บทที่ 420 ลุงซู

ฟ้ายังไม่สว่าง

อู่หลงในกรงสุนัขส่ายหางสองสามที แล้วล้มตัวลงอีกครั้ง

จางต้าเหนียงเดินผ่านประตูเล็ก เห็นกระดาษในห้องครัว พับเก็บใส่ผ้ากันเปื้อน หยิบเงินออกไปซื้อผักที่ตลาด

ท้องฟ้าเริ่มเป็นสีม่วง ไก่ตัวผู้ขันบอกรุ่งสาง

จี๊ดดด

น้ำซุปข้นสีขาวในหม้อเหล็กเดือดปุดๆ พริกแห้งใส่ลงในกระทะน้ำมัน ผัดเนื้อปลาไหล กลิ่นหอมเผ็ดลอยไปทั่วลานบ้าน

ฟานซิงไหลที่ตื่นแต่เช้ามาอาบน้ำให้ฉีซาน ล้างฟางแห้งในคอกม้าเสร็จ ได้กลิ่นหอมเผ็ดแรงจึงเดินมา พร้อมกับอู่หลงเกาะที่หน้าต่าง น้ำลายไหล

"ป้าจาง กินอะไรหรือ?"

"ก๋วยเตี๋ยว!"

"ก๋วยเตี๋ยวอะไร?"

"ก๋วยเตี๋ยวปลาตะเพียน ก๋วยเตี๋ยวปลาไหล มีผักเล็กน้อย หน่อไม้สดกับผักดอง เต้าหู้แข็งทอดกับผักดองถั่วเขียว"

ฟานซิงไหลฟังแล้วท้องร้องจ๊อกๆ

เหลียงฉวี่ไม่อยู่บ้าน พระเถระกินเจเป็นส่วนใหญ่ ค่าอาหารนั้นมีอยู่แล้ว ทุกมื้อมีเนื้อ แต่โดยรวมไม่อุดมสมบูรณ์เท่าปกติ ไม่ค่อยได้ใส่พริกแห้ง โป๊ยกั๊ก อบเชย เครื่องเทศใหญ่

"แล้วซุปนั่นล่ะ ในนั้นตุ๋นกระดูกวัวใช่ไหม?"

"ใช้ทำน้ำซุป กระดูกติดเอ็นติดเนื้อตุ๋นไว้ให้อู่หลงกิน น้องสิง อยากได้ไหม? เดี๋ยวป้าตักให้สักชิ้น?"

จางต้าเหนียงพูดพลางเสียบกระดูกวัวท่อนใหญ่

อู่หลงหูตั้ง หันไปมองฟานซิงไหล ดวงตาวาววับ

ฟานซิงไหลหัวเราะแห้งๆ "ไม่เป็นไรๆ อู่หลงยังไม่พออยู่แล้ว"

ในลานบ้าน

เหลียงฉวี่แกว่งหอกปราบคลื่น แสงคมกริบวาบวับ ลื่นไหลไร้ขีดจำกัด

กลางคืนเข้านอนยามสุนัข ฟ้าสางได้ยินไก่ขันก็ลุกขึ้นฝึกวรยุทธ์ กายจิตครบครัน ไม่รู้สึกเหนื่อยล้าแม้แต่น้อย การนอนหลับหนึ่งคืนที่บ้านชำระความเหนื่อยล้าจากการเดินทางหลายวัน แต่ก็หิวจนท้องร้อง

ตั้งแต่กลางวันเมื่อวานที่กินร้านอาหารระหว่างทาง ไม่ได้กินข้าวอีกเลย พอได้กลิ่นพริกแห้ง ความอยากอาหารพลันเพิ่มขึ้น

วางหอกปราบคลื่น เหลียงฉวี่เช็ดเหงื่อที่ศีรษะ สวมเสื้อเดินมาที่ห้องครัว ต้องการถามว่าเมื่อไหร่จะได้กิน

"คุณท่าน!" จางต้าเหนียงเห็นเหลียงฉวี่ รีบอธิบาย "บอกแล้วว่าข้าคนเดียวก็ได้ แต่ลุงของท่านยืนยันจะช่วย ห้ามก็ห้ามไม่ได้"

"ลุง?"

เหลียงฉวี่อึ้งไป แล้วจึงเห็นซูกุยซานที่กำลังเสริมฟืนก่อไฟหลังเตา สีหน้าแปลกๆ

ซูกุยซานหักไม้ฟืนเล็กๆ ยัดเข้าเตา ดูเพลิดเพลิน "ว่างอยู่ก็ว่างอยู่แล้ว ไม่กินฟรีไม่ใช่หรือ?"

จางต้าเหนียงรีบเปลี่ยนเรื่อง "ลุงพูดเล่น จะเป็นการกินฟรีได้อย่างไร..."

เหลียงฉวี่นิ่งอึ้ง

ซูกุยซานแกล้งตายซ่อนตัวอยู่ในบ้านของเขา คนที่รู้น่าจะมีเพียงซวีเยว่หลงและคนระดับสูงอีกไม่กี่คน แต่ก็ไม่อาจไม่ออกหน้า เพราะในบ้านมีทั้งฟานซิงไหล จางต้าเหนียง หลี่ต้าเหนียง รวมสามคนภายนอก ที่แท้นี่คือวิธีที่เขาแนะนำตัวเองกับภายนอกหรือ?

ช่างเถอะ

เหลียงฉวี่คิดครู่หนึ่ง ไม่เป็นไร

เพราะซูกุยซานอายุยี่สิบเก้าปีได้พบเห็นกองเรือเฉียนซุ่นต่อสู้กันแล้วบรรลุธรรม มุ่งมั่นพยายาม บัดนี้ผ่านมากว่ารอบหกสิบปีของการตั้งประเทศ แม้ไม่ถึงร้อยก็แปดสิบ เรียกลุงก็ไม่ขาดทุน

"พร้อมเมื่อไหร่?"

"ทอดหม้อปลาไหลนี้เสร็จ ก็พร้อมแล้ว"

"ได้"

เหลียงฉวี่เห็นในชามมีปลาไหลทอดเกือบเต็ม ไม่ได้ไปไหน นั่งที่โต๊ะรอ เมื่อคืนฝากข้อความไว้ แกล้งทำเพื่อรสชาติอันสดนี้

เมื่ออาหารพร้อม จางต้าเหนียงจึงใช้กระชอนลวกเส้น วางเรียงในชามใหญ่

ในชามใหญ่ วางขิงฝอยเป็นฐานก่อน ปลาไหลที่ทอดกรอบม้วนเป็นเส้น แล้วตักน้ำซุปร้อนราดให้นิ่ม ใส่เส้นลงไป สุดท้ายโรยด้วยปลาตะเพียนหรือปลาไหลอีกชั้น โรยต้นหอม

ฟานซิงไหลเข้ามารับชาม อู่หลงวิ่งไปเรียกพระเถระ ทุกคนมาพร้อมหน้า อาหารพร้อมเสิร์ฟ

พระเถระยกชามขึ้นก่อน จับตะเกียบกินเส้น

ซูกุยซานหยิบตะเกียบคู่หนึ่ง คนสองสามที เขาไม่เคยเห็นเส้นขนาดนี้มาก่อน จะว่าเส้นเล็กก็เล็กกว่าเส้นทั่วไป จะว่าเส้นหนวดมังกรก็หนากว่าเล็กน้อย

พอเข้าปาก รสสัมผัสค่อนข้างพิเศษ เหนียวหนึบ กัดแล้วขาด แปลกประหลาด แต่เมื่อชิน ก็มีรสชาติอีกแบบ สดชื่น สะอาด

โดยเฉพาะปลาไหลที่ทอดจนกรอบด้านล่าง กำจัดก้างและเลือดจนสะอาด ขนาดเท่านิ้วมือ ขิงฝอยดับกลิ่นคาว แช่จนนุ่มนิ่ม ดูดซึมน้ำซุป กัดคำเดียว พร้อมความร้อนนั้น สดชื่นตั้งแต่ต้นจนจบ

ไม่แปลกที่ต้องลวกแล้วกินทันที ซูกุยซานเคยกินของดีมามากมาย แต่เส้นที่มีรสสัมผัสแบบนี้ หากทิ้งไว้นานหน่อยจะเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เขากินเพื่อความสดชื่นนี้

กินหมดหนึ่งชามในคราวเดียว ท้องอุ่นสบาย รูขุมขนทั่วร่างขยาย

ซูกุยซานมองจางต้าเหนียง "เส้นบางและวิธีการทำกับผักแบบนี้ มีเฉพาะทางไห่หนานหรือ? ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยเห็น"

จางต้าเหนียงยิ้ม "ทั้งหมดเป็นคุณท่านสอน ครั้งนี้ยังทำไม่ดีเท่าไหร่ ปกติน้ำซุปต้องเตรียมตั้งแต่คืนก่อน ตุ๋นสามสี่ชั่วโมง คุณท่านกลับมาเมื่อคืนเร่งรีบ ข้าซื้อกระดูกกลับมาก็ช้าแล้ว ตุ๋นได้แค่หนึ่งชั่วโมงครึ่ง ลุงโปรดทนๆ เถอะ"

ซูกุยซานหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ "เจ้าสอนหรือ?"

"ปกติไม่มีงานอดิเรก เลยคิดค้นสิ่งที่ชอบกินเอง ไม่ใช่ฤดูไม่กิน พอดีปลาตะเพียนกับหน่อไม้ออกตลาด ปลาไหลไม่ค่อยดี แต่เทศกาลเซี่ยวซวี่ก็ใกล้แล้ว คิดจะเลี้ยงต้อนรับท่าน จึงทำอาหารเช้าพิเศษ"

กองทัพตะวันตกเปิดพรมแดน นำเข้าสายพันธุ์ต่างถิ่นมากมาย อาหารของต้าซุ่นอยู่ในช่วงพัฒนาการอันรุ่งเรือง

เหลียงฉวี่เป็นเหมือนคนยืนบนบ่ายักษ์ เป็นครั้งคราวคิดไอเดียขึ้นมา ให้จางต้าเหนียงลงมือทำ

สองปีที่ผ่านมา ทั้งเครื่องเทศและวัตถุดิบมีเพียงพอ ในแง่ฝีมือ ไม่ด้อยกว่าพ่อครัวโรงเหล้าทั่วไป และเหนือกว่าตรงที่มีสูตรอาหารมากมาย

ด้วยเหตุนี้ เหลียงฉวี่จึงเพิ่มค่าแรงให้เป็นพิเศษ เริ่มที่แปดร้อยเหวินต่อเดือน หลังจากมีคนมาสอดแนม เพิ่มเป็นหนึ่งพันห้าร้อยเหวินต่อเดือน ปัจจุบันขึ้นเป็นสองต้าลึงสามเฉียนต่อเดือน สำหรับผู้หญิง นี่คือกลุ่มรายได้สูงอย่างแท้จริง

"ดีมาก!"

เมื่อมีอาหารอร่อยตรงหน้า ซูกุยซานไม่พูดอีก ตะเกียบเคลื่อนไหวรัวเร็ว

สองเค่อเล็กๆ

ปลาตะเพียน ปลาไหล หน่อไม้ผักดอง ราดหน้าสามชนิด ซูกุยซานลองทั้งหมด

ทั้งน้ำซุปและเส้น กินไปกว่าสิบชาม ที่หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุด สรุปได้ข้อหนึ่ง

หน่อไม้สดชื่น ปลาตะเพียนอร่อย ปลาไหลเติมเต็ม!

ก้นชาม พบปลาไหลอวบอ้วนหนึ่งตัวสมบูรณ์ไม่ขาด กินเข้าไปไม่กี่คำ กรอบนุ่มปนกัน เมื่อกัดเข้าไป หนังกรอบบีบน้ำซุปเข้มข้นออกมา ผสมกับเนื้อปลาไหลที่เหนียวหนึบ น่าเสพติดที่สุด!

จางต้าเหนียงตกตะลึง

คุณท่านกินเก่งเป็นเรื่องปกติ เป็นยอดนักยุทธ์ที่มีชื่อเสียง แต่ทำไมชายชราผมหงอกคนนี้จึงกินเก่งเช่นกัน?

แต่เมื่อคิดว่าท่านหลวงพ่อที่ดูแก่กว่าก็กินไม่น้อย จางต้าเหนียงก็ชินแล้ว

ชามเปล่ากองสูง ซูกุยซานหน้าแดงก่ำ เป่าลมร้อนออกจากปาก

อิ่มและสบายมาก

"สะใจ! ข้าเฒ่ากินของดีมาหลายสิบปี ไม่พูดถึงปลาวิเศษ เนื้อวิเศษ แต่อาหารเช้าธรรมดาที่ให้ความรู้สึกแปลกใหม่เช่นนี้ ช่างหาได้ยาก! รู้จักกิน! พ่อครัวในจวนข้าไม่เก่งเท่าเจ้า"

แม้รวมสระน้ำเข้าไป คฤหาสน์เล็กสี่อี๋นี้ยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของจวนซูแห่งไห่อิน ไม่มีอะไรน่าแปลกใจ แต่ไม่คาดว่าจะมีความสุขที่ไม่คาดฝันเช่นนี้ อีกทั้งจากคำพูดของเหลียงฉวี่ดูเหมือนยังมีสูตรอาหารอีกมาก

ซูกุยซานหยิบผ้าเช็ดหน้า เช็ดเหงื่อร้อน อารมณ์ดี เขาดึงกล่องไม้สีเขียวเข้มเล็กๆ จากเอว วางเบาๆ บนโต๊ะ

"ลุง นี่..."

เหลียงฉวี่จำได้ กล่องแบบนี้มักใช้เก็บพืชวิเศษ

"เจ้าก็ฝึกร่างทองใช่หรือไม่ ได้ยินท่านพระเถระว่า การฝึกร่างทอง ใช้พืชวิเศษที่มีคุณสมบัติคล้ายกันช่วยจะดีที่สุด

ยามข้ามา เลือกจากจวนสักหน่อย พบพอดีมีเถาวัลย์น้ำและไฟอยู่ เมื่อวานมืดแล้ว ยังไม่ได้ให้เจ้า วันนี้พอดีให้เป็นของขวัญพบหน้า และเป็นค่าเช่าด้วย"

พระเถระเอาตะเกียบมาชิดกัน วางบนชาม "เป็นวัสดุดี"

นัยว่า รับไว้ได้

เหลียงฉวี่ดีใจมาก

เมื่อคืนเขาได้ยินอาเฟยบอกว่า คางคกเฒ่าตั้งตนเป็นเจ้าของสระ รับของขวัญของซูกุยซาน ดอกบัววิเศษชั้นดี และคิดว่าจะหาข้ออ้างมาหลอกเอา ไม่คิดว่าตนเองก็มีส่วนด้วย

นับลุงก็ไม่เสียเปล่า!

จบบท