บทที่ 58 นักยุทธ์! ประธานพิธี!

"ฮ่าๆๆๆ ฮ่าๆๆ"

เหลียงฉวี่นั่งยองๆ พิงประตู หัวเราะจนยืดตัวไม่ขึ้น เขาขำความไม่รู้จักอายของเหลียงกวงเทียนจนควบคุมตัวเองไม่ได้

เหลียงกวงเทียนหน้าแดงก่ำ "เจ้า เจ้าหัวเราะอะไร"

"ขอ... ขอโทษ ตลกเกินไปจริงๆ" เหลียงฉวี่หอบหายใจ ยืดตัวขึ้น ใบหน้ายังคงห้ามรอยยิ้มไม่อยู่

เหลียงกวงเทียนโกรธขึ้นมาบ้าง เขารู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนตัวตลกให้คนอื่นขำ จึงพูดด้วยน้ำเสียงไม่ดี "จะได้หรือไม่ได้ เจ้าให้คำตอบข้าสักคำ"

เหลียงฉวี่เกาแก้ม ตอบรับทันที "ได้สิ แน่นอน"

"จริงหรือ!?"

เหลียงกวงเทียนดีใจมาก แถมยังคิดว่าหลานชายคนนี้ช่างโง่เขลาเสียจริง พูดแค่ไม่กี่คำก็เชื่อ ถูกเขาหลอกจนหัวปั่น

"แน่นอนว่าจริง เจ็ดตำลึงไม่รวมที่พักและอาหาร สิบตำลึงรวมที่พัก ยี่สิบตำลึงรวมที่พักและน้ำยาสมุนไพร ห้าสิบตำลึงรวมที่พัก อาหาร น้ำยาสมุนไพร และการอาบน้ำสมุนไพร อยากกินอาหารดีๆ คิดแยกต่างหาก ภาคเรียนมีแค่สามเดือน แน่นอน การสอนเหมือนกันหมด จะเรียนได้มากแค่ไหน ขึ้นอยู่กับตัวเอง"

หยุดครู่หนึ่ง เหลียงฉวี่เสริมอีกประโยค "สิ่งที่ควรสอนทั้งหมด ข้าจะให้พี่ศิษย์สอน สำนักยุทธ์เปิดประตูต้อนรับทุกคนเสมอ มีอะไรไม่ได้หรือ ถึงเจ้าจะไม่ใช่คน แต่ข้าจะไม่รังเกียจลูกคนที่หกหรอก อยากไปก็ไปสิ"

"เจ้า เจ้า!"

เหลียงกวงเทียนเบิกตาโพลง กำลังจะเข้าบ้านมาเถียง

ปัง!

ไม้กระดานปะทะกับกระดูกอ่อน ชนจนใบหน้าทั้งหมดของเขาบิดเบี้ยวผิดรูป บีบเข้าหากัน สุดท้ายถูกชนอย่างแรงจนกระเด็น ท่อนบนแทบจะลอยหงายไป ก้นกระแทกพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยฝุ่น

พอลุกขึ้นมานั่ง ยกมือขึ้นลูบ กลับพบว่าเต็มไปด้วยเลือดสด เลือดกำเดาไหล!

เหลียงกวงเทียนลุกขึ้นมาพุ่งเข้าใส่ประตู เคาะจนประตูทั้งบานส่ายไปมาราวกับจะพัง ตะโกนด่า "เหลียงฉวี่ เจ้าอย่าหลบอยู่ข้างในไม่ส่งเสียง เจ้ามีความสามารถหลอกข้า ทำไมไม่มีความสามารถเปิดประตูล่ะ เปิดประตูสิ เจ้ามีความสามารถหลอกข้า เจ้ามีความสามารถเปิดประตูสิ เปิดประตู เปิดประตู รีบเปิดประตู!

มีคนอกตัญญูแบบเจ้าด้วยหรือ? เป็นนักยุทธ์แล้วก็ไม่ยอมรับญาติจนของตัวเองแล้วหรือ? ข้าเป็นลุงแท้ๆ ของเจ้านะ ลูกคนที่หกก็เป็นน้องชายเจ้า! เจ้าอย่าลืมสิ เจ้าแซ่เหลียงนะ!"

"เจ้าพูดเหลวไหล!"

เสียงตะโกนกะทันหันทำเอาเหลียงกวงเทียนสะดุ้ง เขาหันไปมอง พบว่ามีผู้หญิงคนหนึ่งโผล่หน้าออกมาจากกำแพงบ้านข้างๆ

อาตี๋ยืนบนเก้าอี้โผล่พ้นกำแพงมา เอามือเท้าสะเอว ด่าเสียงดัง "ลุง? เจ้าตัวน่าเกลียดกล้าบอกว่าเป็นลุงของอาสุ่ยด้วยหรือ? ตอนพี่เหลียงตาย เจ้าเคยช่วยแบกโลงศพสักครั้งไหม? ตอนที่อาสุ่ยกินข้าวไม่ได้ เจ้าเคยให้ยืมข้าวสักครั้งไหม?

แล้วตอนแบ่งมรดกล่ะ เหลียงฉวี่ยังเด็กไม่รู้เรื่อง แต่พวกเราน่ะรู้แจ้งแทงตลอด ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าเอาเปรียบ พี่เหลียงจะได้แค่เรือลำเดียวหรือ? ต้องพาอาสุ่ยไปทนอยู่ตามลำพัง?

โอ้ ตอนนี้อาสุ่ยรุ่งเรืองแล้ว ก็รีบมาขอผลประโยชน์? ในใต้หล้านี้จะมีเรื่องง่ายๆ แบบนี้ด้วยหรือ? เจ้าเป็นสัตว์หรือไง? แย่ยิ่งกว่าสัตว์อีก!"

"นังตัวดีที่ไหนมา มีสิทธิ์อะไรมาพูด ระวังข้าจะตบปากเจ้า!"

"ข้าจะตบเจ้าก่อน!"

ชายชราผมขาวคนหนึ่งเดินมาที่ประตู ได้ยินคำพูดนี้แล้วโยนไม้เท้าในมือทิ้ง ถ่มน้ำลายใส่ฝ่ามือ ก้าวเท้าเข้าไป ตวัดฝ่ามือฟาดเข้าไป

เพี้ยะ!

เสียงดังกังวานหนึ่งครั้ง เหลียงกวงเทียนร้อง "อ๊าก!" อย่างเจ็บปวด หัวหมุน ร่างหมุนจากซ้ายไปขวาครึ่งตัวแล้วทรุดลงนั่งกับพื้น กุมใบหน้าที่บวมแดง เงยหน้าขึ้นมอง ตัวสั่นด้วยความกลัว

"ผู้อาวุโสหลี่?"

ราชวงศ์ต้าซุ่นกำหนดให้สองร้อยแปดสิบครัวเรือนเป็นหนึ่งหมู่บ้าน คัดเลือกสิบครัวเรือนที่จ่ายภาษีมากที่สุดเป็นหัวหน้า ในเมืองอี้ซิงมีหัวหน้าหมู่บ้านไม่ใช่แค่คนเดียว

ถ้าเป็นหัวหน้าหมู่บ้านทั่วไป เหลียงกวงเทียนคงไม่ตกใจขนาดนี้ แต่หัวหน้าหมู่บ้านที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่ธรรมดา เป็นคนที่เก่งกาจที่สุด!

หัวหน้าตระกูลเฉิน!

ในเมืองอี้ซิง แซ่เฉินครองครึ่งหนึ่งของท้องฟ้า เฉินเจ้าอาน ผู้เป็นหัวหน้าตระกูลเฉินนั้นมีคุณธรรมสูงส่ง เป็นที่เคารพนับถือ จึงได้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าหมู่บ้านด้วย หรือพูดได้ว่าเป็นเช่นนี้มาโดยตลอด แม้แต่หัวหน้าหมู่บ้านคนอื่นเห็นเขาก็ต้องก้มหัว

ใต้อำเภอต้าซุ่นไม่มีข้าราชการ แม้แต่เมืองผิงหยางที่เทียบชั้นได้กับอำเภอ หรือแม้แต่จะใหญ่กว่าบางอำเภอก็เป็นเช่นนี้ การรักษาความสงบเรียบร้อยในท้องถิ่นต้องพึ่งพาผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เฉินเจ้าอานในเมืองอี้ซิงก็เหมือนกับหยางตงซิ่งในเมืองผิงหยาง!

หัวหน้าหมู่บ้านมีหน้าที่ "นำพาประชาชนสู่ความดี" และ "ไกล่เกลี่ยข้อพิพาท" ด้วยเหตุนี้ แม้ว่าหัวหน้าตระกูลเฉินจะไม่มีอำนาจเหนือคนแซ่เหลียง แต่เหลียงกวงเทียนก็ไม่กล้าก่อเรื่อง แม้แต่ตอนที่เฉินเจ้าอานตบเขาจนเซ เขายังต้องเข้าไปประคอง

เหลียงกวงเทียนกุมหน้าคุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้ เลือดและฝุ่นบนใบหน้าเปรอะเปื้อนเข้าด้วยกัน ตะโกนเสียงดัง "ผู้อาวุโสหลี่ ข้าช่างโชคร้ายนัก ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ตระกูลเหลียงของข้าออกคนอกตัญญูมาคนหนึ่ง ท่านดูจมูกข้าสิ นี่ถูกหลานชายข้าทำร้าย ข้าเป็นลุงแท้ๆ ของมันนะ"

"คนไม่รู้จักละอาย สวมเสื้อผ้างดงามแต่หัวใจเยี่ยงสุนัขสุกร เจ้ายังกล้าโกหกแม้แต่ข้า!? เหลียงกวงเทียน ข้าคิดแค่ว่าเจ้าเกียจคร้านชอบกินเปล่า จิตใจจืดชืด ไม่นึกว่าจะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ แย่ยิ่งกว่าหมูหมา! แม้แต่หลานชายในครอบครัวก็ปล่อยให้ตายไป เจ้ายังกล้าทำตัวเป็นผู้อาวุโส! หา?"

เหลียงกวงเทียนเงียบเสียง ภายใต้อารมณ์ที่พลิกผันอย่างรุนแรง ในที่สุดก็รู้ตัวว่าฝ่ามือที่เฉินเจ้าอานตบมานั้นหมายถึงอะไร

ด่าจบหนึ่งรอบ เฉินเจ้าอานเซถอยหลังไปสองสามก้าว ข้างๆ มีคนรีบหยิบไม้เท้าส่งให้ทันที

เขารับไม้เท้าไว้ แล้วฟาดลงบนหลังของเหลียงกวงเทียนอย่างแรง ฟาดจนอีกฝ่ายร้องโอดครวญ ล้มลงกับพื้นคลาน คลานไปได้ระยะหนึ่งแล้วใช้ทั้งมือทั้งเท้าวิ่งออกจากลานบ้าน ไม่กล้าหันกลับมามองอีก

เห็นเหลียงกวงเทียนวิ่งหนีอย่างอเนจอนาถ ทุกคนต่างหัวเราะ

"ขอบคุณผู้อาวุโสหลี่ที่ช่วยออกมือ"

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ เหลียงฉวี่เปิดประตูออกมา โค้งคำนับแสดงความขอบคุณ

เขาได้ยินเสียงข้างนอกตั้งแต่แรก มองเห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา

โชคดีที่เฉินเจ้าอานออกมือ ไม่อย่างนั้นถ้าให้เขาออกมือทำร้ายคน ก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก

เฉินเจ้าอานไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนพิงไม้เท้า ยืดตัวตรง มองเหลียงฉวี่ขึ้นๆ ลงๆ พยักหน้าไม่หยุด

อายุสิบหกปี เริ่มแสดงให้เห็นร่างกายสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลา ต่างจากลูกชาวประมงทั่วไปราวฟ้ากับดิน ทำให้คนมองแล้วรู้สึกละอาย ยิ่งมีกลิ่นอายของผู้มีคุณธรรมและผู้กล้าหาญ

เขามองไปรอบๆ ชื่นชมว่า "ดูสิ ดูสิ อย่าดูถูกน้ำในบ่อ ที่ตื้นก็อาจมีมังกรซ่อนอยู่! เมืองอี้ซิงเล็กๆ ของเรานี่ ก็มีมังกรแฝงเช่นกัน!"

ทั้งคนรุ่นหลังและรุ่นก่อนที่ตามหลังเฉินเจ้าอาน ต่างก็พากันพยักหน้า

เหลียงฉวี่โค้งคำนับอีกครั้ง "ผู้อาวุโสหลี่ชมเกินไปแล้ว ฉวี่ละอายใจยิ่งนัก"

"เอ๊ะ ข้าไม่ได้พูดผิด เมืองอี้ซิงของเราก็เคยมีนักยุทธ์มาก่อน แต่ย้ายไปอยู่เมืองผิงหยางกันหมด ตอนนี้เจ้าได้เป็นศิษย์ตรงของท่านอาจารย์หยาง แต่ยังคงห่วงใยชาวบ้าน นับได้ว่าเป็นคนดีมีคุณธรรมแล้ว"

"ล้วนเป็นเพราะผู้อาวุโสหลี่นำพาสู่ความดี"

เหลียงฉวี่โค้งคำนับอีกครั้ง

เขารู้ความหมายที่เฉินเจ้าอานมา

ตัวเขาทั้งตั้งโรงทาน ทั้งออกเงินแทนชาวบ้านในพิธีบวงสรวงเทพแห่งแม่น้ำ สำคัญที่สุดคือปฏิเสธการซ่อมแซมบ้าน นับเป็นแบบอย่างของผู้ที่ทำประโยชน์เพื่อชาวบ้าน

ในฐานะ "ผู้มีอิทธิพล" ที่ใหญ่ที่สุดในท้องถิ่น ย่อมไม่อาจเพิกเฉย ต้องมาแสดงท่าที การช่วยไล่เหลียงกวงเทียนไปนั้น แค่ขยับนิ้วมือเท่านั้น

หลังจากชมเชยทางธุรกิจกันไปมา บรรยากาศก็เป็นไปอย่างราบรื่น

เฉินเจ้าอานยังนำเรื่องสำคัญมาด้วย "เจ้าทำเพื่อเมืองอี้ซิง ชาวเมืองอี้ซิงย่อมจดจำน้ำใจของเจ้า การซ่อมแซมบ้านที่เจ้าไม่ต้องการ ก็ให้พวกเราชาวบ้านช่วยเจ้าซ่อม แต่ละบ้านผลัดกันมาช่วยสักสองวัน ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

นอกจากนี้ พิธีบวงสรวงเทพแห่งแม่น้ำข้าจะรีบจัดการ ตอนนั้นให้เจ้าเป็นประธานในพิธี อ่านบทสวด!"

(จบบท)