บทที่ 100 ต้นไม้อยากสงบแต่ลมไม่ยอมหยุด

บทที่ 100 ต้นไม้อยากสงบแต่ลมไม่ยอมหยุด

"พี่อวี้เอ๋อร์ ขออภัยที่มารบกวน"

"องค์หญิงอันคังประทับอยู่หรือไม่?"

"ข้ามีเรื่องต้องกราบทูล"

ภายนอกตำหนักจิงหยาง จู่ๆ หัวหน้าขันทีซางก็มาเยือนพร้อมกับเหล่าขันทีชุดลายดอกกลุ่มหนึ่ง และขอเข้าเฝ้าองค์หญิงอันคังโดยตรง

อวี้เอ๋อร์ตกใจเล็กน้อย แต่ก็รีบพยักหน้ารับ "หัวหน้าขันทีซางโปรดรอสักครู่ ข้าจะเข้าไปเรียนองค์หญิงเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

อวี้เอ๋อร์ปิดประตูแล้วรีบวิ่งกลับเข้าไปข้างใน

พวกนางย่อมไม่ปฏิเสธการขอเข้าเฝ้าของหัวหน้าขันทีซางอยู่แล้ว แต่ก่อนจะรับแขก ก็ต้องจัดการเสื้อผ้าหน้าผมให้เรียบร้อยเสียก่อน

เมื่อองค์หญิงอันคังได้ยินว่าหัวหน้าขันทีซางมาขอเข้าเฝ้า นางก็รีบจัดแจงเสื้อผ้าและเช็ดผมที่ยังเปียกชื้น

เมื่ออวี้เอ๋อร์เห็นว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว นางจึงเปิดประตูเชิญหัวหน้าขันทีซางเข้ามา

เช่นเดียวกับคราวก่อน หัวหน้าขันทีซางเดินเข้าสู่ตำหนักจิงหยางเพียงลำพัง ทิ้งเหล่าขันทีชุดลายดอกที่ติดตามมาให้เฝ้าอยู่หน้าประตู

หลี่ซวนเกาะอยู่บนกำแพง แอบสังเกตหัวหน้าขันทีซาง พลางครุ่นคิดว่าคราวนี้เขามีจุดประสงค์อะไร

เมื่อลองคิดดู ช่วงนี้หัวหน้าขันทีซางมาเยือนที่นี่บ่อยผิดปกติ

หัวหน้าขันทีซางถวายบังคมองค์หญิงอันคังอย่างเต็มพิธีการ

องค์หญิงอันคังตั้งใจจะเชิญขันทีชราผู้นี้นั่งลง แต่หัวหน้าขันทีซางปฏิเสธอย่างนอบน้อม

"ขอบพระทัยในพระเมตตาขององค์หญิง แต่ข้าน้อยมาเพื่อถ่ายทอดพระราชเสาวนีย์ของฝ่าบาท เสร็จแล้วต้องรีบไปหาพระโอรสและพระธิดาองค์อื่นๆ ต่อ จึงมิกล้ารั้งอยู่นานพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่า "ฝ่าบาท" องค์หญิงอันคังก็อดไม่ได้ที่จะเหม่อลอยไปชั่วขณะ

นางจำไม่ได้แล้วว่าพระบิดาหน้าตาเป็นอย่างไร

ในความทรงจำ นางจำได้เลือนรางเพียงแค่ฉลองพระองค์สีแดงสดและลวดลายมังกรดำอันน่าเกรงขามบนแผ่นหลัง

ราชวงศ์ต้าซิงยกย่องสีแดง ดังนั้นโอรสสวรรค์จึงสวมฉลองพระองค์มังกรสีแดงชาด

องค์หญิงอันคังจำพระพักตร์ของพระบิดาไม่ได้ แต่กลับจำฉลองพระองค์ตัวนั้นได้แม่นยำ

"พระราชเสาวนีย์ของฝ่าบาท?"

อวี้เอ๋อร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกใจหายวาบ กระสับกระส่ายขึ้นมาทันที

นางทั้งหวังว่าจะเป็นข่าวดี และกลัวว่าตัวเองจะคิดเข้าข้างตัวเองมากเกินไป

หลายปีมาแล้ว นับตั้งแต่ถูกเนรเทศมายังตำหนักเย็น ฝ่าบาทไม่เคยแสดงความห่วงใยต่อที่แห่งนี้เลย

ตอนนี้เมื่อพระสนมเซียวจากไป อวี้เอ๋อร์ก็อดคิดมากไม่ได้

"บางที องค์หญิงอาจจะได้ออกจากที่นี่?"

อวี้เอ๋อร์สงสัยมาตลอดว่าทำไมองค์หญิงอันคังถึงถูกส่งมาที่นี่ด้วย

ต่อให้สนมคนอื่นทำผิด ก็มักจะไม่ส่งผลกระทบถึงลูกๆ

เพราะยังไงเสีย พวกเขาก็เป็นสายเลือดของฝ่าบาท

แต่องค์หญิงอันคังกลับเป็นข้อยกเว้น นางตามพระสนมเซียวมายังตำหนักจิงหยาง

หลายปีมานี้ ไม่มีใครพูดถึงความไม่เหมาะสมของเรื่องนี้เลย

ตอนนี้ บางทีฝ่าบาทอาจจะคิดแก้ไขความผิดพลาดนี้แล้วหรือเปล่า?

อวี้เอ๋อร์คาดเดาไปต่างๆ นานา มือที่กำชายกระโปรงเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

หัวหน้าขันทีซางเห็นบรรยากาศตึงเครียดขึ้นมาทันที จึงรีบยิ้มแล้วกล่าวว่า "องค์หญิงไม่ต้องกังวล ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรพะยะค่ะ"

จากนั้น หัวหน้าขันทีซางก็ยืดตัวตรง กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตามพระราชเสาวนีย์ของฝ่าบาท"

"เดือนหน้าจะมีการรวมตัวของเหล่าพระโอรสและพระธิดา ณ อุทยานหลวง และจะมีการจัดการแข่งขันฝึกสัตว์ขึ้น

ผู้ชนะเลิศจะได้รับรางวัลมากมายและคะแนนสะสม"

"จากนี้ไป ในการรวมตัวประจำเดือน จะมีการจัดการแข่งขันที่เกี่ยวข้องเป็นระยะๆ เพื่อสะสมคะแนน"

"ผู้ที่มีคะแนนสูงสุดในตอนสิ้นปี จะมีโอกาสได้แสดงโชว์เดี่ยวในงานฉลองปีใหม่ปีหน้า และได้ใช้เวลาส่วนพระองค์กับฝ่าบาทหนึ่งวัน"

กล่าวจบ หัวหน้าขันทีซางก็โค้งคำนับ "องค์หญิง ข้าน้อยได้ถ่ายทอดพระราชเสาวนีย์ของฝ่าบาทครบถ้วนแล้วพะยะค่ะ"

"การแข่งขันฝึกสัตว์?"

หลังจากฟังพระราชเสาวนีย์จบ องค์หญิงอันคังก็ทวนคำด้วยสีหน้าประหลาดใจ

อวี้เอ๋อร์เองก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจในตอนนี้

พวกนางคิดว่าเป็นเรื่องใหญ่โตอะไร ที่แท้ก็แค่เรื่องนี้เองหรือ?

จักรพรรดิหยงหยวนขึ้นชื่อเรื่องไม่สนใจลูกๆ แล้วทำไมจู่ๆ ถึงจัดงานแข่งอะไรแบบนี้ขึ้นมา?

สำหรับปฏิกิริยาขององค์หญิงอันคัง หัวหน้าขันทีซางเพียงยิ้มบางๆ แล้วอธิบายว่า "ฝ่าบาทเพียงแค่กังวลว่าเหล่าพระโอรสและพระธิดาจะเบื่อหน่ายในชีวิตประจำวัน จึงจัดงานแข่งที่น่าสนใจขึ้นมาบ้าง"

"องค์หญิงก็ทราบดีว่าพระโอรสและพระธิดาองค์อื่นๆ นั้นเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง ฝ่าบาทเกรงว่าพวกเขาจะไม่มีที่ระบาย จึงเกิดงานแข่งนี้ขึ้นพะยะค่ะ"

"องค์หญิงไม่ต้องคิดมาก ขอเพียงเข้าร่วมการแข่งขันอย่างสบายพระทัยก็พอ"

"เชื้อพระวงศ์ทุกคน ทั้งชายและหญิง ที่มีอายุหกชันษาขึ้นไป ต้องเข้าร่วมการแข่งขันพะยะค่ะ"

"เมื่อถึงเวลานั้น ขอองค์หญิงโปรดเข้าร่วมตรงเวลาด้วย"

หัวหน้าขันทีซางกล่าวเช่นนี้ เพื่อคลายความกังวลขององค์หญิงอันคัง

แต่องค์หญิงอันคังขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "แต่หัวหน้าขันทีซาง ด้วยสภาพของตำหนักจิงหยางของเรา เกรงว่าจะเข้าร่วมได้ยาก

การแข่งขันฝึกสัตว์นี้ต้องใช้สัตว์ด้วยใช่ไหม?"

"ตำหนักจิงหยางมิได้เลี้ยงเสือดาวเมฆาทมิฬไว้หรือพะยะค่ะ?" หัวหน้าขันทีซางยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ "สัตว์ชนิดใดที่เลี้ยงไว้ก็สามารถนำมาใช้ได้ทั้งนั้น"

"แม้ว่าจะไม่มีสัตว์ฝึกที่เหมาะสมสำหรับการแข่งขัน ก็สามารถแจ้งกรมวังเพื่อขอสัตว์ฝึกชั่วคราวได้พะยะค่ะ"

"แต่ถ้าใครคิดจะเล่นตลก ส่งคนลงแข่งแทน เกรงว่าจะต้องรับโทษทัณฑ์จากฝ่าบาทนะพะยะค่ะ"

หัวหน้าขันทีซางพูดติดตลก องค์หญิงอันคังหัวเราะเบาๆ คิดในใจว่าใครจะทำเรื่องเหลวไหลพรรค์นั้น

"อันคังเข้าใจแล้ว

ขอบคุณหัวหน้าขันทีซางที่อุตส่าห์มาแจ้งข่าวด้วยตนเอง"

องค์หญิงอันคังที่นั่งอยู่บนรถเข็น โค้งคำนับกลับอย่างสง่างาม

เมื่อมองดูองค์หญิงอันคังในสภาพเช่นนี้ หัวหน้าขันทีซางก็อดถอนหายใจในใจไม่ได้ แต่ใบหน้ากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

เขาโค้งคำนับและกล่าวลาด้วยสีหน้าปกติ "องค์หญิง ข้าน้อยยังต้องไปส่งข่าวให้พระโอรสและพระธิดาองค์อื่นๆ อีก จึงไม่ขอรบกวนเวลาของท่านแล้วพะยะค่ะ"

"เชิญหัวหน้าขันทีซางตามสบาย

อวี้เอ๋อร์ ช่วยไปส่งแขกหน่อย"

หลี่ซวนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เฝ้าดูอวี้เอ๋อร์ส่งหัวหน้าขันทีซางออกไปจนพ้นประตู ถึงค่อยกล้าปรากฏตัวออกมา

เขากลับไปสู่อ้อมกอดขององค์หญิงอันคัง และได้ยินนางพูดด้วยความกังวลว่า "หลี่ซวน เจ้าก็ได้ยินแล้วใช่ไหม?"

"เรื่องนี้คงเป็นโอกาสสำหรับพวกพี่ๆ น้องๆ เหล่านั้น แต่ไม่รู้ทำไมข้าถึงต้องเข้าไปพัวพันด้วย"

แม้องค์หญิงอันคังจะเติบโตในตำหนักจิงหยางและแทบไม่ได้ติดต่อกับโลกภายนอก แต่การรวมตัวประจำเดือนก็ทำให้นางเข้าใจธาตุแท้ของพี่น้องนางดี

ในการรวมตัวประจำเดือน แม้เหล่าเชื้อพระวงศ์จะดูรักใคร่กลมเกลียว แต่เบื้องหลังกลับแก่งแย่งชิงดีกันอย่างลับๆ

ไม่อย่างนั้นทำไมพวกเขาถึงชอบเปรียบเทียบกันนัก?

องค์หญิงอันคังเคยเห็นพวกเขาประลองยุทธ์กัน และมีมากกว่าหนึ่งครั้งที่เกิดการบาดเจ็บถึงขั้นกระดูกหัก

พี่น้องของนาง แม้วาจาจะอบอุ่นดั่งลมวสันต์ แต่การกระทำกลับเย็นชาดุจน้ำแข็ง

พวกพี่ๆ เหล่านั้นมักจะพูดถึงนางทุกเดือน ว่านางน่าสงสารแค่ไหน พวกเขาเป็นห่วงนางเพียงใด และจะกำชับให้คนดูแลน้องสิบสามคนนี้ให้ดี

แรกๆ นางก็หลงเชื่อ แต่หลังจากผ่านไปหลายครั้ง นางก็เข้าใจ

องค์หญิงอันคังได้ยินคำพูดเหล่านี้มาตั้งแต่เด็ก เดือนละครั้ง ไม่เคยขาด

แต่ความเป็นอยู่ของนางในตำหนักจิงหยางไม่เคยดีขึ้นเลย กลับยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ

แต่ถึงอย่างนั้น องค์หญิงอันคังก็ไม่ได้โกรธแค้นพี่น้องเหล่านี้

ตราบใดที่พวกเขาไม่รังแกนาง ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว

ยังดีที่ยังไม่มีการแต่งตั้งรัชทายาท แม้แต่คนที่เกลียดองค์หญิงอันคัง อย่างมากก็แค่เมินเฉยและไม่สนใจนาง

กลับเป็นพวกหน้าไหว้หลังหลอกต่างหากที่ทำให้องค์หญิงอันคังรู้สึกคลื่นไส้

ดังนั้นทุกครั้งที่ไปงานรวมตัวที่อุทยานหลวง นางจะหามุมเงียบๆ หลับตาพักผ่อนไปทั้งวัน เพื่อหลีกเลี่ยงความรำคาญใจ

ในหมู่เชื้อพระวงศ์ มีการแบ่งฝักแบ่งฝ่ายตามสายเลือดและอิทธิพลของญาติฝ่ายมารดา

แม้องค์หญิงอันคังจะยังเด็ก แต่นางก็เข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่วังวนที่นางควรเอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยว

ดังนั้น ก่อนหน้านี้ นางจึงแสดงท่าทีไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วม

ใครจะไปคิดว่าหัวหน้าขันทีซางจะตัดบทนางแบบนี้?

ตราบใดที่อายุหกขวบ ก็ต้องเข้าร่วม แถมยังเป็นการแข่งขันฝึกสัตว์อีก

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ องค์หญิงอันคังก็ไม่มีข้ออ้างที่จะไม่เข้าร่วม

"หลี่ซวน เจ้าคิดว่าเราควรทำอย่างไรกับเรื่องนี้ดี?"

(ขอบคุณ "Shite" สำหรับทิป)