บทที่ 556 - การเผชิญหน้าอันนองเลือด

บทที่ 556 - การเผชิญหน้าอันนองเลือด

ดาฟฟ์นำทหารหน่วยรบพิเศษค่อยๆ คืบคลานเข้าไปยังซากปรักหักพังของชุมชน ผ่านพุ่มไม้สามารถมองเห็นร่างของพวกกิ้งก่ามารที่ซ่อนตัวอยู่ในที่กำบังของซากปรักหักพังได้อย่างชัดเจน นักรบของเผ่าจันทราเงินที่มาขอความช่วยเหลือพูดไม่ผิด... หน่วยกิ้งก่ามารที่ถูกส่งออกมาจากเกาะลอยน้ำหมายเลขหนึ่งเพื่อกวาดล้างพื้นที่โดยรอบนี้ มีจำนวนมากถึงห้าร้อยกว่านาย น่าจะเป็นขนาดหน่วยรบมาตรฐานที่ประจำการอยู่ในอุโมงค์เกลียวทางเดียวภายในเกาะลอยน้ำ

นั่นหมายความว่าในจำนวนนี้จะต้องมีกิ้งก่าแดงอยู่สองถึงสามตัว ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าคอยบัญชาการพวกมัน

ทหารหน่วยรบพิเศษก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ปะทะกับพวกมัน ไม่นานมานี้เพิ่งจะลอบเข้าไปถึงรังแนวหน้าของพวกมันมาแล้ว ตอนนี้ย่อมไม่มีทางที่จะเกิดความหวาดกลัวขึ้นในใจ

"ระยะทางไม่ถึงสามร้อยเมตร ต่อให้ข้าตาบอดไปข้างหนึ่ง ก็ยังยิงโดนหัวที่น่าเกลียดของพวกมันได้!" หัวหมาป่าที่บาดแผลยังไม่หายดีกัดฟันยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "หัวหน้า เรายังไม่เปิดฉากยิงอีกหรือ?"

ดาฟฟ์ส่ายหน้าอย่างช้าๆ และหนักแน่น "รอให้พวกเวย์นเปิดฉากยิงก่อน อย่าลืมภารกิจหลักของเรา คือการค้นหาหัวหน้ากิ้งก่าแดงที่ซ่อนตัวอยู่ในหมู่ศัตรู!"

ขณะที่พูดคุยกัน ทันใดนั้นก็มีกิ้งก่ามารสองสามตัวพุ่งออกมาจากซากปรักหักพังของชุมชน ถือโล่ผลึกดำวิ่งตรงไปยังกองหิน—พวกมันพยายามที่จะเปลี่ยนทิศทางที่กำบัง ปีนขึ้นไปยังเนินสูงที่อยู่ห่างจากริมฝั่งแม่น้ำ เพื่อโจมตีเรือเหาะที่ลอยอยู่ในระดับต่ำจากที่นั่น!

กระสุนนัดหนึ่งพุ่งออกมาจากพุ่มไม้ ทะลุผ่านช่องว่างของโล่และเข้าเป้าศัตรูที่กำลังวิ่งอย่างแม่นยำ ทำให้หัวที่ใหญ่โตบวมเป่งของมันระเบิดออกทันที สมองสีดำแดงกระเด็นไปทั่วพื้น

เสียงปืนที่หนาแน่นยิ่งขึ้นดังตามมาติดๆ—ทหารที่นำโดยเวย์นในที่สุดก็เปิดฉากยิง!

กิ้งก่ามารสองสามตัวที่ซ่อนตัวอยู่ในที่กำบังของซากปรักหักพังถูกยิงทันที อำนาจการยิงจากภาคพื้นดินเห็นได้ชัดว่ารุนแรงกว่าภัยคุกคามจากทางอากาศมากนัก กว่าที่พวกมันจะระบุทิศทางที่ถูกโจมตีได้ ก็ต้องสูญเสียพวกเดียวกันไปหลายสิบนายแล้ว

เรือเหาะลอยฟ้าไต่ระดับความสูงขึ้นอย่างเหมาะสม กิ้งก่ามารที่หลุดจากการล็อกเป้าทางอากาศเริ่มรวมพลกัน แล้วค่อยๆ เคลื่อนย้ายไปยังทิศทางของกองหิน

"พวกมันกำลังรวมพล!" ดาฟฟ์ออกคำสั่งอย่างเด็ดขาด "คืบคลานเข้าไป! เข้าใกล้ให้มากที่สุดแล้วค่อยเปิดฉากยิง ที่นั่นต้องมีกิ้งก่าแดงอยู่อย่างน้อยหนึ่งตัวแน่นอน!"

เสียงระเบิดดังสนั่น ท่ามกลางความโกลาหล ถังน้ำดำที่กิ้งก่ามารตัวหนึ่งแบกอยู่ถูกยิง ทำให้เกิดการระเบิดของน้ำดำที่เก็บอยู่ภายใน เปลวไฟสีแดงฉานลุกโชนขึ้นมา เผาซากปรักหักพังโดยรอบอีกครั้ง

อาศัยแสงไฟและควันกำบัง หน่วยรบพิเศษได้คืบคลานเข้าไปใกล้กองหินแล้ว

"ตอนนี้แหละ!"

กระสุนพลังเวทสองนัดที่ยิงออกมาเกือบจะพร้อมกันพุ่งออกจากลำกล้องในทันที ทะลุผ่านหน้าอกของกิ้งก่ามารตัวหนึ่งแล้วยังทำลายกระดูกสะบักของศัตรูที่อยู่ด้านหลังอีกตัวหนึ่ง

เป้าหมายหลายสิบตัวที่หดตัวอยู่หลังที่กำบังหินถูกเปิดช่องว่างออกทันที ผู้ที่ถูกล้อมอยู่กลางฝูงชน... คือหัวหน้าที่ด้านหลังไม่ได้แบกถังน้ำดำ!

"ทิศเก้านาฬิกา ด้านหลังขวาของกองหิน!"

เนตรมายาสูดหายใจเข้าลึกๆ ขับเคลื่อนพลังเวทในร่างกาย ถ่ายทอดไปยังกล้องเล็งของปืนพลังเวทซุ่มยิงในมือ—นักพยากรณ์ดวงดาวใช้มือข้างหนึ่งแตะที่ไหล่ของเขาเบาๆ ภายใต้การกระตุ้นของการปรับคลื่นพลังเวท ดวงตาที่ผ่านการดัดแปลงด้วยเวทแปลงร่างอยู่แล้ว มองผ่านกล้องเล็งและล็อกเป้าหมายได้โดยตรง

ร่างของกิ้งก่าแดงปรากฏขึ้นในสายตาของเขาอย่างชัดเจน ด้วยการเสริมพลังของกล้องเล็งแปรธาตุ เขาสามารถมองเห็นการหดและพองตัวของถุงหายใจทั้งสองข้างศีรษะของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาลั่นไก กระสุนหมุนด้วยความเร็วสูงพุ่งออกจากลำกล้องที่ยาวขึ้น ความร้อนสูงจากการเผาไหม้อย่างรุนแรงของผงเพลิงมังกร พร้อมกับคลื่นพลังเวทที่ไม่สามารถเพิกเฉยได้ พุ่งตรงไปยังศัตรู!

หน่วยรบพิเศษภาคพื้นดินเห็นเพียงแสงสีขาววาบขึ้น ศัตรูที่ขวางอยู่หน้ากิ้งก่าแดงถูกยิงเข้าที่หน้าอก ระเบิดออกเป็นสองท่อนในทันที หัวของเป้าหมายที่อยู่ด้านหลังระเบิดออกทันที กลายเป็นหมอกเลือดสีแดงดำ ไม่ทันได้ดิ้นรนก็เสียชีวิตคาที่

เหล่าทหารอดไม่ได้ที่จะโห่ร้องด้วยความยินดี เป้าหมายที่เป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดต่อนักรบสายเลือดถูกกำจัดแล้ว ดาฟฟ์ก็ไม่รอช้าอีกต่อไป... มือหนึ่งถือดาบ อีกมือหนึ่งถือปืนลูกโม่พลังเวท คำรามแล้วพุ่งเข้าใส่กองหินของศัตรู

ดาบฟันเฉียงเข้าที่คอของศัตรู อาศัยจังหวะที่เปลือกของมันแตกและมีของเหลวสีแดงดำเหม็นหืนพุ่งออกมา ก็ยกปืนขึ้นจ่อที่เกราะผลึกบนใบหน้าของอีกฝ่าย แล้วยิงจนหัวของมันแหลกละเอียด

ด้านข้างมีเสียงประหลาดดังขึ้น คาร์เลมและหัวหมาป่าร่วมมือกันใช้หนามแหลมสองอันแทงเข้าไปที่ซี่โครงของศัตรู ร่างกายพร้อมใจกันบิดตัว ฟันกิ้งก่ามารขาดเป็นสองท่อนในแนวขวาง

การตอบโต้ของพวกกิ้งก่ามารก็รุนแรงกว่าที่คาดไว้ แม้ว่าหัวหน้าจะถูกซุ่มยิงจากท้องฟ้าจนถึงแก่ความตาย แต่ศัตรูหลายสิบตัวที่หดตัวอยู่หลังที่กำบังหินก็ยังคงสร้างอาวุธน้ำดำขึ้นมาต่อสู้ระยะประชิดกับนักรบสายเลือดที่บุกเข้ามาอย่างดุเดือด

แต่สถานการณ์นี้แตกต่างจากการที่หน่วยรบพิเศษลอบเข้าไปในเกาะลอยน้ำ... พวกเขาเผชิญหน้ากับทหารที่ติดอาวุธครบครันซึ่งไม่จำเป็นต้องซ่อนตัวและกลัวว่าอาวุธพลังเวทจะเปิดโปงร่องรอยอีกต่อไป! การยิงปืนลูกโม่พลังเวทในระยะใกล้แทบจะไม่ต้องเล็ง นักรบพิเศษมักจะบุกเข้าไปอย่างดุดัน ใช้ อาวุธระยะประชิดปัดหรือเหวี่ยงโล่ของพวกมันออกไปก่อน แล้วตามด้วยการยิงเผาขนอย่างโหดเหี้ยม!

กิ้งก่ามารอีกหน่วยหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านหลังกองหิน คลื่นพลังงานที่รุนแรงดูเหมือนจะกำลังรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว—ดาฟฟ์หันไปมอง รูม่านตาหดตัวลงอย่างกะทันหัน... นั่นไม่ใช่คลื่นพลังเวทของผู้วิเศษ แต่เป็นหัวหน้ากิ้งก่าแดงอีกตัวหนึ่งที่ในที่สุดก็ปรากฏตัว!

ในกองทัพของศัตรู กิ้งก่าแดงตัวหนึ่งที่ถูกโล่ดำหลายอันคุ้มกันอยู่ ยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างแรง สายฟ้าสีแดงฉานสองสายพุ่งออกมา!

แมงมุมพุ่งเข้าใส่ร่างของศัตรูที่เขาเพิ่งจะสังหารไป กลิ้งตัวล้มลงกับพื้นอย่างทุลักทุเล หลบสายฟ้าเส้นหนึ่งไปได้อย่างหวุดหวิด ทหารนายหนึ่งที่อยู่ด้านหลังโชคร้ายถูกยิงเข้าอย่างจัง เมื่อไม่มีเกราะหนังของศัตรูคอยป้องกัน ก็ถูกพลาสมาสีแดงเข้มเผาจนกลายเป็นถ่านในทันที

การซุ่มยิงจากทางอากาศลงมืออีกครั้ง แต่โล่ดำหลายอันที่ซ้อนกันอยู่บนหัวของศัตรูทำให้ "ปฏิบัติการตัดหัว" ไม่ได้ผล แม้ว่าโล่ผลึกจะถูกกระสุนซุ่มยิงชนิดพิเศษยิงจนแตกละเอียดในทันที แต่ก็มีกิ้งก่ามารอีกหลายตัวสร้างโล่ขึ้นมาใหม่ทันที เพื่อเติมเต็มช่องว่างในการป้องกันที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ดาฟฟ์คำรามลั่น กระตุ้นพลังงานสายเลือดในร่างกายให้ทำงานอย่างบ้าคลั่ง ภายใต้การสูบฉีดอย่างรุนแรงของหัวใจที่แข็งแกร่ง ลายเส้นสีแดงเข้มของรอยประทับสายเลือดถึงกับลามไปตามลำคอจนถึงแก้ม เขาฟันดาบตัดคอศัตรูที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าพร้อมกับเปลือกหนังที่เหนียวแน่น แล้วบิดตัวพุ่งไปข้างหน้า พร้อมกับหัวหมาป่าที่กระตุ้นสายเลือดคลั่งขึ้นมาเช่นกัน

ดาบยาวแปรธาตุที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟพุ่งมาจากด้านหลังของพวกเขา เสียบกิ้งก่ามารสองตัวที่ยืนซ้อนกันอยู่ข้างหน้าเป็นลูกชิ้น... เวย์นก็มาถึงจากแนวรบด้านหลังเพื่อสนับสนุน

ภายใต้การโจมตีอย่างเต็มกำลังของนักรบสายเลือดระดับสูงหลายนายของหน่วยรบพิเศษ ศัตรูที่รวมตัวกันเป็นแนวป้องกันที่แน่นหนาอยู่ในกองหินก็เริ่มเสียหลัก ในไม่ช้าก็ต้องสูญเสียพวกเดียวกันไปอีกหลายสิบนาย

หัวหน้ากิ้งก่าแดงที่เหลืออยู่เพียงตัวเดียวปล่อยการโจมตีด้วยสายฟ้าอีกครั้ง แต่ก็ถูกนักรบสายเลือดที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วหลบได้ล่วงหน้า มีเพียงทหารไม่กี่นายที่หลบได้ไม่ไกลพอ ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สูญเสียความสามารถในการต่อสู้ในทันที

เมื่อวงล้อมค่อยๆ บีบเข้ามา สถานการณ์การรุกรับก็เปลี่ยนไปในพริบตา... ไม่นานมานี้พวกกิ้งก่ามารที่เคยล่าสังหารเผ่าจันทราเงินอย่างโหดเหี้ยมในฐานะ "นายพราน" ตอนนี้กลับถูกล้อมอยู่ในกองหิน การโจมตีอย่างหนักหน่วงของนักรบสายเลือด การซุ่มยิงอย่างแม่นยำจากทางอากาศของหน่วยเรือเหาะ... และการยิงสนับสนุนจากทหารกองทัพสำรวจในพุ่มไม้ไกลๆ กำลังค่อยๆ บั่นทอนกำลังพลที่เหลืออยู่ไม่มากของพวกมัน

ตอนนี้พวกมันก็กลายเป็นเหมือนผู้รอดชีวิตของเผ่าจันทราเงินที่หดตัวอยู่ในเหมืองดินเผา หลังจากพยายามบุกฝ่าวงล้อมหลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ ก็ทำได้เพียงรอคอยที่จะถูก "จับเต่าในไห" เท่านั้น