บทที่ 541 จับมังกรปราบเสือ

เมฆแดงสีเพลิง แสงสีส้มเหลืองแผ่ปกคลุมท้องฟ้า

เรือไม้สนใหญ่ยาวกว่าห้าจั้ง ถูกยกสูงด้วยโครงไม้ เงาทอดยาวลงพื้น

เจ้าหน้าที่ที่ว่าการตีฆ้องตีกลอง ประกาศตามถนนแจ้งเรื่องพิธีบวงสรวง

เหลียงฉวี่ที่เตรียมตัวมาหนึ่งวันสวมชุดขุนนาง ยืนอยู่ในเงามืด

เมืองหัวจูได้รับความเสียหายครั้งใหญ่สองครั้ง

หนึ่งจากลัทธิมารดาปีศาจ สองจากน้ำท่วม ประกอบกับอยู่ใกล้มณฑลผิงหยางพอสมควร สูญเสียประชากรไปมากมาย

แต่อูฐตายยังใหญ่กว่าม้า ยังไม่ถึงเวลาพิธีบวงสรวง แต่มีกลุ่มคนเนืองแน่นอย่างน้อยสิบหมื่นคนมาชุมนุมกัน และยังมีชาวบ้านที่ได้ยินชื่อเหลียงฉวี่ สวมรองเท้าฟางเร่งรีบมาร่วมพิธีอีก

ผู้คนมากมายเหมือนภูเขาและทะเล

มั่นใจแล้ว!

เมืองหัวจู เมืองเซียงอี้ และมณฑลผิงหยาง

ชื่อเสียงของเหลียงฉวี่ใหญ่ที่สุดในสามที่นี้ การยอมรับจากประชาชนสูงที่สุด ผลตอบแทนจากพิธีบวงสรวงย่อมมากที่สุดเช่นกัน

"ท่าน!"

"ท่าน!"

นักยุทธ์ร่างกายแข็งแรงเปลือยท่อนบนเข้ามาทักทาย

เหลียงฉวี่ผงกศีรษะเบาๆ

รวมทั้งหมดหกคน ยืนเรียงสองข้างของแท่นสูง ทั้งหมดเป็นนักยุทธ์ขั้นม้าเร็วที่เชิญมาเพื่อหามเรือกษัตริย์ เดินไปตามถนน

พระอาทิตย์ตกดิน

เจ้าหน้าที่ที่คอยรักษาความเป็นระเบียบฝูงชน เพื่อป้องกันการเหยียบกัน จุดกองไฟ เสียงฟืนแห้งแตกดังเปรี๊ยะ ผู้คนที่กระวนกระวายค่อยๆ สงบลง

เปลวไฟลุกโชน ขับไล่ความมืด

เหลียงฉวี่ที่ยืนอยู่ใต้เงาเรือไม้สนกลับเด่นชัดขึ้นเพราะแสงสีส้ม เงาหลังทอดยาวหลายจั้งจากแท่นสูง พลิ้วไหว

"ท่านเหลียง ผู้ประกอบพิธีหลักคือท่านเหลียง!"

"พูดเรื่องอะไร ประกาศติดไว้ก่อนหน้านี้แล้ว เจ้าไม่เห็นหรือ?"

"ปีที่แล้วน้ำท่วม ข้านั่งเรือของท่านเหลียงนั่นแหละ!"

"พูดเหมือนใครไม่เคยนั่งอย่างนั้นแหละ"

"ชุดขุนนางของท่านเหลียงเปลี่ยนไป เขาได้เลื่อนขั้นอีกแล้วหรือ?"

"ได้ยินว่าฆ่าปีศาจงูที่ก่อเรื่องในเมืองเซียงอี้แล้วได้เลื่อนขั้น"

"น้ำท่วม น้ำท่วม ลูกข้าตายตอนนั้นแหละ"

ฝูงชนอึกทึกอีกครั้ง

หลายคนนึกถึงความหายนะปีที่แล้ว รู้สึกหงอยเหงา อารมณ์สับสน

"ท่านเหลียง ได้เวลาแล้ว!"

"ข้าเป็นผู้ประกอบพิธีหลัก ท่านหลิวเป็นเจ้าพิธี แขกต้องตามเจ้าบ้าน ทำตามจังหวะของท่านหลิวก็พอ"

"ดี!" หลิวเหวินเนี่ยนโบกมือ "จุดประทัด!"

เจ้าหน้าที่ส่งคำสั่ง จุดชนวน

ตูม!

ปัง!

เปรี้ยงปร้าง

ประทัด พลุ ดังพร้อมกัน

ในพริบตา

ฆ้องกลองดังสนั่น

"ยกเรือ!"

ชายฉกรรจ์ขั้นม้าเร็วหกคนแบกไม้ยักษ์ ข้างละสามคน ยืนขึ้นพร้อมกัน เรือยาวห้าจั้งลอยขึ้นอย่างมั่นคง เสียงฮือฮาดังขึ้น

"ไป!"

เจ้าหน้าที่โบกมือ

คณะดนตรี คณะมังกรและสิงโต นำหน้า เปิดทาง ชายเปลือยอกเดินย่ำเท้าพร้อมกัน เรือกษัตริย์ค่อยๆ เคลื่อนไปข้างหน้า ตามด้วยเรือเล็กต่อกันเป็นมังกรตัวยาว แบกสลับกันโดยหนุ่มฉกรรจ์จากที่ต่างๆ

เมื่อเรือกษัตริย์เคลื่อนไหว ชาวบ้านยิ่งเดินออกจากบ้าน สายธารเล็กๆ รวมตัวเป็นทะเล กลายเป็นมหาสมุทร เคลื่อนตัวไปสู่ฝั่งแม่น้ำดำ

"ขอเทพแห่งสายน้ำคุ้มครอง ปีนี้ลมพัดฝนตกตามฤดูกาล"

"ขอให้ลูกข้าไม่มีโรคไม่มีภัย ขอให้พ่อข้าอายุยืนมีความสุข..."

"ขอให้ได้ความสามารถสักสามส่วนของท่านเหลียง แล้วได้แต่งกับสตรีสวยแค่ครึ่งหนึ่งของภรรยาท่านเหลียง แล้วมีลูกชายตัวอ้วนๆ สักคน"

ขบวนยาวเหยียดดูวุ่นวายแต่มีระเบียบ ชาวบ้านถือธูปเล็กๆ เดินตามอย่างเคารพ พึมพำขอพร

สองข้างถนน

ทุกบ้านวางของเซ่นไหว้หน้าประตู เชิญท่านอ๋องมาลิ้มรส

เหลียงฉวี่ถือแผ่นหยก เดินตามเงียบๆ

เทียบกับพิธีบวงสรวงที่จัดในหมู่บ้านเล็กๆ สองแห่งตอนท้ายน้ำท่วมปีที่แล้ว ปีนี้ประชาชนหัวจูมีกำลังใจดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่ของเซ่นไหว้ที่วางหน้าบ้านก็ดูอุดมสมบูรณ์ขึ้นมาก

คนเอย... อดทน เหนียว เมตตา

ภัยธรรมชาติ หายนะ ไม่มีอุปสรรคที่ข้ามไม่ได้

ขบวนทอดเป็นงูยาวคดเคี้ยว ผู้อาวุโสประจำหมู่บ้านหรงเจีย หรงฮั่นเหวิน มือถือไม้เท้า ตื่นเต้นยิ่ง เดินตามอย่างไม่รีบร้อน

"คุณปู่ช้าๆ นะ"

เด็กชายถือดาบไม้สีเหลืองน้ำตาล ฟันหญ้าป่าข้างทาง คอยช่วยพยุง

เดินมาถึงริมแม่น้ำ

เสียงคนอึกทึกถูกกลบด้วยเสียงประทัดดังหนวกหู

คณะดนตรีเป่าดีดสีตี ร้องขับขาน พระเต๋าล้อมวงทำพิธี

จบเพลง

คนถอย

หลิวเจ้าเมืองก้าวออกไปครึ่งก้าว "ท่านเหลียง เชิญ"

สายตาหวังดีกว่าสิบหมื่นจับจ้องมา

ทุกสายตาจับจ้อง

เหลียงฉวี่ก้าวยาวสามก้าว ค้อมตัวคำนับ ยกแผ่นหยกขึ้น

ลมแม่น้ำพัดกรรโชก เสื้อผ้าพลิ้วสะบัด

"เทพศักดิ์สิทธิ์มาจากเทือกเขาเทียนซาน ต้นกำเนิดเชื่อมกับดวงดาว เปิดภาพแผนที่เป็นสิริมงคลอันสูงส่ง ยกแม่น้ำเป็นต้นกำเนิด; ก้าวผ่านการบูชาที่สูงส่ง รวบรวมร้อยสายน้ำ ความดีส่งเสริมการหล่อเลี้ยง ทำให้แผ่นดินสมบูรณ์ด้วยความสามารถ; ประโยชน์อาศัยการลำเลียง เพิ่มพูนคลังสวรรค์ให้พอเพียง ตั้งแต่ฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ เริ่มทำพิธีบูชาที่ชัดเจน ได้รับพรจากเทพหลายครั้ง คลื่นสงบคลื่นนิ่ง ใสกระจ่างส่องประกายรุ่งโรจน์; เปิดที่ดินให้ประชาชน น้ำท่วมขังมอบที่ดินอุดมให้

จนถึงความสงบและแนวทาง เขื่อนช่วยป้องกันตามฤดูกาลเพื่อเริ่มงาน; สำเร็จผลโดยไม่ช้า รายงานการยกย่องสำเร็จลงอย่างพร้อมเพรียงกัน..."

จบบทสวด

นักยุทธ์หามเรือลงน้ำ คลื่นขาวซัดเข้าฝั่ง เรือไม้สนโยกไปโยกมา เรือไม้เล็กๆ หลายลำตามลงน้ำ

ชาวบ้านก้มตัว ส่งเรือกระดาษเล็กๆ ที่มีเทียนลอยไปพร้อมคำอธิษฐาน

แม่น้ำเต็มไปด้วยแสงไฟ

"ท่านเจ้าเมือง ไฟ"

เจ้าหน้าที่ส่งคบไฟชุบน้ำมัน

หลิวเหวินเนี่ยนรับมา ส่งต่อให้เหลียงฉวี่

สายตานับไม่ถ้วนจับจ้อง เหลียงฉวี่นั่งลงในอ่างไม้ ถูกนักยุทธ์ผลักเข้าใกล้เรือกษัตริย์ โยนคบไฟเข้าไป

โครม!

น้ำมันติดไฟ แสงแดงพุ่งสู่ท้องฟ้า ราวกับดวงอาทิตย์ขึ้นอีกครั้ง

ของเซ่นไหว้ในเรือค่อยๆ ไหม้เป็นถ่าน

แสงสีส้มสว่างไสวส่องริมแม่น้ำ สว่างไสวร่วมกับแสงดาวยามราตรี

ใบหน้าผู้คนสะท้อนแสงแดง เต็มไปด้วยความสุข

เนิ่นนาน

เปลวไฟเผาเรือลุกลามขึ้นไป เสากระโดงเรือสูงเต็มไปด้วยรอยแตกจากไฟ โยกเยกเหมือนจะล้ม

เหลียงฉวี่เงยหน้า นึกถึงการทำนายว่าเสากระโดงล้มลงใส่แม่น้ำหรือฝั่งแม่น้ำมีความหมายอย่างไร

ตามคาด

โชคอีกครั้ง "โปรดปราน" หัวจู

โครม!

เถ้าถ่านนับไม่ถ้วนพร้อมประกายไฟลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ส่งเสด็จ ท่านอ๋องแห่งสระน้ำ!"

เสียงกลองริมฝั่งแม่น้ำดังกึกก้อง อึกทึกสนั่นหวั่นไหว!

เผา!

เผาอย่างดุเดือด!

ความโชคร้าย ความทุกข์ ความเศร้า ความอึดอัดทั้งปี เผาให้หมดสิ้น!

หม้อแห่งสายน้ำสั่นสะเทือนอย่างมาก

[บวงสรวงแม่น้ำเจียงไห่ ระดับความโปรดปรานของสายน้ำ+0.8942]

[ระดับความโปรดปรานของสายน้ำ: 5.1861]

[เงื่อนไขการเลื่อนขั้นวิญญาณสายน้ำ: ได้รับความโปรดปรานของสายน้ำห้าคะแนน หลอมรวมเจ้อซุน(เขียว)วิญญาณสายน้ำอย่างสมบูรณ์]

[วิญญาณสายน้ำสามารถเลื่อนขั้นได้]

......

ค่ำคืน

ไอน้ำชื้นยังไม่จางหาย หิ่งห้อยเล็กน้อยบินออกจากพุ่มไม้ เป็นจุดประปราย แต่ห่างไกลจากการเป็นทะเลแสงไหล แม้แต่ไฟที่ลุกโชนบนผิวน้ำก็ยังสะกดใจกว่า

ตึกตัก ตึกตัก!

ฉีซานเหยียบบันได กลายเป็นลมแรงกระโจนเข้าลานเล็ก

เหลียงฉวี่กระโดดลงจากหลังม้า

"เอ๋อหยิง ปิ่งหลิน! ผิงเจียง ผิงเหอ! ข้าจะปิดด่านในบ่อน้ำ ห้ามใครรบกวน!"

"ขอรับ!"

เผ่ามนุษย์มังกรได้ยินเสียงก็ออกมา

เหลียงฉวี่เข้าไปในบ้านหยิบ หอกปราบคลื่น ธนูเอวี่ยนมู่ แล้วกระโดดขึ้นหลายครั้ง กระโดดลงไปในบ่อน้ำในหุบเขา

ตูม!

น้ำกระเพื่อม สะท้อนแสงดาว

อาเฟย กั่วโถว และ "ป๋อหนึงตุ้น" ที่ว่ายผ่านแม่น้ำใต้ดินมาถึงที่นี่ก่อนแล้ว กระจายตัวล้อมรอบ

[การหลอมรวมเจ้อซุน(เขียวเข้ม)วิญญาณสายน้ำสมบูรณ์]

[วิญญาณสายน้ำสามารถเลื่อนขั้นได้]

ห้าคะแนนความโปรดปราน การหลอมรวมร้อยละร้อย

ช่างไม่ง่ายเลย!

เหลียงฉวี่หายใจลึกหลายครั้ง สงบจิตใจ จิตสำนึกผูกพัน จมลงไปในหม้อแห่งสายน้ำ

[วานรราชาแห่งน้ำ: เมล็ดพลังโดยกำเนิด สรรพสิ่งคงอยู่ หลอมรวมได้ร่างจับมังกรปราบเสือ]

[ร่างจับมังกรปราบเสือ: ต่อสู้กับมังกรเขียว ฆ่าเสือดุร้าย พลิกทะเลคว่ำน้ำ ไม่กลัวสิ่งใด]

เส้นเอ็นมังกรกระดูกเสือยังเลื่อนขั้นได้อีก!

จะว่าไป กระดูกนักรบแบ่งได้เป็นสามหกเก้าชั้นหรือ?

เหลียงฉวี่แปลกใจเล็กน้อย แต่ไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

เลื่อนขั้น!

ร่างเงาลิงขาวปรากฏ ดวงตาทองเปล่งแสง ขนที่ลู่ลมสั่นไหวทีละเส้น

โครม!

หม้อแห่งสายน้ำลอยสูงในห้วงจิต เปล่งแสงสว่าง

แสงนับไม่ถ้วนราวกับดาวตกลงสู่พื้น เข้าสู่ร่างเงาลิงขาว

ลิงขาวเงยหน้าคำราม กลืนกินแสง เมื่อกลืนกินจนหมด ก็นั่งกอดเข่ากลายเป็นยาเม็ด กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียว

ฮือ!

บ่อน้ำลึกเกิดคลื่นระลอก เป็นวงน้ำแผ่ขยายออกไป

เริ่มจากเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อซ้อนทับกัน รวดเร็วขึ้น กระเพื่อม กลายเป็นคลื่นซัดเข้าหากัน

คลื่นซ้อนทับกัน ตามกันมาไม่หยุด คลื่นหน้ายังไม่หาย คลื่นหลังก็พุ่งชน แตกกระจายเป็นฟองน้ำ

หยดน้ำกระเซ็นบ้าคลั่ง!

ทั้งบ่อลึกราวกับกลองหนังวัวใหญ่ในสายฝนที่ถูกเคลือบด้วยน้ำ ถูกชายเปลือยอกแข็งแรงขึงตึงตีอย่างรุนแรง!

"เกิดอะไรขึ้น..."

หลงปิ่งหลินหอบหายใจแรง อดไม่ได้ที่จะถอยหลังครึ่งก้าว

ผู้อาวุโสลงน้ำ ความกดดันที่ยากจะอธิบายลอยขึ้นในใจ ราวกับพบศัตรูตัวฉกาจ!

หลงเอ๋อหยิงรู้สึกว่าหายใจลำบากเช่นกัน กุมอก

มีเพียงหลงผิงเจียง หลงผิงเหอสองพี่น้องที่ยังทนได้ แต่ก็รู้สึกถึงอำนาจของเทพที่หนักขึ้น!

(จบบท)