึ่งชั่วยาม กระสอบหนังก็นูนครึ่งหนึ่ง

ข้างกบเฒ่า ปลาดุกอ้วนเดินตามส่ายก้น ระหว่างทางเมื่อชนกันก็ไม่เคยห่างไป ไม่หยุดโบกครีบ

เช่น เผ่ากบต้องช่วยเผ่ากบ

กบไร้เท้าก็ยังเป็นกบ

อย่างไรก็ตาม กบเฒ่าไม่สนใจ ไม่ยอมให้ปลาวิเศษแม้แต่ครึ่งตัว

ปลาดุกอ้วนเห็นว่าพูดไม่เข้าหูกบขี้เหนียว แสงสว่างค่อยๆ เอียง หัวใจปลากลั้นใจ

"ให้เจ้าเก้าตัว คืนสิบสามตัว ได้ไหม?"

กบเฒ่าหยุดว่าย

ปลาดุกอ้วนพยักหน้าอย่างขึงขัง

......

"เฉวียนโถว ยังมีชีวิตอยู่หกตัว"

"ป๋อหนึงตุ้น ยังมีชีวิตอยู่หนึ่งตัว"

"ปลาดุกอ้วน ยังมีชีวิตอยู่สิบแปดตัว อืม?"

ยามเที่ยงคืน

ใกล้เวลาสิ้นสุดงานล่าสัตว์ใหญ่ไม่ถึงสามชั่วยาม

เหลียงฉวี่จดบันทึกครั้งสุดท้าย นับจำนวน มองปลาดุกอ้วนด้วยความสงสัย

"นี่เจ้าเป็นคนจับเองหรือ?"

สัตว์น้ำทั้งหมดมองมา

ปลาดุกอ้วนสายตาไม่อยู่นิ่ง

จบบท