บทที่ 53 - ยังจะต้องให้ข้าอ้อนวอนเจ้างั้นหรือ เคยตัวไปแล้ว!
บทที่ 53 - ยังจะต้องให้ข้าอ้อนวอนเจ้างั้นหรือ เคยตัวไปแล้ว!
บทที่ 53 - ยังจะต้องให้ข้าอ้อนวอนเจ้างั้นหรือ? เคยตัวไปแล้ว!
ต้วนหงจ้องมองเตาหลอมเบื้องหน้า, น้ำตาไหลออกมาจากมุมปากอย่างห้ามไม่อยู่
เตาหลอมเบื้องหน้ามีสีทองทมิฬ, ทั่วทั้งเตาเต็มไปด้วยรอยแตกคล้ายกระดองเต่า, ในรอยแตกนั้นมีลายเส้นสีแดงฉานราวกับลาวาไหลเวียน
ขาตั้งทั้งสามมีพญามังกรสัมฤทธิ์พันรอบ, ปากมังกรกำลังพ่นเพลิงศักดิ์สิทธิ์ใต้พิภพสีแดงฉานออกมา
ที่น่าอัศจรรย์ที่สุดคือผนังด้านในของเตาหลอม, เมื่อมองดูใกล้ๆ จะเห็นเงาของศาสตราวุธนับหมื่นพันไหลเวียนอยู่, ทุกครั้งที่เปลวไฟลุกโชน, ก็ราวกับมีศาสตราวุธเทพในตำนานนับไม่ถ้วนกำลังสั่นสะเทือนอยู่ภายใน!
ณ ส่วนล่างสุดของเตาหลอม, มีค้อนสีเงินด้ามหนึ่งแขวนอยู่
“นี่... เตาหลอมนี้...”
ต้วนหงใช้มือลูบไล้เตาหลอมอย่างแผ่วเบา, ท่าทางนั้นราวกับกำลังลูบไล้ขาอ่อนเรียวยาวในถุงน่องสีดำของหญิงสาว!
ความรักใคร่ปรากฏชัดบนใบหน้า
ในฐานะสุดยอดนักหลอมสร้างแห่งแดนรกร้างบูรพา, เตาหลอมที่ต้วนหงเคยใช้มานั้นมีมากกว่าเม็ดข้าวที่คนทั่วไปเคยกิน, แต่เขากลับไม่เคยเห็นเตาหลอมระดับนี้มาก่อน!
ต่อให้เป็นเตาหลอมระดับปราชญ์ขั้นสูงที่ต้วนหงใช้เวลาสร้างนานถึงหนึ่งปีเต็ม, เมื่อมาอยู่ต่อหน้าเตาหลอมนี้, ก็เป็นเพียงก้อนอุจจาระ!
“เจ้าหนูฉู่เสียน, เจ้าไปได้มันมาจากที่ใด?”
ต้วนหงยังคงลูบไล้เตาหลอม, ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
ฉู่เสียนคาดการณ์ไว้แล้ว,
“เก็บมาได้.”
ต้วนหงพลันหน้าดำคล้ำ!
ข้ออ้างนี้, ช่าง... มาตรฐานจริงๆ!
“จริงสิ เจ้าเฒ่าไซ่, เจ้าบอกว่าให้ข้าช่วยซ่อมอาวุธให้ชิ้นหนึ่ง, อยู่ที่ใด?”
ต้วนหงดวงตาเป็นประกาย, ถูมือไปมาอย่างร้อนใจ!
เขาอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะได้เห็นประสิทธิภาพของเตาหลอมนี้!
ไซ่ชุนชิวพยักเพยิดไปทางฉู่เสียน, ฉู่เสียนยิ้มพลางหยิบฉมวกสามง่ามของถังลิ่วออกมาจากแหวนมิติ:
“นี่คืออาวุธลำดับขั้นวิญญาณของศิษย์ข้า, รบกวนปรมาจารย์ต้วนหงแล้ว.”
ต้วนหงเพียงแค่เหลือบมอง, พยักหน้า: “เรื่องเล็กน้อย, ไปเรียกอวี๋เจี้ยนมา, ให้เขามาดูวิชาหลอมสร้างของข้า!”
ฉู่เสียนไม่พูดพล่าม, ส่งกระแสจิตไปหาอวี๋เจี้ยน
ในไม่ช้า, อวี๋เจี้ยนก็มาถึง
หลังจากที่ได้วัตถุดิบหลอมสร้างจากฉู่เสียน, ต้วนหงก็สูดลมหายใจเข้าลึก, กล่าวเสียงดัง:
“ทุกคนถอยไป! ข้าจะเปิดเตาแล้ว!”
พลันเห็นเขามือหนึ่งประสานอิน, ส่งพลังปราณสายหนึ่งเข้าไปในเตาหลอม
ลายเส้นกระดองเต่าบนเตาหลอมพลันสว่างวาบ, พญามังกรที่ขาตั้งทั้งสามราวกับมีชีวิตขึ้นมา, เปลวไฟที่พ่นออกมาจากปากมังกรถึงกับเปลี่ยนจากสีแดงฉานเป็นสีขาวบริสุทธิ์!
“ครืนนน!”
ทั่วทั้งเตาหลอมพลันสั่นสะเทือน, ภายในเตาหลอมเริ่มปรากฏเงาของศาสตราวุธมากมาย!
“จิตวิญญาณช่างแข็งแกร่งนัก!”
ต้วนหงอุทานด้วยความประหลาดใจ, จากนั้นก็โยนฉมวกสามง่ามเข้าไปในเตา
ที่น่าประหลาดใจก็คือ, ฉมวกสามง่ามไม่ได้ตกลงไปที่ก้นเตา, แต่กลับลอยอยู่กลางเตา, ถูกเงาของศาสตราวุธนับไม่ถ้วนล้อมรอบ
เงาเหล่านั้นราวกับสิ่งมีชีวิต, พุ่งเข้าปะทะ, ขัดเกลาฉมวกสามง่ามอย่างต่อเนื่อง
จากนั้นต้วนหงก็ควบคุมอุณหภูมิของเปลวไฟในเตาอย่างระมัดระวัง, เริ่มเติมวัตถุดิบหลอมสร้างที่ได้มาจากฉู่เสียนลงไป
เมื่อฉมวกสามง่ามและวัตถุดิบอื่นๆ หลอมรวมกัน, ต้วนหงก็โบกมือ, ฝาเตาพลันเปิดออก, ฉมวกสามง่ามในเตาถูกต้วนหงคว้าไว้ในมือ
อุณหภูมิโดยรอบพลันสูงขึ้นในบัดดล, ทุกคนรู้สึกแสบร้อนที่ใบหน้า!
แม้ว่าอุณหภูมิจะสูงถึงเพียงนี้, ทว่ามือของต้วนหงกลับราวกับไม่รู้สึกอันใด!
จากนั้นก็คว้าค้อนสีเงินที่แขวนอยู่ใต้เตาหลอม
ทันทีที่คว้าค้อน, ดวงตาของต้วนหงก็เปล่งประกายเจิดจ้า:
“หืม? ค้อนชั้นดี!”
ต้วนหงยังไม่ทันจะได้ประหลาดใจ, ค้อนในมือก็ฟาดลงบนฉมวกสามง่ามราวกับห่าฝน!
“เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!”
ทุกครั้งที่ค้อนฟาดลง, ฉมวกสามง่ามและวัตถุดิบหลอมสร้างที่เพิ่มเข้าไปก็จะยิ่งหลอมรวมกันแน่นขึ้น, ในขณะเดียวกัน, เงาของศาสตราวุธเทพในเตาหลอมเมื่อครู่ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง!
“เคร้งๆๆ!”
ต้วนหงเหวี่ยงค้อนเร็วขึ้นเรื่อยๆ, จนในที่สุดก็มองเห็นเพียงเงาค้อนที่พร่ามัว!
และเงาของศาสตราวุธเทพเหล่านั้นก็กำลังค่อยๆ หลอมรวมเข้าไปในฉมวกสามง่าม!
ฉู่เสียนและพวกต่างเบิกตากว้างจ้องมองวิชาหลอมสร้างของต้วนหง, อดไม่ได้ที่จะอุทานชื่นชม
เมื่อเสียงค้อนครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง, เงาของศาสตราวุธเทพในเตาก็หลอมรวมเข้าไปในฉมวกสามง่ามจนหมดสิ้น
ฉมวกสามง่ามที่เคยหยาบกร้าน, บัดนี้ทั่วทั้งด้ามไหลเวียนไปด้วยแสงสีน้ำเงินเย็นเยียบ, เพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อย, ก็มีคลื่นพลังปราณราวกับคลื่นทะเลแผ่ออกมา!
“ระดับปราชญ์ขั้นต้น, พ่วงคุณสมบัติ ‘พลิกสมุทร’.”
ต้วนหงเช็ดเหงื่อ, ยกฉมวกสามง่ามขึ้นอย่างภาคภูมิใจ, “แทงครั้งเดียว, สามารถพลิกคลื่นยักษ์สูงร้อยจั้งได้!”
อวี๋เจี้ยนถึงกับตะลึงงัน, ยื่นมือไปสัมผัสโดยไม่รู้ตัว, ผลลัพธ์คือถูกพลังปราณที่ฉมวกสามง่ามปล่อยออกมาซัดจนถอยหลังไปหลายก้าว!
ต้วนหงหัวเราะลั่น: “เจ้าหนุ่ม, บัดนี้เจ้ารู้ถึงความร้ายกาจของวิชาหลอมสร้างแล้วหรือไม่?”
ฉู่เสียนยื่นไหสุราปราณให้ทันที:
“ปรมาจารย์ต้วนหงสมคำร่ำลือ, เตาหลอมนี้, มีเพียงในมือท่านเท่านั้นจึงจะแสดงประสิทธิภาพได้อย่างเต็มที่.”
ต้วนหงลูบไล้ลายเส้นพญามังกรบนเตาหลอมอย่างรักใคร่, พลันถอนหายใจ:
“หากไม่มีเตาหลอมนี้และค้อนด้ามนี้, ฉมวกสามง่ามด้ามนี้อย่างมากก็เป็นเพียงลำดับขั้นวิญญาณขั้นกลาง.”
ต้วนหงรู้ถึงความสามารถของตนเองดี, วัตถุดิบของฉมวกสามง่ามด้ามนี้ไม่ได้สูงส่งนัก, ต่อให้เติมวัตถุดิบหลอมสร้างเข้าไปมากเพียงใด, ก็ไม่สามารถยกระดับได้มากนัก
การที่ฉมวกสามง่ามสามารถกลายเป็นอาวุธระดับปราชญ์ได้, เตาหลอมนี้มีคุณูปการมากที่สุด
ต้วนหงครุ่นคิดในใจ:
มีเตาหลอมนี้, ข้าจะต้องสามารถสร้างอาวุธระดับจักรพรรดิได้แน่!
แต่เจ้าหนูฉู่เสียนคงไม่ยอมให้ข้าใช้มันง่ายๆ!
เว้นเสียแต่ว่าข้าจะเข้าร่วมนิกายเมฆาสวรรค์, เหมือนกับเจ้าเฒ่าไซ่...
เมื่อคิดได้ดังนั้น, ต้วนหงก็มีแผนการในใจ!
“เจ้าหนูฉู่เสียน, เตาหลอมนี้ข้าเอา! เจ้าจะตั้งเงื่อนไขอันใดก็ได้!”
ฉู่เสียนยิ้มถาม: “ตามใจข้าหรือ?”
“แน่นอน!”
“ข้าขอให้ปรมาจารย์ต้วนหงมาเป็นเจ้าหุบเขาที่นิกายเมฆาสวรรค์ของข้า, ท่านก็จะตกลงหรือ?”
ต้วนหงยิ้มในใจ:
เจ้าหนู! ข้ารอคำพูดนี้ของเจ้าอยู่!
เตาหลอมนี้หากให้ผู้อื่น, ก็ไม่ต่างอันใดกับดอกไม้ที่ปักอยู่บนกองมูลวัว!
มีเพียงข้าเท่านั้นที่จะสามารถดึงประสิทธิภาพของเตาหลอมนี้ออกมาได้สูงสุด!
แต่ต้วนหงก็ยังคงแสร้งทำเป็นลังเล
“หืม? เจ้าคิดจะผูกมัดข้าไว้ที่นิกายเมฆาสวรรค์หรือ?”
ฉู่เสียนรีบส่ายหน้า, “ไม่มี, ไม่มี, ก็แค่เป็นเจ้าหุบเขา, ยามว่างก็ช่วยสอนเหล่าศิษย์หลอมสร้าง.”
“ส่วนเรื่องอื่นๆ ท่านก็ทำตามใจ, เหมือนกับปรมาจารย์ไซ่.”
ต้วนหงมองไปที่ไซ่ชุนชิวที่อยู่ด้านข้าง, แล้วหันไปมองเจ้าทึ่มน้อย, สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่อวี๋เจี้ยน
“ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้, แต่อวี๋เจี้ยนต้องมาเรียนตีเหล็กกับข้า!”
“มิฉะนั้นข้าไม่ตกลงเด็ดขาด!”
ฉู่เสียนยิ้ม!
ในใจครุ่นคิด:
บัดซบ! เจ้าเฒ่านี่ช่างไร้ยางอายนัก!
ยื่นขั้นบันไดให้แล้วยังไม่ลงอีกหรือ? ยังจะมาต่อรองกับข้าอีก?
ฉู่เสียนไม่รีบร้อนตอบ, แต่หันไปมองอวี๋เจี้ยนด้วยรอยยิ้ม
อวี๋เจี้ยนก้าวออกมา, มาหยุดอยู่เบื้องหน้าต้วนหง
“ท่านผู้อาวุโส! ขออภัย! ข้าไม่ต้องการเป็นศิษย์ของท่าน!”
“ข้ามีท่านอาจารย์แล้ว, ชั่วชีวิตนี้ข้าก็จะยอมรับท่านอาจารย์เพียงคนเดียว!”
คำตอบของอวี๋เจี้ยนเป็นไปตามที่ฉู่เสียนคาดการณ์ไว้!
ในสายตาของอวี๋เจี้ยน, ไม่มีผู้ใดสามารถแทนที่ฉู่เสียนได้, แม้ว่าอวี๋เจี้ยนจะเริ่มสนใจในวิชาหลอมสร้าง, แต่การที่จะให้อวี๋เจี้ยนคารวะต้วนหงเป็นอาจารย์, ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้
คำพูดของอวี๋เจี้ยนเด็ดขาด, ไม่มีลังเล, นี่ทำเอาหัวใจของต้วนหงเย็นวาบ!
“เฮ้อ! ดูท่าชั่วชีวิตนี้ข้าคงจะหาผู้สืบทอดที่พึงพอใจไม่ได้แล้ว!”
อันที่จริงฉู่เสียนมองออกนานแล้วว่าต้วนหงก็มีใจอยากจะอยู่ที่นิกายเมฆาสวรรค์, ฉู่เสียนครุ่นคิดในใจ:
เจ้าเฒ่าหลอดไฟนี่, ช่างเสแสร้งนัก!
ยังจะต้องให้ข้าอ้อนวอนเจ้างั้นหรือ?
เคยตัวไปแล้ว!
“ปรมาจารย์ต้วนหง, ในเมื่อเจี้ยนเอ๋อร์ของข้าไม่ต้องการเรียนตีเหล็กกับท่าน, เช่นนั้นท่านก็เชิญตามสบายเถอะ.”
กล่าวจบ, ฉู่เสียนก็จูงอวี๋เจี้ยนกำลังจะเดินออกจากยอดเขาหลอมศาสตรา