บทที่ 571 คนคุ้นเคยเก่า

"อาเฟย เป็น สาม"

"อาปู่ เป็น หนึ่ง ตาย หนึ่ง"

"เฉวียนโถว เป็น เจ็ด"

"เฉวียนโถว เป็น สอง"

"ต้าต้าไค เป็น หนึ่ง"

ริมฝั่งแม่น้ำ

เหลียงฉวี่เปิดสมุดเล่มเล็ก ใช้ดินสอถ่านจดบันทึก

ปลาดุกอ้วน เป็น ยี่สิบเอ็ด

ป๋อหนึงตุ้น เป็น เจ็ด ตาย สี่

เฉวียนโถว เป็น สี่สิบสาม

เฉวียนโถว เป็น ยี่สิบ ตาย สอง

ต้าต้าไค เป็น สอง

ตลอดทั้งคืน อันดับของสัตว์เหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปมาก หากคำนวณจากคะแนนมีชีวิตและตาย เฉวียนโถวนับครึ่งหนึ่ง ยังคงแซงหน้าเฉวียนโถวขึ้นมาเป็นอันดับหนึ่ง ปลาดุกอ้วนอันดับสอง แต่ไม่ได้เท่าเทียมกับสัตว์อื่นๆ อีกต่อไป

เฉวียนโถวตกลงมาอันดับสาม ป๋อหนึงตุ้นอันดับสี่ และต้าต้าไคอันดับห้า

"วนเวียนกลับมาอีกครั้ง"

เหลียงฉวี่เคาะปกสมุด

ปลาดุกอ้วนมีพรสวรรค์ในการจับปลา เห็นได้ชัดมาตั้งแต่หลายปีก่อน

หากควบคุมป๋อหนึงตุ้น แต่ละวันจับปลาได้เพียงสิบกว่าเหวิน ยังคงกินไม่อิ่มนอนไม่หลับ แม้แต่การจ่ายภาษีฤดูใบไม้ร่วงยังเสี่ยงอันตราย แต่หากควบคุมปลาดุกอ้วน ผลผลิตจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า ชีวิตพุ่งตรงสู่ความเป็นอยู่ที่ดี ทุกบ้านทุกเรือนจะมาเป็นแม่สื่อให้

ปากใหญ่ "เครื่องดูดฝุ่น" ธรรมชาติ ประกอบกับพลังพิเศษ ปลาวิเศษทั่วไปเมื่อเจอแล้วแทบไม่มีทางหนีพ้น

เฉวียนโถวตกอันดับเป็นสิ่งที่คาดไว้อยู่แล้ว เมื่อออกจากจุดโยนปลา การจับปลาวิเศษเดี่ยวๆ แห่ไม่มีประโยชน์มากนัก

อันดับหนึ่งสุดท้าย คาดว่าจะเกิดจากการต่อสู้ระหว่างปลาดุกอ้วนกับเฉวียนโถว

ส่วนต้าต้าไค...

นากแม่น้ำนั่งอยู่บนโขดหิน มืออุ้มคางมองไปยังที่ไกลๆ ขนหน้าผากพลิ้วไหว บอกไม่หมดถึงความเศร้า พรรณนาไม่สิ้นถึงความทุกข์

เหลียงฉวี่ครุ่นคิดครู่หนึ่ง เปิดถุง หยิบปลาคาร์พมังกรหลังเขียว นกหลิง และกวางชิงหลิงที่เพิ่งตายออกมา

"ทั้งคืนไม่ได้กินข้าว ย่างทั้งหมด นับให้เจ้าห้าตัวที่มีชีวิต"

ต้าต้าไคฮึกเหิมขึ้นมาทันที เก็บไม้ฟืนมาก่อไฟ แล้ววิ่งไปข้างเขาฉีซาน หยิบเครื่องเทศต่างๆ ออกมา

ปลาดุกอ้วนว่ายเข้ามาใกล้ หนวดยาวม้วนกิ่งไม้แห้ง เสียบเข้าไปในท้องปลาแล้วโบกไปมา พลิกกลับไปกลับมา

เหลียงฉวี่ปฏิเสธอย่างสุภาพ

"ที่เจ้าย่างไม่อร่อยเท่าต้าต้าไค"

【แก่นแท้แห่งสายน้ำ+86】

【แก่นแท้แห่งสายน้ำ+78】

"กินอิ่มดื่มหนำแล้ว ทำงาน!"

...

เที่ยงวัน

สมุดภาพถูกขนลงมาจากภูเขา จากนั้นถูกลอกเลียนและสร้างใหม่โดยจิตรกรระดับสามหรือแม้แต่ระดับสี่ วัสดุภาพเล็กๆ เปลี่ยนจากผ้าไหมเป็นกระดาษซวนจื่อ ราคาลดจากหกต้าลึงเหลือหนึ่งต้าลึงหรือแม้แต่เพียงร้อยเหรียญทองแดงเล็กๆ ทำให้นักท่องเที่ยวแย่งกันซื้อ

ต้องยอมรับว่า

จิตรกรบนยอดเขาหยวี่หลานมีฝีมือ จับได้ถึงจิตวิญญาณอย่างยิ่ง เมื่อเทียบกับภาพเขียนข้างล่างภูเขา ความแตกต่างเห็นได้ด้วยตาเปล่า

อย่างไรก็ตาม ภาพวาดราคาถูกจากข้างล่างกลับแพร่หลายอย่างรวดเร็ว ทำให้แฟนคลับของเหลียงฉวี่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และส่งผลกระทบถึงอัตราต่อรอง

คนรับใช้นำบันไดยาวมา ใช้ผงหินทาน้ำยา เขียนตัวเลขเพิ่มบนป้าย

"กั๋วเจียงหลง นกหลิงสิบเก้า กวางชิงหลิงยี่สิบแปด ปลาวิเศษเก้าสิบห้า โห หนึ่งร้อยสี่สิบสองตัวแล้ว ถ้าเป็นตัวที่มีชีวิตทั้งหมด..."

มีคนนับนิ้วอยู่ครู่ใหญ่ ตัวเลขใหญ่เกินไป นับไม่ออก

"ห้าร้อยสี่สิบคะแนน บวกกับยี่สิบแปดคะแนนที่ลงทะเบียนไว้ รวมห้าร้อยหกสิบแปด"

"ฮือ~ ห้าร้อยกว่าคะแนน นั่นไม่ใช่อันดับหนึ่งหรือ?"

"ตั้งแต่เมื่อคืน กั๋วเจียงหลงก็เป็นอันดับหนึ่งตลอด ไม่เคยเปลี่ยน อันดับสองคือยอดนักยุทธ์ฉืออัง มีเพียงเก้าสิบสามคะแนน ทั้งสองคนต่างกันเกือบหกเท่า น่าจะยังไม่ได้เริ่มแย่งชิง

คนอื่นๆ ไม่รู้ว่าไม่ได้ลงทะเบียนหรืออย่างไร แค่ช่วงเที่ยงคืนเคลื่อนไหวนิดหน่อย ได้สิบกว่าคะแนน หลังจากนั้นแทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอันดับหนึ่งเสือไฟหวี่ ศูนย์สามตัว"

"อันดับหนึ่งจะให้คนต่างถิ่นเอาไปจริงๆ หรือ?"

ชาวบ้านในท้องถิ่นกังวลใจ

แม้ว่างานล่าสัตว์ใหญ่จะไม่ห้ามคนต่างถิ่นเข้าร่วม แต่เมื่อเห็นว่าอันดับหนึ่งกำลังจะถูกคนอื่นแย่งไป ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง

"ยากที่จะบอก คืนนี้น่าจะเริ่มแย่งชิงแล้ว ต้องดูว่ากั๋วเจียงหลงจะหลบพ้นขั้นล่าเสือได้หรือไม่ หรือถ้าเจอขั้นล่าเสือ จะป้องกันตัวเองได้หรือไม่"

"พวกเจ้าคิดว่า กั๋วเจียงหลงจะสู้กับขั้นล่าเสือได้หรือไม่?"

ความเงียบ

"คงไม่ถึงขนาดนั้นมั้ง"

"ว่าไปแล้ว อันดับหนึ่งบัญชีมังกรและเสือ เสือไฟหวี่ ก็ไม่ใช่คนเมืองหวงโจวหรือเมืองหยุนโจวของเรานี่"

"หวังว่าทั้งสองฝ่ายจะพ่ายแพ้..."

...

ช่วงเย็น

แสงตะวันยามเย็นส่องผ่านใบไม้ กระจายเป็นลำแสง

จูจงหวังและหัวหงหยวนพบกันอีกครั้ง นับผลงานล่า

ในถุงหนังเต็มไปด้วยนกหลิงสามสิบสองตัว กวางชิงหลิงสี่สิบแปดตัว ปลาวิเศษเก้าตัว

"เจ้าล่าเองหรือ?" "แย่งมาจากคนอื่นหลายคน" หัวหงหยวนตอบอย่างกระชับ "เกือบร้อยตัว พอแล้วใช่ไหม?"

"อืม" จูจงหวังนับหลายรอบ สะพายถุงหนัง "ควรตัดสินใจก็ตัดสินใจ ไป หาคน!"

...

แกร๊ก

ฤดูน้ำค้างขาว ใบไม้ผลัดใบหล่น เพราะขาดน้ำจึงแห้งกรอบ

นักยุทธ์ขั้นม้าเร็วห้าคนที่เดินทางด้วยกันยืนอยู่ในป่า มองเห็นสีแดงเลือดในป่าแต่ไกล ไม่หันหลังกลับ หนีไปอย่างรวดเร็ว

เสียงค่อยๆ ห่างออกไป

คนที่เห็นเหลียงฉวี่กับตามีไม่มากนัก แต่ม้าเลือดมังกรที่เป็นเอกลักษณ์เล่าลือกันไปไกลแล้ว

วัวใหญ่ที่สู้คนเดียวกับควันหมาป่าสิบแปดคน ฟันฟักแตงดั่งหั่นผัก ต้องเป็นขั้นล่าเสือเท่านั้นถึงจะรับมือได้

เห็นม้าก็เห็นคน

อย่างไรก็ตาม คนอื่นไม่มาแย่ง เหลียงฉวี่ก็ขี้เกียจออกไปแย่งคนอื่น

ในป่าใหญ่โตขนาดนี้ ส่วนใหญ่ที่พบคือขั้นม้าเร็ว ขั้นสี่ด่าน เมื่อล่าหนึ่งวันหนึ่งคืน ในมือมีเพียงสองสามชิ้น จริงๆ แล้วไม่สนใจเลย

น่าเสียดาย

"สัตว์ล่าน้อยลง"

เหลียงฉวี่จับธนูเอวี่ยนมู่ ดวงตาทองกวาดมอง ร่องรอยสัตว์น้อยเหลือเกิน แทนที่ด้วยทางเดินของคน

เวลาผ่านไป

สัตว์ที่กระจายอยู่ทั่วฟ้าดินค่อยๆ รวมตัวอยู่ในมือนักล่า จากนี้ไปคงต้องแย่งชิงกันแล้ว

พระอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า

แสงค่อยๆ มืดลง

เปรี๊ยะ

จางเสวียหยวนที่เหยียบกิ่งไม้แห้งผงะหยุดอยู่กับที่ รวมถึงเพื่อนร่วมทางอีกสองคน ไม่กล้าขยับแม้แต่นิดเดียว

ม้าสีแดงเลือดในระยะไกลส่ายหาง กินผลไม้ฉ่ำน้ำ ไม่ได้หันหน้ามา

เพื่อนดึงชายเสื้อของจางเสวียหยวน "พวกเราไม่ได้จับสัตว์อะไรเลย กลัวอะไร?"

ใช่แล้ว!

จางเสวียหยวนกำหมัด มือทั้งสองว่างเปล่า จริงๆ แล้วไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกแย่ง ความตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย เดินถอยหลังออกไปพร้อมเพื่อน

ทั้งสามคนค่อยๆ สงบลง แต่เหลียงฉวี่กลับสงสัย

คนที่นำหน้าดูคุ้นตา... เหมือนเคยเจอที่ไหนมาก่อน

เขาฉีซานแม้จะใหญ่ แต่นักยุทธ์ของสองแคว้นยังมากกว่า

วันนี้ทั้งวันบังเอิญพบนักยุทธ์นับร้อยคน แต่ไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้

แปลก

ตัวเองมีคนคุ้นเคยในเมืองหวงโจวหรือ?

เห็นอีกฝ่ายถอยห่างออกไปเรื่อยๆ

"รอก่อน!"

จางเสวียหยวนและเพื่อนสะดุ้งทั้งตัว เท้าค้างอยู่กลางอากาศ ขณะที่กำลังลังเลว่าจะวิ่งหนีดีหรือไม่ ม้าสีแดงเลือดก็กระโดดข้ามพุ่มไม้ ไล่ตามมา

ลมร้อนพวยพุ่ง

ความกดดันราวกับภูเขาประชิดเข้ามา

เหลียงฉวี่นั่งบนหลังม้า จ้องมองคนที่อยู่หน้าสุด

"พวกเราเคยพบกันที่ไหนหรือไม่?"

"ท่านคงจำผิดแล้ว..."

จางเสวียหยวนตกใจกลัว

ได้ยินมานานแล้วว่าในป่าทางตะวันออกมีคนโหดคนหนึ่ง เรียกว่าอะไรนะ กั๋วเจียงหลง แต่ในฐานะนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่า แม้กระทั่งนักยุทธ์ขั้นควันหมาป่าที่สู้คนเดียวได้ถึงสิบแปด เป็นบุคคลสำคัญอย่างแท้จริง จะมีความเกี่ยวข้องกับตัวเองได้อย่างไร?

"ไม่ใช่"

เหลียงฉวี่ลูบคาง ขี่ม้าฉีซานวนรอบนักยุทธ์ขั้นม้าเร็วตรงหน้า ยิ่งมองยิ่งรู้สึกคุ้นหน้า

แต่กลับไม่ได้รับรู้จากวิชาหูทิพย์ว่าอีกฝ่ายโกหก

อีกฝ่ายไม่ได้รู้จักตัวเองจริงๆ

เหงื่อเย็นไหลชุ่มตัวจางเสวียหยวน

ไม่มีเหตุผล ทำไมถึงถูกยอดฝีมือขั้นควันหมาป่าจับตามอง

แย่งสัตว์ล่า?

ไม่น่าใช่

ตัวเองและสองเพื่อนเดินทั้งวันทั้งคืน ไม่ได้จับอะไรเลย

อีกอย่าง

ผ่านการเตือน จางเสวียหยวนก็เริ่มรู้สึกว่าอีกฝ่ายคุ้นหน้าเช่นกัน แต่เพราะตื่นกลัวเกินไป จึงนึกไม่ออกว่าเป็นใคร

แสงสุดท้ายที่ขอบฟ้าตกลง ความมืดแผ่ปกคลุมไปทั่ว เสียงแมลงในป่าเงียบสงัดดังแผ่วเบา

เหลียงฉวี่ถาม "เจ้าเป็นคนเมืองหวงโจวหรือ?"

"ขอรับ... ข้าน้อยโตที่เมืองหวงโจวตั้งแต่เด็ก ที่บ้านมีพี่ชายสองคน..."

ดวงตาของเหลียงฉวี่วาบแสง

โกหก!

ครุ่นคิดครู่หนึ่ง

"จ้าวเสวียหยวน?"

ใบหน้าของจางเสวียหยวนเกร็งค้าง

จบบท