บทที่ 360: คุกเข่าและชดใช้!

บทที่ 360: คุกเข่าและชดใช้!

เมื่อเทียบกับสมาชิกอีกสี่คนของ ฟุคุดะ โซโง แน่นอนว่า อาคาชิ ย่อมเข้าข้างเพื่อนร่วมทีมของตัวเองมากกว่า ด้วยการสนับสนุนของ อาคาชิ ความแข็งแกร่งของเพื่อนร่วมทีมของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้ และช่องว่างนั้นก็ไม่สามารถถมเต็มได้ด้วยแค่ความกล้าบ้าบิ่น

อย่างไรก็ตาม การที่จะให้เพื่อนร่วมทีมของเขาเล่นได้อย่างไร้ข้อจำกัด กุญแจสำคัญคือ อาคาชิ ต้องจับตาดู ไฮซากิ อย่างใกล้ชิด

อาคาชิ หมุน เอมเพอเรอร์อาย ของเขา มอง ไฮซากิ ด้วยความเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขากลายเป็นคนที่น่ารำคาญทีเดียว

ไฮซากิ พยายามหลบไปทางซ้าย แต่ อาคาชิ ก็ตามมาทันที ป้องกันอย่างระมัดระวังสูงสุด โดยไม่มีท่าทีผ่อนปรน

ด้วยความช่วยเหลือของ เอมเพอเรอร์อาย อาคาชิ พบว่าการป้องกันคนคนเดียวมันง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เขาดูน่าเกรงขาม

การป้องกัน ไฮซากิ นั้นง่ายกว่าการบุกทะลวงผ่านเขามาก และเพราะว่าเขาไม่จำเป็นต้องเลี้ยงบอล สมาธิของเขาก็ยิ่งสูงขึ้น

ไฮซากิ พยายามสลัด อาคาชิ หลายครั้ง แต่ อาคาชิ ก็เหมือนแม่เหล็ก กลับเข้าประจำตำแหน่งได้อย่างรวดเร็ว แม้แต่การหนีอย่างรวดเร็วชั่วครู่ก็ไร้ผล

ในขณะนี้ ลูกบาสเกตบอล ผ่านความพยายามร่วมกันของ มิบุจิ เรโอะ และ ฮายามะ โคทาโร่ ได้มาถึงเขตใต้แป้นของ ฟุคุดะ โซโง แล้ว

“แปะ!”

ลูกบาสเกตบอล ที่ลอยกลับจากใต้แป้นไปยังเส้นนอก ถูกตบไปยังห่วงอีกครั้งกลางอากาศโดย ผู้เล่นคนที่หกมายา มายุสุมิ จิฮิโระ ที่ดวงตาเป็นประกายไฟฟ้า

ใต้แป้น เนบุยะ เออิคิจิ ที่ดวงตาก็เป็นประกายไฟฟ้าเช่นกัน กระโดดขึ้น จับลูกบาสเกตบอล และดังก์มันอย่างรุนแรง

คาราสึน้อย กระโดดขึ้น ยื่นมือใหญ่ออกไป พยายามบล็อกดังก์อันทรงพลังของ เนบุยะ เออิคิจิ แต่ก็ยังไร้ผล

“Clang!”

เนบุยะ เออิคิจิ ที่เข้าสู่ขอบเขต “โซนเทียม” ปลดปล่อยดังก์ที่ทรงพลังอย่างน่าอัศจรรย์ มันทำให้ คาราสึน้อย ที่พยายามบล็อกเขา ล้มลงกับพื้น เสียการทรงตัวและเอาหัวลงพื้น ถูไปกับพื้นเบา ๆ

การถูเบา ๆ นั้นทำให้ผิวหนังบนหน้าผากของ คาราสึน้อย แตกทันที ทำให้เลือดสีแดงสดไหลออกมา

เสียงนกหวีดดังขึ้น และเจ้าหน้าที่พยาบาลก็เข้ามาทันที เพื่อนร่วมทีมและโค้ชของ ฟุคุดะ โซโง ทุกคนรีบวิ่งเข้ามาสอบถามอาการบาดเจ็บ

โชคดีที่ หลังจากคำอธิบายของ คาราสึน้อย และการตรวจของแพทย์ ทุกคนก็รู้ว่ามันเป็นแค่รอยถลอกและไม่มีอาการบาดเจ็บเหมือนสมองกระทบกระเทือน

อาการบาดเจ็บของ คาราสึน้อย ทำให้คิ้วของ ไฮซากิ ขมวดเข้าหากัน ในฐานะกัปตัน เขารู้สึกรับผิดชอบต่อเหตุการณ์เช่นนี้ที่เกิดขึ้นในสนามบาสเกตบอล

ไม่ว่าจะเป็นกัปตันหรือเอซ ไฮซากิ รู้สึกว่าเขาประมาทที่ปล่อยให้คู่ต่อสู้เล่นอย่างอิสระเสรี

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้เป็นครั้งแรก ไฮซากิ รู้สึกผิดและไม่แน่ใจเล็กน้อยว่าควรทำอย่างไร

ไฮซากิ เดินไปหา คาราสึน้อย เสียงของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความกังวลขณะที่เขาถาม “นายยังเล่นไหวไหม”

“ไหวครับ กัปตัน แค่รอยถลอกเล็กน้อยครับ”

ไฮซากิ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมอง โค้ช อิจิโร่ คุโด ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

โค้ช อิจิโร่ คุโด เห็นสายตาที่สงสัยของ ไฮซากิ และพยักหน้า ตกลงให้ คาราสึน้อย เล่นต่อ

เมื่อได้รับการยืนยันจากโค้ช ไฮซากิ ก็ไม่พูดอะไรอีก เขาช่วยพยุง คาราสึน้อย ไปยังพื้นที่พักผ่อนด้วยตัวเอง ที่ซึ่งแพทย์ทำการห้ามเลือดและพันผ้าพันแผลให้เขา

... เพราะผิวหนังเพิ่งแตก เลือดจึงไหลไม่หยุด ไหลไปถึงดวงตาของ คาราสึน้อย อย่างรวดเร็ว ทำให้การมองเห็นของเขาพร่ามัวในทันที

และในสายตาของ คาราสึน้อย นอกจากสีแดงของเลือดแล้ว ก็มีเพียงสีแดงของเลือด

เขานึกถึงเย็นวันหนึ่งยามโพล้เพล้ เมื่อพระอาทิตย์ตกดินสีแดงเข้มช่างน่าหลงใหลเป็นพิเศษ และแม้แต่ก้อนเมฆบนท้องฟ้าก็ยังถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน

มัตสึโมโตะ คาเครุ (คาราสึน้อย) เดินออกจากห้องเรียน ออกจากประตูโรงเรียน โรงเรียนสึซึรัน และเดินไปทีละก้าวตามทางเท้าบนถนนมุ่งหน้ากลับบ้าน

“เฮ้ เจ้าหนู หยุด!”

ไม่มีใครตอบ มัตสึโมโตะ คาเครุ ที่ยังคงใจลอยอยู่บ้าง เดินทางกลับบ้านต่อไป

“เจ้าหนู ไม่เข้าใจเหรอ ฉันบอกให้หยุด!”

วัยรุ่นกลุ่มหนึ่งในชุดนักเรียนขวางทางของ มัตสึโมโตะ คาเครุ นักเลงคนหนึ่งผมยาวมัดหางม้าสั้น ๆ เดินเข้ามาหา มัตสึโมโตะ คาเครุ

“ฉันได้ยินมาว่านายไม่เพียงแต่เป็นนักกีฬาที่แข็งแกร่งที่สุดในห้องของนาย แต่ยังเป็นนักสู้ที่เก่งที่สุด และเป็นปรมาจารย์คาราเต้อีกด้วย”

“เรารู้จักกันเหรอ ทำไมนายมาขวางทางฉัน”

“เราไม่รู้จักกัน แต่ฉันกำลังจะไปยืนอยู่ที่จุดสูงสุดของ โรงเรียนสึซึรัน และกลายเป็น สึซึรัน โนะ คาราสึ และนายจะต้องคลานแทบเท้าฉัน”

“…”

คำพูดของเด็กชายทำให้ มัตสึโมโตะ คาเครุ นึกถึงข่าวลือและประเพณีจากแผนกมัธยมปลายในทันที

ตำนานของ สึซึรัน โนะ คาราสึ เริ่มแพร่สะพัดในแผนกมัธยมต้นของ โรงเรียนสึซึรัน ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

เมื่อเข้าใจเหตุผลที่เด็กชายขวางทางเขา มัตสึโมโตะ คาเครุ ก็ระวังตัวขึ้นมาทันที

วัยรุ่นโดยรอบล้อม มัตสึโมโตะ คาเครุ ไว้ตรงกลาง ปล่อยให้เขาและเด็กชายผมหางม้าที่ดูเหมือนผู้หญิงเล็กน้อยอยู่ตรงกลาง

“เอาชนะนายได้ ฉันก็จะกลายเป็นอีกาใหญ่แห่งแผนกมัธยมต้นได้อย่างรวดเร็ว”

“…”

“เฮ้e…”

แครก... หลังจากพายุหมัดและลูกเตะผ่านไป มัตสึโมโตะ คาเครุ คือคนที่ยังคงยืนอยู่ แต่เขาก็มีเลือดออกจากศีรษะและมีเลือดที่มุมปากเช่นกัน

ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ชื่อของ มัตสึโมโตะ คาเครุ ก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วแผนกมัธยมต้นของ โรงเรียนสึซึรัน

และค่อย ๆ มัตสึโมโตะ คาเครุ ก็ถูกซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับบ้านซ้ำแล้วซ้ำเล่า นักเรียนจากทุกห้องในโรงเรียนต่างก็มาท้าทายเขาคนแล้วคนเล่า

ทุกครั้ง มัตสึโมโตะ คาเครุ จะได้รับบาดเจ็บ ทุกครั้ง มัตสึโมโตะ คาเครุ จะหลั่งเลือด ทุกครั้ง เขาจะอาบไปด้วยเลือดตั้งแต่หัวจรดเท้า

ค่อย ๆ ตำนานของอีกาเลือดก็แพร่สะพัดไปทั่วแผนกมัธยมต้น

และเขา มัตสึโมโตะ คาเครุ ผ่านการท้าทายครั้งแล้วครั้งเล่า ก็ได้ยืนอยู่ที่จุดสูงสุดของแผนกมัธยมต้น โรงเรียนสึซึรัน กลายเป็น สึซึรัน โนะ คาราสึ ที่ทุกคนพูดถึง…

เลือดที่ไหลเข้าตาของเขา นำความทรงจำในช่วงเวลามัธยมต้นที่เร่าร้อนและรุนแรงนั้นกลับมา และบางสิ่งที่เรียกว่าความหลงใหลก็ดูเหมือนจะฟื้นคืนชีพขึ้นในสายเลือดของเขา

ช่วงเวลานั้น บนพื้นผิว ดูเหมือนจะเป็นเรื่องของความรุนแรงและความเสื่อมโทรม แต่โดยเนื้อแท้แล้ว มันคือความหลงใหลและทัศนคติที่จริงจัง แม้กระทั่งความมุ่งมั่น…

การไปถึงจุดสูงสุดและกลายเป็น สึซึรัน โนะ คาราสึ คนเราไม่เพียงแต่ต้องการความแข็งแกร่งส่วนบุคคลและหมัดมวยเท่านั้น แต่ยังต้องการความคิดด้วย

เสียงนกหวีดเกมดังขึ้นอีกครั้ง และควอเตอร์ที่สองก็ดำเนินต่อไป คาราสึน้อย มัตสึโมโตะ คาเครุ ที่มีผ้าพันแผลบนหน้าผาก เดินลงสู่สนามบาสเกตบอลทีละก้าวพร้อมกับ ไฮซากิ

ไฮซากิ ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง หันกลับไปมอง คาราสึน้อย ความรู้สึกแปลก ๆ วาบขึ้นในดวงตาของเขา แต่เขาก็ไม่ได้เจาะลึก

อาการบาดเจ็บของเพื่อนร่วมทีมดับทัศนคติขี้เล่นของ ไฮซากิ เพื่อนร่วมทีมข้างหลังเขาจริงจัง และถึงเวลาที่ ไฮซากิ ต้องจริงจังด้วยเช่นกัน

ไฮซากิ รับลูกบาสเกตบอลที่ส่งมาจาก ฮารุโนะ ชินอิจิ และเมื่อมองไปที่ อาคาชิ ที่อยู่ตรงหน้า เขาก็รู้สึกอยากจะขยี้อีกฝ่ายขึ้นมากะทันหัน

“Tsk tsk…”

ขณะที่ ไฮซากิ หัวเราะอย่างประหลาด ความเร็วของเขาก็พุ่งสูงขึ้น และร่างของเขาก็กลายเป็นเหมือนภูตผี

เพียงแค่แวบเดียว ไฮซากิ ก็พุ่งผ่าน อาคาชิ ที่ไม่สามารถตอบสนองได้เลย

เพราะในชั่วพริบตาสั้น ๆ นั้น มันคือช่วงเวลาแห่ง โซน ของ ไฮซากิ และ อาคาชิ ก็แค่ไม่มีเวลาที่จะตอบสนอง

“พวกนายทุกคน คุกเข่าและชดใช้ซะ!”