บทที่ 795 - การปลุกขวัญกำลังใจ

บทที่ 795 - การปลุกขวัญกำลังใจ

ข่าวชัยชนะในศึกชิงเมืองหินเหล็กกล้าใช้เวลาเพียงครึ่งค่อนวันก็ถูกส่งกลับมาถึงเมืองหลวงประกายดาว

ฮาร์วีย์เพิ่งเสร็จสิ้นการประชุมระดับสูงกับกระทรวงกลาโหม ก็ต้องรีบกลับมายังพระราชวังเพื่อสะสางงานราชการประจำวันต่อ กว่าจะเจียดเวลามาทานอาหารค่ำได้ก็ล่วงเลยเข้าสู่ยามราตรี

ทว่าอาชูร์ รัฐมนตรีกระทรวงโฆษณาการผู้มักจะทำงานอย่างสบายอารมณ์ กลับฉวยโอกาสในช่วงเวลาพักผ่อนอันน้อยนิดนี้ เข้ามาขอเข้าเฝ้าองค์จักรพรรดิที่กำลังยุ่งจนหัวหมุน

"หากเป็นช่วงกลางวันที่งานรัดตัว แล้วมาเห็นเจ้าทำท่าทางสบายใจเฉิบแบบนี้ ข้าคงรู้สึกไม่ยุติธรรมอย่างยิ่ง" ฮาร์วีย์หั่นซี่โครงแกะย่างหอมกรุ่น พลางบ่นกระปอดกระแปดอย่างไม่ไว้หน้า "ช่วงสงครามแบบนี้กระทรวงโฆษณาการควรจะงานล้นมือไม่ใช่หรือ แต่ข้ากลับได้ยินว่าเจ้ายังมีเวลาว่างไปคุมคณะละครด้วยตัวเอง แถมยังจัดแสดงละครเวทีออกมาได้ตั้งหลายเรื่องภายในเดือนเดียว"

อาชูร์ที่ทานมื้อค่ำมาเรียบร้อยแล้ว ทนคำเชิญชวนอันอบอุ่นแกมบังคับของฮาร์วีย์ไม่ไหว จึงต้องนั่งลงร่วมโต๊ะและยกแก้วไวน์ขึ้นจิบ "ฝ่าบาท งานของกระทรวงโฆษณาการ... บางครั้งก็ไม่จำเป็นต้องให้กระหม่อมลงมือเองทุกอย่างหรอกพ่ะย่ะค่ะ พวกนักเขียนและหูตาของกระหม่อมล้วนขยันขันแข็ง งานในหน้าที่ไม่เคยบกพร่องแม้แต่น้อย"

ฮาร์วีย์พยักหน้า ไม่ได้คิดจะเอาความจริงจังอะไร "ว่ามาเถอะ คราวนี้จะมาขออนุมัติงบประมาณข้ามขั้นตอนอีก หรือว่าไลเนอร์ปฏิเสธคำร้องขอสร้างโรงละครใหม่ของเจ้าอีกแล้ว"

แม้อาชูร์จะดูแลกระทรวงโฆษณาการแทนฮาร์วีย์ แต่เขาก็ควบตำแหน่งรัฐมนตรีกระทรวงวัฒนธรรมด้วย ในยามปกตินอกเหนือจากต้องร่วมมือกับกระทรวงศึกษาธิการในหลายๆ ด้านแล้ว เขายังมีผลงานในด้านความบันเทิงของประชาชนไม่น้อย ลำพังโรงละครและสำนักพิมพ์ในมือเขาก็มีนับสิบแห่ง ซึ่งทั้งหมดล้วนถูกดึงเข้ามาอยู่ในระบบของรัฐบาล

"ไม่เกี่ยวกับเรื่องสร้างโรงละครใหม่เลยพ่ะย่ะค่ะ... เรื่องงบประมาณน่ะ จิ๊... เป็นเรื่องรอง ประเด็นหลักคือมีอีกเรื่องที่เร่งด่วนกว่า และต้องได้รับความเห็นชอบจากพระองค์"

พูดจบเขาก็ล้วงเอกสารฉบับบางๆ ออกมาจากอกเสื้อ เก็บอาการทีเล่นทีจริงลง แล้วประคองเอกสารส่งให้ฮาร์วีย์ด้วยสองมือ

ฮาร์วีย์รับมาเปิดดู พบว่าบนปกเอกสารเขียนไว้ชัดเจนว่า 'คำร้องขออนุญาตพิเศษสำหรับการแสดงละครเวทีเพื่อปลอบขวัญทหารแนวหน้า'

เขาคิดจะส่งคณะละครไปแนวหน้า เพื่อแสดงละครให้ทหารที่ยังสู้รบกับศัตรูต่างเผ่าพันธุ์ดูอย่างนั้นหรือ

ฮาร์วีย์เงยหน้ามองอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ พึมพำเบาๆ ว่า "ความตื่นตัวทางการเมืองของเจ้านี่... สูงส่งจนน่าตกใจเลยทีเดียว"

อาชูร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ถามกลับว่า "ความตื่นตัวอะไรนะพ่ะย่ะค่ะ"

"ช่างเถอะ... อื้ม นี่เป็นข้อเสนอที่ไม่เลวทีเดียว การปลอบขวัญทหารแนวหน้าจะช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ทหารที่ต้องจากบ้านเกิดเมืองนอนไปรบไกลถึงชายแดนรู้สึกมีกำลังใจ และยังช่วยสร้างความสามัคคี แสดงให้เห็นว่ารัฐบาลให้ความสำคัญกับสงครามครั้งนี้"

ฮาร์วีย์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะถามต่อ "เรื่องความปลอดภัยของคณะละครคงรับประกันได้... แต่ปัญหาคือ เจ้าจะเอาละครเรื่องอะไรไปแสดง"

ความนัยของเขาก็คือ หากยังเป็นละครรักใคร่เพ้อฝันประเภท เจ้าชายกับซินเดอเรลล่า หรือ ครึ่งอสูรกับคุณหนูชนชั้นสูง ที่อาชูร์ถนัด ก็คงไม่เหมาะที่จะนำไปแสดงท่ามกลางไฟสงคราม

แม้ทหารส่วนใหญ่จะเป็นชายหนุ่มเลือดร้อน แต่เมื่อศัตรูบุกมาประชิด ฝ่ายโฆษณาการควรดึงความสนใจของพวกเขาไปที่การสู้รบ เรื่องรักโรแมนติกอาจดูผิดที่ผิดทางไปหน่อย

อาชูร์ส่ายหน้า มุมปากยกยิ้มเจ้าเล่ห์ "ในเมื่อฝ่าบาททรงอนุญาตแล้ว เรื่องนี้ก็ดำเนินการได้ไร้อุปสรรค... ในบรรดาบทละครมากมายที่คณะละครเมืองหลวงเคยแสดงมา เรื่องที่พระองค์ทรงพระราชนิพนธ์ด้วยพระองค์เองได้รับความนิยมสูงสุด ดังนั้นละครที่จะนำไปแสดงปลอบขวัญทหารแนวหน้าในครั้งนี้ กระหม่อมจึงอยากรบกวนให้ฝ่าบาททรงจรดปากกาอีกครั้ง..."

พรวด

ฮาร์วีย์ฟังไปได้ครึ่งเดียวก็เริ่มรู้สึกทะแม่งๆ พออาชูร์เผยเจตนาที่แท้จริง เขาก็สำลักไวน์ออกมาทันที ถลึงตามองอย่างเคืองๆ "ไอ้ตัวแสบ! พูดมาตั้งนาน สรุปคือเจ้าจะให้ข้าเขียนบทละครให้ วันนี้เจ้ามาหาข้ามือเปล่ากะจะมาใช้งานข้าฟรีๆ เลยใช่ไหม"

เมื่อเห็นจักรพรรดิทำท่าทางโกรธเกรี้ยว อาชูร์ก็รีบปลอบประโลม "ก่อนหน้านี้ฝ่าบาทก็ใช้เวลาแค่วันเดียวร่างโครงเรื่องละครออกมาได้ตั้งหลายเรื่องไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ หากทหารแนวหน้ารู้ว่าการแสดงที่ตนได้รับชม เป็นบทละครที่องค์จักรพรรดิทรงเขียนขึ้นเอง... ขวัญกำลังใจคงพุ่งสูงเสียดฟ้า พร้อมจะสู้รบถวายหัวเลยทีเดียว"

แม้จะพูดแบบนั้นก็เถอะ...

ฮาร์วีย์หน้ามุ่ย ขบคิดอยู่พักใหญ่ สุดท้ายก็ต้องยอมแพ้ให้กับความหน้าด้านของอีกฝ่าย กุมขมับแล้วกล่าวว่า "ข้าให้ได้แค่โครงเรื่อง... สามวัน ให้เวลาข้าสามวัน พอได้บทแล้ว เจ้าต้องรีบซ้อมให้ทันแสดงก่อนสิ้นเดือน"

ในเมื่อกล้ามาเป็น 'ลูกค้า' ของจักรพรรดิอย่างหน้าไม่อาย ก็ต้องเจอกับการเร่งงานแบบไฟลนก้นเป็นการตอบแทน

เมื่อได้รับคำมั่นสัญญาจากปากฮาร์วีย์ อาชูร์ก็รีบลุกขึ้นทูลลาด้วยความดีใจ ทิ้งให้จักรพรรดิที่ทานมื้อค่ำค้างไว้นั่งงงงวยอยู่กลางสายลมเพียงลำพัง

...

"ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่าข้อเสนอของรัฐมนตรีอาชูร์ จะเป็นประโยชน์อย่างมากในการสนับสนุนด้านจิตใจ สำหรับสถานการณ์การรบที่ยืดเยื้อในแนวหน้าตะวันออก..."

อัสทารอนที่ทำตัวเนียนเป็นรูปปั้นอยู่ข้างๆ มาตลอด รอจนอาชูร์ออกไปแล้วจึงเอ่ยปากแสดงความเห็นด้วย

ฮาร์วีย์นวดหว่างคิ้ว พยักหน้ากล่าวว่า "ก็จริง ข้าเองก็ใช่ว่าจะไม่เคยคิดเรื่องพวกนี้... เพียงแต่ช่วงนี้งานราชการรัดตัว เผลอแป๊บเดียวก็ลืมไปเสียสนิท"

สำหรับแนวรบด้านตะวันออกที่ตกอยู่ในสภาวะสงครามยืดเยื้อ การให้รางวัลแก่ทหารที่กรำศึกหนักในแนวหน้าเป็นเวลานานถือเป็นมาตรการที่ต้องทำ

ในอดีต เมื่อขุนนางทางใต้ทำสงครามกัน มักจะเกณฑ์ไพร่พลสร้างกองทัพที่ประกอบด้วยอัศวินเป็นหลัก ทหารรับจ้างและชาวบ้านเป็นรอง อาศัยอาหารการกินที่อุดมสมบูรณ์ทั้งเหล้าและเนื้อสัตว์ก่อนออกศึกมาปลุกขวัญกำลังใจ สุดท้ายก่อนปะทะข้าศึก แม่ทัพก็จะประกาศรางวัลค่าหัวศัตรูเพื่อกระตุ้นความฮึกเหิม ใช้วิธีการปูนบำเหน็จต่างๆ เพื่อรวมใจกองทัพที่กระจัดกระจายให้เป็นหนึ่งเดียวอย่างรวดเร็ว

ส่วนกองทัพแดนเหนือภายใต้การปกครองของฮาร์วีย์ มีระบบเงินเดือนและรางวัลที่รัดกุมและเป็นมาตรฐานกว่า ทหารจะได้รับเงินเดือนประจำตามกำหนดไม่ว่าจะออกรบหรือไม่ แต่เมื่อเกิดสงครามและต้องไปแนวหน้า... ก็จะมีการคำนวณรางวัลพิเศษตามความดีความชอบ ทั้งเงินรางวัลมหาศาล การเลื่อนยศ และสวัสดิการสิ่งของ รวมเป็น 'ชุดของขวัญ' ที่เย้ายวนใจ กระตุ้นให้ทหารระดับล่างปฏิบัติตามคำสั่งและสู้รบอย่างกล้าหาญ

สิ่งเหล่านี้ทำให้การเป็นทหารกลายเป็นอาชีพรายได้สูงที่น่าอิจฉาที่สุดในอาณาจักรสหพันธ์ยุคใหม่ ไม่ว่าจะประกาศรับสมัครทหารกี่ครั้ง ชายหนุ่มในประเทศก็แห่กันมาสมัครอย่างเนืองแน่น

เมื่อรางวัลทางวัตถุเพียงพอและดูแลอย่างทั่วถึงแล้ว สิ่งที่ต้องเติมเต็มเป็นพิเศษ... ย่อมเป็น 'อาหารใจ' หรือ 'สารกระตุ้นอารมณ์' ของทหารแนวหน้า

สงครามระหว่างสองเผ่าพันธุ์กับพวกกิ้งก่ามารย่อมยืดเยื้อยาวนาน ไม่ว่าขวัญกำลังใจของมนุษย์จะสูงส่งเพียงใดในตอนแรก การต่อต้านจะดุเดือดแค่ไหน... แต่เมื่อการสู้รบเข้าสู่ภาวะชะงักงัน ความพ่ายแพ้ในภารกิจบางส่วน และยอดผู้เสียชีวิตที่พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ผู้ที่อยู่ในสนามรบจริงย่อมเหนื่อยล้าท้อแท้ หรือสูญเสียความมั่นใจ จิตใจที่เข้มแข็งก็จะค่อยๆ พังทลาย หากเบื้องบนไม่ให้ความสำคัญ สุดท้ายสถานการณ์การรบจะเลื่อนไหลลงสู่เหวแห่งความพ่ายแพ้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

และนั่น ย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ฮาร์วีย์ผู้เป็นจักรพรรดิ ไม่ปรารถนาจะให้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน