บทที่ 526 การวางเหยื่อล่ออย่างหนักหน่วง (ฟรี)

"ร้อนจริงๆ"

เหลียงฉวี่สะพายธนูยาวพาดบ่า แบกหอกยาวไว้บนหลัง ถูกแสงสว่างจ้าที่แผดเผาตาจนแทบลืมตาไม่ขึ้น

มณฑลผิงหยางพ้นฤดูฝนแล้ว ท้องฟ้าปราศจากไอหมอกสีเทา ไม่มีใครกล้าเงยหน้ามองว่าดวงอาทิตย์อยู่ตรงไหน ทุกที่มีแต่แสงสว่างวาบจ้าสีขาวโพลน

หินฉางฉือถูกแดดเผาจนร่อนผง มอสตามมุมกำแพงเหี่ยวเหลือง กลิ่นไหม้จางๆ ระเหยออกมาจากซอกหลืบ

"อย่าเหม่อสิ เดินกันเถอะ!" เสียงฟางซู่ตบฝักดาบ ตะโกนเร่ง "เรืออิ่นปินรออยู่ เดือนเจ็ดพวกเราต้องนำทีม ไปเร็วกลับเร็ว"

"พวกเราออกเรือหนึ่งเที่ยวต้องใช้เวลานานแค่ไหน"

เหลียงฉวี่เดินตามคนทั้งสองออกประตู พื้นรองเท้าเหยียบลงบนแผ่นหินได้ไม่กี่ก้าว ความร้อนแผดเผาทะลุพื้นรองเท้านุ่มมาถึงฝ่าเท้า

"ครึ่งเดือน ยี่สิบวันมั้ง ทำไมเหรอ? เจ้ามีธุระ?"

"ปลายเดือนแปดข้าต้องไปเมืองหัวจู ท่านหลิวเหวินเนี่ยนเจ้าเมืองคนใหม่ที่เพิ่งรับตำแหน่งต้นปีเชิญข้าไปเป็นประธานพิธีกรรม ในบัตรเชิญยังแนบธนบัตรเงินมูลค่าสามร้อยต้าลึงมาด้วย บอกว่าเป็นค่าเดินทาง"

"เป็นประธานพิธีกรรม!? ยังมีค่าเดินทางด้วย?" เสียงฟางซู่ตกใจมาก

"ไม่อย่างนั้นข้าจะเสียแรงไปทำไม"

"..."

ความรู้สึกเป็นเรื่องปกติของเหลียงฉวี่ทำให้เสียงฟางซู่ตกอยู่ในความเงียบ

ทำไมเวลาเขาเป็นเจ้าพิธีต้องควักเงินเอง?

"ดูปริมาณปลาที่จับได้ ดูเสบียง ดูสภาพอากาศ ถ้าจับปลาได้เต็มที่กลับเร็ว เสบียงไม่พอกลับเร็ว อากาศเลวร้ายกลับเร็ว สรุปคือไม่เกินหนึ่งเดือน" เคอเหวินปินดึงคอเสื้อเปิดอก เผยอกเปลือยครึ่งท่อน "ซวยชะมัด วันที่ร้อนที่สุดในรอบปีมาเวียนถึงพวกเรา รู้งี้ตอนเดือนสี่ข้าควรแย่งเอาไว้"

"ใครจะไปรู้ว่าเดือนห้าเดือนหกจะยุ่งขนาดนั้น ผ่านไปอีกสองวันจะมีดวงอาทิตย์สองดวง วันนั้นจะยิ่งทรมานกว่านี้อีก"

"เฮ้ย! พวกเจ้าสามคน พูดพึมพำอะไรกัน เหมือนหญิงแก่ขึ้นเตียงหรือไง เร็วๆ ไม่เร็วหรือยัง?"

ไป่อิ่นปินยืนอยู่บนหัวเรือตะโกนเสียงดัง

"มาแล้วๆ!"

"อาสุ่ย ลูกน้องมนุษย์มังกรของเจ้ามาพร้อมกันหรือยัง? สองคนขั้นควันหมาป่า มือดีว่ายน้ำ ต้องพาไปด้วยนะ"

"เรียกมาแล้ว พอพวกเจ้าเคาะประตูข้าก็สั่งลงไปแล้ว"

เหลียงฉวี่กระโดดขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือด้วยไม่กี่ก้าว

กวาดตามองคร่าวๆ

เรือขนาดใหญ่ยาวกว่าสิบจั้งทั้งหมดยี่สิบเอ็ดลำ ในนั้นสิบลำเป็นเรือต้าเจิง หกลำเป็นเรือท้องกว้าง ห้าลำเป็นเรือรบ

เรือต้าเจิงเป็นเรือมงคลขนาดใหญ่ คล้ายกับยานพาหนะของเหลียงฉวี่ สามารถใช้เป็นเรือรบ เรือจับปลา และขนส่งไม้ ใช้งานได้อเนกประสงค์ เฉลี่ยแล้วมีกะลาสี คนงานเรือราวยี่สิบคน ทหารน้ำห้าสิบคน

เรือท้องกว้างมีขนาดใหญ่ที่สุด ใช้สำหรับขนส่งและเก็บรักษาปลาวิเศษโดยเฉพาะ แต่จำนวนลูกเรือเทียบกับเรือต้าเจิงน้อยลงเกือบครึ่ง

เรือรบไม่ต้องพูดถึง เรือหลักที่เหลียงฉวี่และคนอื่นๆ ใช้งาน มีกะลาสีและทหารน้ำรวมกันร้อยคน

ทะเลสาบเจียงไห่เต็มไปด้วยอันตราย มีการขนง่ามน้ำวิเศษเป็นมัดๆ ขึ้นเรือรบ แสงเย็นวูบวาบ

นอกจากเรือใหญ่ทั้งยี่สิบเอ็ดลำนี้ เรือทอแหอีกกว่าร้อยลำกรูกันเข้ามาแน่นขนัด เติมเต็มช่องว่างระหว่างเรือ ลอยไปตามคลื่นน้ำ กระทบกัน หลังจากตรวจสอบเสร็จแล้ว ก็ถูกลากขึ้นมาบนดาดฟ้าทีละลำๆ

กองเรือประมงที่มีขนาดไม่เล็กเลย

เสียงฟางซู่ตรวจนับเสบียงกองพลัง เคอเหวินปินตรวจสอบเรือ ไป่อิ่นปินตรวจสอบอาวุธ เหลียงฉวี่รับผิดชอบการตรวจนับรายชื่อ

ผ่านไปสองหน่วยเวลาเล็ก

หลงผิงเจียงและหลงผิงเหอรวบรวมจำนวนคนเสร็จ

ตรวจสอบหลายด้านยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาด ทหารรับใช้โบกธงสัญญาณ เรือใหญ่เลื่อนออกจากอู่เรือ

กองเรือแหวกคลื่นน้ำ แล่นออกจากอู่เรืออย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบกว้างใหญ่

เหลียงฉวี่ย่างเท้าบนดาดฟ้า ดูเหมือนชาวบ้านนอกเข้าเมือง นับเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นการจับปลาวิเศษขนาดใหญ่เช่นนี้ เห็นอะไรก็รู้สึกแปลกใหม่ เขาเรียกเสมียนบันทึกมาอธิบายเรื่องราวให้ฟัง

ทางการจับปลาวิเศษเหรอ มีวิธีพิเศษอะไร?

ตามคำขอของขุนนางควบคุมน้ำ เสมียนบันทึกกระตือรือร้นมาก เปิดกล่องไม้ อุ้มยาเม็ดสีแดงเล็กๆ ข้างในออกมาเหมือนอุ้มอาหารสัตว์ ส่งกลิ่นคาวแรง

"ท่านดูสิขอรับ นี่คือยาเม็ดไก่เลือดเย็น ใช้เลือดมังกรบินตากแห้งสามครั้งบดสามครั้ง ผสมส่วนผสมต่างๆ มากมาย ใช้สำหรับล่อปลาวิเศษกินเนื้อโดยเฉพาะ

เม็ดเดียวขนาดลูกตามนุษย์ มีมูลค่ากว่าสิบกว่าอีแปะ! เมื่อพบร่องรอยฝูงปลา ต้องเทลงไปครั้งละหลายร้อยเม็ด ทั้งงานต้องใช้เงินสิบกว่าต้าลึงเชียวนะขอรับ"

"ยังมีอีกด้วย" เสมียนบันทึกเปิดกล่องอีกใบ ข้างในเต็มไปด้วยยาเม็ดสีเหลือง "อันนี้เรียกว่า..."

ทั้งห้องเก็บของ กล่องไม้ซ้อนทับกัน ทั้งหมดบรรจุเหยื่อล่อ "การวางเหยื่อล่อ" เต็มพิกัด

มีราคาไม่น้อย

เหลียงฉวี่สงสัย: "มีคนกว่าพันสี่ร้อยคน ส่วนใหญ่เป็นนักยุทธ์ กินดื่มขับถ่าย บวกกับเหยื่อล่อมากมาย ออกไปสิบวันครึ่งเดือน จะได้ผลตอบแทนคุ้มค่าหรือ?"

เสมียนบันทึกอยากให้เหลียงฉวี่ถามมากกว่านี้อีก

ตอนนี้ในกรมน้ำใครไม่รู้บ้าง ไม่เอาใจท่านซวีเยว่หลง ก็ต้องเอาใจท่านเหลียงอาสุ่ย!

องค์ชายรุ่นสามเป็นศิษย์ของเขา ผู้ตรวจการแห่งสายน้ำเป็นคุณลุงฝ่ายแม่ของเขา

ท่านกงซวีจะเก่งกาจแค่ไหน อยู่ไกลถึงเมืองหลวง แปดระดับตำแหน่งยังตีไม่ถึง จะแรงกว่าผู้ตรวจการแห่งสายน้ำที่บังคับบัญชาอยู่ตอนนี้ได้หรือ? จะแรงกว่าอ๋องเยว่ที่อยู่ข้างๆ ได้หรือ?

เสมียนบันทึกครุ่นคิดเล็กน้อย ร่างคำพูดในใจ ก่อนพูดออกมาอย่างคล่องแคล่ว

"กรมแม่น้ำเมืองผิงหยางเพิ่งตั้งมาได้เพียงปีกว่า ท่านไม่รู้ก็เป็นเรื่องปกติ ชาวบ้านทั่วไปประสบปัญหาในการจับปลาวิเศษสามประการ หนึ่ง ไม่มีวิธีการ สอง ไม่มีแหดีๆ สาม ไม่มีขนาดใหญ่พอ

วิธีการท่านก็เห็นแล้ว ยาเม็ดเดียวต้องใช้เงินหลายสิบอีแปะ ต้องใช้อย่างน้อยร้อยเม็ด คนธรรมดาลงทุนไม่ไหว แหดีๆ ไม่ต้องพูดถึง

หลายครั้งไม่ใช่จับไม่ได้ แต่ปลาวิเศษเข้าไปในแห แล้วอาศัยแรงมาก เลยหลุดออกมาได้"

เหลียงฉวี่พยักหน้าเงียบๆ

แหของชาวประมงทำจากผ้าหยาบและป่าน

เส้นใยป่านดูดน้ำและขยายตัวง่าย เมื่อชื้นจะเน่าง่าย ดังนั้นแหต้องใช้สามวัน ตากสองวัน เพื่อยืดอายุการใช้งาน

"แล้วข้อที่สามล่ะ?"

"ข้อสามเรื่องขนาดนั้น ผู้น้อยเห็นว่าเป็นประเด็นสำคัญที่สุด หมายถึงทั้งผู้จับปลาและปลาวิเศษที่ถูกจับ แม้แต่ขนาดของเมืองก็เกี่ยวข้องอย่างแน่นแฟ้นขอรับ"

"อธิบายหน่อย"

"ปลาวิเศษที่มีมูลค่าสูงจริงๆ ตัวหนึ่งราคาหลายร้อยต้าลึง หลายพันต้าลึง หรือแม้แต่หมื่นต้าลึง กำไรมหาศาล แต่ไม่ง่ายที่จะได้กำไร

หนึ่งเที่ยว ไม่ต้องหวังถึงหมื่นต้าลึง จับได้สองสามตัวราคาพันต้าลึงก็ต้องไหว้พระแล้วขอรับ

ดังนั้นเป้าหมายของเราไม่เคยเป็นพวกมัน แต่เป็นปลาวิเศษที่อยู่เป็นฝูง! ท่านเคยได้ยินเรื่องกุ้งฟอสฟอรัสทะเลใต้ไหมขอรับ?"

"เคยได้ยิน"

"ปลาวิเศษที่อยู่เป็นฝูงพบในทะเลสาบลึก ต้องมีร้อยตัวขึ้นไป บางพวกมีถึงพันตัว แต่ก็อย่างว่า สิ่งที่ยาวมีข้อบกพร่อง สิ่งที่สั้นมีข้อดี

พวกมันมีจำนวนมาก ขยายพันธุ์เร็ว คุณภาพโดยทั่วไปแย่ แม้แต่ปลากะพงเลือดแดงและปลาเสือลายที่พบบ่อยที่สุดในเขตน้ำตื้นก็ยังสู้ไม่ได้!

แต่เหมือนกุ้งฟอสฟอรัสในทะเล ตัวเดียวดูไม่น่าสนใจ แต่เมื่อมีจำนวนมาก ปลาวาฬยักษ์ที่ส่งเสียงคลื่นเหมือนฟ้าร้องและพ่นละอองเหมือนฝนก็อิ่มท้องได้!

ข้อเสียคือนักยุทธ์ขั้นม้าเร็วส่วนใหญ่มักไม่สนใจปลาวิเศษประเภทนี้ ผลตอบแทนต่ำเกินไป

อีกทั้งปลาวิเศษทั่วไปมีพลังวิเศษเต็มเปี่ยม ติดอยู่ในที่เดียว ยังทนได้สองสามเดือน หลังจากนั้นพลังวิเศษค่อยๆ เสื่อมไป

ปลาวิเศษที่อยู่เป็นฝูงมีพลังวิเศษต่ำและอ่อนแอ ไม่เกินหนึ่งเดือนก็จะเริ่มเสื่อม ภายในสิบวันจะกลายเป็นปลาธรรมดา เมื่อกินแล้วได้ผลน้อยนิด

การจับปลาใช้เวลาและแรงงานมาก มักใช้เวลาครึ่งเดือน เมื่อลากปลาวิเศษขึ้นฝั่ง ก็ต้องขายในละแวกใกล้เคียง หากเมืองไม่ใหญ่ จำนวนนักยุทธ์ไม่พอ ก็ย่อมขายไม่หมด

ท่านเหลียง ไม่ทราบว่าผู้น้อยอธิบายชัดเจนหรือไม่ขอรับ?"

เสมียนบันทึกค้อมตัวเล็กน้อย คอยสังเกตอย่างระมัดระวัง

"พูดได้ดีมาก"

เหลียงฉวี่โยนแท่งเงินเล็กให้หนึ่งอัน

เสมียนบันทึกรับไว้ด้วยความยินดี "ท่านมีเรื่องอะไรจะสั่งอีกไหมขอรับ"

"ไม่มีแล้ว"

เสมียนเงียบไปครู่หนึ่ง มองไปรอบกล่องไม้ และทหารรับใช้ที่เฝ้าประตู

"ท่านเหลียง ในห้องเก็บของนี้..."

"ข้าเข้าใจ ต้องมีคนอย่างน้อยสามคนอยู่ด้วย มิเช่นนั้นห้ามอยู่ตามลำพัง"

เหลียงฉวี่ก้าวออกจากประตูใหญ่

สองวันผ่านไป

กองเรือแล่นไปด้วยลมที่เอื้ออำนวย ผู้ชำนาญการลอยน้ำลงน้ำค้นหาร่องรอยฝูงปลา ไม่ถึงครึ่งวันก็มีผลตอบแทน

เรือต้าเจิงสิบลำแยกออกไปทีละลำ ปล่อยเรือทอแหกว่าร้อยลำ เชื่อมกันเป็นวงใหญ่

เรือทอแหมีรูปร่างคล้ายกระสวย เสากระโดงไม้ไผ่ ใบเรือไม้ คนสามคนยืนอยู่บนเรือ กินน้ำลึกเพียงเจ็ดแปดชุ่น เรือสองลำช่วยกันลากแหหนึ่งผืน

ฮาลาๆ

ยาเม็ดสีแดงจำนวนมากทุ่มเทลงน้ำ เกิดฟองหนาแน่น

กลิ่นคาวแพร่กระจาย

เหลียงฉวี่ยื่นมือลงไปในน้ำ รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าปลาใหญ่มากมายกลายเป็นพายุหมุน ว่ายพุ่งเข้ามา!

จบบท