บทที่ 284 กบไร้ขา! (ฟรี)

คลื่นน้ำไหวเบาๆ เถาวัลย์แผ่กระจายแสงเรืองรอง

ภายในถ้ำที่เงียบสงบกว้างใหญ่ ขนสีเปลวไฟของนกเพลิงแดงถูกขยุ้มไว้อย่างไม่เป็นระเบียบที่มุมหนึ่ง รอยย่นมีทรายเกาะอยู่เล็กน้อย

บนศิลาหนักถูกแทนที่ด้วยแผ่นหนังสีฟ้าอ่อนยาว แผ่ซ่านความเย็นจางๆ

คางคกนอนเอนบนแผ่นหนังสีฟ้า ขยับขาที่มีพังผืดงอขดไปมา บนท้องขาวที่ยาวมีไม้สี่เหลี่ยมกลิ้งอยู่หลายชิ้น

มันหยิบไม้ยาวสองอัน วางประกบกันตามช่องว่างที่เข้ากันพอดี ประกอบไปแค่สองสามชิ้นก็โยนกลับไปบนท้อง

เบื่อเหลือเกิน

ตัวต่อลูกเต๋าหกด้านแรกเริ่มเล่นก็สนุก พอเล่นเป็นแล้วก็จืดชืด อยู่ในสภาวะกึ่งกลางระหว่างอยากจับกับไม่อยากจับ

"หลายวันแล้วไม่มีเรือใหม่! ไม่รู้ว่าน้องชายจะมาเมื่อไหร่"

คางคกถอนหายใจ ทั่วทั้งถ้ำเกิดคลื่นอย่างรุนแรง

เถาวัลย์น้ำที่ฝังรากอยู่บนผนังหินกลายเป็นงูขดวง พันข้าวของต่างๆ อย่างแน่นหนา ไม่ให้ถูกพัดออกไป

ขณะที่คางคกไม่รู้จะทำอะไร คาบไม้อมเล่น ด้านนอกถ้ำปรากฏเงาดำสามสายที่มองเห็นไม่ชัด

ในความพร่ามัวนั้น สามเงาดำล้วนมีรูปร่างเตี้ยอ้วน แขนขายาวเรียว ขาหลังทั้งสองแข็งแรงยืดหดสลับกัน ว่ายน้ำแบบเป็ดไล่ตามกันมา

ตูม!

ทรายฟุ้งกระจาย

คางคกแก่ตัวหนึ่งขนาดไม่ถึงฝ่ามือของคางคก รูปร่างไม่สู้ดีนัก คล้ายแป้งที่เหนียวไม่ได้ที่ พาดมือไว้ด้านหลังลงสู่พื้น ยกกองทรายฟุ้งกระจาย

ตามหลังคางคกแก่มาติดๆ ยังมีกบผิวเขียวอีกสองตัวลงพื้น

กบทั้งสองตัวร่างกายใหญ่กว่ามาก ฝุ่นทรายที่พวกมันก่อให้ยิ่งบ้าคลั่งกว่า สูงถึงสิบกว่าเมตร ชั่วพริบตาก็ปกคลุมร่างของคางคกแก่

"แคก แคก ต้าผัง! เอ๋อร์ผัง! บอกกี่ครั้งแล้ว ลงพื้นเบาๆ เบาๆ สิ! อย่าขโมยความโดดเด่นของข้า!"

"แต่ว่าขอรับผู้อาวุโส ท่านก็ลงพื้นแบบนี้เหมือนกัน"

"ข้าเป็นผู้อาวุโส! ข้าเป็นผู้อาวุโส! ผู้อาวุโสไม่จำเป็นต้องลงพื้นเบาๆ! ผู้อาวุโสไม่! จำ! เป็น! ต้อง! ลงพื้น! เบาๆ!"

คางคกแก่กระโดดขึ้นโวยวาย ทุบหัวกบใหญ่ทั้งสองตัวอย่างหนัก

"ต้าผังและเอ๋อร์ผังผิดไปแล้ว"

กบใหญ่ทั้งสองก้มหน้ายอมรับผิด

คางคกแก่จึงหยุดการลงโทษ มันหันตัวกระโดดไปหน้าเจ้าของถ้ำตัวจริง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประจบประแจง: "ราชา! ราชา! อาวุธวิเศษอันสูงส่งที่ท่านต้องการ ข้าน้อยหล่อเสร็จแล้ว!"

ไม่ต้องให้ตาแก่พูด คางคกก็สังเกตเห็น "อาวุธวิเศษอันสูงส่ง" บนหลังของต้าผังและเอ๋อร์ผังแล้ว

อาวุธวิเศษนั้นมีด้ามยาวหนึ่งอัน ปลายแยกออกเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ที่สุดปลายมีพลั่วเล็กๆ อยู่ทั้งสองข้าง

ดูจากรูปทรงแล้ว เหมือนกับสมอเหล็กที่น้องชายส่งมาให้มันไม่ผิดเพี้ยน!

ดีมาก ดีมาก ดีมาก!

คางคกรู้สึกฮึกเหิม มันเดินหน้าคว้าอาวุธวิเศษแบกขึ้นบ่า ตามวิชายุทธ์ที่เคยเรียนมา หมุนสมอใหญ่รอบตัว

สมอใหญ่กวัดแกว่งปั่นป่วนอากาศ ก่อให้เกิดพายุฝุ่น คลื่นสั่นสะเทือน

เถาวัลย์เฝ้าถ้ำข้างในสร้างตาข่ายเติบโตอย่างรวดเร็ว ปิดกั้นทางเข้าถ้ำ

กระแสอันรุนแรงยังส่งผลผ่านคลื่นหลายชั้น ส่งผลกระทบต่อเจียงไห่ด้านบน ทะเลสาบที่ไร้ลมไร้คลื่นก่อตัวเป็นมหาคลื่น คลื่นใหญ่ซัดสูงเท่าฟ้า!

หากมีคนอยู่แถวนั้น คงหนีไม่พ้นเรือล่มคนตาย!

"ราชาผู้ไร้เทียมทานใต้หล้า!"

"ราชาผู้เป็นกบอันดับหนึ่งใต้หล้า!"

"ราชาผู้เป็นกบมหัศจรรย์ใต้หล้า กบงามพระโฉม!"

กบผิวเขียวสองตัวกระโดดโลดเต้น ตบพังผืดขาตะโกนชื่นชม

เห็นราชาของตนทรงพลังถึงเพียงนี้ ไม่หมกมุ่นกับการศึกษากลยุทธ์แปลกพิสดารไร้สาระของมนุษย์อีกต่อไป คางคกแก่ยิ่งรู้สึกอึดอัดในอก น้ำตาไหลอาบ

"ราชาสั่งให้ข้าน้อยหล่ออาวุธวิเศษอันสูงส่งนี้ จะต้องไปสังหารมังกรน้ำชั่วนั่น ยึดวังมังกรกลับคืนมา สร้างเกียรติยศอันรุ่งโรจน์ของราชสำนักปีศาจในวันวาน!

ราชา! พวกข้าน้อยรอวันนี้มาแสนลำบาก แต่เมื่อกษัตริย์ใช้ให้ข้าน้อยรอ ข้าน้อยไม่อาจไม่รอ ตายเก้าครั้งก็ไม่เสียดาย

วันนี้ได้อาวุธวิเศษนี้ ไยต้องกังวลกับการสร้างความยิ่งใหญ่! มังกรน้ำนั่นถึงแม้จะครอบครองทะเลสาบที่ตกทอดมา ก็เป็นเพียงพวกกบฎที่วันหนึ่งจะถูกตัดหัว! ผู้ที่สามารถนำสัตว์น้ำในใต้หล้าได้ จะต้องเป็นเผ่าคางคกน้ำของพวกเรา!"

คางคกแก่กล่าวอย่างฮึกเหิม น้ำลายกระเด็น ผสมไปกับน้ำ

กบผิวเขียวสองตัวแอบยกพังผืดขาขึ้น พัดกระแสน้ำรอบข้างให้ไหลไป คางคกราชาอบอุ่นร่างกายเสร็จแล้ว วางสมอใหญ่ลง เกาวงกลมหลังตาของมัน

มาอีกแล้ว

ตั้งแต่กลายเป็นสี่เสาหลักแห่งราชสำนักปีศาจ คางคกแก่พูดกระซิบที่หูมันทั้งวันเกี่ยวกับการรวมเจียงไห่ เข้าอยู่ในวังมังกร และมีกบสาวสามพันตัว

มันเองยังมักรวบรวมตำราและบันทึกการทหารของมนุษย์ ยกตนเป็นไท่กงกบ กบหลางแห่งเจียงจั๋ว เจอกบก็คุยแผนครองอำนาจ ต้องการให้ปลาในสายน้ำทุกตัวเสียภาษี กบทุกตัวมีปลากิน อยู่อย่างสงบสุข

วังมังกร กบสาว

สู้เรือจำลองไม่ได้

หากไม่ใช่เพราะถูกคางคกแก่เลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็ก คางคกคงไม่อยากฟังเลย

มันพิงอยู่ที่ปากถ้ำงีบหลับ รอให้คางคกแก่พูดจนปากแห้งลิ้นแห้ง เมื่อหยุดชั่วครู่ คางคกก็ได้สติ คิดว่าคางคกแก่พูดจบแล้ว โบกมือให้กบทั้งหลายกลับไป แต่ไม่คาดว่าช่องทางกระแสน้ำใต้ดินไม่ไกลจะเกิดการปั่นป่วนขยายออก

อาเฟยหมุนติ้วออกมาจากช่องทาง เห็นชัดว่ากำลังจะคว่ำลงพื้น มันออกแรงสะบัด บิดตัวเป็นวงในน้ำจนสำเร็จ หมุนหนึ่งรอบแล้วลงสู่พื้นอย่างนุ่มนวล

มาหลายเที่ยวแล้ว มันเรียนรู้วิธีลงพื้นอย่างเท่ห์สำเร็จแล้ว!

ไม่กินทรายแม้แต่คำเดียว!

ที่ปากถ้ำ การปรากฏตัวกะทันหันของอาเฟยทำให้คางคกแก่ตกใจกระโดดร้องลั่น

"มือสังหาร! มีมือสังหาร! ต้าผัง! เอ๋อร์ผัง คุ้มกันราชา! เร็วเข้า คุ้มกันราชา!

ช่างน่าชิงชัง! กษัตริย์ไม่ปิดบังความลับก็สูญเสียขุนนาง ขุนนางไม่ปิดบังความลับก็สูญเสียชีวิต ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าที่ลุ่มหลงในความงาม บอกเรื่องราชาหล่ออาวุธวิเศษให้กบหญิงหัวหมู่บ้านฟัง ทำให้มังกรน้ำชั่วนั่นรู้ข่าว!

ราชาวางใจได้ ข้าจะอุทิศชีวิตเพื่อสังหารมือสังหารนี้!

ไอ้โจร! กล้าดียังไงถึงได้มาลอบสังหารราชา! วันนี้จะให้เจ้ามาแล้วไม่ได้กลับ รับมรณะซะ!"

อาเฟยเพิ่งพุ่งออกจากกระแสน้ำใต้ดิน ยังไม่ทันทักทายคางคก ก็เห็นคางคกแก่ที่มีรูปร่างไม่สู้ดีตัวหนึ่งกระโดดไปมา ตะโกนเสียงดัง แล้วยกก้อนหินวิ่งเข้ามาหา แต่เพิ่งกระโดดออกไปก็ถูกคางคกพี่ใหญ่ของมันจับไว้

เกิดอะไรขึ้น?

มีกบอื่นหรือ?

หินแหวกผ่านกระแสน้ำตกลงบนทราย

คางคกแก่ถูกจับแขนแขวนอยู่กลางอากาศ ขาทั้งสองกระโดดไปมา

"ไม่ต้องกังวลถึงข้าเลยราชา เป็นลูกต้องตายเพื่อกตัญญู เป็นขุนนางต้องตายเพื่อจงรักภักดี ข้าตายก็เป็นไร!"

ใบหน้าคางคกย่นเข้าหากัน ครู่หนึ่ง ลูกตามันหมุน: "ผู้อาวุโสผิดแล้ว มันก็เป็นกบเหมือนกัน!"

คางคกแก่ชะงัก ไม่กระโดดต่อไป มันก้มหน้ามองอาเฟยด้านล่าง

กบ?

สิ่งนี้เป็นกบหรือ?

คางคกแก่ตกอยู่ในวงเวียนการสงสัยตัวเอง ขณะที่คางคกคิดไปเรื่อยๆ แต่งเติมไปเรื่อย จนกระทั่งสมบูรณ์ มันประกาศอย่างหนักแน่น ชี้แจงอย่างชัดเจน

"การรวมสัตว์น้ำเจียงไห่ไม่เพียงพอหรอก? เผ่าพันธุ์กบ สายตาไม่ควรจำกัดอยู่ที่ทะเลสาบเจียงไห่เล็กๆ ควรมองให้ไกลกว่านี้

พวกเราเคลื่อนไหวได้อย่างคล่องแคล่วทั้งในน้ำและบนบก ควรกินทั้งสองทาง! กบนั่นฉลาดหลักแหลม เป็นสายลับที่ข้าคัดเลือกมาอย่างพิเศษ ส่งไปแฝงตัวอยู่ริมแม่น้ำ! จึงไปมาในกระแสน้ำใต้ดินบ่อยๆ!"

คางคกแก่ดิ้นหลุด มันกระโดดไปหน้าอาเฟย จับใบหน้าอ้วนของอาเฟย แนบตาเข้าไป สายตาเต็มไปด้วยความสงสัย

"เจ้าเป็นเผ่ากบด้วยหรือ?"

อาเฟยดิ้นหลุดจากพังผืดขาของคางคกแก่ ใช้ครีบปลาตบที่ท้องตัวเอง ชี้ให้เห็นว่ามันมีท้องขาวเหมือนเผ่ากบ ลื่น อ้วน ไม่มีเกล็ด เหมือนกบทุกประการ!

"เป็นกบ แต่ทำไมไม่มีสี่ขา?"

สายตาคางคกแก่เต็มไปด้วยการพิจารณา

อาเฟยคิดไม่ออก ส่งข้อความอย่างบ้าคลั่ง มองหาวิธีหลุดพ้นจากวิกฤต ทันใดนั้น เสียงจากสวรรค์ก็ช่วยให้มันเห็นทางสว่าง

เผชิญหน้ากับคางคกแก่ อาเฟยก้มหน้าด้วยความเศร้า ถอนหายใจไม่หยุด

"ถามว่าทำไมไม่มีสี่ขา ทำไมถึงถอนหายใจ?"

อาเฟยรวบรวมอารมณ์ เงยหน้าขึ้นมุมสี่สิบห้าองศามองผิวน้ำ หนวดยาวสองเส้นโบกไปมา

"หนีจากปากงูตั้งแต่เด็ก เสียสี่ขาไป!"

คางคกแก่ตะลึงพรึงเพริด

อาเฟยพยักหน้าอย่างแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า

นับจากนี้เป็นต้นไป มันคือสายพันธุ์ใหม่ของเผ่ากบ — กบไร้ขา!

(จบบท)