บทที่ 293: หมอข้างถนน

บทที่ 293: หมอข้างถนน

"ท่านหมอฟาง โปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าเพียงแต่หวังดีเท่านั้น"

พ่อบ้านฟ่านกล่าวพลางหัวเราะเบาๆ มือข้างหนึ่งสะบัดพัดจีบออก แล้วพัดให้ตัวเองเบาๆ สองสามที

"นี่ก็ดึกมากแล้ว ท่านหมอฟางเดินทางยามค่ำคืนอาจไม่สะดวก มิสู้คืนนี้พักผ่อนให้สบายในห้องข้างๆ ดีกว่าหรือไม่?"

"พรุ่งนี้จะได้รักษาอาการของคุณชายข้าต่อได้ทันท่วงที"

"แน่นอนว่า หากคืนนี้เกิดเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้น ก็ต้องรบกวนท่านหมอฟางช่วยดูแลด้วยนะขอรับ"

เสียง 'พับ' ดังขึ้น พ่อบ้านฟ่านหุบพัดจีบในมือลง แล้วค้อมกายคารวะหมอฟางอย่างนอบน้อม

หมอฟางขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ยากที่จะเอ่ยปากปฏิเสธ

อีกอย่าง เขารู้ดีถึงที่มาที่ไปของคนผู้นี้

หมอฟางตระหนักดีว่าการเป็นปรปักษ์กับตระกูลโหว ย่อมไม่มีผลดีอะไรเกิดขึ้น

หมอฟางเปิดร้านรักษาคนไข้บนถนนสายบุปผามาหลายปี เช่าร้านเล็กๆ อยู่ตรงมุมหนึ่งของตลาดตะวันออก

จะเรียกว่าร้านก็ไม่เชิง มันเป็นเหมือนที่ซุกหัวนอนของหมอฟางมากกว่า

แม้สภาพความเป็นอยู่จะเรียบง่าย แต่มันก็ถูกกว่าการหาเช่าบ้านพักอาศัยจริงๆ มากนัก

มิเช่นนั้น ด้วยฐานะทางการเงินของหมอฟาง คงยากที่จะอาศัยอยู่ในตลาดตะวันออกที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของเมืองหลวงได้

หลายปีมานี้ เขาตระเวนรักษาคนไข้ตามบ้านบนถนนสายบุปผา ส่วนใหญ่เป็นเหล่าหญิงสาวนางโลม

แม้การเป็นหมอในสถานที่แบบนี้อาจถูกมองเหยียดหยาม แต่หมอฟางยังหนุ่มแน่น ตอนแรกเริ่มฝีมือการรักษาก็แค่พื้นๆ จึงมีคนมาหาหมอน้อยมาก

ดังนั้น ในฐานะหมอหน้าใหม่ หมอฟางจึงต้องออกไปหาคนไข้เองตามถนนสายบุปผา

ไม่ใช่หญิงสาวทุกคนบนถนนสายบุปผาจะมีปัญญาจ้างหมอ โดยเฉพาะพวกระดับล่าง

เพราะค่าตัวพวกนางอาจจะไม่พอจ่ายค่าหมอด้วยซ้ำ

ดังนั้น แม่เล้าส่วนใหญ่จึงปล่อยให้พวกนางทนเจ็บป่วยไปตามยถากรรม รอดก็ถือว่าหาย ตายก็แค่โยนทิ้งหลุมศพไร้ญาติ สะดวกดี

มีเพียงนางโลมระดับสูงเท่านั้นที่มีค่าพอให้ตามหมอมาดูอาการ

แม้ไม่ใช่แม่เล้าทุกคนจะใจดำเช่นนั้น แต่มันเป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้

หญิงสาวที่ทำงานบนถนนสายบุปผา มีสักกี่คนกันที่จะไม่มีโรคภัยไข้เจ็บติดตัวบ้าง?

ถ้าทุกคนป่วยแล้วต้องตามหมอ กิจการคงเจ๊งกันพอดี

แม่เล้าซื้อพวกนางมาเพื่อทำเงิน ไม่ใช่มาขาดทุน

ดังนั้น วิธีการรักษาแบบพื้นบ้านสารพัดรูปแบบจึงเป็นที่นิยมในหมู่สาวๆ บนถนนสายบุปผา

บางวิธีฟังดูงมงาย แต่กลับได้ผลจริงๆ

แต่ส่วนใหญ่แล้ว มันเป็นเพียงเครื่องยึดเหนี่ยวทางจิตใจเท่านั้น

ถึงกระนั้น สาวๆ บนถนนสายบุปผาก็ยังปักใจเชื่อในวิธีรักษาพื้นบ้านเหล่านี้อย่างแรงกล้า

เพราะนี่เป็นสิ่งเดียวที่พวกนางพอจะทำให้ตัวเองได้ยามเจ็บป่วย

คนเราย่อมต้องดิ้นรนบ้างถึงจะสบายใจ

มิเช่นนั้น การแค่นอนรอความตายมันโหดร้ายเกินไป

และการปรากฏตัวของหมอฟาง ก็ได้เปลี่ยนทางเลือกนั้น

ตอนที่เขาเริ่มตระเวนรักษาตามบ้านนางโลม เขาไม่คิดค่ารักษาเลยแม้แต่แดงเดียว แม้แต่เทียบยา เขาก็แค่บอกให้พวกนางไปซื้อยาจากร้านที่คุ้นเคยเอาเอง ไม่ได้หากินส่วนต่างแม้แต่น้อย

ใจคนทำด้วยเนื้อ ย่อมมีความรู้สึก หญิงสาวที่หายป่วยมักจะนำอาหารและเหล้ามาเลี้ยงตอบแทนหมอฟางในภายหลัง

ทุกครั้งที่เขามาเยือน จะได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้ม หากมีพี่น้องคนไหนล้มป่วย พวกนางก็จะนึกถึงเขาเป็นคนแรกและเชิญเขามาดูอาการทันที

เวลาผ่านไปไม่กี่ปี หมอฟางก็สามารถยืนหยัดบนถนนสายบุปผาได้อย่างมั่นคง

ฝีมือการรักษาของหมอฟางพัฒนาขึ้น ประกอบกับความหนุ่มแน่น หน้าตาหล่อเหลา และกิริยามารยาทที่สุภาพอ่อนโยน ทำให้สาวๆ บนถนนสายบุปผาต่างพากันชื่นชมในตัวเขา

ทว่า ในขณะที่คนอื่นต้องจ่ายเงินเพื่อได้พบหน้าสาวงาม เขาไม่เพียงได้พบฟรีๆ แต่สาวๆ ยังเต็มใจจ่ายเงินให้เขาอีกด้วย ซึ่งย่อมทำให้ชายหนุ่มคนอื่นๆ บนถนนสายบุปผาเกิดความอิจฉาริษยาเป็นธรรมดา

ลับหลัง หมอฟางจึงมักตกเป็นขี้ปากชาวบ้านอยู่เสมอ

แต่หมอฟางไม่เคยเก็บเรื่องพวกนี้มาใส่ใจ

หลายปีมานี้ ดูเหมือนเขาจะไม่เคยทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับเรื่องอื่นใดเลย นอกจากการรักษาคนไข้

ทุกวัน หมอฟางถ้าไม่สะพายล่วมยาเดินสายไปตามหอนางโลมต่างๆ ก็จะขลุกอยู่แต่ในร้านหมอซอมซ่อของเขา อ่านตำราแพทย์เงียบๆ

อย่างไรก็ตาม เวลาที่เขาไปรักษาคนในหอนางโลม โดยเฉพาะยามวิกาล มักจะมีคนคอยกลั่นแกล้งเขาเสมอ

ราวกับว่าการได้รังแกหมอหนุ่มหน้ามนผู้สุภาพเรียบร้อยคนนี้เป็นเรื่องสนุกนักหนา

หมอฟางชินชากับท่าทีของพ่อบ้านฟ่านเสียแล้ว

เขารู้ดีว่าพูดอะไรไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์ จึงปล่อยให้พ่อบ้านฟ่านจัดการตามใจชอบ

หลังจากหมอฟางออกไป องครักษ์ตระกูลโหวที่หน้าประตูก็พาเขาไปยังห้องข้างๆ ทันที แล้วยืนเฝ้าหน้าประตูไว้ ไม่ยอมให้เขาออกไปไหนมาไหนได้ตามอำเภอใจ ซึ่งก็เท่ากับการกักบริเวณดีๆ นี่เอง

อาเปียวผู้ร่างใหญ่กำยำมองตามหลังหมอฟางไป อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามพ่อบ้านฟ่าน

"เฮอะๆ ดูเหมือนท่านเองก็ไม่ชอบขี้หน้าไอ้หมอนั่นเหมือนกันสินะ"

พ่อบ้านฟ่านใช้พัดจีบในมือเคาะหัวอาเปียวดังป้าบ ทำเอาอาเปียวน้ำตาเล็ดด้วยความเจ็บ

"เจ้าคิดว่าข้าเหมือนเจ้าหรือไง!"

จากนั้นเขาก็ลดเสียงลงกระซิบกับอาเปียว

"ข้ามักจะรู้สึกว่าสายตาที่ไอ้หนุ่มนั่นมองท่านโหว มันดูแปลกๆ ชอบกล คืนนี้เจ้าคอยจับตาดูมันให้ดี อย่าให้คลาดสายตาเชียว"

แม้อาเปียวจะหัวช้าไปหน่อย แต่เขาเชื่อฟังพ่อบ้านฟ่านมาก จึงพยักหน้ารับคำอย่างหนักแน่น

พ่อบ้านฟ่านเห็นปฏิกิริยาของอาเปียวก็เบาใจ

เขาค่อยๆ เดินไปที่หน้าต่าง มองดูสภาพอันน่าอนาถของคุณชายสามโหวบนเตียง

"ไม่ว่าจะยังไง ลมหายใจของท่านโหวก็ยังสม่ำเสมอและหนักแน่น"

พ่อบ้านฟ่านรู้สึกโล่งใจขึ้นเปราะหนึ่งเมื่อเห็นว่าคุณชายสามโหว

ยังหายใจอยู่

หากคุณชายสามโหวตายไปจริงๆ เขาคงไม่รู้จะไปรายงานนายท่านอย่างไร

จากนั้น เขาใช้นิ้วปาดขี้ผึ้งยาจากตัวคุณชายสามโหวเล็กน้อย มาทาลงบนหลังมือของตัวเอง

พ่อบ้านฟ่านรู้สึกเย็นสบายที่ผิวหลังมือทันที

เขามองดูบาดแผลไฟไหม้ตามร่างกายคุณชายสามโหวที่เกิดจากแรงระเบิด แล้วพยักหน้าเงียบๆ

พ่อบ้านฟ่านหันไปมองหญิงสาวหลายคนที่รับผิดชอบปรนนิบัติคุณชายสามโหว

พวกนางล้วนเป็นหญิงสาวชาวต้าซิงที่แม่เล้าโจวจัดหามาเป็นพิเศษ

แม้หอหูอวี้จะขึ้นชื่อเรื่องสาวงามจากแดนตะวันตก แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีหญิงสาวชาวต้าซิงไว้คอยบริการแขกเลย

แม่เล้าโจวกลัวว่าสาวงามจากแดนตะวันตกจะมือหนักตีนหนัก ทำคุณชายสามโหวที่อาการร่อแร่สิ้นใจตายคาที่ จึงจงใจคัดเลือกหญิงสาวที่ละเอียดรอบคอบและอ่อนโยนมาดูแลโดยเฉพาะ

พ่อบ้านฟ่านถามพวกนางว่า "เมื่อกี้หมอฟางกำชับอะไรไว้บ้าง? บอกข้ามาซิ"

พวกหญิงสาวมองหน้ากัน ครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตอบอย่างระมัดระวัง

"ท่านหมอฟางบอกว่า คืนนี้ท่านโหวต้องพักผ่อนให้เพียงพอ ห้ามใครรบกวนเด็ดขาดเจ้าค่ะ"

"ส่วนจะรอดหรือไม่ ก็ต้องขึ้นอยู่กับตัวท่านโหวเองแล้ว..."

ได้ยินดังนั้น พ่อบ้านฟ่านก็ขมวดคิ้ว

"คำพูดก็ดูไม่มีอะไรผิดปกติ หรือข้าจะคิดมากไปเอง?"

ความคิดของพ่อบ้านฟ่านแล่นผ่านไปแวบหนึ่ง แล้วเขาก็พยักหน้าทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น

"คืนนี้ดูแลให้ดี ถ้าท่านโหวผ่านพ้นคืนนี้ไปได้อย่างปลอดภัย ข้ามีรางวัลให้อย่างงาม"

"ขอบคุณเจ้าค่ะพ่อบ้านฟ่าน พวกเราจะทำให้ดีที่สุด"

พวกหญิงสาวรีบรับคำ

จากนั้นพ่อบ้านฟ่านก็หันไปเห็นแม่เล้าโจวยืนยิ้มประจบสอพลออยู่ใกล้ๆ

"อย่ายืนบื้ออยู่ตรงนั้นสิ"

พ่อบ้านฟ่านยื่นเทียบยาที่หมอฟางทิ้งไว้ให้

"รีบไปเอายามาต้มเดี๋ยวนี้!"

พ่อบ้านฟ่านอารมณ์ไม่ดีใส่แม่เล้าโจว แต่แม่เล้าโจวไม่กล้าแสดงความไม่พอใจใดๆ

ตราบใดที่คุณชายสามโหวรอดชีวิตและตระกูลโหวไม่เอาเรื่องนาง แค่โดนด่านิดหน่อยจะเป็นไรไป

"ได้เจ้าค่ะ ได้เจ้าค่ะ พ่อบ้านฟ่านโปรดรอสักครู่ ยาจะมาเดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ"

แม่เล้าโจวโค้งคำนับขอโทษซ้ำๆ จงใจหรือไม่ก็ไม่ทราบได้ เผยให้เห็นเนินอกขาวผ่องวูบวาบ

สมัยสาวๆ แม่เล้าโจวเคยเป็นถึงราชินีนางโลม ทรวดทรงองค์เอวย่อมไม่ธรรมดา

ยิ่งกาลเวลาผ่านไป เสน่ห์แห่งความสุกงอมที่นางมี คือความงามที่เด็กสาวสมัยนี้เทียบไม่ติด

เพื่อหาโอกาสผ่อนหนักเป็นเบาในภายหน้า แม่เล้าโจวจึงงัดเอาวิชามารสมัยสาวๆ มาใช้อย่างไม่เสียดาย

อาเปียวที่ยืนอยู่ข้างๆ ตาโตเท่าไข่ห่าน น้ำลายหกย้อยมานานแล้ว

พ่อบ้านฟ่านเองก็เผลอมองตามไปหลายที แต่ก็รีบเบือนหน้าหนี หรี่ตามองตรงไปที่แม่เล้าโจว

แม่เล้าโจวรู้ดีว่าทำมากไปไม่ดี จึงรีบหมุนตัวเดินจากไป แต่ขณะเดินจากไป บั้นท้ายอันอวบอัดของนางส่ายไหวราวกับขุนเขาทิวเขาที่ทอดยาว เดี๋ยวหุบเดี๋ยวบาน

ระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว ยอดเขาขรุขระตั้งตระหง่าน

ขนาดพ่อบ้านฟ่านยังเพิ่งได้สติเมื่อร่างของแม่เล้าโจวหายลับไปจากประตู

"นังจิ้งจอกเอ๊ย!"

พ่อบ้านฟ่านสบถเบาๆ พลางเกาเป้ากางเกง

แม้พ่อบ้านฟ่านจะคันยุบยิบด้วยความปรารถนาที่ถูกปลุกเร้า แต่พอมองไปที่คุณชายสามโหวที่นอนพะงาบๆ อยู่บนเตียง ก็จำต้องข่มกลั้นอารมณ์ไว้อย่างสุดความสามารถ

อาเปียวที่ยืนอยู่ข้างๆ อาการหนักกว่า ตอนนี้เขากำลังท้าวแขนกับโต๊ะ มองพ่อบ้านฟ่านตาละห้อย แล้วแอบชำเลืองมองพวกหญิงสาวที่ยังอยู่ในห้องคอยดูแลคุณชายสามโหว

พ่อบ้านฟ่านเห็นท่าทางลุกลี้ลุกลนของมันแล้วของขึ้น

เขาตวัดพัดจีบในมือฟาดลงไปที่หน้าท้องน้อยของอาเปียวอย่างแรง เกิดเสียงดังเพียะ

อาเปียวร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด กระโดดโหยง แล้วทรุดฮวบลงคุกเข่ากับพื้น หน้าผากโขกพื้น มือใหญ่กุมเป้าแน่น

"หุบปาก! ท่านโหวต้องการความเงียบ!"

อาเปียวกลืนเสียงโหยหวนที่จุกอยู่ที่คอลงไป แล้วเอามือข้างหนึ่งออกจากเป้ามาปิดปากแน่น

"ดูสภาพท่านโหวซิ เจ้ายังมีอารมณ์มาคิดเรื่องพรรค์นั้นอีกเรอะ?"

"ถ้ายังกล้าทำตัวเหลวไหลอีก คราวหน้าข้าจะใช้สันพัดเฉือนทิ้งซะ!"

พ่อบ้านฟ่านดุเสียงเบา ทำเอาอาเปียวตัวสั่นงันงก

พวกหญิงสาวหอหูอวี้ที่อยู่ใกล้ๆ แอบหันหน้าหนี ต่างรู้สึกหวาดผวา

เมื่อครู่พวกนางตกใจแทบแย่กับท่าทางท้าวโต๊ะของอาเปียว

ถ้าเกิดมันเกิดสนใจพวกนางขึ้นมา คงไม่มีอะไรดีเกิดขึ้นแน่

พวกนางต่างก้มหน้าก้มตาดูแลคุณชายสามโหวที่นอนซมอยู่บนเตียงอย่างขยันขันแข็ง คอยไต่ถามอาการอยู่ไม่ขาด

พ่อบ้านฟ่านมองแผ่นหลังของพวกหญิงสาวริมหน้าต่าง แล้วรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่านขึ้นมา

ชักดาบฟันเสา เงาแขวนน่าละอาย

มีเพียงแปดคำนี้ที่บรรยายอารมณ์ของเขาในขณะนี้ได้

"อาเปียว เจ้าไปสืบเรื่องนายหน้านั่นด้วย ต้องลากตัวมันมาให้ข้าให้ได้"

"ข้าจะเฝ้าคุณชายอยู่ที่นี่ เจ้ารีบไปรีบกลับ"

พ่อบ้านฟ่านสั่งอย่างหัวเสีย

แต่แล้วเขาก็เห็นอาเปียวมองเขาด้วยสายตาหวาดระแวงและไม่เชื่อใจ

"ไอ้บัดซบเอ๊ย!"

พ่อบ้านฟ่านหมดความอดทนจะรักษามาดผู้ดีอีกต่อไป สบถคำหยาบออกมาลั่นห้อง