บทที่ 240 - เหตุการณ์ประหลาดของเฒ่าจู

บทที่ 240 - เหตุการณ์ประหลาดของเฒ่าจู

จางนั่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงไม่เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด ต่อมาเมื่อคิดดูแล้ว ก็อย่ามานั่งคิดฟุ้งซ่านอยู่ที่นี่เลย ไปที่นั่นโดยตรงก็แล้วกัน

สำหรับเฒ่าจูแล้ว เขาก็เพียงแค่ช่วยเหลือไปตามน้ำ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องรับผิดชอบอะไร ธุรกิจเตานี้เขาก็ไม่ได้มองว่าเป็นธุรกิจใหญ่อะไรของตนเอง

อย่างไรเสียในสายตาของเขา เว้นแต่ว่าทั่วทั้งต้าถังจะใช้เตาเผาถ่าน แล้วเขาไปเปิดเหมืองขายถ่านหิน ธุรกิจนั้นจึงจะเหมาะสมกับฐานะของเขา การทำเงินเช่นนั้นจึงจะสะใจ

การขายเตาเป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างมากก็ทำเงินได้เพียงค่าขนมเท่านั้น ส่วนการทำธุรกิจเหมืองถ่านหินนั้น เขายังไม่มีทุนทรัพย์ขนาดนั้น

หนึ่งคือบริเวณใกล้เคียงฉางอันไม่มีเหมืองถ่านหินขนาดใหญ่เลย สองคือการขุดเหมืองขนาดใหญ่ในยุคนี้ต้องการกำลังคนสูงเกินไป เขาไม่สามารถหาคนมาทำงานนี้ได้มากขนาดนั้น

แต่การที่ตอนนี้ยังไม่มีความสามารถ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความสามารถตลอดไป หากวันหนึ่งเขามีความสามารถนั้นแล้ว การเป็นเจ้าของเหมืองก็ถือเป็นความปรารถนาในชาติก่อนของเขาแล้ว

ตอนนั้นเขาอยากจะตอบกลับอย่างโอ้อวดว่า "ใช่แล้ว" เมื่อมีคนมาว่าเขาว่า "บ้านเจ้ามีเหมืองหรือ" ความรู้สึกนั้นช่างยอดเยี่ยมเสียจริง

แต่สภาพการณ์ในตอนนี้ ทำให้เขาไม่เข้าใจอยู่บ้าง เฒ่าจูคนนี้เป็นอะไรไปกันแน่ หรือว่าเป็นเพราะอยากจะทำเงินก้อนใหญ่จึงไปทำธุรกิจนี้ที่เมืองอื่นใหม่ อยากจะข้ามหน้าข้ามตาเขาไปขายโดยตรงหรือ

แต่ก็ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้นี่นา หากจะทำเช่นนั้นจริงๆ ก็แค่บอกเฒ่าฟางสักคำ แล้วพยายามขอขึ้นราคาก็พอแล้ว จะเป็นเรื่องใหญ่อะไรกัน

เมื่อคิดไม่ตก จางนั่วก็ว่างอยู่แล้ว ก็เลยชวนโก่วจื่อไปหาเฒ่าจูโดยตรง

โรงตีเหล็กของเฒ่าจู จางนั่วเคยไปเพียงครั้งเดียว แต่คนความจำดีก็มีข้อดีเช่นนี้ ตราบใดที่เคยไปแล้วย่อมต้องจำได้

ฉากตอนที่จางนั่วไปครั้งแรกนั้น เขายังคงจำได้อยู่เลย เฒ่าจูนั่งอยู่ในโรงตีเหล็ก ทุบค้อนลงบนแท่งเหล็กที่ร้อนแดงทีละครั้ง มีดทำครัวเล่มหนึ่งกำลังค่อยๆ ก่อตัวขึ้น

อย่าเห็นว่าเฒ่าจูจะมีกล้ามเป็นมัดๆ แต่จริงๆ แล้วกลับเป็นคนซื่อๆ เป็นช่างฝีมือที่หาเลี้ยงชีพด้วยแรงกาย

ก็เพราะตอนนั้นจางนั่วรู้สึกว่านี่ไม่เพียงแต่จะเป็นเพื่อนบ้านเก่า ช่วยเหลือครอบครัวของเจ้าของร่างเดิมมามาก ทั้งยังเป็นคนซื่อสัตย์ จางนั่วจึงได้มอบธุรกิจเตาเหล็กให้เขาโดยตรง

แต่บัดนี้เล่า

เมื่อจางนั่วนำโก่วจื่อเดินมาถึงหน้าประตูโรงตีเหล็กของเฒ่าจูโดยตรง สิ่งที่เห็นกลับเป็นฉากที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง

เฒ่าจูก็ยังคงเป็นเฒ่าจูคนเดิม รูปร่างหน้าตาโดยพื้นฐานแล้วไม่เปลี่ยนแปลง คนก็ยังคงยืนอยู่หน้าแท่นตีเหล็ก ทุบค้อนไปทีละครั้ง ดูเหมือนทุกอย่างจะไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิม

แต่การที่ไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิมนี่แหละคือสิ่งที่ผิดปกติที่สุด พูดเล่นน่า เฒ่าจูทำธุรกิจสร้างเตานี้มาได้สองเดือนกว่าแล้ว ไฉนจึงยังคงเหมือนคนจนคนหนึ่ง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย หรือว่าเงินทั้งหมดจะถูกฝังไว้ในเล้าหมูแล้ว

อีกทั้งใบหน้าที่ดูขมขื่นนั้น ก็ไม่เหมือนกับท่าทางของเจ้าของโรงตีเหล็กที่สามารถทำเงินได้หลายก้วนต่อเดือนเลย

จางนั่วไม่พูดอะไร เพียงแค่ยืนนิ่งๆ มองดูอยู่ตรงนั้น เมื่อโก่วจื่อเห็นจางนั่วไม่พูด เดิมทีตั้งใจจะเอ่ยปากก็รีบหุบปากลง

เฒ่าจูราวกับเป็นหุ่นยนต์ที่ไม่มีความรู้สึก ทุบแผ่นเหล็กอย่างเฉยเมย ค้อนไม้ที่จางนั่วสั่งทำเป็นพิเศษและให้เฒ่าจูเตรียมไว้ ในมือของเฒ่าจูก็เหมือนกับพู่กัน วาดไปทีละครั้ง เปลี่ยนแผ่นเหล็กให้เป็นรูปทรงที่ต้องการ

เฒ่าจูวางผนังเตาที่เพิ่งจะทุบเสร็จไว้ข้างๆ โดยไม่มีสีหน้าใดๆ แต่เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็เห็นจางนั่วยืนอยู่ที่หน้าประตู

จางนั่วไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าดวงตาของคนเราจะสามารถเปลี่ยนเป็นสีแดงได้ในพริบตา เกือบจะในชั่วพริบตาเดียว ในลูกตาของเฒ่าจูก็เต็มไปด้วยเส้นเลือด ไหล่ก็ทรุดลง ทั้งร่างก็เต็มไปด้วยความรู้สึกท้อแท้

ริมฝีปากที่แห้งผากของเฒ่าจูเปิดๆ ปิดๆ อยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็พูดออกมาด้วยเสียงแหบแห้งว่า

"นายท่าน ท่านมาแล้ว"

สิ้นเสียง เฒ่าจูก็ราวกับสูญเสียการทรงตัว ทรุดตัวลงโดยสิ้นเชิง ชายฉกรรจ์คนหนึ่งก็พิงแท่นตีเหล็กแล้วทรุดตัวลง จากนั้นก็ร้องไห้โฮ

จางนั่วไม่ได้เดินเข้าไป เพียงแค่มองดูอย่างเย็นชา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่ แต่เห็นได้ชัดว่าเขาถูกเฒ่าจูมองว่าเป็นที่พึ่งแล้ว

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง อย่างไรเสียเขากับเฒ่าจูเป็นเพียงการดูแลกันตามความสัมพันธ์ในอดีตเท่านั้น เฒ่าจูไม่ใช่ลูกจ้างของเขา นี่คือตั้งใจจะมาเกาะเขาหรืออย่างไร

หลังจากที่เฒ่าจูร้องไห้อยู่ครู่หนึ่ง เขาก็รู้สึกอับอายอยู่บ้าง เขาเช็ดใบหน้าแล้วก็ลุกขึ้นมาด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ ชายฉกรรจ์คนหนึ่ง กลับทำท่าทางกระมิดกระเมี้ยนเหมือนเด็กสาวตัวเล็กๆ

จางนั่วถอนหายใจ แล้วพูดเสียงเบาว่า

"เฒ่าจู ข้าไม่รู้ว่าเจ้าไปเจอปัญหาอะไรมา แต่ระหว่างเจ้ากับข้าก็ยังคงมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง เจ้าพูดมาเถิด ข้าจะดูว่าข้าจะช่วยได้หรือไม่"

เฒ่าจูทั้งร่างสั่นสะท้าน ดูเหมือนจะกำลังอดทนอย่างสุดความสามารถ นานมาก เฒ่าจูในที่สุดก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง แล้วพูดด้วยเสียงสะอื้นว่า

"นายท่าน เฒ่าจูรู้ว่าท่านเป็นคนดี อันที่จริงแล้วข้าอยากจะไปหาท่านมาตลอด แต่ข้าไม่กล้า ข้ากลัวจริงๆ"

"ตอนนั้นท่านให้แบบแปลนข้า ให้ข้าเรียนรู้วิธีสร้างเตา เป็นการดูแลความสัมพันธ์ในอดีต แต่ต่อมาข้ากลับรักษาสูตรนี้ไว้ไม่ได้ ข้าทำให้ท่านเสียหน้า"

จางนั่วส่ายหน้า

"เจ้าไม่ได้ทำให้ข้าเสียหน้าอะไร ข้าไม่ได้หวังจะทำเงินจากเจ้ามากมายอะไรนัก ดังที่เจ้าพูด ข้าเพียงแค่เห็นแก่ความสัมพันธ์ในอดีต ให้ช่องทางหาเงินแก่เจ้าเท่านั้น จะทำเงินได้เท่าไหร่ สุดท้ายก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเอง"

"อีกอย่างเจ้าพูดจาไม่มีหัวไม่มีหางเลย ตกลงแล้วไปเจอปัญหาอะไรมา"

เฒ่าจู กระแอมไอ บางทีอาจจะรู้สึกว่าการพูดคุยที่หน้าประตูใหญ่นี้ไม่สะดวก เขาจึงเป็นฝ่ายนำจางนั่วเข้าไปข้างใน

ด้านหลังของโรงตีเหล็กคือบ้านที่เขาอาศัยอยู่เอง บ้านแม้จะไม่ใหญ่ แต่รวมกับลานบ้านแล้วก็เพียงพอสำหรับครอบครัวหนึ่งที่จะอาศัยอยู่ แต่จางนั่วกลับไม่เห็นครอบครัวของเฒ่าจู

เฒ่าจูนั่งอยู่บนม้านั่ง ทุบหน้าผากของตนเอง แล้วพูดเสียงหนักแน่นว่า

"นายท่าน ข้าจะเล่าให้ท่านฟังตั้งแต่ต้น มิฉะนั้นแล้วเรื่องนี้ก็คงจะอธิบายไม่เข้าใจ"

จางนั่วพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ เขามาวันนี้อันที่จริงแล้วครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความสัมพันธ์ แต่อีกครึ่งหนึ่งอันที่จริงแล้วเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นเท่านั้น หากจะพูดว่าเขากับเฒ่าจูมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งเพียงใด นั่นก็คงจะเป็นการโกหกแล้ว

"ตอนนั้นหลังจากที่ท่านให้แบบแปลนข้าแล้ว ข้าดีใจจริงๆ เฒ่าฟางก็เป็นคนดี หลังจากติดต่อพ่อค้าแล้ว ข้าก็มีงานทำไม่หวาดไม่ไหวทุกวัน เงินที่หาได้ในแต่ละวันก็มากกว่าเมื่อก่อนทั้งเดือน"

"วันเหล่านั้นข้ามีความสุขจริงๆ แต่ไม่คาดคิดเลยว่า ไม่นานก็มีคนมาหาที่บ้าน บอกว่าจะมาซื้อแบบแปลนของข้า"

"แบบแปลนนี้ข้าย่อมไม่ให้ หนึ่งคือท่านให้ข้ามา หากข้าไปให้คนอื่นมั่วซั่ว เช่นนั้นแล้วข้ายังจะเป็นคนอยู่หรือไม่ สองคือข้าก็อาศัยแบบแปลนนี้หาเงินอยู่"

"แต่ไม่คาดคิดเลยว่า พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนั้นจะจับพ่อแม่ ภรรยา และลูกสองคนของข้าไปในวันนั้นเลย"