บทที่ 750 - แพทย์ประจำกองทัพ

บทที่ 750 - แพทย์ประจำกองทัพ

รถล้อของทหารหลายสิบคันวิ่งอย่างยิ่งใหญ่บนทุ่งร้างแดนเหนือ ปลุกนกและสัตว์ป่าที่ตกใจในป่าทึบให้ตื่นขึ้นมาตลอดเส้นทาง

ถนนดินที่อสูรแปรธาตุบุกเบิกขึ้นมาอย่างเรียบง่ายในป่าดงดิบ ทำให้ยานพาหนะของทหารที่ติดตั้งล้อรับน้ำหนักหกคู่และมีสายพานโลหะช่วย ก็ยังคงเดินทางได้อย่างยากลำบากและสั่นสะเทือน

ซิโมนีอุ้มกระเป๋าแพทย์ที่แจกจ่ายให้เหมือนกันไว้ในอ้อมแขน นั่งเบียดเสียดกับคนอื่นๆ ในรถทหารที่ปิดสนิทอย่างอึดอัด มองออกไปนอกหน้าต่างรถไม่หยุด

นักบวชและนักบวชกลุ่มนี้ที่ถูกเกณฑ์มาจากนครศักดิ์สิทธิ์โกริส ได้สำเร็จหลักสูตรเบื้องต้นของการฝึกอบรมทางการแพทย์เมื่อครึ่งเดือนก่อนแล้ว จากนั้นก็ถูกแยกย้ายทีมเดิมทันที แบ่งเป็นกลุ่มๆ เข้าไปอยู่ในหน่วยแพทย์พลาธิการต่างๆ

นักบวชประกอบพิธีโดโนแวนอายุค่อนข้างมาก โชคดีที่เจ้าหน้าที่ที่รับผิดชอบการจัดสรรยังคงมีเหตุผล จัดหางานให้ผู้ประกอบพิธีชราประจำการอยู่ที่ฐานทัพหน้าหุบเขาแม่น้ำใกล้ๆ ตามข้อตกลงที่จักรพรรดิและนครศักดิ์สิทธิ์บรรลุไว้ พวกเขาทุกคนสามารถเลือกที่จะเข้าร่วมสหราชอาณาจักรโดยสมัครใจและกลายเป็นแพทย์ทหารอาชีพอย่างแท้จริงหลังจากรับใช้เซนต์วาเลนเป็นเวลาห้าปี... หรือกลับไปยังนครศักดิ์สิทธิ์โกริสในฐานะอิสระ

ส่วนนักบวชหนุ่มอย่างซิโมนี ก็ถูกส่งไปยังส่วนลึกของทุ่งร้างที่ห่างไกลกว่าอย่างไม่น่าแปลกใจ... ได้ยินว่าชาวเซนต์วาเลนกำลังต่อสู้กับภัยพิบัติจากเผ่าพันธุ์ต่างดาวทางเหนืออย่างต่อเนื่องที่นั่น

เมื่อถึงเวลาที่ต้องถูกส่งไปสนามรบจริงๆ ก้อนหินใหญ่ที่แขวนอยู่ในใจของซิโมนีมาโดยตลอด กลับตกลงมาอย่างเป็นรูปธรรม

ท่านผู้ประกอบพิธีพูดไม่ผิด ในฐานะผู้ปฏิบัติตามความเชื่อในเทพเจ้า นักบวชของสันตะสำนักอย่างพวกเขาควรจะไปยังแนวหน้า ร่วมกับทหารเหล่านั้นที่ต่อสู้อยู่ในแนวหน้าเช่นกัน แบกรับหน้าที่อันศักดิ์สิทธิ์ในการปกป้องแดนใต้

หลังจากช่วงเวลาที่เรียนรู้ในศูนย์การแพทย์กำลังรบ นักบวชและนักบวชรวมถึงเขาก็ตระหนักอย่างลึกซึ้งถึงความสำคัญของการช่วยชีวิตและรักษาผู้บาดเจ็บในสนามรบ ไม่ได้ด้อยไปกว่าการต่อต้านศัตรูต่างเผ่าพันธุ์โดยตรงเลยแม้แต่น้อย

ในกระเป๋าแพทย์ที่อุ้มอยู่ในอ้อมแขน ก็มีเวชภัณฑ์ทางการแพทย์ครบชุดสำหรับปฐมพยาบาลในสนามรบ... ตั้งแต่ผ้าพันแผลห้ามเลือด, ยาปฐมพยาบาล ไปจนถึงเครื่องมือผ่าตัดครบครัน ทำให้แพทย์ทหารถึงแม้จะอยู่ในสนามเพลาะที่มีสภาพแวดล้อมเลวร้ายที่สุด ก็สามารถอาศัยประสบการณ์และทักษะของตนเองในการรักษาผู้บาดเจ็บได้

หน่วยแพทย์ที่ซิโมนีสังกัดอยู่มีแพทย์ทหารทั้งหมดสามสิบกว่าคน ผู้ที่ออกเดินทางไปพร้อมกันยังมีหน่วยกู้ภัยเกือบร้อยคน เมื่อไปถึงสนามรบแนวหน้า... ก็หมายความว่าพวกเขาต้องแบกรับภารกิจแบบครบวงจรตั้งแต่การปฐมพยาบาล, การย้ายผู้บาดเจ็บ, การคัดแยกและรักษาผู้บาดเจ็บ จะประมาทไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"หมอซิโมนี?"

ขณะที่กำลังเหม่อลอยไปกับการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของรถล้อ ซิโมนีก็ถูกเพื่อนร่วมงานข้างๆ ผลักเบาๆ ก็ได้สติกลับคืนมาในทันที

แพทย์ทหารที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาอายุน้อยกว่าเขาสองสามปี อายุยี่สิบต้นๆ ก็สำเร็จการศึกษาจากศูนย์การแพทย์กำลังรบอย่างราบรื่น กลายเป็นแพทย์สนามที่มีตำแหน่งในกองทัพอย่างแท้จริง

"หมอวิลัน... มีอะไรหรือ?"

แพทย์ทหารหนุ่มวิลันหัวเราะเหอะๆ เข้ามาใกล้แล้วคุยกับเขา "หมอซิโมนีรู้ไหมว่าจุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ของเราอยู่ที่ไหน? และภารกิจรบคืออะไร?"

ซิโมนีหัวเราะแล้วส่ายหน้า พูดเยาะเย้ยตนเอง "หมอวิลันยังไม่รู้สถานะของข้าอีกหรือ? อย่างพวกเรา... ข้าคนนี้... ในอดีตเป็นนักบวชของสันตะสำนัก จะมีอำนาจและคุณสมบัติที่จะรับรู้สถานการณ์การปฏิบัติงานของกองทัพได้อย่างไร ก็แค่พวกเขาจัดให้ข้าทำอะไรข้าก็ทำตามนั้นเท่านั้นเอง"

วิลันตะลึงไปครู่หนึ่ง จึงจะนึกถึงสถานะที่อ่อนไหวของเพื่อนร่วมงานเบื้องหน้า "อดีตนักบวชของสันตะสำนัก" ก็รู้สึกอายเล็กน้อยกระซิบ "เห... ดูความจำข้าสิ คงจะเป็นเพราะท่องหนังสือสอบแพทย์ก่อนออกเดินทางจนสมองเสียไปแล้ว"

ถึงแม้จะเป็นชาวเซนต์วาเลน "สายเลือดแท้" จากป้อมอสูรหมี แต่วิลันกลับไม่ได้มีทัศนคติที่ดูถูกต่อสถานะในศาสนจักรของซิโมนี บวกกับซิโมนีอายุมากกว่าเล็กน้อย และในการฝึกอบรมที่ศูนย์การแพทย์ก็แสดงผลงานได้ดีเยี่ยม ทำให้คนอดไม่ได้ที่จะเกิดความไว้วางใจมากขึ้น

"เรื่องนี้ไม่ได้ถูกรวมอยู่ในข้อบังคับการรักษาความลับ... หมอซิโมนีอาจจะไม่รู้ จุดหมายปลายทางของการเดินทางครั้งนี้ของเรา คือสถานที่ที่เรียกว่าภูเขาห่านป่า"

ภูเขาห่านป่า?

ซิโมนีมีสีหน้าสับสน พึมพำซ้ำๆ อยู่สองสามประโยค แล้วก็เข้าใจในทันที "ไม่ได้ไปที่ฐานทัพประจำการที่มีอยู่แล้วในทุ่งร้าง... แต่เป็นสนามรบในป่าจริงๆ?"

"ถูกต้อง" วิลันพยักหน้า แล้วก็ทำหน้าบูดบึ้ง "ออกรบกับกองทัพครั้งแรก ก็เป็นภารกิจที่ยากลำบากเช่นนี้... เราไม่สามารถเพลิดเพลินกับสถานีการแพทย์กำลังรบที่มีอยู่แล้วในฐานทัพประจำการได้ ต้องอาศัยกำลังของตนเองในสนามรบในป่า สร้างโรงพยาบาลสนามขึ้นมาด้วยมือของตนเอง"

ไม่น่าแปลกใจที่หน่วยของพวกเขาจะพกพาเวชภัณฑ์ทางการแพทย์มามากมายขนาดนี้ แม้แต่อสูรแปรธาตุทางการแพทย์ที่ใช้ในการผ่าตัดก็ยังเตรียมมาถึงสิบกว่าตัว และยังผิดปกติที่ไม่ใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายภาคพื้นทวีป กลับจัดตั้งขบวนรถตามหลังกองทัพแดนเหนือข้างหน้า เดินทางไกลไปยังพื้นที่ที่กำหนดไว้

สนามรบในป่าหมายความว่ากองทัพไม่มีป้อมปราการถาวรให้พึ่งพา นอกจากทหารที่รบอยู่แนวหน้าแล้ว บุคลากรพลาธิการทางการแพทย์อย่างพวกเขาต้องเสี่ยงอันตรายมากขึ้นในการช่วยเหลือการรบ ดัชนีความอันตรายก็ย่อมเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

ซิโมนีมองไปรอบๆ พบว่าแพทย์ทหารหนุ่มที่นั่งรถคันเดียวกัน กลับไม่ได้แสดงสีหน้าหวาดกลัวหรือกังวลเลยแม้แต่น้อย ท่าทีสงบนิ่ง บ้างก็หลับตาพักผ่อน บ้างก็ถือคู่มือทางการแพทย์อ่าน... มีเพียงสองสามคนที่เมารถอย่างรุนแรง หลังจากกินยาแก้เมารถแล้วก็ยังคงหน้าซีดขาวจนแทบจะอาเจียน

"พวกท่านรู้เนื้อหาเฉพาะของปฏิบัติการครั้งนี้แล้วหรือ? ทุกคนต่างออกรบกับกองทัพเป็นครั้งแรก ไม่รู้สึกกลัวหรือ?"

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่ใหญ่ ซิโมนีก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

แต่วิลันกลับยักไหล่ พูดอย่างไม่ใส่ใจ "แน่นอนว่ากลัว... ข้ากลัวว่าประสบการณ์ปฏิบัติของข้าจะน้อยเกินไป เมื่อไปถึงสนามรบแล้วจะไม่สามารถช่วยผู้บาดเจ็บได้มากขึ้น ต้องรู้ว่าตอนที่อยู่ในศูนย์การแพทย์ ทุกคนไม่มีโอกาสได้ลงมือปฏิบัติจริงมากนัก"

ประเด็นนี้ซิโมนีก็ทราบดี... ถึงแม้จะเป็นอาณาจักรและเมืองหลวงที่ผู้วิเศษสร้างขึ้นด้วยมือเดียว แต่การกระทำของคนส่วนใหญ่กลับไม่ได้นอกรีตและลบหลู่เทพเจ้าอย่างที่คิด อย่างน้อยตอนแรกที่เขาคาดเดาว่าจะมีการทดลองเวทมนตร์รักษาโดยใช้คนเป็นๆ ก็เป็นเพียงข่าวลือที่ไม่มีมูลความจริงโดยสิ้นเชิง

ศูนย์การแพทย์กำลังรบก็เหมือนกับโรงพยาบาลกลางของประเทศ ในการฝึกอบรมการผ่าตัดและการชันสูตรศพสิ่งมีชีวิต ส่วนใหญ่จะใช้เชลยอสูรคนเถื่อนที่จับมาจากทุ่งร้าง... มนุษย์สายพันธุ์ย่อยเหล่านี้มีโครงสร้างร่างกายเกือบจะเหมือนกับมนุษย์ การใช้ในการทดลองกับสิ่งมีชีวิตก็ไม่มีภาระทางจิตใจมากนัก

คำพูดของวิลันทำให้ซิโมนีตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ตั้งแต่มาถึงเมืองหลวงประกายดาว เขาก็พบว่าชาวเซนต์วาเลนเหล่านี้ดูเหมือนจะมีความเชื่อมั่นและชื่นชมในความแข็งแกร่งของอาณาจักรที่เพิ่งเกิดใหม่นี้อย่างเกือบจะมืดบอด ซึ่งก็ทำให้พวกเขาเชื่อว่ากองทัพรบไม่เคยแพ้ ดังนั้นจึงไม่กลัวที่จะไปยังสนามรบ

เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่อันตรายที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตาย แต่สำหรับคนหนุ่มสาวเหล่านี้กลับเหมือนกับตำแหน่งงานธรรมดาๆ... นี่คือสิ่งที่ตอนเรียน หัวหน้าผู้สอนได้พูดถึงกับพวกเขาโดยไม่ตั้งใจ...

"ความภาคภูมิใจในชาติ" และ "จิตวิญญาณความเป็นเจ้าของ"?