บทที่ 465 - การดูแคลนจากโกคูรี

บทที่ 465 - การดูแคลนจากโกคูรี

ทางฝั่งของจางนั่วกำลังผลักดันงานของตนเองไปข้างหน้าอย่างเป็นระบบระเบียบ กองกำลังจับทาสสองแสนคน ในที่สุดก็รวบรวมกันได้อย่างทุลักทุเลจนสำเร็จ

กล่าวให้ถูกต้องก็คือ ทำการคัดเลือกเสร็จสิ้นแล้ว เพราะอย่างไรเสีย จำนวนคนที่มาสมัครนั้นมันมากเกินไปจริงๆ หากไม่คัดกรองออกบ้าง เกรงว่าคงจะเกิดสถานการณ์ที่ว่าสิบห้องเก้าห้องว่างเปล่าขึ้นมาจริงๆ

และนี่ก็นำมาซึ่งข้อดีอีกประการหนึ่ง นั่นก็คือ คุณภาพของทหารในกองกำลังจับทาสครั้งนี้ ช่างสูงส่งเสียจนทำให้หลี่ซื่อหมินเองยังต้องอิจฉาตาร้อน

เขาเองก็ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่า ต้าถังเพียงแค่รวบรวมคนแบบสุ่มๆ ก็สามารถรวบรวมทหารผ่านศึกที่เคยออกรบและฆ่าคนมาแล้วได้ถึงสองแสนคน

ถูกต้องแล้ว ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ที่เคยเห็นเลือดมาแล้วทั้งสิ้น! ในตอนแรก เพื่อที่จะคัดกรองแหล่งที่มาของทหารที่เหมาะสม ก็ได้มีการกำหนดเงื่อนไขขึ้นมาข้อหนึ่งแบบส่งๆ นั่นก็คือ ผู้ที่เคยออกรบและฆ่าคนมาแล้วจะได้รับการพิจารณาก่อน

แต่ว่า ในตอนนั้น ทั้งหลี่ซื่อหมินและจางนั่วต่างก็มิได้ยึดถือข้อนี้เป็นกฎเกณฑ์ที่ตายตัวเลยแม้แต่น้อย เพียงแค่กล่าวว่าพิจารณาก่อนเท่านั้นเอง

แต่ผลสุดท้ายเล่า? คนทั้งสองแสนคนนี้กลับเป็นผู้ที่เคยเห็นเลือดมาแล้วทั้งสิ้น!

หลี่ซื่อหมินแทบจะหมดสติล้มพับไป นี่มันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้วนะ ไฉนจึงมีนักรบผู้กล้าหาญมากมายซ่อนตัวอยู่ในหมู่ราษฎรเช่นนี้? ไฉนจึงพากันปลดประจำการไปหมดแล้ว?

ทหารผ่านศึกนะ! ฮ่องเต้หรือผู้บัญชาการทัพคนใดบ้างจะไม่ชื่นชอบ?

ทหารผ่านศึกหนึ่งคนสามารถจัดการกับทหารใหม่ที่ไม่เคยออกรบมาก่อนได้หลายคนอย่างง่ายดาย และทักษะการต่อสู้เสี่ยงชีวิตและการเอาชีวิตรอดที่อยู่ในสมองของพวกเขานั้น ยิ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาแลกกลับมาจากการตรากตรำในสนามรบครั้งแล้วครั้งเล่า ผ่านรอยแผลเป็นทีละรอยๆ บนร่างกาย

อาจกล่าวได้ว่า การรบที่หากใช้ทหารใหม่ลงสนามอาจจะต้องสูญเสียถึงสามพันคน แต่หากเปลี่ยนเป็นทหารผ่านศึกลงรบแทน อาจจะสูญเสียเพียงแค่ห้าร้อยคนก็สามารถจัดการเรื่องราวได้อย่างงดงามแล้ว ความแตกต่างมันชัดเจนถึงเพียงนี้

น่าเสียดายที่ คนเหล่านี้ ทั้งหมดล้วนเป็นผู้ที่ปลดประจำการตามขั้นตอนที่ถูกต้องตามกฎหมายแล้วทั้งสิ้น และอายุโดยทั่วไปก็อยู่ที่สามสิบกว่าถึงสี่สิบปีแล้ว

อันที่จริง หากมิใช่เพราะค่าตอบแทนที่จางนั่วเสนอมาในครั้งนี้มันดีงามเกินไป คนเหล่านี้ในยามปกติก็คงเป็นได้เพียงเกษตรกรธรรมดาสามัญคนหนึ่งเท่านั้น มองไม่ออกเลยแม้แต่น้อยว่าจะเป็นทหารผ่านศึกที่เคยออกรบมาอย่างโหดเหี้ยม

เงินค่าตั้งตัวของคนทั้งสองแสนคนนี้ จางนั่วเป็นผู้จ่ายให้ในทันที มิได้เป็นเงินจำนวนมากอะไรเลย เพียงแค่ต้องการให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจเท่านั้น ชื่อเสียงของเขาในฐานะอ๋องฉินตั้งตระหง่านอยู่ที่นี่แล้ว บารมีเพียงเท่านี้ย่อมต้องมีอยู่บ้าง

หลังจากที่มารวมตัวกันบริเวณใกล้เคียงเมืองฉางอันแล้ว ฉินฉงก็นำพาผู้คนมุ่งหน้าไปยังเหลียวตง ค่ายทหารของพวกเขาอยู่ที่เหลียวตง

เมื่อเป็นเช่นนี้ ประการแรกก็คือสะดวกต่อการเปิดฉากโจมตีโดยตรงในอนาคต ในขณะเดียวกันก็เป็นการทำให้หลี่ซื่อหมินวางใจได้ด้วย มิฉะนั้นแล้ว ต่อให้จะใจกว้างเพียงใด ก็คงไม่สามารถปล่อยให้มีกองกำลังทหารขนาดสองแสนคนปรากฏขึ้นมานอกเมืองฉางอันอย่างกะทันหันได้

หากเป็นสถานการณ์ในอดีต การจัดทัพเช่นนี้เกรงว่าคงจะถูกผู้คนด่าทอจนตายไปข้างหนึ่ง เพราะอย่างไรเสีย การที่จะขนส่งเสบียงสำหรับคนสองแสนคนจากจงหยวนไปยังเหลียวตงนั้น เกรงว่าคงจะใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็คงจะทำให้คลังหลวงว่างเปล่าจนหนูวิ่งเล่นได้แล้ว

แต่เมื่อมีตัวช่วยที่โกงจนเกินไปอย่างจางนั่วอยู่ ก็ไม่มีอะไรต้องพูดถึงอีก

โดยพื้นฐานแล้ว คนทั้งสองแสนคนนี้ก็ปลอมตัวเป็นชาวบ้านเพื่อเดินทางไปยังเหลียวตงอยู่แล้ว ทุกคนต่างก็เข็นรถเข็นกันอยู่ และบนรถเข็นนั้นก็คือสัมภาระกองทัพและเสบียงอาหารของพวกเขา

สัมภาระกองทัพนั้นย่อมไม่ต้องพูดถึง ส่วนเสบียงอาหารนั้น โดยพื้นฐานแล้วก็เพียงพอให้พวกเขากินได้นานหนึ่งเดือน

ขอเพียงแค่ประทังชีวิตให้ผ่านพ้นหนึ่งเดือนนี้ไปได้ จางนั่วก็จะนำพาผู้คนตามไป ในฐานะบุรุษที่สามารถซื้อของได้ทุกที่ทุกเวลา ทั้งยังพกพาพื้นที่จัดเก็บของระบบที่ใหญ่โตจนน่าตกใจติดตัวไปด้วย จางนั่วขอประกาศว่า มีเพียงคนที่กินจนท้องแตกตายเท่านั้น จะไม่มีคนที่อดตายอย่างแน่นอน

และทันทีที่คนทั้งสองแสนคนนี้เดินทางมาถึงเหลียวตงอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ทางฝั่งโกคูรีก็ล่วงรู้ข่าวนี้ในทันทีเช่นกัน

แม้ว่าจะพยายามปกปิดอำพรางอย่างถึงที่สุดแล้วก็ตาม ทุกคนล้วนไม่ได้สวมใส่ยุทโธปกรณ์ใดๆ ทำทีเป็นชาวบ้านเพื่อมุ่งหน้าไปยังเหลียวตง

แต่เมื่อไปถึงเหลียวตงแล้ว อย่างไรเสียก็ยังต้องเข้าไปพักอาศัยอยู่ในค่ายทหารที่จางเลี่ยงได้ระดมคนไปสร้างเตรียมไว้ให้ และในฐานะทหารผ่านศึกเฒ่า ฉินฉงย่อมต้องจัดเวรยามลาดตระเวน ทั้งด่านเคลื่อนที่และด่านซุ่มซ่อนเหมือนในยามที่ทำการรบตามปกติอยู่แล้ว

เมื่อเป็นเช่นนี้ หากโกคูรีไม่รู้เรื่องก็โง่เต็มทนแล้ว เพียงแค่รู้ช้าไปหน่อยเท่านั้นเอง

พูดตามตรง ฉินฉงและจางเลี่ยงที่อยู่ที่เหลียวตงนั้น ก็รู้สึกหวาดหวั่นใจอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เพราะพวกเขากลัวว่าโกคูรีจะไม่เล่นตามกฎเกณฑ์ แล้วยกทัพมาโจมตีโดยตรง!

มิใช่ว่ากังวลว่าจะสู้ไม่ได้ แต่กลัวว่าหากเผลอฆ่าคนกลุ่มนี้ตายไปมากเกินไป เมื่อถึงเวลานั้นก็จะขาดทุนเอาน่ะสิ นี่มันเงินทั้งนั้นเลยนะ

และที่สำคัญที่สุดก็คือ จางนั่วก็ยังไม่มาเลย ผู้ใดจะกล้าเปิดฉากรบก่อนโดยพลการ? คิดว่าแม่ทัพใหญ่นั้นเป็นกันได้ง่ายๆ หรืออย่างไร?

ดังนั้น ฉินฉงและจางเลี่ยง ด้านหนึ่งก็คอยจัดสรรกำลังคนไปสร้างค่ายพักสำหรับทาสตามแผนการที่วางไว้ล่วงหน้าอย่างอกสั่นขวัญแขวน ด้านหนึ่งก็ต้องคอยส่งคนไปจับตาดูทางฝั่งโกคูรีทุกวันด้วยใจที่หวาดหวั่น เกรงว่าพวกคนเถื่อนเหล่านั้นจะโง่เขลาเบาปัญญา ยกทัพมาโจมตีโดยตรงจริงๆ

แต่ที่ทำให้พวกเขาคาดไม่ถึงก็คือ ทั้งๆ ที่ได้รับข่าวอย่างชัดเจนแล้วว่า ทางฝั่งนี้ได้เตรียมกองทัพขนาดใหญ่สองแสนคนมาประจำการอยู่ แต่ทางฝั่งนั้นกลับทำเพียงแค่กักตุนเสบียงอาหารไว้ในเมืองบ้างเล็กน้อย จากนั้นก็เริ่มอพยพราษฎรในหมู่บ้านบางแห่งเข้ามา แล้วก็ไม่มีอะไรอีกเลย

นี่มันช่างทำให้คนมองไม่ออกเลยจริงๆ นี่มันหมายความว่าดูถูกคนกันหรืออย่างไร?

โดยนิสัยของฉินฉงนั้น เดิมทีก็เป็นคนสุขุมรอบคอบอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้ยังเป็นสงครามระดับทำลายล้างประเทศเลยนะ ย่อมไม่อนุญาตให้เกิดความผิดพลาดแม้แต่น้อย ดังนั้น เขาก็ได้เสริมความแข็งแกร่งให้กับค่ายพักทีละชั้นๆ ตามมาตรฐานของการตั้งรับอย่างมั่นคง

ในฐานะทหารผ่านศึกที่เคยออกรบมาแล้ว ย่อมรู้ดีว่าการเฝ้ารักษาเมืองนั้น สบายกว่าการโจมตีเมืองมากนัก ในตอนนี้ เพื่อที่จะไม่ทำให้ตนเองต้องเสียเปรียบในการรบแบบตั้งรับที่อาจจะปะทุขึ้นมาได้ เหล่าทหารผ่านศึกกลุ่มนี้จึงได้ระเบิดความกระตือรือร้นที่น่าตกใจออกมา แทบจะไม่ต้องมีการปลุกระดมใดๆ ก็พากันเริ่มลงมือไม้ลงมือที่บริเวณด้านหน้าและด้านหลังของค่ายพักกันอย่างขะมักเขม้นแล้ว

กับดักที่เลวร้ายจนไม่น่าเชื่อหลากหลายชนิด การจัดวางด่านเคลื่อนที่และด่านซุ่มซ่อนต่างๆ นานา ไม่จำเป็นต้องให้ฉินฉงต้องกังวลเลย เหล่าผู้กล้าที่ช่ำชองการฆ่าฟันเหล่านี้ต่างก็พากันจัดการทุกอย่างไว้ได้อย่างเรียบร้อยเหมาะสมด้วยตนเองแล้ว

หากมิใช่เพราะฉินฉงคอยห้ามไว้ เกรงว่าคนกลุ่มนี้คงจะพากันวิ่งไปขุดกับดักที่ชายแดนแล้ว

เหตุผลที่ฉินฉงห้ามไว้นั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง ข่าวกรองจากแนวหลังส่งมาแล้ว จางนั่วบอกกับเขาอย่างชัดเจนว่า ฝ่ายตรงข้ามจะไม่ยกทัพมาโจมตีอย่างแน่นอน การที่ต้องระแวดระวังไว้นั้นเป็นเรื่องปกติ แต่การที่ให้ความสำคัญมากจนเกินไปนั้นไม่มีความจำเป็นเลย เพราะอีกไม่นาน จางนั่วก็จะนำพาผู้คนมาเข้าร่วมในการรบแล้ว

สำหรับคำสั่งการของจางนั่ว ฉินฉงย่อมต้องรับฟังอยู่แล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จางนั่วยังพูดไว้อย่างชัดเจนว่า นี่เป็นข่าวกรองที่ส่งมาจากภายในของโกคูรี และเหตุผลที่ใช้ในการตัดสินว่าฝ่ายตรงข้ามจะไม่เปิดฉากโจมตีก่อนนั้นก็ช่างเรียบง่าย

เหตุผลหนึ่งก็เพราะว่าฝ่ายตรงข้ามในปัจจุบันนั้น โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความสามารถที่จะเปิดฉากโจมตีก่อนได้เลย เพราะอย่างไรเสีย ก่อนหน้านี้ก็ไม่มีข่าวคราวใดๆ เลยว่าต้าถังจะคิดแตกหักกับโกคูรี

หากในตอนนี้ต้องการที่จะเกณฑ์กองทัพใหญ่เพื่อออกรบที่เหลียวตง หากไม่มีเวลาเตรียมการสักสองสามเดือน ก็ย่อมไม่สามารถทำได้เลย ยิ่งไปกว่านั้น กำลังของแคว้นและกำลังทางทหารของโกคูรีนั้น หากจะใช้ในการเฝ้ารักษาเมืองก็ยังพอไหว แต่หากจะให้ออกรบนั้น ก็นับว่าฝืนใจอยู่บ้าง

และเป็นเพราะเหตุผลเช่นนี้เอง ที่ทำให้โกคูรีไม่ได้มีการเกณฑ์ทหารเป็นวงกว้าง

ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือ การที่เมื่อสิบปีก่อน ต้าสุ่ยต้องพ่ายแพ้พังพินาศอยู่ที่นี่ถึงสามครั้งติดต่อกัน ทำให้โกคูรีรู้สึกลำพองใจอยู่บ้าง

ในมุมมองของพวกเขา กองทัพสี่แสนคนของต้าสุยยังไม่สามารถทำอะไรโกคูรีได้เลย ต้าถังในตอนนี้ก็เพิ่งจะก่อตั้งได้ไม่นาน ยิ่งไปกว่านั้นยังมีคนแค่สองแสนคน จะสามารถทำอะไรได้?

ดังนั้น ที่เมืองหลวงโกคูรี จึงยังคงสงบเงียบราวกับผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น มีเพียงเมืองที่อยู่บริเวณชายแดนสองสามเมืองเท่านั้นที่ยกระดับการป้องกันให้สูงขึ้น เพื่อป้องกันการจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัวของต้าถัง

ในมุมมองของพวกเขา ขอเพียงแค่ต้าถังไม่เล่นลูกไม้สกปรก แต่ยอมต่อสู้กันอย่างซึ่งๆ หน้า โกคูรีย่อมสามารถมอบบทเรียนที่เจ็บแสบให้กับต้าถังได้อย่างแน่นอน ดังนั้น โกคูรีจึงได้แต่รอคอยให้ต้าถังมาหาถึงประตูอย่างใจเย็น โดยไม่มีความคิดที่จะออกไปโจมตีก่อนเลยแม้แต่น้อย