บทที่ 135 - คำขอของเย่ถาน

บทที่ 135 - คำขอของเย่ถาน

ห้าวันห้าคืนเต็มๆ อวี้อู๋หยาและคนอื่นๆ ทำงานราวกับวัวเฒ่า ขนย้ายตั้งแต่ตะวันขึ้นจวบจนตะวันลับฟ้า จากค่ำคืนจนถึงรุ่งสาง

อาภรณ์ของพวกเขาขาดรุ่งริ่งไปนานแล้ว ตุ่มพองที่มือแตกออก แห้งเป็นสะเก็ด แล้วก็แตกออกซ้ำอีก

ผู้อาวุโสกว่าสามสิบคนที่เคยสง่างาม บัดนี้กลับต้องก้มโค้งแผ่นหลัง ไม่ต่างอะไรกับชาวนากลุ่มหนึ่งที่หนีภัยแล้ง

"ในที่สุด... ก็ขนเสร็จเสียที..."

ผู้อาวุโสใหญ่ทรุดลงกับพื้น หายใจรวยริน

ขณะที่ทุกคนคิดว่าฝันร้ายได้สิ้นสุดลงแล้ว พลันมีเรือเหาะลำหนึ่งบินมาจอดเทียบที่ขอบฟ้า

แดนศักดิ์สิทธิ์เงามรกตแห่งแดนรกร้างใต้ มาส่งค่าปฏิกรรมสงครามแล้ว

"ไม่ ไม่ ไม่" อวี้อู๋หยาเปล่งเสียงโหยหวนจนใจแทบขาด

การทรมานราวกับตกนรกทั้งเป็นอีกห้าวัน

เมื่อศิลาปราณก้อนสุดท้ายถูกนำเข้าคลัง ชายชรากลุ่มนี้ก็มีใบหน้าเหลืองซูบผอม ขอบตาคล้ำลึก ไม่ต่างอะไรกับกลุ่มคนตายเดินได้

ภายในตำหนักใหญ่บนยอดเขาหลัก ฉู่เสียนนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ก้มมองกลุ่มคนจากนิกายราชาเทวะที่คุกเข่าอยู่เบื้องล่าง

"ทำได้ไม่เลว ข้ามีสองทางเลือกให้พวกเจ้า"

"จะอยู่ หรือจะตาย"

อวี้อู๋หยาตัวสะท้าน ไม่ลังเลแม้แต่น้อย

โขกศีรษะอย่างบ้าคลั่ง "อยากอยู่ ขอประมุขนิกายฉู่โปรดเมตตาด้วย"

"ดีมาก"

ฉู่เสียนดีดปลายนิ้วเบาๆ พันธสัญญาสีโลหิตหลายสิบสายพลันปรากฏขึ้น "ลงนามเสีย"

กลุ่มคนนิกายราชาเทวะมองเห็นเนื้อหาในพันธสัญญาชัดเจน สีหน้าก็พลันซีดขาวราวกับขี้เถ้า

นี่มันคือพันธสัญญาข้ารับใช้ระดับสูงสุด

หากลงนามเมื่อใด ความเป็นความตายทั้งหมดจะขึ้นอยู่กับความคิดของนายท่านเพียงผู้เดียว

"อย่างไร ไม่เต็มใจหรือ" ฉู่เสียนเอ่ยถามเสียงเรียบ

อวี้อู๋หยาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กัดปลายนิ้วจนโลหิตซิบอย่างสั่นเทา

"ลงนาม ข้าลงนาม"

ทันใดนั้นเขาก็ประทับรอยนิ้วมือลงไปเป็นคนแรก

เหล่าผู้อาวุโสนิกายราชาเทวะที่อยู่ด้านหลังเห็นดังนั้น ก็ได้แต่ก้มหน้าลงนามในพันธสัญญาตามไป

เมื่อพันธสัญญาสายสุดท้ายมีผล ฉู่เสียนก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

"นับจากนี้ไป พวกเจ้าคือคนของนิกายสุริยันสีชาดแห่งดินแดนตอนกลาง"

"อีกสักครู่ พวกเจ้าสามารถเดินทางไปยังนิกายสุริยันสีชาดผ่านค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติขนาดใหญ่ได้"

"นิ... นิกายสุริยันสีชาด"

อวี้อู๋หยาเงยหน้าขึ้นทันควัน "นิกายเกิดใหม่ในดินแดนตอนกลางนั่นน่ะหรือ"

เดิมทีแดนศักดิ์สิทธิ์สุริยันสีชาดแห่งแดนรกร้างตะวันออก ภายใต้การจัดการของฉู่เสียน ได้นำศิลาปราณจำนวนมหาศาลที่นิกายเมฆาสวรรค์มอบให้เดินทางไปยังดินแดนตอนกลาง ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งปี นิกายสุริยันสีชาดก็ปักหลักในดินแดนตอนกลางได้อย่างมั่นคง

นิกายสุริยันสีชาด มียอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิหนึ่งคน และยอดฝีมือระดับปราชญ์อีกกว่าสองร้อยคน เพียงพอที่จะทะยานขึ้นสู่กลุ่มนิกายระดับแนวหน้าของดินแดนตอนกลางได้

และนอกเหนือจากจำนวนยอดฝีมือของนิกายสุริยันสีชาดที่มีอยู่มากมาย รูปแบบการจัดการของประมุขนิกายลู่เฉิงก็เก๋าเกมพอตัว

นี่จึงเป็นหนึ่งในเหตุผลที่สามารถปักหลักได้อย่างรวดเร็ว

ส่วนนิกายราชาเทวะ แม้จะมีอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิเช่นกัน แต่กำลังรบระดับปราชญ์กลับมีเพียงไม่กี่สิบคน ดังนั้นนิกายราชาเทวะจึงทำได้เพียงอยู่ในกลุ่มระดับสองเท่านั้น

อวี้อู๋หยาครุ่นคิดในใจ

หรือว่านิกายสุริยันสีชาดจะเป็นกองกำลังที่นิกายเมฆาสวรรค์แอบปลูกปั้นขึ้นมา

เช่นนั้นหากพวกเราเข้าร่วมนิกายสุริยันสีชาด นิกายสุริยันสีชาดก็จะมีอดฝีมือระดับครึ่งก้าวสู่จักรพรรดิถึงสองคน

นิกายสุริยันสีชาดจะกลายเป็นนิกายระดับแนวหน้าในกลุ่มนิกายชั้นนำของดินแดนตอนกลางอย่างไม่ต้องสงสัย

"ถูกต้อง"

ฉู่เสียนยิ้มอย่างมีความหมายลึกซึ้ง "ประมุขนิกายเช่นข้าต้องการให้พวกเจ้าใช้ชีวิตอยู่ที่นิกายสุริยันสีชาดนับจากนี้ไป"

อวี้อู๋หยาตกตะลึงในใจ แต่ก็ปรับตัวเข้ากับสถานะใหม่ของตนได้อย่างรวดเร็ว ก้มศีรษะลง

"บ่าวเฒ่ารับบัญชา"

ฉู่เสียนพึงพอใจกับท่าทีของอวี้อู๋หยาเป็นอย่างมาก พยักหน้า

"อืม ลุกขึ้นเถิด"

"มีเรื่องหนึ่งที่ต้องจดจำไว้"

น้ำเสียงของฉู่เสียนพลันเย็นชาลง "หากกล้าแพร่งพรายเรื่องในวันนี้ออกไป..."

"ไม่กล้า ไม่กล้าเด็ดขาด"

ทุกคนตกใจจนต้องโขกศีรษะซ้ำๆ

ฉู่เสียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

ในคืนนั้น ฉู่เสียนก็สั่งให้คนนำพากลุ่มคนนิกายราชาเทวะไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายมิติ และได้กำชับกับลู่เฉิงแห่งนิกายสุริยันสีชาดอย่างชัดเจน

หลังจากกลุ่มคนนิกายราชาเทวะจากไป นิกายเมฆาสวรรค์ก็กลับคืนสู่ความสงบสุขดังเดิมอย่างรวดเร็ว

ฉู่เสียนในแต่ละวัน นอกจากจะอ่านตำราโบราณในหอหมื่นคัมภีร์ บำเพ็ญเพียรวิชายุทธ์ใหม่ๆ แล้ว บัดนี้ยังมีงานอดิเรกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง

นั่นก็คือการทรมานเหล่าศิษย์สายตรง

ในวันนี้

"ท่านอาจารย์ เบาหน่อย"

หลินเซวียนและเหล่าศิษย์สายตรงถูกไอกระบี่สายหนึ่งซัดจนล้มกลิ้งลงกับพื้น อวี๋เจี้ยนร้องไห้

"ท่านอาจารย์ แขนศิษย์ยังไม่หายดีเลยนะขอรับ"

ฉู่เสียนกำลังจะเอ่ยปากตำหนิ จารึกหยกที่เอวก็พลันสว่างขึ้น

ศิษย์เฝ้าภูเขาส่งสารมา "เรียนประมุขนิกาย ประมุขแดนศักดิ์สิทธิ์เงามรกตแห่งแดนรกร้างใต้ เย่ถาน ขอเข้าพบ"

ฉู่เสียนเลิกคิ้ว พึมพำ

"สตรีนางนี้มาทำอะไร"

ทันใดนั้นก็ให้เหล่าศิษย์สายตรงกลับไปก่อน สั่งให้คนนำเย่ถานไปยังยอดเขาหลัก

ทันทีที่เย่ถานก้าวเข้าสู่นิกายเมฆาสวรรค์ นางก็ถึงกับตกตะลึงกับภาพเบื้องหน้า

ด้วยสภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรเช่นนี้ นิกายเมฆาสวรรค์ทั้งนิกายเรียกได้ว่าเป็นแดนเซียนเลยก็ว่าได้

ไม่น่าแปลกใจที่ศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์แต่ละคนล้วนเก่งกาจเหนือมนุษย์ สามารถเอาชนะศิษย์ทั้งสามแดนรกร้างได้อย่างง่ายดาย

หากอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้แล้วยังไม่สามารถเอาชนะศิษย์สามแดนรกร้างได้ ก็คงจะเสียของแย่

บนยอดเขาหลัก หลังจากเย่ถานหายจากอาการตกตะลึงแล้วก็ค่อยๆ เอ่ยปาก

"ประมุขนิกายฉู่" เย่ถานยอบกายคารวะ

ฉู่เสียนมองเย่ถานที่แต่งกายวาบหวิวเบื้องหน้า พลางแย้มยิ้ม "ไม่ทราบว่าประมุขแดนศักดิ์สิทธิ์เย่มายังนิกายเมฆาสวรรค์ของข้าด้วยเหตุใด"

"คงมิใช่มาขอคนอีกกระมัง"

เย่ถานพลันหน้าแดงก่ำ

ยังจะมาขอคนอีกหรือ ข้ายังไม่บ้า

ท่านผู้เฒ่าไม่ขูดรีดศิลาปราณจากแดนศักดิ์สิทธิ์เงามรกตของข้าก็ดีถมไปแล้ว

เย่ถานรีบตอบเสียงเบา

"ประมุขนิกายฉู่คิดมากไปแล้ว บ่าวผู้นี้มาในวันนี้เพื่อเชิญประมุขนิกายฉู่ไปเยือนแดนรกร้างใต้เป็นพิเศษ"

"โอ้ ไปแดนรกร้างใต้"

ฉู่เสียนควงถ้วยชาในมือ "ไม่ว่าง ประมุขนิกายเช่นข้ายุ่งมาก"

"ตามปกติแล้ว การเชิญข้าไปเป็นแขกต้องมีค่าตอบแทน มิใช่ว่าใครก็จะเชิญประมุขนิกายเช่นข้าไปเป็นแขกได้"

พูดจบ ฉู่เสียนก็จ้องมองเย่ถานเขม็ง

จู่ๆ ก็มาชวนตนไปเป็นแขกที่แดนรกร้างใต้

เกรงว่าคงมิใช่แค่การไปเป็นแขกธรรมดาๆ กระมัง

เย่ถานได้ฟังคำของฉู่เสียน อดไม่ได้ที่จะแอบเบ้ปาก

ท่านนี่มันช่าง...

กิจการของนิกายเมฆาสวรรค์ใหญ่โตถึงเพียงนี้ ไฉนท่านยังจ้องแต่จะเอาเศษเนื้อชิ้นเล็กๆ จากนิกายเล็กๆ เช่นพวกเราอีก

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เย่ถานก็กล่าว

"แดนศักดิ์สิทธิ์เงามรกตของข้ายินดีเปิดแดนลับทั้งหมดให้ศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์ใช้สอย"

นางกัดริมฝีปาก กล่าวต่อ

"และจะช่วยเหลือนิกายเมฆาสวรรค์จัดตั้งจุดรับศิษย์ในแดนรกร้างใต้ แดนศักดิ์สิทธิ์เงามรกตของข้าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

ฉู่เสียนชะงักไป

เงื่อนไขนี้นับว่าน่าสนใจ...

แต่เจ้าเชิญข้าไปเป็นแขกเพียงเพื่อมอบผลประโยชน์ให้นิกายเมฆาสวรรค์ของข้างั้นหรือ

"เจ้าอยากให้ข้าช่วยทำอะไร"

เย่ถานเหลือบมองฉู่เสียน เอ่ยเสียงเบา

"ไม่ขอปิดบังท่าน ภายในแดนศักดิ์สิทธิ์เงามรกตของข้ามีแดนลับแห่งหนึ่ง นามว่า แดนลับเมฆาอมตะ"

"สิ่งที่ถูกผนึกไว้ในแดนลับนั้นข้าเองก็มิอาจล่วงรู้ได้ ตามคำสอนของบรรพชนกล่าวไว้ว่า ภายในนั้นมีการดำรงอยู่ของความน่าสะพรึงกลัวอันยิ่งใหญ่"

"ช่วงนี้ ผนึกของแดนลับแห่งนั้นเริ่มไม่มั่นคงอย่างมาก แต่เพียงลำพังพลังยุทธ์ขอบเขตมหาปราชญ์ขั้นสูงสุดของข้ายังไม่เพียงพอที่จะทำให้ผนึกมั่นคงได้ ดังนั้น..."

"ดังนั้นจึงอยากเชิญข้าจากนิกายเมฆาสวรรค์ไปช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้ผนึก"

เย่ถานพยักหน้าด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

ฉู่เสียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงพยักหน้า

"ตกลง สามวันให้หลังออกเดินทาง"

แววตาของเย่ถานฉายประกายยินดี รีบกล่าวลาจากไป

ฉู่เสียนมองเย่ถานที่จากไป ในใจอดไม่ได้ที่จะเริ่มสงสัยขึ้นมา

ในแดนลับของนิกายเงามรกตมีสิ่งใดกันแน่

อีกด้านหนึ่ง ณ ที่พำนักของศิษย์สายตรง

เจิ้งปู้อากำลังนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร วิญญาณที่หลงเหลือในห้วงรับรู้พลันร้องอุทานออกมา

"หืม ไม่ถูกต้อง"

เจิ้งปู้อารีบออกจากการบำเพ็ญเพียร เอ่ยถาม "เป็นอะไรไปหรือ"

วิญญาณที่หลงเหลือนั้นมีสีหน้าสงสัย

"ข้าเซียนผู้นี้พลันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเจ้านั่นเพียงแผ่วเบา..."

"หวังว่าข้าจะรู้สึกผิดไปเองเถิด..."

เจิ้งปู้อาถูกวิญญาณที่หลงเหลือพูดใส่จนมึนงงไปหมด ทำได้เพียงกลับไปบำเพ็ญเพียรต่อตามลำพัง