บทที่ 21: ลำน้ำสู่ท้องฟ้า, เดินทางถึงเกาะลอยฟ้า

บทที่ 21: ลำน้ำสู่ท้องฟ้า, เดินทางถึงเกาะลอยฟ้า

เมื่อมองไปยังลำน้ำที่พุ่งเป็นเสา เฉินฟานไม่ลังเล เขาต้องการใช้กระแสน้ำนี้เพื่อพุ่งตรงขึ้นไป

เขาต้องการที่จะพุ่งตรงไปยังเกาะลอยฟ้า

จากนั้น เฉินฟานก็ใช้เดินชมจันทร์ทันทีและมุ่งหน้าไปยังลำน้ำ

เขาเห็นชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังเขาด้วยสีหน้าที่ประหลาดใจ

“ชั้นตาฝาดไปรึเปล่า? ชายหนุ่มคนนั้นกำลังบินอยู่เหรอ?”

“นายไม่ได้ตาฝาดไปหรอก เขากำลังบินอยู่จริงๆ หรือว่าเขาจะเป็นผู้ใช้ผลปีศาจในตำนาน?”

“ดูนั่นสิทุกคน ดูเหมือนว่าเขากำลังมุ่งหน้าเข้าไปในลำน้ำโดยตรง”

“ไม่มีทางน่า นั่นมันก็แค่การหาที่ตายไม่ใช่รึไง? ชั้นเห็นกับตาตัวเองเลยว่าเรือไม้ลำใหญ่มหึมาถูกดูดเข้าไปในกระแสน้ำนั้น และในเวลาไม่ถึงไม่กี่วินาที มันก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ กลายเป็นแผ่นไม้ คนที่อยู่ข้างในก็กลายเป็นก้อนเนื้อ ไม่รอดแม้แต่คนเดียว”

ภายใต้สีหน้าที่ตกตะลึงและงุนงงของชาวบ้าน เฉินฟานได้พุ่งเข้าไปในเสาน้ำขนาดยักษ์แล้ว

ทันทีที่เขาเข้าไป เฉินฟานรู้สึกถึงความรู้สึกราวกับร่างกายจะฉีกขาด เขาไม่ได้คาดคิดว่าแรงกระแทกของแม่น้ำที่พุ่งสู่ฟ้านี้จะรุนแรงขนาดนี้ ดังนั้นเขาจึงเปิดใช้งานกายาเหล็กทันที

หลังจากเสริมการป้องกันของร่างกายแล้ว เฉินฟานก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย จากนั้น เขาก็ถูกแม่น้ำที่พุ่งสู่ฟ้าพัดพาขึ้นไป

ชาวบ้านที่อยู่ข้างหลังเขาทุกคนต่างส่ายหัว สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเสียใจ พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมชายหนุ่มคนนี้ซึ่งมีอนาคตที่สดใส ถึงได้เต็มใจเข้าไปในเสาน้ำนี้เพื่อหาที่ตาย

ในสายตาของพวกเขา เฉินฟานได้ถูกแม่น้ำซึ่งคล้ายกับน้ำตกกลับหัวกลืนกินไปแล้ว และร่างของเขาก็หายไปอย่างสมบูรณ์... ภายในแม่น้ำที่พุ่งสู่ฟ้า เฉินฟานรู้สึกอยู่ตลอดเวลาราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกมีดกรีด

โชคดีที่คุณภาพร่างกายของเขาแข็งแกร่ง คนธรรมดาที่พยายามจะไปถึงเกาะลอยฟ้าโดยใช้เพียงร่างกายของตนผ่านแม่น้ำที่พุ่งสู่ฟ้านั้น น่าจะถูกฉีกออกเป็นหลายชิ้นทันทีที่เข้าไป

ในเวลาไม่นาน แม่น้ำที่พุ่งสู่ฟ้าก็พัดพาเฉินฟานตรงไปยังผิวน้ำทะเล

เขามองขึ้นไปยังทะเลสีขาว

ถ้าเขาจำไม่ผิด เกาะลอยฟ้าควรจะอยู่เหนือทะเลสีขาว

เฉินฟานไม่ลังเลและว่ายขึ้นไปทันที สองนาทีต่อมา เขาก็โผล่ออกมาจากทะเล

เมื่อมองไปยังพื้นที่สีขาวกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต เฉินฟานก็อดไม่ได้ที่จะทึ่งในความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ

เมื่อยืนขึ้น เฉินฟานก็มองไปรอบๆ ไม่มีอาคารใดๆ มีเพียงพื้นที่สีขาวที่ไม่มีที่สิ้นสุด

สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อยในทันที เพราะจุดหมายปลายทางของเขาในทริปนี้คือเกาะบีร์ก้า แต่เขาไม่รู้ทิศทางที่แน่นอนไปยังเกาะบีร์ก้า

เฉินฟานคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาตัดสินใจที่จะเดินตรงไปข้างหน้า ตราบใดที่เขาเจอคนของเกาะลอยฟ้า เขาก็สามารถถามทางได้

โดยไม่ลังเล เฉินฟานใช้เดินชมจันทร์ทันที เขาเลือกที่จะใช้พละกำลังมากขึ้นในการบินเหนือเกาะลอยฟ้ามากกว่าการวิ่งบนเมฆสีขาว

นี่เป็นเพราะบางส่วนของมหาสมุทรนี้ซึ่งคล้ายกับเมฆสีขาวที่แข็งตัวนั้น ว่างเปล่าและมองไม่เห็น

คนธรรมดาอาจเผลอก้าวเข้าไปและตกลงไปได้

หนึ่งชั่วโมง, สองชั่วโมง, สามชั่วโมงต่อมา

เฉินฟานจะพักครึ่งชั่วโมงทุกๆ ครึ่งชั่วโมง จากนั้นก็บินต่อไปกลางอากาศโดยใช้เดินชมจันทร์

ในขณะนี้ เขาหยุดลง

เพราะเฉินฟานสังเกตเห็นว่าข้างหน้าเขาไม่ใช่ทะเลสีขาวกว้างใหญ่อีกต่อไป แต่เป็นอาคารหกเหลี่ยมขนาดใหญ่ที่ดูแปลกตา

ขณะที่เขาก้าวผ่านอากาศเร็วขึ้น เขาก็พบว่าอาคารที่อยู่ตรงหน้าเขาเริ่มคุ้นเคยมากขึ้นเรื่อยๆ

เฉินฟานจำได้ นี่ไม่ใช่ประตูสวรรค์ที่อยู่เหนือทะเลสีขาวหรอกหรือ?

การเข้าไปในประตูนี้จะหมายถึงการเข้าสู่เกาะลอยฟ้า

โดยไม่ลังเล เฉินฟานพุ่งไปยังประตูสวรรค์ด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง

ทันทีที่เขาเข้าไปในประตูสวรรค์ เขาก็เห็นอุโมงค์ที่มีรัศมีหลายเมตรแต่ยาวหลายร้อยเมตร

โดยไม่หยุดพัก เฉินฟานยังคงพุ่งไปข้างหน้า วิ่งไปเกือบพันเมตร จนกระทั่งเขาเห็นประตูบานใหญ่ปรากฏขึ้นข้างหน้า

ขณะที่เขากำลังจะพุ่งขึ้นไปและเปิดประตู

ประตูสูงหลายเมตรก็เปิดออกเอง และหญิงชราคนหนึ่งซึ่งสูงไม่ถึงหนึ่งเมตร เหมือนคนแคระ ผมสีม่วงม้วนรอบใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอย ดูน่าเกลียดมาก ปรากฏตัวขึ้นต่อหน้าเฉินฟาน

“ชาวเกาะลอยฟ้า”

เฉินฟานเอ่ยคำสามคำนี้ออกมาอย่างช้าๆ เพราะเขาเห็นว่าหญิงชราคนนี้ นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกจะไม่แตกต่างจากผู้คนบนท้องทะเลแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือเธอมีปีกสีขาวคู่หนึ่งอยู่บนหลัง

ในขณะนี้ อเมซอนกำลังถือกล้องอยู่ เธอเหลือบมองเฉินฟาน

จากนั้น ก่อนที่เฉินฟานจะทันได้ตอบสนอง เธอก็เล็งกล้องมาที่เขาและเริ่มรัวชัตเตอร์อย่างบ้าคลั่ง

หลังจากถ่ายภาพไปได้ประมาณสิบกว่ารูป หญิงชราก็มองไปที่เฉินฟานและพูดช้าๆ ว่า “ชาวทะเลสีคราม ยินดีต้อนรับสู่เกาะลอยฟ้าของเราค่ะ ชั้นคืออเมซอน ผู้ตรวจสอบแห่งเกาะลอยฟ้า การจะเข้ามาในเกาะลอยฟ้าของเรา คุณต้องจ่าย 1.5 พันล้านเอ็กซ์ทอลค่ะ”

เสียงของอเมซอนแหบเล็กน้อย

เฉินฟานจำได้ลางๆ ว่าการเข้าสู่เกาะลอยฟ้าต้องเสียเงิน และ 1.5 พันล้านเอ็กซ์ทอลก็ฟังดูเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัว

อย่างไรก็ตาม เมื่อแปลงเป็นเบรีแล้ว มันก็แค่ไม่กี่แสนเท่านั้น

“จริงเหรอ? แต่ชั้นขอถามอะไรหน่อยได้ไหม: เกาะบีร์ก้าไปทางไหน?”

เฉินฟานยิ้มเยาะ ไม่ต้องพูดถึงว่าเขาไม่มีเงิน ต่อให้มี เขาก็จะไม่จ่าย

เฉินฟานมองไปที่อเมซอนที่อยู่ข้างหลังเขา และปีกคู่หนึ่งบนหลังของเธอ

“ตรงไปทางขวาเรื่อยๆ แล้วคุณจะเห็นเกาะแองเจิ้ลค่ะ เดินตรงผ่านเกาะแองเจิ้ลไปเรื่อยๆ นั่นคือเกาะบีร์ก้า”

“ชาวทะเลสีคราม คุณมีเงินหรือเปล่าคะ? ถ้าไม่มี ชั้นคงให้คุณเข้าไปไม่ได้”

อเมซอนมองไปที่เฉินฟานด้วยความหวาดระแวงเล็กน้อย

หลังจากได้คำตอบที่เขาต้องการ

“แน่นอนว่าชั้นมี แต่แกจะไม่มีชีวิตอยู่เพื่อเอามันไปหรอก”

วินาทีต่อมาหลังจากที่คำพูดของเขาจบลง ร่างของเฉินฟานก็หายไปจากจุดเดิมในทันที หมัดของเขาเคลือบด้วยฮาคิเกราะ และเขาก็กระแทกมันเข้าใส่อเมซอน

เมื่อเห็นเช่นนี้ ใบหน้าของอเมซอนก็แสดงความหวาดกลัวออกมา เธอเตรียมที่จะตอบโต้ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

พร้อมกับเลือดที่สาดกระเซ็น เฉินฟานชกศีรษะของอเมซอนจนกลายเป็นกองเลือดโดยตรง

เมื่อมองไปที่ศพ เฉินฟานก็ค้นตัวเธอก่อนและพบถุงเงินที่บรรจุสกุลเงินที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน โดยมีมูลค่าสูงมาก ธนบัตรที่เล็กที่สุดคือ 100,000

นี่น่าจะเป็นเอ็กซ์ทอล

จากนั้น เฉินฟานก็เตรียมที่จะจากไป แต่หลังจากเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็หยุดลง

เฉินฟานมองไปที่ปีกสีขาวคู่หนึ่งของอเมซอน

ในความเป็นจริง ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างชาวทะเลสีครามกับชาวเกาะลอยฟ้าก็คือปีกสีขาวบนหลังของพวกเขา

แม้ว่าเฉินฟานจะไม่กลัวสี่นักบวชและกัน โฟล แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะหาเรื่องใส่ตัวเช่นกัน

ก่อนที่จะพบผลโกโระ โกโระ เฉินฟานต้องการหลีกเลี่ยงปัญหาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

ไม่นาน เขาก็ฉีกปีกคู่นั้นออกจากหลังของอเมซอน

จากนั้นเขาก็ยัดมันเข้าไปในเสื้อผ้าของเขา

หากไม่มองอย่างใกล้ชิด ตอนนี้เฉินฟานก็ดูไม่ต่างจากชาวเกาะลอยฟ้าเลย

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เฉินฟานกำลังจะใช้เดินชมจันทร์เมื่อเขาเห็นของดีอีกอย่างหนึ่ง

ข้างหน้าเขา ปรากฏม้าน้ำที่ดูเหมือนกุ้ง

เฉินฟานจำมันได้ทันที นี่น่าจะเป็นกุ้งด่วนที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะลอยฟ้า

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินฟานก็กระโดดขึ้นไปบนกุ้งด่วนโดยตรง คว้าหนวดทั้งสองของมันไว้เหมือนบังเหียน

เขาขี่มันมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

กุ้งด่วนสมชื่อของมัน ความเร็วของมันเร็วมากจนไม่ช้าไปกว่าที่เฉินฟานใช้เดินชมจันทร์เลย

เมื่อเวลาผ่านไป

เฉินฟานค่อยๆ เห็นช่องว่างปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ส่องแสงสีขาวออกมา

โดยไม่คิดอะไรมาก เขาก็บังคับกุ้งด่วนให้มุ่งหน้าไปยังทิศทางนั้นอย่างรวดเร็วทันที

“บึ้ม”

ในชั่วขณะที่เขาออกจากถ้ำ เฉินฟานพบว่าตัวเองอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็ดิ่งลงอย่างกะทันหัน

เฉินฟานรีบกำหนวดของกุ้งด่วนไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง ซึ่งทำให้เขาไม่ถูกเหวี่ยงออกไป

“ปัง”

หลังจากกระแทกเข้ากับเมฆเกาะอย่างแรง เฉินฟานก็ทรงตัวและมองไปข้างหน้า

ไม่ไกลข้างหน้าเขาคือชายหาด และไกลออกไปจากชายหาดคืออาคารที่เรียงรายกันเป็นกอง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่น่าจะเป็นเกาะแองเจิ้ล

จากนั้น เฉินฟานก็กระโดดลงจากกุ้งด่วนทันทีและรีบไปยังเกาะแองเจิ้ล

เขาไม่ต้องการเสียเวลา เนื่องจากเกาะแองเจิ้ลไม่ใช่จุดหมายปลายทางของเขาในทริปนี้ จุดหมายปลายทางของเขาคือเกาะบีร์ก้า

ในความเป็นจริง เฉินฟานไม่รู้แม้กระทั่งตำแหน่งที่แน่นอนของผลโกโระ โกโระ ด้วยซ้ำ ในชาติก่อนของเขา เขาเคยเห็นข้อมูลบางอย่างในฟอรัมแห่งหนึ่งเท่านั้น

เฉินฟานเดาว่าผลโกโระ โกโระ อาจจะอยู่ในวิหารบนเกาะบีร์ก้า

ดังนั้น เฉินฟานจึงวางแผนที่จะตรงไปยังวิหาร ถ้ามันไม่ได้อยู่ที่นั่น

ก็เหลือเพียงวิธีที่สองเท่านั้น: ตามหาเอเนล แอบตามเขาไปจนกว่าเอเนลจะพบผลโกโระ โกโระ แล้วเฉินฟานก็จะเข้ามาแย่งชิงมันไป

อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ช้าเกินไป เอเนลในตอนนี้อายุเพียงแค่สิบต้นๆ เท่านั้น

เฉินฟานก็ไม่แน่ใจเช่นกันว่าเอเนลได้ผลโกโระ โกโระ มาเมื่อไหร่

อย่างไรก็ตาม สำหรับตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงแค่ค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น

เฉินฟานเดินเข้าไปในเกาะแองเจิ้ล พลางคิดไปพลาง ที่ซึ่งมีอาคารต่างๆ และไม่มีใครบนท้องถนนให้ความสนใจเฉินฟาน

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินฟานก็มีปีกคู่หนึ่งบนหลังของเขาในขณะนี้ เขากำลังไตร่ตรองอยู่ว่าจะใช้เดินชมจันทร์หรือยานพาหนะเพื่อไปยังเกาะบีร์ก้าดี

หลังจากลังเลอยู่สองสามวินาที เฉินฟานก็ตัดสินใจที่จะใช้ยานพาหนะ

ท้ายที่สุดแล้ว เฉินฟานต้องการที่จะทำตัวเงียบๆ ก่อนที่จะได้ผลโกโระ โกโระมา

จากนั้น เขาก็มาถึงร้านแห่งหนึ่งที่มีรถหลายคันซึ่งคล้ายกับมอเตอร์ไซค์จอดอยู่

นี่ก็เป็นหนึ่งในผลิตภัณฑ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของเกาะลอยฟ้าเช่นกัน: เวเวอร์!

เจ้าของร้านนี้เป็นชายวัยกลางคนที่มีพุงเบียร์

“เจ้านาย รถคันนี้ราคาเท่าไหร่?”

เฉินฟานชี้ไปที่รถที่อยู่ใกล้เขาที่สุดแล้วถาม

“เจ็ดร้อยล้านเอ็กซ์ทอล”

เจ้านายตอบ

“ตกลง เอานี่ไป”

เฉินฟานหยิบเงินเจ็ดร้อยล้านเอ็กซ์ทอลออกจากถุงของเขาอย่างเต็มใจ ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือเงินที่เขาเพิ่งขโมยมา และเขาจะไม่สามารถใช้มันข้างล่างได้ ดังนั้นเขาจึงไม่สนใจ

เมื่อเห็นเฉินฟานจ่ายเงินอย่างเต็มใจ ใบหน้าของเจ้านายก็แสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไรมาก ท้ายที่สุดแล้ว การมีลูกค้าที่ไม่ต่อรองราคามันไม่ดีหรอกหรือ?

หลังจากแลกเปลี่ยนเงินกับสินค้าแล้ว เฉินฟานก็ขับเวเวอร์ออกไปโดยตรง

ขับด้วยความเร็วสูงสุด สัมผัสถึงลมที่พัดผ่าน เฉินฟานรู้สึกว่ามันเหมือนกับการขี่มอเตอร์ไซค์มาก

ไม่นาน เขาก็ขับเวเวอร์ออกจากเกาะแองเจิ้ลและมุ่งหน้าตรงไปยังเกาะบีร์ก้า พร้อมกับละอองคลื่นที่สาดกระเซ็นไปทั่ว

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่ไม่สะดวก: ทุกๆ ครึ่งชั่วโมง เฉินฟานต้องหยุดเพราะอากาศในเปลือกไอเสียหมด และเขาต้องหยุดเพื่อเติมมัน

จนกระทั่งเช้าวันรุ่งขึ้น ขณะที่รุ่งอรุณมาถึง

ในที่สุดเฉินฟานก็เห็นเกาะเล็กๆ เกาะหนึ่ง เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ ก็มีแนวชายฝั่งสีขาวที่มีต้นไม้สูงตระหง่านตั้งอยู่บนนั้น ทั้งเกาะฝังลึกอยู่ในทะเลสีขาว

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่น่าจะเป็นเกาะบีร์ก้า

“ฉึก ฉึก ฉึก”

เฉินฟานไม่ลังเลและกำแฮนด์ให้แน่นที่สุดเท่าที่จะทำได้ทันที

เขารู้สึกราวกับว่าเขาจะได้เห็นผลโกโระ โกโระ กำลังกวักมือเรียกเขาอยู่แล้ว

หลังจากมาถึงแนวชายฝั่ง เฉินฟานก็ทิ้งเวเวอร์ไว้ข้างทาง ไม่สนใจมันอีกต่อไป จากนั้นก็เดินตรงไปยังเกาะ

จบตอน