บทที่ 414 คำนับขอสูตร

หญ้าป่าขึ้นรกเรื้อ

ลมพัดผ่านหุบเขา กระจายดอกแดนดิไลออนที่ขึ้นเต็มไปหมด ร่มเล็กๆ นับไม่ถ้วนหมุนวนในสายลม ส่วนใหญ่ร่วงลงบนผิวน้ำ

เจ้าหน้าที่ขุดแร่ออกมา เปรียบเทียบคุณภาพทีละชิ้น ชั่งน้ำหนัก นับจำนวน และลงทะเบียน

ทุกครั้งที่แร่ผ่านมือไป ความรู้สึกประหลาดใจในใจก็เพิ่มมากขึ้น

"หนึ่งลูกบาศก์จั้ง!"

"ขาดไปนิดหน่อย"

"อย่างน้อยยังมีอีกสองลูกบาศก์จั้งที่ยังไม่ได้ชั่ง..."

"ทำไมถึงมีมากมายขนาดนั้นในคราวเดียว? เดือนที่แล้วเพิ่งมาคิดบัญชีไม่ใช่หรือ ตอนนั้นยังไม่มีเศษเหลือด้วยซ้ำ"

"ข้าได้ยินว่าเหมืองนี้ท่านเหลียงเป็นคนจองไว้"

"ท่านเหลียงคนไหน?"

"ยังจะมีใครอีก ท่านเหลียงผู้ฆ่างูไง! เช้านี้ไม่ได้ไปที่ศาลเทพแห่งสายน้ำหรือ?"

"ไม่ใช่ว่าตระกูลหลี่เก็บไว้ใช้เองหรือ?"

ผู้ตรวจการเหมืองที่นำการตรวจนับกวาดตามอง ขมวดคิ้วแน่น: "บันทึกเขียนไว้ว่าเป็นเส้นแร่ที่หมดแล้ว? ทำไมภายในครึ่งเดือนถึงขุดแร่หยกเลือดชั้นกลางได้มากมายเช่นนี้? ตระกูลหลี่ปิดบังข้อมูล?"

บุตรชายตระกูลหลี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้มตัวลงเล็กน้อย: "ไม่กล้าหลอกฮ่องเต้หรอก เหมืองสามหนึ่งเจ็ดนี้ขุด 'เศษเงิน' มาสองปีกว่าแล้ว ท่านเคยเห็นกับตาตัวเองมาก่อน อีกอย่าง ถ้าจะปิดบัง วันนี้ทำไมต้องเชิญท่านมาตรวจนับด้วย?"

"ก็จริง"

"จำเป็นต้องแจ้งท่านหลี่ขันทีหรือไม่?"

ผู้ตรวจการเหมืองส่ายหน้า: "แร่หยกเลือดชั้นกลางสองสามลูกบาศก์จั้ง ถ้าไม่มีอะไรต่อเนื่อง ก็ไม่จำเป็นต้องรบกวนท่านผู้เฒ่า"

"ต่อเนื่อง..."

บุตรชายตระกูลหลี่ได้ยินแล้วหันหลังกลับ

ริมฝั่ง เมล็ดแดนดิไลออนถูกน้ำขึ้นน้ำลงพัดมา เหมือนหิมะตกเล็กๆ

เหลียงฉวี่ยืนอยู่ใต้เรือฝูไป่ รอเพียงเจ้าหน้าที่คำนวณเสร็จ จะได้นำส่วนแบ่งของหยกเลือดไป

"ท่านเหลียงทำได้อย่างไรกันแน่? สามารถเปิดเผยสักนิดได้หรือไม่ เพื่อให้หลี่ผู้นี้ได้รู้"

หลี่เสี่ยวเหิงมองไปยังแร่หยกเลือดที่กองเป็นภูเขาเล็กๆ ในระยะไกล ค้อมตัวคำนับ ถามอย่างถ่อมตัว

ทั้งที่เป็นเหมืองร้าง เหมืองที่หมดแล้ว ให้นักยุทธ์ที่หวังโชคขุดมาสองปีแล้ว มีของเหลืออยู่จริง แต่ไม่มาก

ทำไมเหลียงฉวี่มาเพียงครึ่งเดือน ถึงขุดแร่หยกเลือดชั้นกลางได้มากมายเช่นนี้?

ตอนแรก เหลียงฉวี่ขอเหมืองร้างหนึ่งแห่ง หลี่เสี่ยวเหิงคิดเพียงว่าคนต่างถิ่นอยากรู้เรื่องหยกเลือด ไม่เคยคิดเลยว่า ผู้สำรวจและช่างขุดในตระกูลของตนมากมาย ยังสู้ชายหนุ่มอายุไม่ถึงยี่สิบคนนี้ไม่ได้!

แร่หยกเลือดชั้นกลางสามลูกบาศก์จั้งในช่วงที่การขุดหยกเลือดรุ่งเรืองที่สุด อาจไม่มากนัก แต่ข้อมูลที่แฝงอยู่เบื้องหลังช่างสำคัญยิ่ง หรือว่าสำรวจพบเส้นแร่ใหม่?

เหลียงฉวี่ยิ้มและกล่าว: "ท่านหัวหน้าตระกูลหลี่คงคิดว่าข้าอาจขุดพบเส้นแร่ใหม่?"

"เดาเล็กน้อย"

"งั้นคิดผิดแล้ว ข้าไม่ได้ขุดพบเส้นแร่ใหม่ เพียงแต่ใช้วิธีพิเศษเล็กน้อย"

"วิธีพิเศษ?" หลี่เสี่ยวเหิงงุนงง

เหลียงฉวี่ไม่ตอบ เขายื่นมือขวาออกไป กางนิ้วทั้งห้า อัญมณีหยกเลือดสีแดงเปล่งประกายปรากฏในสายตา

หลี่เสี่ยวเหิงม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว: "หยกเลือดชั้นเลิศ? ท่านเหลียงนี่..."

"ไม่เพียงเท่านี้"

"ไม่เพียงเท่านี้?"

เหลียงฉวี่ชำเลืองมองผู้ตรวจการเหมืองสองครั้ง คลำในกระเป๋าสักพัก

แล้วกางออก

แสงสีแดงเจิดจ้ายิ่งขึ้น

อัญมณีหยกเลือดอีกสองเม็ด!

รวมทั้งหมดสามเม็ด!

ไม่ผิด

หยกเลือดชั้นเลิศที่กำปั้นพบ ไม่ใช่แค่เม็ดเดียว!

ก่อนหน้านี้ เมื่อวิ่งออกมาจากถ้ำ คีมยักษ์หนีบอยู่นั้นเป็นเม็ดที่สามที่ขุดได้แล้ว!

หลี่เสี่ยวเหิงหายใจสะดุด หัวใจเต้นรัวเร็ว

เส้นแร่หยกเลือดที่ยังไม่หมด ปีหนึ่งอาจขุดหยกเลือดชั้นเลิศได้ไม่ถึงหนึ่งเม็ด

ทั้งตระกูลหลี่ เป็นเวลาสามปีแล้วที่ไม่ได้เห็นหยกเลือดชั้นเลิศเม็ดใหม่

จะเป็นไปได้อย่างไร...

เหลียงฉวี่เห็นหลี่เสี่ยวเหิงหายใจเร็ว ใบหน้าเป็นสีแดงเล็กน้อย พึงพอใจอย่างยิ่ง แต่ก็อดเสียดายไม่ได้

เขาถาม: "ราชสำนักจัดการและลงทะเบียนแร่หยกเลือดอย่างหละหลวมมาก? ข้าจะไปแล้วถึงมาบันทึก?"

ก่อนหน้านี้ได้ยินว่าราชสำนักเอาส่วนใหญ่ เหลียงฉวี่คิดว่าการตรวจสอบจะเข้มงวดมาก ไม่คิดว่าจะมาหลังเหตุการณ์ หลี่เสี่ยวเหิงไม่รู้จุดประสงค์ในคำถามของเหลียงฉวี่ ในใจกระตุก ชำเลืองมองผู้ตรวจการเหมืองที่อยู่ไกลออกไป กล่าวเสียงเบา

"แต่ก่อนเข้มงวด ทุกปากถ้ำเหมืองมีเจ้าหน้าที่เฝ้า คนที่ทำหน้าที่บันทึกโดยเฉพาะ ตรวจค้นตัว ไม่อนุญาตให้ใครขโมยแร่หรือซ่อนไว้ หากซ่อนแร่หยกเลือดชั้นกลางขนาดเท่าปลายนิ้วชิ้นเดียว จะถูกตีด้วยไม้ยี่สิบที แต่ไม่กี่ปีมานี้ผ่อนคลายลงเรื่อยๆ

ด้านหนึ่ง เส้นแร่ให้ผลผลิตน้อยลงเรื่อยๆ ไม่คุ้มค่าที่จะรักษาระบบใหญ่โตเช่นนั้น ปากถ้ำเหมืองต้องมีเจ้าหน้าที่ เจ้าหน้าที่ต้องมีผู้จัดการ เจ้าหน้าที่และระบบบริหารต้องมีการตรวจสอบ นอกการตรวจสอบยังมีการสอดส่อง

อิงกันเป็นห่วงโซ่ ทั้งบนและล่างต้องกิน ในอดีตหยกเลือดมีผลผลิตมาก เลี้ยงไหว ไม่ใช่ภาระอะไร แต่เมื่อผลผลิตลดลง ได้ปลดออกแล้วแปดส่วนสิบเป็นอย่างน้อย

อีกด้านหนึ่ง การขุดแร่หยกเลือดอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ตรวจการกรมเหมืองแร่แคว้นหนานจือหลี่ ผู้รับผิดชอบของเมืองเซียงอี้คือขันทีเฒ่าอายุแปดสิบกว่าที่ยังมีรากอยู่ ส่งตรงมาจากหนานจือหลี่ เชี่ยวชาญการเชื่อมโยงสามสะพาน เป็นยอดฝีมือระดับสูง

แต่ก่อนสามารถเห็นท่านได้บ่อย ท่านเป็นประธานในพิธีเปิดเหมืองด้วยตัวเอง ตรวจตราเป็นระยะ แต่ตอนนี้ที่ยังขุดได้ในวงกว้างมีเพียงไม่กี่เส้น ท่านหลี่ขันทีไม่ปรากฏตัวอีก ระดับชั้นบนเป็นอย่างไร ระดับล่างก็เป็นเช่นนั้น หลายอย่างผ่อนคลายลง

ท่านเหลียงหรือว่า..."

หลี่เสี่ยวเหิงคิดว่าเหลียงฉวี่ต้องการเก็บไว้เอง ตอนนี้โอกาสดีมาก ฟ้าดินรู้ เจ้ารู้ ข้ารู้

แต่เดี๋ยวก่อน

ถ้าต้องการเก็บไว้เอง ทำไมต้องให้ตนรู้?

เหลียงฉวี่ยัดหยกเลือดชั้นเลิศสามเม็ดใส่มือหลี่เสี่ยวเหิงในคราวเดียว

"ท่านหัวหน้าตระกูลหลี่ไปลงทะเบียนเถิด ที่เหลือ พวกเราค่อยแบ่งครึ่ง"

"หา?" หลี่เสี่ยวเหิงตกตะลึง "ท่านเหลียงจริงหรือ?"

"จริงสิ"

เหลียงฉวี่สีหน้าปกติ ในใจถอนหายใจ

การตัดสินใจครั้งนี้ ยากยิ่งนัก

แร่หยกเลือดชั้นกลางหลายร้อยลูกบาศก์จั้ง ซ่อนไม่มิด ต้องแบ่งบัญชีแน่นอน ไม่ต้องคิดก็รู้ แต่หยกเลือดชั้นเลิศ ขนาดเท่าปลายนิ้วเล็กๆ

ในใจเขาผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างจิตกับเทพ แม้กระทั่งตอนที่ผู้ตรวจการเหมืองและคนอื่นๆ มาถึง ยังลังเล จนเมื่อสักครู่ถึงตัดสินใจ

ช่างเถอะ

เสียภาษีอย่างดี เป็นคนอย่างสบายใจ

ผลตอบแทนจากหยกเลือด กำปั้นมีความดีความชอบมากที่สุด

มีมันอยู่ วันหลังมาอีกบ่อยๆ จะได้มากหรือน้อย ก็ไม่สร้างความลำบากใจให้ตัวเองอีก

วิถียุทธ์เข้าสู่ขั้นควันหมาป่า จิตใจใสสะอาด ประโยชน์มากกว่าหยกเลือดสองชิ้น

เพื่ออนาคต!

เหลียงฉวี่บ่นไม่หยุด พยายามอดกลั้นไม่มอง ไม่คิด

หลี่เสี่ยวเหิงยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีกว่าเหลียงฉวี่ต้องการลงทะเบียนจริงๆ ไม่ได้ล้อเล่น จิตใจได้รับความกระทบกระเทือนอย่างมาก งุนงงวิ่งไปลงทะเบียน

เจ้าหน้าที่ตื่นเต้นกันทั้งหมด

ผู้ตรวจการเหมืองยืนยันซ้ำแล้วซ้ำอีก ไม่อยากเชื่อว่าในเหมืองร้างจะขุดหยกเลือดชั้นเลิศได้ถึงสามเม็ด?

นอกจากตื่นเต้นแล้ว ยังระมัดระวังลงทะเบียน

เมื่อหลี่เสี่ยวเหิงกลับมา จากหยกเลือดสามเม็ดเหลือเพียงหนึ่งเม็ด...

"ตามข้อตกลง ท่านหัวหน้าตระกูลหลี่กับข้าแบ่งห้าสิบห้าสิบ หยกเลือดเม็ดนี้เจ้ากับข้าคนละ..."

เหลียงฉวี่พูดยังไม่ทันจบ หลี่เสี่ยวเหิงประนมมือสูงเหนือศีรษะ คำนับลงยาว

"ข้าหลี่เสี่ยวเหิง คำนับขอท่านเหลียงประทานสูตร! ต่อจากนี้ หากตระกูลหลี่ของข้าขุดได้หยกเลือด ไม่ว่าขนาดใหญ่หรือเล็ก ไม่ว่าคุณภาพใด ยินดีแบ่งครึ่งกับท่านเหลียง!"

เหลียงฉวี่ประคองหลี่เสี่ยวเหิงขึ้น: "ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้ สูตรง่ายมาก ท่านหัวหน้าตระกูลหลี่เคยได้ยินเรื่องหนูล่าสมบัติหรือไม่?"

"เคยได้ยินอยู่บ้าง"

"ข้ามีสัตว์คล้ายกันมากอยู่ใต้บังคับบัญชา สามารถหาแร่ได้"

ช่างเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์อะไร!

ในใจหลี่เสี่ยวเหิงคลื่นซัดสาดกระหน่ำ

ครู่ใหญ่

หลี่เสี่ยวเหิงถอนหายใจยาว

"เช่นนั้น ข้าหลี่ช่างมิใช่คน ชิงสิ่งที่ผู้อื่นรัก"

ไม่ว่าจริงหรือเท็จ เมื่อพูดถึงขนาดนี้ ตนคงขอสูตรไม่ได้แล้ว

"แต่" เหลียงฉวี่เปลี่ยนทิศทาง "มีเรื่องหนึ่งที่สามารถบอกท่านหัวหน้าตระกูลหลี่ได้"

"ท่านเหลียงเชิญพูดได้เลย"

"ที่ท่านหัวหน้าตระกูลหลี่พูดก่อนหน้านี้ หยกเลือดชั้นเลิศเหมือนโสมที่มีชีวิต ได้ยินเสียงแล้ววิ่งหนี ไม่ใช่เรื่องเหลวไหลเลื่อนลอย"

จบบท