บทที่ 35 - เล่ห์เหลี่ยมของเซี่ยเจี๋ย! ถังลิ่วฟื้นคืนสติ!
บทที่ 35 - เล่ห์เหลี่ยมของเซี่ยเจี๋ย! ถังลิ่วฟื้นคืนสติ!
บทที่ 35 - เล่ห์เหลี่ยมของเซี่ยเจี๋ย! ถังลิ่วฟื้นคืนสติ!
หลี่เสวียนหันกลับมามองทันที ในดวงตาฉายแววอำมหิตอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในไม่ช้าเขาก็กดมันลงไป แล้วเปลี่ยนเป็นเผยรอยยิ้มเสแสร้งออกมา
“เซี่ยเจี๋ย อย่างไรเสีย เจ้ากับข้าก็นับว่าเติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังแก้ผ้า เหตุใดทุกครั้งเจ้าจะต้องเข้ามายุ่งเรื่องของข้าด้วย?”
เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างแผ่วเบา ทว่านิ้วมือกลับแอบบีบแรงขึ้น เจ้าทึ่มน้อยพลันหายใจติดขัด ใบหน้าแดงก่ำ
เซี่ยเจี๋ยยังคงก้าวเดินไม่หยุด สายตาเย็นเยียบราวกับน้ำค้างแข็ง: “เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่ยังแก้ผ้ารึ? ฮ่าๆ!”
“พ่อของเจ้าในราชสำนัก คอยแต่จะต่อต้านราชวงศ์ของข้าในทุกเรื่อง แอบซ่องสุมกำลังนิกายต่างๆ ต่อให้เจ้ากับข้าจะสนิทสนมกันเพียงใด ข้าก็ต้องฆ่าเจ้า!”
รอยยิ้มของหลี่เสวียนแข็งค้างไปเล็กน้อย
แม้ว่าปกติหลี่เสวียนจะทำตัวเหลวไหลไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ได้โง่ถึงขนาดที่จะยอมรับออกมาตรงๆ ว่าตระกูลหลี่มีใจคิดกบฏ!
เขารีบหัวเราะเยาะออกมา:
“เซี่ยเจี๋ย คำพูดของเจ้านี่นับว่าใส่ร้ายตระกูลหลี่ของข้าแล้ว พ่อของข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจเพื่อต้าเซี่ยมาโดยตลอด กลับกันเป็นราชวงศ์ของพวกเจ้าต่างหาก ที่ช่วงไม่กี่ปีมานี้ คอยแต่จะกดขี่ขุนนางผู้มีคุณูปการ ทำร้ายจิตใจผู้คนไปมากเท่าใดแล้ว?”
“ขุนนางผู้มีคุณูปการรึ?”
เซี่ยเจี๋ยหัวเราะเยาะ “ตระกูลหลี่ของเจ้าแอบติดต่อกับเผ่าอสูรทางเหนือ แอบกักตุนสายแร่ศิลาปราณ บ่มเพาะนักสู้ไร้หน้า นี่คือสิ่งที่ขุนนางผู้มีคุณูปการสมควรกระทำรึ?”
รูม่านตาของหลี่เสวียนหดเล็กลง แต่ในไม่ช้าก็กลับมาสงบนิ่งได้:
“เฮอะ คิดจะยัดเยียดความผิดให้กัน มีหรือจะหาเหตุผลไม่ได้? ราชวงศ์ของพวกเจ้าคิดจะกำจัดตระกูลหลี่ของข้า ก็ไม่ใช่เพราะหวาดระแวงในบารมีของพ่อข้าในราชสำนักหรอกหรือ!”
แววตาของเซี่ยเจี๋ยค่อยๆ เย็นชาลง:
“บารมีรึ? พ่อของเจ้าตั้งกลุ่มก้อนการเมือง แอบให้การสนับสนุนนิกายวายุครามจนได้บารมีมา คิดจริงๆ หรือว่าจะสามารถปิดฟ้าด้วยฝ่ามือได้?”
ในใจของหลี่เสวียนพลันหนักอึ้ง ไม่คิดว่าราชวงศ์จะสืบสาวไปได้ถึงขั้นนี้!
แต่สีหน้าของเขากลับไม่แสดงออกมา มิหนำซ้ำยังพูดเยาะเย้ย:
“เซี่ยเจี๋ย วันนี้หากเจ้าฆ่าข้า เจ้าไม่กลัวว่าพ่อของข้าจะแตกหักโดยสิ้นเชิงรึ?”
“แตกหักรึ?” นัยน์ตาของเซี่ยเจี๋ยฉายแววเย็นเยียบ “เจ้าคิดว่า ข้าเข้าสู่โพรงวิญญาณไร้ลักษณ์ เพียงเพื่อมาดูเล่นเท่านั้นจริงๆ รึ?”
ยังไม่ทันสิ้นเสียง พลังปราณทั่วร่างของเขาก็พลันระเบิดออก แม้จะถูกกฎของดินแดนเร้นลับกดไว้ที่ขอบเขตห้วงธาราขั้นสูงสุด แต่จิตสังหารอันเฉียบคมนั่น กลับทำให้หลี่เสวียนราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง!
“เจ้า—!”
สีหน้าของหลี่เสวียนเปลี่ยนไปอย่างมาก เขารีบดึงเจ้าทึ่มน้อยมาบังไว้เบื้องหน้า “เซี่ยเจี๋ย! หากเจ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียว ข้าจะฆ่านางก่อน!”
ฝีเท้าของเซี่ยเจี๋ยหยุดชะงัก ในดวงตาฉายแววเย้ยหยัน:
“จริงสิ ข้าลืมบอกเจ้าไป นิกายเมฆาสวรรค์ มีผู้แข็งแกร่งระดับปราชญ์ขั้นสูงอยู่ แม้แต่เสด็จพ่อของข้าก็ยังต้องยอมหลบเลี่ยงให้สามส่วน”
“หากเจ้าฆ่าศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์ จริงๆ ตระกูลหลี่ของเจ้าจะต้องถูกล้างบางจนสิ้นซากแน่นอน”
ดวงตาของหลี่เสวียนเบิกกว้างในบัดดล!
“อันใดนะ? นิกายเมฆาสวรรค์ มีผู้แข็งแกร่งระดับปราชญ์ขั้นสูงรึ?”
แต่พอคิดอีกที หลี่เสวียนก็พลันเข้าใจ:
“ฮ่าๆ! เซี่ยเจี๋ย เจ้าคิดว่าข้าโง่รึ?”
“นิกายเมฆาสวรรค์ ก็เป็นแค่นิกายที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ จะมีผู้แข็งแกร่งระดับปราชญ์ขั้นสูงได้อย่างไร? เจ้าจะมาหลอกผู้ใด?”
ขณะพูด หลี่เสวียนก็บีบคอเจ้าทึ่มน้อยลากถอยไปทางถังลิ่วที่นั่งขัดสมาธิอยู่ มือหนึ่งบีบคอเจ้าทึ่มน้อยไว้ อีกมือหนึ่งชี้กระบี่ไปทางถังลิ่ว!
“เซี่ยเจี๋ย รีบปล่อยข้าไป มิเช่นนั้นข้าจะฆ่าพวกมัน!”
เซี่ยเจี๋ยไม่ได้ตอบคำ เพียงแค่ยิ้มมองหลี่เสวียน สายตานั้นราวกับกำลังมองคนโง่คนหนึ่ง
ในขณะเดียวกัน ในใจเขาก็กำลังชั่งน้ำหนักอยู่ว่า ตนเองควรจะปล่อยให้หลี่เสวียนฆ่าศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์ หรือไม่?
หากหลี่เสวียนฆ่าศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์ จริงๆ สำหรับราชวงศ์ต้าเซี่ยแล้ว ย่อมถือเป็นเรื่องดีอย่างยิ่ง!
นิกายเมฆาสวรรค์ จะต้องระบายความโกรธแค้นทั้งหมดไปที่ตระกูลหลี่อย่างแน่นอน หอกข้างแคร่ในสายตาของราชวงศ์ต้าเซี่ยก็จะถูกกำจัดไปได้อย่างง่ายดาย
แต่พอคิดอีกที นิกายเมฆาสวรรค์ จะไม่โกรธเคืองราชวงศ์ต้าเซี่ยที่ไม่รีบช่วยศิษย์นิกายเมฆาสวรรค์ หรือ?
ถึงตอนนั้น ราชวงศ์ต้าเซี่ยก็คงจะไม่สบายตัวเช่นกัน!
ในขณะที่เซี่ยเจี๋ยกำลังลังเลอยู่นั่นเอง
“ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!”
พลันมีเสียงแหวกอากาศดังขึ้นหลายสาย ผู้ฝึกยุทธ์ในชุดขาวสามคนเหยียบเมฆหมอกมา แขนเสื้อปักลวดลายเมฆหมอกไร้ตัวตน เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์นิกายวายุคราม!
“หืม? นั่นมัน... คุณชายหลี่เสวียน?”
หลี่เสวียนพอเห็นว่าคนที่มาเป็นศิษย์นิกายวายุคราม ในใจก็พลันยินดีเป็นอย่างยิ่ง!
“พวกท่านทั้งสามมาได้จังหวะพอดี!”
แววตาของหลี่เสวียนฉายแววอำมหิต “รีบช่วยข้าพันธนาการเซี่ยเจี๋ยไว้!”
ศิษย์นิกายวายุครามทั้งสามคนสบตากัน ชายในชุดขาวผู้เป็นหัวหน้าขมวดคิ้วแน่น
ในใจครุ่นคิด:
“บัดซบ! เหตุใดจึงมาเจอเซี่ยเจี๋ยกับหลี่เสวียนเข้าได้? ประมุขนิกายกำชับไว้อย่างชัดเจนว่า ในระยะนี้ ห้ามปะทะกับราชวงศ์โดยตรงเป็นอันขาด! แต่หากหลี่เสวียนตายที่นี่ ตระกูลหลี่จะต้องพาลโกรธมาถึงนิกายวายุครามแน่นอน...”
หลี่เสวียนตะโกนเสียงกร้าว “เซี่ยเจี๋ยมันรู้แล้วว่านิกายวายุครามของพวกเจ้าร่วมมือกับตระกูลหลี่ของข้า วันนี้หากปล่อยมันไป นิกายวายุครามของพวกเจ้าจะยังมีจุดจบที่ดีอีกรึ?”
ณ จุดนี้ หลี่เสวียนแอบใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย เขาไม่ได้บอกว่าราชวงศ์รู้ แต่บอกว่าเซี่ยเจี๋ยรู้
เซี่ยเจี๋ยเห็นดังนั้น ก็รีบฉวยโอกาสทันที:
“พวกท่านทั้งสาม หากตอนนี้พวกท่านช่วยข้าจับกุมคนทรยศผู้นี้ ข้าผู้เป็นองค์ชายสามารถทูลขอความเมตตาจากเสด็จพ่อ ให้ไม่เอาความกับนิกายวายุครามในเรื่องที่ผ่านมาได้”
ศิษย์นิกายวายุครามทั้งสามคนร่อนลงบนพื้น สายตาสลับไปมาระหว่างเซี่ยเจี๋ยกับหลี่เสวียน สีหน้าเคร่งขรึม
ศิษย์สตรีทางซ้ายส่งกระแสจิต:
“ศิษย์พี่ใหญ่ จะทำอย่างไรดี? เซี่ยเจี๋ยรู้เรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเรากับตระกูลหลี่แล้ว หากปล่อยเขาไป นิกายวายุครามตกอยู่ในอันตรายแน่!”
ชายร่างกำยำทางขวากัดฟัน ส่งกระแสจิต:
“สู้ทำไปให้สุด ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว อาศัยจังหวะที่กฎของดินแดนเร้นลับยังกดพลังไว้อยู่ ร่วมมือกันฆ่าเซี่ยเจี๋ยเสีย! อย่างไรเสียก็ไม่มีผู้ใดเป็นพยาน!”
จ้าวอู๋เฉินแววตาวูบไหว ในที่สุดก็ตัดสินใจอย่างเด็ดเดี่ยว:
“ลงมือ!”
ทั้งสามคนเคลื่อนไหวในทันที ร่างไหววูบ ตั้งกระบวนสามเหลี่ยมล้อมเซี่ยเจี๋ยไว้!
หลี่เสวียนแสยะยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม ลากเจ้าทึ่มน้อยเตรียมถอยหนี ทว่าในขณะนั้นเอง—
“บึ้ม!”
พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสายหนึ่งพลันระเบิดออก พื้นดินแตกร้าว อากาศสั่นสะเทือน!
ทุกคนหันกลับไปมองอย่างตื่นตระหนก พลันเห็นถังลิ่วที่นั่งขัดสมาธิอยู่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น นัยน์ตาของเขาได้กลายเป็นสีทองเข้มไปแล้ว ลวดลายทั่วร่างไหลเวียนราวกับมีชีวิต ร่างเงาเทพสงครามอันเลือนรางที่อยู่ด้านหลัง บัดนี้กลับดูชัดเจนขึ้นมาหลายส่วน!
“ผู้ใดที่ทำร้ายสหายร่วมสำนักข้า...”
น้ำเสียงของถังลิ่วทุ้มต่ำราวกับเสียงฟ้าร้อง ทุกถ้อยคำราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของทุกคน!
“ตาย!”
“แกร๊ก!”
หลี่เสวียนไม่เห็นแม้แต่การเคลื่อนไหวของถังลิ่ว แขนขวาที่ถือกระบี่อยู่ก็พลันบิดเบี้ยวหักงออย่างประหลาด!
เขาเบิกตากว้าง ความเจ็บปวดยังไม่ทันส่งไปถึงสมอง ร่างทั้งร่างก็ถูกพลังมหาศาลซัดกระเด็นไป กระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรง!
“พรวด!”
หลี่เสวียนพ่นเลือดออกมาคำโต จ้องมองถังลิ่วที่ค่อยๆ เดินเข้ามาด้วยความหวาดกลัว
ศิษย์นิกายวายุครามทั้งสามคนยิ่งราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง!
ศิษย์ในชุดขาวขาอ่อนแรงจนสั่น:
“นี่... นี่มันตัวประหลาดอันใด? ขอบเขตห้วงธาราเหตุใดจึงมีพลังกดดันเช่นนี้ได้?”
“หนี! ต้องหนี! มิเช่นนั้นตายแน่!”
ทว่า พวกเขาไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหันหลังหนี!
ถังลิ่วกำมือขวาในอากาศ ลำแสงสีทองเข้มสามสายพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าฟาด!
“ฉึก! ฉึก! ฉึก!”
ศีรษะสามศีรษะลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า!
จนกระทั่งตาย บนใบหน้าของพวกเขาก็ยังคงค้างไว้ด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ!
“พวกที่สมคบคิดกันทำชั่ว ต้องตาย!”
น้ำเสียงอันเย็นเยียบนั้น แม้แต่เซี่ยเจี๋ยก็ยังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ!
รูม่านตาของเซี่ยเจี๋ยหดเล็กลง ถอยหลังไปหลายก้าวโดยไม่รู้ตัว
ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้... ต่อให้สู้กับขอบเขตแก่นแท้เร้นลับก็คงไม่ด้อยไปกว่ากันเลย!
เมื่อเห็นถังลิ่วเดินเข้ามาใกล้ทุกที ในที่สุดหลี่เสวียนก็สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตาย!
“ไว้... ไว้ชีวิตด้วย!”
หลี่เสวียนทรุดลงกับพื้น ฉี่ราดกางเกงจนเปียกชุ่ม “เป็นเรื่องเข้าใจผิด... ข้าชดใช้ให้ได้...”
ถังลิ่วชูฉมวกสามง่ามขึ้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ แสงสีทองเข้มรวมตัวกันที่ปลายฉมวก
“เดี๋ยวก่อน! พ่อของข้า...”
“ฉึก!”
ฉมวกสามง่ามทะลวงผ่านลำคอของหลี่เสวียน ตรึงเขาไว้กับพื้น
หลี่เสวียนเบิกตากว้าง ในลำคอดัง "ค่อกแค่ก" อยู่ครู่หนึ่ง ในไม่ช้าก็สิ้นลมหายใจ
ถังลิ่วดึงฉมวกสามง่ามออกมา แล้วหันไปมองเซี่ยเจี๋ย
เซี่ยเจี๋ยรีบประสานมือคารวะ: “ฝีมือของสหายถังน่าทึ่งยิ่งนัก เซี่ยคนนี้ขอคารวะ”
ถังลิ่วย่อมไม่รู้ว่าก่อนหน้านี้ในใจของเซี่ยเจี๋ยคิดอันใดอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น เซี่ยเจี๋ยก็ช่วยถ่วงเวลาให้ถังลิ่วได้ไม่น้อยจริงๆ มิเช่นนั้นเจ้าทึ่มน้อยทั้งสองคนเกรงว่าคงจะจบไม่สวยไปนานแล้ว
“ขอบคุณ”
เซี่ยเจี๋ยถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นก็ยิ้มออกมา:
“สหายถังกล่าวอันใดเช่นนั้น ข้ายังต้องขอบคุณนิกายของท่านที่ช่วยน้องสาวของข้าไว้เลย”
ถังลิ่วพยักหน้า ไม่พูดอันใดต่อ
เขาเก็บฉมวกสามง่าม มองดูศิษย์ฝ่ายนอกที่บาดเจ็บสาหัส แล้วหยิบโอสถสีทองเม็ดหนึ่งออกมาโยนให้เจ้าทึ่มน้อย:
“ให้เขากินเสีย”
ในพุ่มไม้ที่อยู่ไกลออกไป ร่างในชุดสีแดงสายหนึ่งค่อยๆ ถอยกลับไปอย่างเงียบเชียบ จารึกหยกสื่อสารในมือส่องแสงริบหรี่...