บทที่ 555 - ปณิธานของหม่าโจว

บทที่ 555 - ปณิธานของหม่าโจว

การให้ความรู้แก่หม่าโจว ถือเป็นเพียงอาหารเรียกน้ำย่อยเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างที่จางนั่วมาบัญชาการและควบคุมดูแลงานก่อสร้างทางรถไฟที่นี่ อย่างไรเสีย ก็นับว่ายากนักที่จะได้พบพนักงานที่คิดจะยกระดับความสามารถในการทำงานด้วยตนเองเช่นนี้

ทว่า หลังจากที่อธิบายพร่ำเพ้ออยู่เป็นครึ่งค่อนวัน เดิมทีจางนั่วก็คิดว่าในที่สุดการฝึกอบรมพนักงานก็เสร็จสิ้นลงแล้ว สามารถที่จะทำความเข้าใจสภาวะทางความคิดของพนักงานได้เสียที คาดไม่ถึงว่าหม่าโจวกลับเป็นฝ่ายเริ่มสนทนากับจางนั่วถึงเรื่องเหล่านี้เสียเอง

“ท่านอ๋อง ท่านคิดว่าหากในภายหน้าขุนนางผู้น้อยต้องออกจากจวนอ๋องฉิน ไปรับผิดชอบการก่อสร้างทางรถไฟโดยเฉพาะในราชสำนัก จะเหมาะสมหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

จางนั่วนิ่งอึ้งไป ให้ตายเถิด ข้าอุตส่าห์ตั้งใจฝึกอบรมให้เจ้า เจ้ากลับคิดว่าพอฝึกอบรมเสร็จแล้วก็จะ "ย้ายงาน" อย่างนั้นหรือ?

นี่มันทำให้สภาพจิตใจของผู้คนพังทลายอยู่บ้างนะ นี่มันเท่ากับเป็นการตบหน้ากันต่อหน้าชัดๆ

แม้ว่าเขาจะรู้มาเนิ่นนานแล้วว่าอย่างไรเสียหม่าโจวก็จะต้องหวนกลับคืนสู่ราชสำนักในไม่ช้าก็เร็ว อย่างไรเสีย การที่ต้องมาจมปลักอยู่ในจวนอ๋องฉินของเขา อย่างมากที่สุดก็คงจะได้เป็นเพียง "จางสื่อ" เท่านั้น นี่ก็เป็นตำแหน่งสูงสุดของจวนอ๋องฉินแล้ว

ส่วนขุนนางผู้หนึ่ง หากคิดจะไต่เต้าขึ้นไปเบื้องบน ท้ายที่สุดแล้วก็ยังคงต้องไปอยู่ในพื้นที่ที่มีเพดานสูงสุดเท่านั้น เพดานที่นี่ของเขามันต่ำเตี้ยจนเกินไป

ทว่า จางนั่วก็คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าวันนั้นจะมาถึงเร็วถึงเพียงนี้

แต่เมื่อเห็นแก่ที่หม่าโจวปฏิบัติงานอยู่ที่นี่กับเขามาโดยตลอด ทั้งขยันหมั่นเพียร ทั้งแบกรับคำตำหนิโดยไม่ปริปากบ่น จางนั่วก็ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง แล้วค่อยๆ กล่าวว่า

“หากในภายหน้าเจ้าอยากจะไปทำสิ่งที่เรียกว่ารับผิดชอบการก่อสร้างทางรถไฟนั่น ข้าก็ขอแนะนำให้เจ้ายังคงต้องรอไปก่อน เพราะถึงยามนั้น ข้าจะเสนอแนะให้ฝ่าบาทจัดตั้ง”กรมวิถีเหล็ก" ขึ้นมาโดยเฉพาะ เพื่อใช้ในการบริหารจัดการการก่อสร้างทางรถไฟและการเดินรถไฟทั้งหมดของต้าถัง!”

“หากเจ้ามีปณิธานในด้านนี้จริง เช่นนั้นเจ้าก็ต้องเป็นเหมือนกับที่เจ้าเพิ่งจะถามข้าเมื่อครู่นี้ นั่นคือ ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องทำความเข้าใจความรู้ในทุกๆ ด้าน ทั้งการก่อสร้าง การบำรุงรักษาทางรถไฟ ตลอดจนการผลิตและการบำรุงรักษารถไฟ”

“ขอเพียงแค่รับประกันได้ว่าเจ้าคือขุนนางผู้ที่เข้าใจเรื่องทางรถไฟมากที่สุดในบรรดาขุนนางทั้งหมด ประกอบกับการเสนอชื่อของข้าแล้ว การที่จะได้ครอบครองหน่วยงานนี้ ก็น่าจะยังพอเป็นไปได้อยู่!”

หม่าโจวเมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ทั้งร่างก็นิ่งอึ้งไป จากนั้นก็โค้งคำนับจางนั่วอย่างลึกซึ้งโดยไม่กล่าววาจาใด

หม่าโจวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังคงเอ่ยปากอธิบายว่า

“ท่านอ๋อง มิใช่ว่าขุนนางผู้น้อยไม่เต็มใจที่จะอยู่รับใช้ข้างกายท่านอ๋องต่อไปนานๆ พูดตามตรง แม้ว่าก่อนหน้านี้ขุนนางผู้น้อยจะเคยคิดการใหญ่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว หนึ่งปีที่ได้มาอยู่ที่จวนอ๋องฉิน ขุนนางผู้น้อยไม่เพียงแต่จะได้เลื่อนจากสามัญชน กลายมาเป็นจางสื่อแห่งจวนอ๋องผู้สง่างาม แต่ยังได้เรียนรู้ความรู้นับไม่ถ้วนที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยแม้แต่จะกล้าคิดฝันมาก่อน!”

“ในขณะเดียวกัน ขุนนางผู้น้อยก็รู้สึกจากใจจริงว่า การที่ได้ร่วมมือกับท่านอ๋องในจวนอ๋องฉินนั้น ช่างเป็นเรื่องที่น่ายินดียิ่งนัก ท่านอ๋องรับผิดชอบในการเสนอความคิด ขุนนางผู้น้อยรับผิดชอบในการนำไปปฏิบัติ จากนั้นก็ได้เฝ้ามองเมืองทีละเมือง เกิดการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปต่อหน้าต่อตา!”

“มิอาจไม่กล่าวได้ว่า ความรู้สึกเช่นนั้น มันช่างทำให้รู้สึก”ภาคภูมิใจ" อย่างยิ่ง แม้ว่า ขุนนางผู้น้อยจะไม่เคยเหนื่อยล้าถึงเพียงนี้มาก่อน กระทั่งยังมักจะบ่นพึมพำอยู่บ่อยครั้ง แต่ในความเป็นจริงแล้ว ในใจของขุนนางผู้น้อยนั้นกลับยินดีเป็นอย่างยิ่ง เพราะในที่สุด ความสามารถของขุนนางผู้น้อยก็ได้มีที่ให้แสดงออกแล้ว!”

“แต่ว่า ท่านอ๋อง ที่จริงแล้วมีเรื่องหนึ่งที่ท่านไม่เคยล่วงรู้มาโดยตลอด นั่นก็คือในตอนที่ขุนนางผู้น้อยเพิ่งจะเข้ารับตำแหน่ง ก็ได้รับพระมหากรุณาธิคุณจากฝ่าบาทให้เข้าเฝ้าแล้ว ในยามนั้นฝ่าบาทก็ได้ตรัสกับขุนนางผู้น้อยไว้ว่า การที่ขุนนางผู้น้อยจะดำรงตำแหน่งจางสื่ออยู่ข้างกายท่านอ๋องนั้น มีวาระเพียงแค่สองปี อย่างมากที่สุดก็ไม่เกินสามปี ก็จำเป็นต้องโยกย้ายออกไป!”

จางนั่ว "โอ้" ออกมาคำหนึ่งราวกับเพิ่งจะตระหนักรู้ได้ในทันที ให้ตายเถิด ที่แท้มิใช่ว่าพนักงานอยากจะย้ายงาน แต่เป็นเพราะในตอนที่พนักงานเพิ่งจะเข้าทำงาน ก็มีคนมาจาบจ้วงดึงตัวถึงที่ และยังเซ็นสัญญากันไว้เรียบร้อยแล้วอีกด้วย

แต่เขาจะสามารถทำเช่นไรได้เล่า? อย่างไรเสีย หากว่ากันตามทฤษฎีแล้ว ผู้คนทั้งหมดในต้าถังก็ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของเขาทั้งสิ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเหล่าขุนนาง ไม่ว่าจะเป็นการโยกย้าย หรือการเลื่อนตำแหน่ง ก็ล้วนเป็นเพียงวาจาประโยคเดียวของหลี่ซื่อหมินมิใช่หรือ?

หรือว่าจะให้เขาเดินเข้าไปพูดกับเฒ่าหลี่ว่า เฒ่าหลี่เอ๋ย พนักงานผู้นี้ แม้ว่าตามชื่อแล้วจะเป็นของท่าน แต่ทว่า ข้าเป็นผู้ค้นพบ และก็เป็นข้าที่เป็นผู้บ่มเพาะ ต่อไปก็ยกให้ข้าเสียเลยจะดีหรือไม่?

แต่พอหันกลับมาคิดอีกทีก็เข้าใจได้ในทันที เกรงว่าหลี่ซื่อหมินที่กำลังกระหายในผู้มีปัญญายิ่งนัก คงจะได้ทุบกบาลสุนัขของเขาจนแหลกแน่

ในขณะเดียวกันก็รู้ได้ในทันทีว่า เฒ่าหลี่นี่มันเห็นเขาเป็น "ผักกุยช่าย" ให้คอยตัดเก็บอยู่สินะ คนที่ถูกเขาคัดเลือกให้มาเป็นจางสื่อได้ ความสามารถของเขาย่อมต้องไม่เลวทรามจนเกินไปอยู่แล้ว ยิ่งได้มาเรียนรู้และฝึกฝนอยู่ข้างกายเขาอีกสักสองสามปี พูดให้ไม่น่าฟังหน่อยก็คือ การที่จะไปเป็นมหาเสนาบดีอะไรเทือกนั้นอาจจะยังไม่เพียงพอ แต่การที่จะไปเป็น "ผู้บริหารระดับสูง" ในราชสำนักนั้น ย่อมสามารถทำได้อย่างแน่นอน

ที่เฒ่าหลี่เจ้าเล่ห์ที่สุดก็คือ วาระการดำรงตำแหน่งสองถึงสามปีนั้น มันช่างเป็นช่วงเวลาที่ขุนนางผู้หนึ่งกำลังจะเปลี่ยนผ่านจากความอ่อนหัดไปสู่ความเก๋าเกม จากความสับสนวุ่นวายไปสู่ความผ่อนหนักผ่อนเบาได้พอดิบพอดี

ดีแท้ นี่มันเท่ากับว่าจางนั่วเพิ่งจะบ่มเพาะจนกระทั่งใช้งานได้คล่องมือคนหนึ่ง ทางฝั่งนั้นก็มาแย่งชิงตัวไปในทันที นี่มันไม่ใช่แค่เห็นเขาเป็นผักกุยช่ายให้ตัดแล้ว นี่มันเห็นเขาเป็น 'แปลงผักกุยช่าย' เลยต่างหาก

หม่าโจวไหนเลยจะรู้ได้ว่าจางนั่วเพียงชั่วครู่เดียวก็มีความขุ่นข้องหมองใจมากมายถึงเพียงนี้แล้ว เขายังคงคิดที่จะอธิบายเพิ่มเติมอีกสักหน่อย เพื่อไม่ให้จางนั่วต้องขุ่นเคืองเขามากจนเกินไป

“ท่านอ๋อง ท่านก็ทรงทราบดีว่า ขุนนางผู้น้อยก็เป็นเพียง”บัณฑิตไร้พื้นเพ" เท่านั้น หนึ่งไม่มีภูมิหลังตระกูล สองไม่มีเส้นสายทรัพยากร หากขุนนางผู้น้อยไม่ได้รับการอุปถัมภ์ค้ำชูจากท่านอ๋อง เกรงว่าต่อให้เวลาผ่านไปอีกสิบปี ก็คงจะเป็นได้เพียงสามัญชนผู้หนึ่ง”

“สถานการณ์เช่นนี้ ในภายหน้าก็ยังคงจะเกิดขึ้นอีก อย่างไรเสีย การที่ได้ออกจากจวนอ๋องฉินไปแล้ว ชื่อเสียงของท่านอ๋องจะสามารถคุ้มครองข้าได้เพียงชั่วคราว แต่ก็มิอาจคุ้มครองข้าไปได้ชั่วชีวิต!”

“ดังนั้น ขุนนางผู้น้อยจึงได้ครุ่นคิดว่า แทนที่จะต้องไปแก่งแย่งชิงดีกับเหล่า”คุณชายตระกูลสูงศักดิ์" และ "ตระกูลผู้ทรงอิทธิพล" เหล่านั้น เพื่อตำแหน่งใน "สามกรมหกกระทรวง" ที่มีมาแต่เดิม สู้หันมาเริ่มต้นจาก "อุตสาหกรรม" ที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านี้จะไม่ดีกว่าหรือ!”

“และในด้านนี้ ขุนนางผู้น้อยก็มีความได้เปรียบที่ผู้อื่นไม่มี อย่างไรเสีย จะยังมีผู้ใดอีกเล่าที่จะคุ้นเคยไปมากกว่าขุนนางผู้น้อยที่มาจากจวนอ๋องฉิน และเดิมทีก็รับผิดชอบเรื่องราวเหล่านี้อยู่แล้ว? อย่างไรเสีย ของสิ่งเหล่านี้ก็ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านอ๋องฉินอย่างท่านเป็นผู้สร้างขึ้นมาทั้งสิ้น!”

วาจานี้ที่กล่าวออกมา ทำให้จางนั่วเผลอพยักหน้าตามอย่างไม่รู้ตัว เขาก็รู้สึกจริงๆ ว่าความคิดของหม่าโจวนี้ช่างไม่ผิดเลยจริงๆ ผู้อื่นต่อให้จะมองเห็นของทางฝั่งเขาอย่างไร ต่อให้จะมีความเข้าใจอยู่บ้าง ก็ย่อมมิอาจเทียบได้กับการที่ได้ลงมือสังเกตการณ์โดยตรง

นี่ก็เปรียบได้กับว่า ฝ่ายหนึ่งคือการใช้ "เนตรสีขาว" ของตระกูลฮิวงะในการมอง อีกฝ่ายหนึ่งคือการมองผ่าน "ม่านหมอก" ของหมู่บ้านคิริงาคุเระ นี่มันแตกต่างกันอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

ทว่า วาจาของหม่าโจวยังคงไม่จบเพียงเท่านั้น

“และอีกอย่าง ท่านอ๋อง นี่มิใช่เพียงแค่สาเหตุทางด้านประสบการณ์เท่านั้น อีกสาเหตุหนึ่งก็คือ ตลอดหนึ่งปีที่ขุนนางผู้น้อยได้ติดตามท่านอ๋องมานี้ ได้ประจักษ์ถึงทิวทัศน์มากมายที่ไม่เคยได้ประจักษ์มาก่อนจริงๆ หากใช้คำพูดของท่านก็คือ”ขอบเขตสายตา" กำลังขยายกว้างออกไปอย่างต่อเนื่อง!”

“ขุนนางผู้น้อย บางทีอาจจะเป็นรองเพียงแค่ท่านเท่านั้น ที่ล่วงรู้ได้ชัดเจนที่สุดว่าของสิ่งเหล่านี้ เมื่อใดที่มันเริ่มทำงานขึ้นมาจริงๆ แล้ว จะส่งผลกระทบที่ยิ่งใหญ่เพียงใด! เช่นนั้นแล้ว ถึงยามนั้น ขุนนางผู้น้อยในฐานะผู้ที่เข้าใจเรื่องนี้มากที่สุดรองจากท่าน การที่จะไปรับผิดชอบการก่อสร้างและบำรุงรักษาทางรถไฟของต้าถังทั้งหมด คาดว่าก็คงจะไม่มีปัญหาอันใดแล้ว!”

จางนั่วพยักหน้า ดูเหมือนว่านี่ก็คือปณิธานของหม่าโจวแล้วสินะ การที่กระโดดออกมาจากสมรภูมิที่เหล่าตระกูลใหญ่และขุนนางเก่าแก่แก่งแย่งกันอย่างดุเดือดที่สุดอย่าง "สามกรมหกกระทรวง" และตัดสินใจเลือกทางเลือกที่เป็นประโยชน์ต่อตนเองมากที่สุดอย่างเด็ดขาด ในสถานการณ์ที่กรมวิถีเหล็กยังไม่ได้ก่อตั้งขึ้น แต่เมื่อใดที่ทางรถไฟและรถไฟทางฝั่งเขาถูกสร้างขึ้นมาจนเสร็จสิ้น และเป็นที่ล่วงรู้ไปถึงในกวนเน่ยแล้ว ก็ย่อมจะต้องเกิดกระแสการสร้างทางรถไฟตามมาอย่างแน่นอน

มิอาจไม่กล่าวได้ว่า หม่าโจวช่างสมกับที่เป็นผู้ที่มี "โชคชะตาอันยิ่งใหญ่" หนุนนำอยู่จริงๆ สายตาช่างยาวไกลยิ่งนัก

ไม่มีผู้ใดจะล่วงรู้ได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้วว่า ในยามที่ยุคอุตสาหกรรมเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นนั้น หน่วยงานที่รับผิดชอบการก่อสร้าง การผลิต และการบำรุงรักษาทางรถไฟทั่วทั้งแผ่นดินนั้น มันจะน่าสะพรึงกลัวเพียงใด!