บทที่ 330 - การลอบสังหารเริ่มขึ้น

บทที่ 330 - การลอบสังหารเริ่มขึ้น

หลังจากที่พลบค่ำลงแล้ว ทั่วทั้งหมู่บ้านก็ยังคงเหมือนกับวันวาน ค่อยๆ เข้าสู่ความสงบเงียบ

แต่ทว่าทหารบนลานฝึกซ้อมกลับอยู่ภายใต้การนำของนายทหาร ค่อยๆ เดินออกจากลานฝึกซ้อมเป็นแถวๆ มุ่งหน้าไปยังป่าไม้นอกหมู่บ้าน

จางนั่วเดินนำอยู่ข้างหน้าสุด ดูเหมือนจะหน้านิ่งดั่งน้ำ แต่ทว่าย่างก้าวที่กระโดดโลดเต้นนั้นกลับเปิดเผยทุกสิ่งทุกอย่างออกมาแล้ว

เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร ถึงแม้ว่าคืนนี้จะมาเป็นกองทัพส่วนตัว แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้าร่วมสงครามอย่างเป็นทางการ ถึงแม้จำนวนคนจะไม่มากแต่ก็เป็นการเผชิญหน้ากันของสองกองทัพอย่างแท้จริง การสู้รบซึ่งหน้ากัน

ซิ่งเปิ่นเดินตามหลังจางนั่วอยู่ห่างๆ เพียงก้าวเดียว ตามไปอย่างไม่เร่งรีบไม่ชักช้า ศีรษะดูเหมือนจะมองไปรอบๆ อย่างสบายๆ แต่ทว่าในความเป็นจริงแล้วกลับมองไปรอบๆ อย่างคล่องแคล่ว

เมื่อเข้าสู่สนามรบแล้วก็ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอีกต่อไปแล้ว ในฐานะทหารผ่านศึกที่เคยติดตามหลี่ซื่อหมินไปทั่วทุกสารทิศ ซิ่งเปิ่นได้เข้าใจความจริงข้อหนึ่งมานานแล้วว่า "คนที่จมน้ำตายล้วนเป็นคนที่ว่ายน้ำเป็น"

ทหารใหม่เมื่อไปถึงสนามรบ ขอเพียงระมัดระวังตนเอง บางทีอาจจะสามารถรอดชีวิตกลับมาได้ แต่ทว่าทหารผ่านศึกร้อยศึกหากประมาท ตรงกันข้ามกลับตายเร็วกว่า เหตุผลก็คือประมาทเกินไป

ซิ่งเปิ่นไม่อยากจะพลาดท่าในคลองเล็กๆ ยิ่งไม่อยากให้ชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตต้องมาพังทลายลงเพราะกองทัพส่วนตัวกองหนึ่ง ถึงแม้ว่านี่จะเป็นกองทัพส่วนตัวที่เก่งกาจอย่างยิ่ง เขาก็ไม่อยากจะตายที่นี่

ดังนั้นวันนี้เขาจึงระมัดระวังเป็นพิเศษ!

ส่วนจางนั่วกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง ให้ตายเถอะ ในที่สุดก็จะได้ลงสนามรบแล้ว!

บางทีอาจจะเป็นการระเบิดอารมณ์หลังจากที่ถูกกดขี่มานานในยุคหลังที่สงบสุขมานาน หรือบางทีอาจจะเป็นเพราะต้าถังเดิมทีก็เป็นยุคที่นิยมการต่อสู้อยู่แล้ว อย่างไรเสียจางนั่วก็รู้สึกว่าฝีมือของตนเองนี้ จะต้องหาคนมาลองสักหน่อย สู้กันให้รู้ดำรู้แดงไปสักสองสามครั้ง จึงจะรู้สึกสบายใจ

ดังนั้น ถึงแม้จะมาถึงในป่าแล้ว จางนั่วนอนอยู่บนแผ่นรองกันความชื้นที่เขาแลกเปลี่ยนออกมา เขาก็มิได้มีความคิดที่จะสงบลงเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้ามกลับมองไปรอบๆ อย่างจริงจัง ครุ่นคิดถึงเส้นทางที่จะพุ่งออกไปในภายหลัง อย่าให้ต้องสวมชุดเกราะหรูหรา แต่ทว่าเพิ่งจะเคลื่อนไหวก็ล้มหน้าคะมำ เช่นนั้นแล้วก็จะน่าอายเกินไปแล้ว

ค่ำคืนยิ่งลึกเข้าไป ป่าทั้งป่าภายใต้การปกคลุมของความมืดยามค่ำคืนที่หนาแน่น ราวกับน้ำหมึกก้อนใหญ่ที่รวมตัวกันอยู่ สงบนิ่งแต่กลับลึกซึ้งจนยากที่จะปิดบัง

ทหารเห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี การซุ่มซ่อนเป็นเวลานานมิได้ส่งเสียงอะไรออกมา ทำให้ทั้งป่าก็เหมือนกับป่าที่ไม่มีคนอยู่จริงๆ

จางนั่วรอแล้วรอเล่า รอจนกระทั่งรู้สึกหมดความอดทนแล้ว ซิ่งเปิ่นกลับแตะแขนของเขาเบาๆ

จางนั่วพลันตื่นขึ้นมา แล้วก็เห็นซิ่งเปิ่นเอาหูแนบกับพื้นดิน เขาก็รีบทำตามอย่างมีแบบอย่าง หูและตาของเขาเดิมทีก็ไวอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อตั้งใจฟังแล้ว เสียงนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

จางนั่วมองซิ่งเปิ่นพยักหน้าอย่างตื่นเต้นเล็กน้อย แล้วก็แตะทหารที่อยู่ข้างๆ เบาๆ เตือนแล้วก็เริ่มขยับมือขยับเท้าอย่างช้าๆ

เดี๋ยวสัญญาณมาถึงก็จะเริ่มฆ่าแล้ว อย่าให้ต้องทำอะไรวุ่นวาย

กองทหารม้าไม่ถึงสิบคนวิ่งเหยาะๆ ผ่านไปตามถนนดินในป่า อัศวินบนหลังม้าล้วนสวมชุดดำสำหรับเดินทางกลางคืน ภายใต้แสงจันทร์ที่สลัวๆ จางนั่วสามารถมองเห็นท่าทีที่ระมัดระวังของพวกเขาได้

ดูเหมือนว่าขอเพียงมีลมพัดหญ้าไหวเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็จะสามารถควบม้าหันหลังวิ่งหนีไปได้ทันที

แต่ทว่าคนเช่นนี้ เหมาะสมที่สุดก็คือการเป็นสายลับ ฉลาดหลักแหลม ระมัดระวัง วิ่งเร็ว!

น่าเสียดายที่ จางนั่วและพวกเขาก็ได้เตรียมพร้อมที่จะทำลายล้างให้สิ้นซากแล้ว ย่อมจะไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับทหารเลวสองสามคนนี้ พวกเขาที่รอคอยอยู่ก็คือการจับให้สิ้นซาก

ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายก็ดังเข้ามา กองกำลังขนาดใหญ่หลายร้อยคน สวมชุดดำสำหรับเดินทางกลางคืนเหมือนกันหมด สะพายดาบถังเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว

จางนั่วอาศัยแสงจันทร์นับคร่าวๆ มิได้คำนวณอย่างละเอียดนัก บนถนนฝั่งตรงข้ามก็เกรงว่าจะมีคนเกือบพันคนแล้ว

อีกทั้ง เพียงแค่ดูจากรูปร่างแล้ว อย่างน้อยก็เป็นชายฉกรรจ์ที่ปกติแล้วมิได้ขาดแคลนอาหารการกิน จางนั่วถอนหายใจออกมาเบาๆ ดูเหมือนว่าคุณภาพของกองทัพส่วนตัวที่ตระกูลใหญ่เลี้ยงดูไว้นี้ก็มิได้เลวร้ายนัก

ไม่มีคำสั่ง ทุกคนต่างก็รอคอยอย่างเงียบๆ ในป่า ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เมื่อคนกลุ่มนี้กำลังจะเดินออกจากป่าไปแล้ว ไกลออกไปก็แว่วเสียงกีบม้าศึกและเสียงล้อรถที่กลิ้งอยู่บนพื้นดินมาอีก

ทันใดนั้น เสียงแตรที่ทุ้มต่ำก็ดังขึ้น แล้วก็คือเสียงกลองที่ดังสนั่นหวั่นไหว

จางนั่วแทบจะลุกขึ้นมาจากพื้นดินในทันที คว้าทวนเงินที่วางไว้ข้างมืออยู่ตลอดเวลา กระโดดพุ่งออกไป

ซิ่งเปิ่นยังช้าไปครึ่งก้าว ช่วยไม่ได้ จางนั่ววิ่งราวกับหมาไล่กระต่าย แทบจะพุ่งออกไปตลอดทาง ซิ่งเปิ่นก็ตามไม่ทันจริงๆ

แต่ทว่า ตอนนี้มิใช่เวลาที่จะมาคิดเรื่องอื่นแล้ว ในเมื่อสัญญาณดังขึ้นแล้ว ที่เหลือก็คือการฆ่าคน!

"ฆ่า"

จางนั่วที่พุ่งนำอยู่ข้างหน้าสุด มองดูกองทัพส่วนตัวที่ดูสับสนเล็กน้อยเบื้องหน้า มิได้มีความลังเลเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่ตะโกนเสียงดังแล้ว ทวนยาวเล่มหนึ่งก็ราวกับมังกรยักษ์ออกจากห้วงลึก พร้อมกับแสงเย็นเยียบเล็กน้อยภายใต้แสงจันทร์ พุ่งตรงเข้าไป

หัวทวนที่หลอมจากโลหะผสมคุณภาพดีในยุคหลัง เผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แม้แต่ใต้ชุดดำสำหรับเดินทางกลางคืนจะซ่อนแผ่นเหล็กไว้ก็ตาม เมื่อร่วมกับพลังและความเร็วที่เหนือกว่าคนธรรมดาของจางนั่วแล้ว ก็พลันแทงทะลุหัวใจของคู่ต่อสู้เป็นรูเลือด

จางนั่วไม่มีเวลาจะมาพะวงกับการเปลี่ยนแปลงทางจิตใจของอีกฝ่าย หรือว่าจะประหลาดใจหรือไม่ ในสายตาของเขาแล้ว สนามรบนี้ก็เหมือนกับการตีกันเป็นกลุ่มตอนที่เรียนหนังสือไม่มีผิด ก็คือต้องใช้เวลาสั้นที่สุดจัดการคนให้ได้มากที่สุด

ด้ามทวนสั่นสะเทือน ร่วมกับการถอยหลังเล็กน้อย ทวนเงินที่เดิมทีปักอยู่ที่หัวใจของอีกฝ่ายก็พลันดึงออกมาพร้อมกับเลือดสดๆ แต่ทว่าหัวทวนที่เปื้อนเลือดมิได้หยุดพักหรือลังเลเลยแม้แต่น้อย แทบจะพุ่งออกไปอีกครั้งราวกับผีเสื้อที่โบยบินอย่างไม่หยุดหย่อน

"ปีดาบเดือนกระบองชั่วชีวิตทวน" ทวนอาวุธชนิดนี้ มีการเปลี่ยนแปลงมากมายเหลือเกิน ทั้งสามารถเหมือนกับปัจจุบันที่ไม่ต้องใช้ท่าเก่า ใช้แรงเพียงแค่ความชำนาญเดินในเส้นทางที่คล่องแคล่ว ราวกับการแทงต่อเนื่องที่แตะแล้วหยุด แต่ทว่าทุกครั้งที่โจมตีก็สามารถทิ้งศัตรูที่ล้มลงอย่างงุนงงและรูเลือดที่คอและหัวใจไว้ได้

แต่ทว่าเมื่อศัตรูเข้ามาใกล้ ท่าก็พลันเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว กวาดล้างพันทัพ ผ่าภูเขาหัวซาน ทวนเงินเล่มหนึ่งก็พลันกลายเป็นอาวุธร้ายแรงที่ราวกับสายฟ้าฟาดฟัน ผู้ที่สัมผัสก็ตาย ผู้ที่แตะต้องก็บาดเจ็บ แม้แต่เสียงลมที่พัดผ่าน ก็ดูเหมือนจะกลายเป็นเสียงครวญครางของปีศาจร้าย!

จางนั่วราวกับลูกศร พุ่งตรงจากด้านหลังของกองกำลังนี้ไปข้างหน้า ซิ่งเปิ่นตามมาอย่างรวดเร็ว กวัดแกว่งดาบถังตามมาข้างหลังคอยระวังธนูและลูกศรที่ลอบยิงมาจากรอบๆ และเป็นครั้งคราวก็ฟันซ้ำไปที่ร่างของคน

นี่คือประสบการณ์ของทหารผ่านศึก จางนั่วขอเพียงทำให้คนบาดเจ็บสาหัสล้มลง ก็จะปล่อยไปทันที พุ่งตรงไปยังคนต่อไป

แต่ทว่าซิ่งเปิ่นในตอนนั้นกลับเคยเห็นด้วยตาตนเองว่ามีทหารเลวคนหนึ่งที่ถูกแทงทะลุหัวใจนอนอยู่บนพื้นดิน แต่กลับกระโดดขึ้นมาสังหารแม่ทัพคนหนึ่งได้

ตั้งแต่นั้นมา ซิ่งเปิ่นก็ติดนิสัยการฟันซ้ำ เขาก็ได้ยินคนพูดว่า ทหารเลวคนนั้นหัวใจไม่เหมือนคนธรรมดา ไม่ได้อยู่ข้างซ้ายแต่อยู่ข้างขวา ดังนั้นจึงสามารถรอดชีวิตอยู่ได้ครู่หนึ่ง

แต่ซิ่งเปิ่นรู้ความจริงข้อหนึ่งว่า หัวใจสามารถอยู่ข้างซ้ายข้างขวาได้ แต่ทว่าศีรษะมีเพียงอันเดียว ตัดศีรษะแล้วก็จะปลอดภัยอย่างแน่นอน!