บทที่ 735 - ทหารเรือประจำการ

บทที่ 735 - ทหารเรือประจำการ

จางนั่วนำกองเรือทั้งกองออกไปลอยลำอยู่กลางทะเล ภายใต้การบอกเล่าปากต่อปากของเรือสินค้าที่สัญจรไปมาในช่องแคบ เรื่องนี้จึงไม่ใช่ความลับอีกต่อไป

เมื่อเห็นเรือรบที่มีสีสันเป็นระเบียบเดียวกัน ผู้คนขวักไขว่ แล่นฝ่าคลื่นลมอยู่ในทะเล ทุกคนก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ยุคนี้แม้โจรสลัดจะไม่ชุกชุมเหมือนยุคหลัง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะได้ครอบครองเรือใบสามเสาที่ผลิตจากท่าเรือซึ่งขาดตลาดอยู่ แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเลย

อย่างไรเสีย ไม่ว่ายุคไหนก็ไม่ขาดคนที่หน้ามืดตามัวอยากหาทางลัดรวยทางลัด โดยเฉพาะในทะเล เรื่องแบบนี้ทำยากกว่าแต่กลับทำได้ง่ายกว่า

ขอแค่ดักปล้นเรือได้สักลำ ก็รวยเละ

ลำพังสินค้าบนเรือ ต่อให้ขายในตลาดมืดก็ได้เงินก้อนโต ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่ายังได้เรือใหญ่ดีๆ มาอีกสักลำ

แต่ทว่า ปัจจุบันกองคาราวานเรือที่แล่นไปมาระหว่างท่าเรือเมืองเปียงยางกับท่าเรือเมืองเติ้งโจว ส่วนใหญ่เป็นกองเรือที่จัดตั้งโดยสมาคมการค้าที่ควบคุมโดยขุนนาง กองเรือเหล่านี้ในตอนแรกไม่ได้มีไว้เพื่อป้องกันโจรสลัด แต่เพื่อต้านทานคลื่นลม จึงไม่เคยออกเรือลำเดียว อย่างน้อยต้องมีเรือสามถึงห้าลำไปด้วยกัน

แน่นอน หากไม่มีความต้องการด้านการขนส่งที่แทบจะไม่เคยหยุดนิ่งของทั้งสองฝั่ง ก็คงไม่ทำให้กองเรือต้องรอคอยกันขนาดนี้ เพราะการเสียเวลาก็คือการเสียเงิน

แต่ความต้องการด้านการขนส่งอันมหาศาลของท่าเรือได้ลบความเสี่ยงเหล่านี้ไปจนหมดสิ้น เจ้าไม่จำเป็นต้องรอเรือลำอื่น ขอแค่บนเรือเจ้ายังมีที่ว่าง อย่าว่าแต่สามห้าลำเลย ต่อให้มากกว่านี้หลายเท่าก็สามารถเติมของให้เต็มได้ทันที แล้วไล่ให้เจ้ารีบไสหัวไป

เมื่อเป็นเช่นนี้ การสัญจรไปมาล้วนเป็นกองเรือขนาดเล็ก ก็ไม่ค่อยเป็นมิตรกับพวกโจรสลัดเท่าไรนัก

โจรสลัดที่ลับๆ ล่อๆ อยู่ในช่องแคบตอนนี้ ส่วนใหญ่มาจากเกาะฝูซาง (ญี่ปุ่น) พวกเขาค้นพบความจริงที่น่าสิ้นหวังอย่างหนึ่ง นั่นคือเรือเล็กของพวกเขาวิ่งไม่ทันเรือใหญ่ของกองคาราวาน

ต่อให้โชคดีเจอวันที่คลื่นลมสงบ เหล่าโรนินพวกนี้อาศัยแรงลมและแรงคนพายเรือเล็กอย่างเอาเป็นเอาตาย กว่าจะเข้าใกล้ได้ ก็จะพบความจริงอันน่าตกใจว่า แม่เจ้า ทำไมเรือนี้มันสูงกว่าเรือเราตั้งเยอะ

ถูกต้อง เมื่อเทียบกับเรือเล็กที่สร้างด้วยเทคโนโลยีต่อเรือของฝูซางที่ล้าหลังกว่าต้าถังอยู่แล้ว จะไปเทียบอะไรกับเรือใบสามเสาที่ปรากฏขึ้นก่อนเวลาถึงพันปี กราบเรือที่สร้างและออกแบบมาเป็นพิเศษให้สูงเพื่อต้านทานคลื่นลม เปรียบเสมือนกำแพงกั้นขวางหน้าโจรสลัดสมัครเล่นพวกนั้น

พวกเขาไม่ใช่ไม่เคยคิดจะใช้ตะขอเกี่ยวหรืออะไรทำนองนั้น แต่ต้าถังในยุคนี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น ความดุดันป่าเถื่อนนั้นฝังอยู่ในกระดูก

กัปตันและลูกเรือสินค้าที่เคยปะทะกับโจรสลัดกล่าวไว้ว่า อ๋องฉินของข้าไม่พาคนและเรือไปยึดบ้านเจ้าก็ถือว่าไว้หน้าพวกเจ้ามากแล้ว ตอนนี้พวกเจ้ายังกล้ามาแยกเขี้ยวใส่ต้าถังอีกหรือ นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ ไม่ต้องถึงมืออ๋องฉินหรอก บิดาจะจัดการพวกเจ้าเอง

ถูกต้อง กองเรือโรนินที่เคยปรากฏตัวมา แต่ใครกล้าใช้ตะขอเกี่ยวปีนขึ้นเรือ ล้วนถูกกัปตันและลูกเรือผู้ดุดันจัดการเรียบ ไม่มีใครทำสำเร็จสักราย

ล้อเล่นหรือไง ไม่ว่ายุคไหน คนที่กล้าทำมาหากินในทะเล ล้วนเป็นชายฉกรรจ์ใจกล้าบ้าบิ่น โดยเฉพาะรุ่นนี้ของต้าถัง ร้อยทั้งร้อยล้วนมาจากกองทัพ นอกจากจะโหดเหี้ยมอำมหิตแล้ว แต่ละคนยังเคยผ่านการฆ่าฟันมาแล้วทั้งสิ้น ไอ้ลูกหมาไม่กี่ตัวสูงแค่หน้าอก ถือมีดดาบพังๆ จะมาปล้นเรือ ถามปู่หรือยัง

แม้พวกโรนินเหล่านี้จะยังไม่เคยทำสำเร็จ และเอาชีวิตมาทิ้งไว้ไม่น้อย แต่สมาคมการค้าทั้งหลายก็ยังกังวลอยู่บ้าง มดเยอะยังกัดช้างตาย เรือเล็กไม่กี่ลำพวกเขายังรับมือได้ แต่ถ้ามาเยอะกว่านี้ล่ะ คนบนเรือต่อให้เก่งแค่ไหน หนึ่งคนสู้สิบคนก็นับว่าเก่งมากแล้ว จะให้พวกเขาสู้หนึ่งต่อร้อยหรือ

ดังนั้น เมื่อกองเรือทหารเรือที่จางนั่วทุ่มเทฝึกฝนและติดอาวุธให้ออกปฏิบัติการ จึงได้รับการต้อนรับจากกองเรือสินค้าที่ผ่านไปมาทันที

โดยเฉพาะกองเรือสินค้าจำนวนมากในปัจจุบันยังประกอบด้วยอดีตทหารส่วนตัวที่จางนั่วเคยรับสมัครมา และพวกเขาก็เคยผ่านการอบรมที่โรงเรียนทหารเรือมาแล้ว เพื่อให้พวกเขารู้จักการเป็นกะลาสีเรือที่ได้มาตรฐาน

ขนาดกะลาสีเรือยังต้องอบรม กัปตันเรือยิ่งไม่ต้องพูดถึง นอกจากเรื่องการบัญชาการกองเรือและการรบแล้ว ในด้านอื่นๆ โรงเรียนทหารเรือถ่ายทอดความรู้ให้กัปตันเรือเหล่านี้แบบไม่มีกั๊ก

แน่นอนว่าทำแบบนี้ก็มีข้อดี คือเมื่อเกิดภาวะสงครามขนาดใหญ่ฉุกเฉิน กัปตันเรือเหล่านี้จะถูกเกณฑ์เข้ากองทัพทันที และกลายเป็นสมาชิกของกองทัพเรือ

ต่อให้ไม่ได้เป็นผู้บัญชาการเรือรบ เป็นแค่หัวหน้าหน่วยขนส่ง ก็จะสามารถสื่อสารกันได้โดยไร้อุปสรรค เพราะมาจากโรงเรียนเดียวกัน เรียนเนื้อหาเดียวกัน

ดังนั้น สำหรับเรือสินค้าเหล่านี้ เรือรบที่แขวนธงผู้บัญชาการกองเรือและธงอ๋องฉิน ไม่เพียงเป็นตัวแทนของกองทัพเรือ แต่ยังเป็นตัวแทนของอดีตเจ้านายและครูใหญ่ของพวกเขา ความสัมพันธ์ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

แทบทุกเรือสินค้าที่เห็นธงนี้จะแล่นเข้ามาทักทายถามไถ่ จนจางนั่วบางครั้งก็อดทอดถอนใจไม่ได้ว่า คนพวกนี้ช่างกระตือรือร้นเสียจริง

หลังจบการซ้อมรบ กองเรือก็มุ่งหน้าสู่ท่าเรือเติ้งโจว กองทัพเรือมีเขตจอดเรือเฉพาะที่นี่ ซึ่งวางแผนไว้แต่แรกแล้ว

ปัจจุบันเขตท่าเรือยังเป็นแบบใช้ร่วมกันทั้งทหารและพลเรือน แต่อนาคตจะไม่เป็นเช่นนั้น เรื่องนี้จางนั่วบอกกับหลี่ซื่อหมินไว้นานแล้ว ว่าอนาคตจำเป็นต้องสร้างท่าเรือทหารโดยเฉพาะ

เพราะในอนาคตการผลัดเปลี่ยนรุ่นของเรือรบย่อมเร็วกว่าเรือสินค้ามาก อีกทั้งในด้านเทคโนโลยี การรักษาความลับของวัสดุอุปกรณ์ และความปลอดภัย กองทัพกับพลเรือนอยู่คนละระดับกันโดยสิ้นเชิง ตอนนี้เพราะข้อจำกัดด้านเงื่อนไขจึงช่วยไม่ได้ ต้องใช้ร่วมกันไปก่อน แต่อนาคตต้องแยกกันแน่นอน

แน่นอนว่า ปริมาณการขนถ่ายสินค้าที่มหาศาลขึ้นเรื่อยๆ ของท่าเรือพลเรือน ก็เร่งเร้าให้มีการขยายท่าเรือต่อไป หลี่ซื่อหมินรู้เรื่องนี้ดี หลี่ซื่อหมินในปัจจุบันเริ่มมีประสบการณ์ในการตัดสินสถานการณ์ผ่านข้อมูลตัวเลขบ้างแล้ว ย่อมรู้ว่าสิ่งที่จางนั่วพูดนั้นถูกต้อง

หลังจากจอดเรือรบเรียบร้อย เหล่าทหารใหม่ที่เพิ่งลงจากเรือต่างก็ตื่นเต้นเล็กน้อย เพราะพวกเขารู้ว่า อีกไม่นานพวกเขาจะได้นั่งเรือเหาะอันมหัศจรรย์ของอ๋องฉินที่เคยใช้ปราบทูเจี๋ยและถล่มทู่ฟานเข้าสู่เมืองฉางอัน

ในฐานะคนที่อยู่เมืองเปียงยางมานาน พวกเขาไม่แปลกใจกับเรือเหาะลำนั้น เห็นกันอยู่แทบจะวันเว้นวัน แต่ต่อให้คุ้นเคยแค่ไหนก็แค่มองดูไกลๆ จากพื้นดิน แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน พวกเขาจะได้เป็นผู้โดยสารจริงๆ สักครั้ง

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่เรื่องนี้เรื่องเดียวก็พอให้คนกลุ่มนี้เอาไปคุยโวได้อีกนาน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาไม่ได้ขึ้นเรือเหาะลำพัง แต่ได้บินกลับเมืองฉางอันพร้อมกับอ๋องฉินจางนั่วผู้มหัศจรรย์ท่านนั้น ให้ความรู้สึกเหมือนได้กลับบ้านเกิดอย่างสมเกียรติจริงๆ