บทที่ 401 หนึ่งดาบจน หนึ่งดาบรวย

ตระกูลหลี่ลงมือทำงานอย่างรวดเร็ว วันรุ่งขึ้นก็ส่งคนมาเปิดพื้นที่เหมืองร้างขึ้นมาหนึ่งแห่ง

เหมืองมีภูเขาล้อมรอบสามด้าน อีกด้านติดกับทะเลสาบ เป็นที่ซ่อนเร้นอย่างมาก

คนที่ยังขุดแร่อยู่ในเหมือง หากต้องการถอนตัวก็คืนเงิน ส่วนคนที่จะขุดต่อไปในช่วงนี้ก็ออกใบรับรองให้ การกระทำอันเผด็จการนี้ทำให้ยอดนักยุทธ์ที่มาลองดวงได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าพูดอะไร

เหลียงฉวี่ตามคนรับใช้มาที่ปากอุโมงค์เหมือง มองไปรอบๆ หนึ่งรอบ แล้วตัดสินใจเลือกที่นี่ บอกให้คนรับใช้รีบออกไป

พุ่มหญ้าพริ้วไหว

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีใครอยู่โดยรอบ เหลียงฉวี่ก็นั่งขัดสมาธิ

หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ปูยักษ์ตัวสูงกว่าสองเมตรปีนออกมาจากน้ำ ลวดลายสีเหลืองบนหลังดูแข็งแกร่งน่าเกรงขาม ส่องประกายวาววับเหมือนเหล็กกล้าเมื่อต้องแสงอาทิตย์

เหลียงฉวี่หยิบก้อนหินที่มีลวดลายสีแดงเล็กน้อยขึ้นมา

"หนึ่งดาบจน หนึ่งดาบรวย เฉวียนโถว ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

เฉวียนโถวเคาะก้ามเหล็กของมัน เกิดเสียงโลหะกระทบกัน

ด้วยความรับผิดชอบอันหนักอึ้ง มันขยับขาทั้งแปดเข้าไปในส่วนลึกที่สุดของเหมือง แล้วขุดอุโมงค์อีกเส้นหนึ่ง เข้าไปในภูเขา เริ่มต้น【การอยู่อาศัยในถ้ำ】อย่างเป็นทางการ

เหลียงฉวี่เห็นเฉวียนโถวเข้าสู่สภาวะพร้อมทำงานแล้ว จึงทิ้งแร่ในมือ เดินไปที่ขอบทะเลสาบใหญ่ แล้วกระโดดลงไป

ทุกอย่างบนฝั่งจัดการเรียบร้อยแล้ว ต่อไปคือเรื่องสำคัญ — ซากปรักหักพังของมนุษย์นางเงือก!

เหมือนเป็นเกี๊ยวที่ห่อมาเพื่อน้ำส้มสายชูโดยเฉพาะ!

แสงอาทิตย์ส่องทะลุผืนน้ำ กระจายเป็นลำแสงเป็นเส้น ทอดเงาแสงสีฟ้าระลอกคลื่นบนตัวเหลียงฉวี่

มองไปรอบๆ มีปลาเล็กๆ ว่ายไปมาประปราย

งูใหญ่อาศัยอยู่ที่นี่มาสามเดือนเต็ม ปล่อยพลังโดยไม่ปิดบัง ทำให้ปลาในบริเวณใกล้เคียงตกใจหนีไปเกือบหมด

เพียงแค่หนึ่งวันผ่านไป แหล่งน้ำโดยรอบยังไม่ฟื้นคืนสู่สภาพเดิมทั้งหมด

เหลียงฉวี่เปล่งประกายตาทองออกมา ว่ายไปตามเส้นทาง

ไปถึงไหน ควบคุมถึงนั่น

ปลาเล็กๆ ทั้งหมดที่สบตากับแสงทอง หางกระดิกสั่น แล้วพุ่งออกไปทั้งสี่ทิศแปดทาง เริ่มการค้นหาอย่างละเอียด

ปลาตัวเล็กๆ ที่ไม่เคยถูกควบคุมมาก่อน เมื่อเกิดสติปัญญา คำสั่งที่มันเข้าใจได้นั้นเรียบง่ายมาก แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคในการค้นหาซากปรักหักพังของมนุษย์นางเงือก

มังกรแท้จากไปไม่เกินร้อยปี แม้จะผ่านการเปลี่ยนแปลงมามากมาย ก็คงไม่ถึงขั้นที่จะทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยทั้งหมดหายไปสิ้น

การสั่งให้ปลาเล็กๆ ค้นหา "สถานที่ที่มีภูมิประเทศต่างจากรอบข้างที่ค่อนข้างใหญ่" นั้น พวกมันยังทำได้

......

เมืองเหลียนสุ่ย

คนเฝ้าเรือคีบถั่วลิสงทอดขึ้นมาหนึ่งเม็ด โยนเข้าปากชิมรสชาติ เงยหน้ามองควันไฟจากการปรุงอาหารที่ลอยขึ้นมาจากเรือฝูไป่ รู้สึกแปลกใจในใจ

หลายวันแล้ว ทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร บนเรือจะมีควันลอยขึ้นมา แสดงให้เห็นว่าบนเรือฝูไป่ของทางการลำนี้มีคนอยู่แน่นอน

แต่ผ่านไปหลายวัน เขาไม่เคยเห็นคนบนเรือลงมาเลย

เรือลำใหญ่ขนาดนั้น อย่างน้อยต้องใช้ลูกเรือสี่ห้าคนถึงจะควบคุมได้อย่างราบรื่น ข้างในต้องมีผู้ชายแน่ๆ

เป็นผู้ชาย ก็ต้องไปเที่ยวหญิงบริการสักครั้งไม่ใช่หรือ?

ระเบียบวินัยบนเรือเข้มงวดถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

คนเฝ้าเรือนึกถึงชายหนุ่มที่เขาเคยพบเมื่อก่อน ลูบเงินในอกเสื้อ แล้วรู้สึกเคารพนับถือขึ้นมา

แม้แต่ลูกน้องยังเป็นเช่นนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นขุนนางที่ดีแน่ๆ!

บนดาดฟ้าเรือ

ต้าเหอหลี่ตบหางแบนของมันลงบนพื้น กอดก้อนแร่โลหะก้อนหนึ่งแล้วแทะกิน ผงโลหะร่วงลงมาเป็นละออง ทำให้หน้าอกของมันเปรอะเปื้อนผงสีขาว

ทำให้ซาเหอต้องส่งนากแม่น้ำออกไปอย่างหงุดหงิด ใช้ไม้กวาดค่อยๆ ทำความสะอาดผงที่ตกลงไปในรอยแตกของไม้กระดาน

มันสาบานในใจว่า เมื่อเจอกันครั้งหน้า จะต้องให้เทพสั่งการลงมาว่า ต่อไปนี้ตัวบีเวอร์ห้ามแทะแร่บนดาดฟ้าเรืออีก!

ซาเหอกำลังพลิกปลาย่างในมือ นำกล่องเครื่องปรุงออกมาเตรียมจะโรยเกลือ ก็มีข้อความหนึ่งส่งมาในการเชื่อมโยงทางจิต

ไม่กี่ลมหายใจผ่านไป เสียงหวีดแหลมดังไกลออกไป แผ่ไปทั่วเรือฝูไป่

เรือใหญ่ที่จอดนิ่งอยู่ตื่นขึ้นจากการหลับใหล

นากแม่น้ำหลายตัวพุ่งออกมาจากห้อง เข้าไปยังจุดประจำการของตัวเอง ต่างทำหน้าที่ของตน

นากแม่น้ำตัวเล็กสองตัวใช้สี่ขาเดิน แวบผ่านประตูห้องครัวไป แต่ไม่นานก็ถอยกลับมา น้ำลายหกใส่ปลาย่างข้างใน

ซาเหอไม่สนใจความร้อน อ้าปากคาบปลาย่างพุ่งออกจากห้องครัว ตบศีรษะนากแม่น้ำตัวเล็กทั้งสองทีหนึ่ง คว้าขนที่คอหลังของพวกมันแล้วโยนขึ้นไปบนเรือ จากนั้นก็รีบปีนขึ้นไปบนเสากระโดงเรือ ทั้งแทะปลาย่างทั้งออกคำสั่งทีละคำสั่ง

แป๊ะ! ถั่วลิสงกลิ้งตกพื้น

คนเฝ้าเรือมองไปที่นากแม่น้ำตัวใหญ่บนเสากระโดงเรือ ตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

แปลกๆ นี่เอง พวกเขาไม่ต้องลงเรือไปหาผู้หญิง...

รู้สึกได้ถึงสายตา ซาเหอก็รวบทั้งห้าอุ้งเข้าด้วยกัน ทำความเคารพตามแบบนายเรืออย่างได้มาตรฐาน แล้วหันตัวกลับไปออกคำสั่งต่อ

ยกสมอเรือขึ้น ใช้ไม้ไผ่ดันน้ำ

เรือใหญ่เลื่อนออกจากอู่เรือ หลังออกจากท่าเรือเข้าสู่น้ำลึก ใบเรือก็กางออกอย่างฉับพลัน รับลมแม่น้ำอันเกรียงไกร ผลักดันเรือให้ค่อยๆ เร่งความเร็ว

สายลมแม่น้ำเย็นสบายพัดมาปะทะใบหน้า ขับไล่ความร้อนอบอ้าวของช่วงปลายเดือนสี่

ต้าเหอหลี่ตบฝุ่นผงบนอกให้สะอาด นำแร่โลหะที่ถูกแทะไปครึ่งหนึ่งใส่กล่องไม้เล็กๆ ที่พกติดตัว แล้วเดินไปยังหัวเรือ กางแขนทั้งสองข้าง ขนทั่วร่างพลิ้วไหว

ช่างสุขใจเหลือเกิน!

ยามเที่ยง

เหลียงฉวี่ควบคุมปลาเล็กไปแล้วนับหมื่นตัว พร้อมกับสั่งให้ซาเหอนำเรือฝูไป่มาถึงเมืองเซียงอี้ กลับขึ้นฝั่ง นำเนื้องูก้อนใหญ่มาวางไว้ตรงหน้าอาเฟยและสัตว์อื่นๆ ให้มันกินให้อิ่มเต็มที่!

อาเฟยเมื่อเจอเนื้องูปีศาจ ครีบของมันแตะๆ กัน สีหน้าลำบากใจ

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง มันหลับตาลง ฉีกเนื้องูออกมา แล้วกลืนลงไปโดยไม่เคี้ยว

สัตว์น้ำมีแก่นแท้แห่งสายน้ำไม่เท่ากับปลาวิเศษ เนื้อขนาดเท่ากัน นอกจากกินเข้าไปแล้วกินพื้นที่ในท้องแล้ว แก่นแท้แห่งสายน้ำที่ได้รับยังน้อยอีก ข้อดีมีเพียงแค่จำนวนมากเท่านั้น

แต่นั่นไม่สำคัญ!

สิ่งสำคัญคือ ร่างของงูปีศาจมีพิษที่ตัวมันปล่อยออกมาติดอยู่!

ตอนต่อสู้กัน ใต้น้ำมีหมอกพิษปกคลุมเต็มไปหมด แม้แต่เหลียงฉวี่ยังหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสกับมัน งูปีศาจตัวใหญ่ขนาดนั้น ย่อมได้รับมากกว่า

โดยเฉพาะแผลที่เอวที่เกิดจากหอกระเบิด เดิมทีเหลือเพียงชั้นเนื้อบางๆ ระหว่างการต่อสู้ภายหลังก็ฉีกขาดสิ้น น้ำพิษไหลเข้าไป เหมือนกับน้ำเกลือที่ใช้หมักเนื้อ รสชาติซึมเข้าไปจนถึงในเนื้อแล้ว!

ยิ่งกินมาก ท้องก็ยิ่งปวด

รสชาติก็ไม่ดี เรียกได้ว่าทั้งกินทั้งขับถ่าย

ไม่เคยมีมื้ออาหารใดที่ทำให้อาเฟยรู้สึกทรมานเช่นนี้มาก่อน

แต่พอนึกถึงรูปร่างใหญ่โตของป๋อหนึงตุ้น มันก็ฝืนทนความปวดท้อง กลืนกินด้วยน้ำตา

อาเฟยเป็นเช่นนั้น ป๋อหนึงตุ้น เฉวียนโถว และสัตว์อื่นๆ ก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน กินไปแล้วบิดหน้า รู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง

มีเพียงอาเหวยเท่านั้นที่ปรับตัวได้ มันมีความต้านทานพิษที่ดีพอสมควร ดูดเลือดงูอย่างบ้าคลั่ง ท้องของมันพองขยายใหญ่ เรอหนึ่งที แล้วท้องก็ยุบลงกลับที่เดิม จากนั้นก็ดูดอย่างบ้าคลั่งต่อไป

ส่วนเหลียงฉวี่ หลังจากส่งเนื้อส่วนของเฉวียนโถวให้มันแล้ว ก็ปฏิเสธเนื้องูที่เหลือทั้งหมด

แห้งและเหนียว หลังจากแช่น้ำพิษแล้วยังมีกลิ่นเหม็นเล็กน้อย ทำอย่างไรก็กินไม่อร่อย

เขาเลือกที่จะไปโรงเหล้า

หลังงานเลี้ยงเมื่อวาน ตระกูลจางก็ส่งคนมาส่งพืชวิเศษแห่งน้ำอีกชุดหนึ่ง พร้อมเงินห้าพันต้าลึง เป็นค่าตอบแทนหลังเหตุการณ์

ตระกูลหลี่ก็เช่นกัน แต่ไม่ได้ส่งพืชวิเศษมา ส่งเงินมาหนึ่งหมื่นต้าลึงพอดี!

งูใหญ่ตายแล้ว ทั้งสองตระกูลไม่จำเป็นต้องให้ผลประโยชน์เพิ่มเติมเลย

ไม่ใช่ความตระหนี่ แต่เป็นวิสัยทัศน์

ใครจะรู้ว่าในอนาคตจะมีปีศาจปลาหรือปีศาจหญ้าอาละวาดอีกหรือไม่?

การประจบประแจง "ขุนนางระดับสูงในอนาคต" ของกรมน้ำ ไม่มีทางผิด

การไหว้วานในนาทีสุดท้ายนั้นไม่ดี

ตอนนี้ส่งมาเป็นการตอบแทน ในอนาคตหากมีเรื่องร้าย อยากจะส่งก็ไม่มีโอกาสแล้ว

ด้วยเหตุนี้ ทรัพย์สมบัติที่สะสมในมือของเหลียงฉวี่ จึงเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันเป็นสองหมื่นต้าลึง!

กินที่ร้านอีกไม่กี่มื้อ เป็นเรื่องเล็กน้อย

กินอาหารเสร็จ เหลียงฉวี่บ้วนปากด้วยน้ำชา ให้เด็กเสิร์ฟเช็ดโต๊ะให้สะอาด ปูผ้าขาว นำแท่นหมึกมา แล้วเขียนบันทึกในที่นั้นเลย เรียบเรียงเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ

พักผ่อนเช่นนี้จนถึงเที่ยงวันของวันที่สาม วันที่ยี่สิบเดือนสี่

โครงกระดูกของงูปีศาจในที่สุดก็ถูกตระกูลจางแยกออกมาอย่างสมบูรณ์ เตรียมจัดการหนังงู หลอมกระดูกงู

ปลาน้อยนับหมื่นตัวที่ส่งออกไปสำรวจทะเลสาบ ก็มีตัวหนึ่งส่งข่าวกลับมา

(จบบท)