บทที่ 140 บทเรียนดี ๆ

บทที่ 140 บทเรียนดี ๆ

“เมื่อกี้นายสัมผัสมันรึเปล่า?”

“แค่เฉียดไปนิดหน่อย”

บนสนามบาสเกตบอลหลังจากเสียงนกหวีดดังขึ้น, คางามิ ไทกะ จ้องมองฝ่ามือของตัวเองเป็นเวลานาน, แล้วก็ถามคำถามที่ดูไร้สาระนี้ขึ้นมา

ถ้าเป็นคนอื่น, พวกเขาอาจจะงงกับคำถามนี้ แต่ อาโอมิเนะ ไดกิ เข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดของ คางามิ ไทกะ

เขายื่นมือขวาออกมา, และแน่นอน, มีผิวหนังชิ้นเล็ก ๆ ถลอกที่ปลายนิ้วกลางของเขา นี่คือร่องรอยที่เหลือไว้ตอนที่ อาโอมิเนะ ไดกิ บล็อกการโจมตีครั้งสุดท้ายของ คางามิ ไทกะ

การโจมตีครั้งสุดท้ายของคางามิไม่ได้ ‘ไม่ลง’ เพราะมันพลาด; มันถูกบังคับให้พลาดเพราะการรบกวนต่างหาก

สุดยอดเทคนิค, เมทีเออร์ แจม , ดูเหมือนจะหยาบกร้าน, แต่จริง ๆ แล้วมันเป็นทักษะที่แม่นยำมาก

ในระหว่างการบุก, ทุกอย่างตั้งแต่ความสูงในการกระโดด, จังหวะ, และทิศทาง… ล้วนมีข้อกำหนดที่เข้มงวด หากมีแง่มุมใดผิดพลาด, มันก็ง่ายที่จะเกิดสถานการณ์เหมือนเมื่อสักครู่นี้

“คางามิ!”

ในตอนนั้น, อาโอมิเนะ ไดกิ ก็หันหลังเดินจากไปแล้ว, แต่ก่อนที่จะก้าวออกจากสนาม, เขาก็ตะโกนเรียกคางามิ, “ชั้นขอถอนคำพูดที่เคยพูดไปก่อนหน้านี้ นายยอดเยี่ยมมาก! ครั้งหน้าที่พวกเราเจอกันในเกมทางการ, ชั้นจะสะสางแมตช์ที่ยังไม่จบนี้กับนายให้รู้เรื่องแน่นอน”

คางามิ ไทกะ ตะลึงไปในตอนแรก, จากนั้นสายตาของเขาก็พลันแน่วแน่: “แน่นอน!”

เมื่อเกมระหว่าง โทโอ และ เซย์ริน จบลง, ผู้คนบนอัฒจันทร์โดยรอบก็ลุกออกจากที่นั่ง, ไม่ใช่เพื่อออกจากสนาม, แต่เพื่อรีบไปเข้าห้องน้ำ

เพราะอีกไม่นาน, เกมระหว่าง ชูโตคุ และ โทโอ ก็จะเริ่มขึ้น

ในปัจจุบัน, มันแน่นอนแล้วว่าเซย์รินได้คว้าสิทธิ์เข้าร่วมวินเทอร์คัพไปแล้ว ดังนั้น, ในแมตช์สุดท้ายของรอบพบกันหมด, ชูโตคุและโทโอจะต้องเดิมพันชีวิตเพื่อแย่งชิงสิทธิ์สุดท้ายอย่างไม่ต้องสงสัย

แค่คิดถึงเกมแบบนั้นก็น่าตื่นเต้นแล้ว

“รุ่นพี่อิวะมุระ, รุ่นพี่คาสึกะ, รู้สึกยังไงบ้างครับ?”

เมื่อฝูงชนส่วนใหญ่สลายตัวไปแล้ว, อาคาชิ อาสึกะ ก็พบกลุ่มเซย์โฮที่มาดูเกมในวันนี้บนอัฒจันทร์

คาสึกะ ริวเฮย์ ถือเครื่องบันทึกวิดีโออยู่ในมือ เมื่อได้ยินคำพูดของ อาคาชิ อาสึกะ, ทั้งสองคน, ผิดปกติวิสัย, ไม่ได้ตอบกลับทันทีแต่นิ่งเงียบไปนาน

จากนั้น คาสึกะ ริวเฮย์ ก็ถอนหายใจยาวและพูดว่า, “ดูเหมือนว่าพวกเราจะมีคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกในวินเทอร์คัพปีนี้!”

‘คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง’ ที่ คาสึกะ ริวเฮย์ หมายถึงก็คือเซย์รินนั่นเอง

ทีมเซย์โฮ, หลังจาก ‘คำเตือน’ ล่วงหน้าของ อาคาชิ อาสึกะ, ก็ไม่เคยประเมินศักยภาพในอนาคตของเซย์รินต่ำเกินไป

ท้ายที่สุด, ไม่ว่าจะเป็น คุโรโกะ เท็ตสึยะ, ‘ผู้เล่นมายาคนที่หก’, หรือ คิโยชิ เทปเปย์, หนึ่งใน ‘ราชันย์ไร้มงกุฎ’, หรือ คางามิ ไทกะ, สุดยอดดาวรุ่งที่มีศักยภาพไม่น้อยไปกว่า ‘รุ่นปาฏิหาริย์’

เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนนี้ไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่าย ๆ

แต่พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าการเติบโตของเซย์รินจะรวดเร็วขนาดนี้

ในการประลองกับโทโอในวันนี้, ความก้าวหน้าของผู้เล่นคนอื่น ๆ ของเซย์รินก็เพียงพอที่จะทำให้ อิวะมุระ สึโตมุ และ คาสึกะ ริวเฮย์ ประหลาดใจแล้ว

จากนั้น คางามิ ไทกะ ก็แสดงทักษะ, ‘สัญชาตญาณป่า’  ออกมา นี่ทำให้ทุกคนประหลาดใจมากยิ่งขึ้น

แต่สิ่งเหล่านี้ก็ยังอยู่ในขอบเขตที่ อิวะมุระ สึโตมุ และ คาสึกะ ริวเฮย์ พอจะรับได้

จนกระทั่งถึงช่วงท้ายสุดของเกม คางามิ ไทกะ เข้าสู่สภาวะ (โซน)  ภายใต้แรงกดดันของ อาโอมิเนะ ไดกิ ได้จริง ๆ

นี่ไม่ใช่แค่เรื่องน่าประหลาดใจอีกต่อไป; มันน่าสะพรึงกลัว

เมื่อนึกถึงการต่อสู้ที่ดุเดือดเมื่อสักครู่, ทั้ง อิวะมุระ สึโตมุ และ คาสึกะ ริวเฮย์ ต่างก็รู้สึกหนักใจไม่น้อย

อย่างไรก็ตาม, อาคาชิ อาสึกะ กลับยิ้มอย่างสบาย ๆ, หัวเราะเบา ๆ, “เหะเหะ. อย่าเครียดไปเลยครับ, รุ่นพี่ ท้ายที่สุด, การที่ได้อยู่ในยุคเดียวกับเหล่าสัตว์ประหลาดพวกนี้, มันก็เป็นเรื่องปกติที่จะต้องเจอเรื่องไม่คาดฝันบ้าง, ไม่ใช่เหรอครับ!”

สายตาของ อิวะมุระ สึโตมุ และ คาสึกะ ริวเฮย์ แข็งค้าง, แล้วพวกเขาก็มองลึกเข้าไปที่ อาคาชิ อาสึกะ และพูดว่า, “นายมีสภาพจิตใจที่ดีนะ, แต่อย่าลืมว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดเช่นนี้, แรงกดดันของนายนั้นยิ่งใหญ่ที่สุด”

อาคาชิ อาสึกะ ยักไหล่: “ผมจะทำอะไรได้ล่ะครับ? ท้ายที่สุด, เราไม่สามารถหยุดคนอื่นไม่ให้พัฒนาได้, ใช่ไหมล่ะ!”

อาคาชิ อาสึกะ รู้มานานแล้วว่าเนื่องจากการแทรกแซงของเขา, การเปลี่ยนแปลงที่ควบคุมไม่ได้จะเกิดขึ้นในโลกนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ว่าจะเป็นวิวัฒนาการขั้นต่อไปของ อาโอมิเนะ ไดกิ, หรือการที่ คางามิ ไทกะ เชี่ยวชาญ ‘สัญชาตญาณป่า’ และ (โซน) เร็วกว่าเดิมหนึ่งเดือน

เขาไม่ใช่พระเจ้า ในระยะแรก, เขาสามารถใช้ความได้เปรียบด้านข้อมูลเพื่อกดดันคู่ต่อสู้ได้ แต่ในระยะหลัง, เงื่อนไขเดียวที่จะช่วยให้ อาคาชิ อาสึกะ เอาชนะคู่ต่อสู้ได้คือพลังอันแข็งแกร่งของเขาเอง

โชคดีที่, อาคาชิ อาสึกะ ยังคงมีความมั่นใจในพลังของตัวเองอยู่บ้างในตอนนี้...

“ผมไปเข้าห้องน้ำก่อนนะครับ” อาคาชิ อาสึกะ ทักทาย อิวะมุระ สึโตมุ, แล้วหันหลังเดินออกจากอัฒจันทร์ไป

ในขณะเดียวกัน, อิวะมุระ สึโตมุ และ คาสึกะ ริวเฮย์ กำลังยุ่งอยู่กับการใช้งานเครื่องบันทึกวิดีโอที่ที่นั่งของพวกเขา, เตรียมที่จะเปลี่ยนการ์ดหน่วยความจำเพื่อบันทึกเกมถัดไประหว่าง ชูโตคุ และ โทโอ

สำหรับเซย์โฮ, มันเป็นเรื่องดีที่ เซย์ริน, โทโอ, และ ชูโตคุ ได้มาเจอกันเองในรอบคัดเลือกก่อนเวลาอันควร

เพราะจากมุมมองในปัจจุบัน, ไม่ว่าทีมใดในสามทีมนี้ที่ต้องการคว้าสิทธิ์เข้าร่วมทัวร์นาเมนต์หลักจากอีกฝ่าย จะต้องผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างไม่ต้องสงสัย

ส่วนการซ่อนความแข็งแกร่งไปตลอดทางเหมือนที่เซย์โฮทำเมื่อเทอมที่แล้ว, แล้วค่อยเปิดเผยทั้งหมดในรอบชิงชนะเลิศ, นั่นมันเป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง

และในกระบวนการนี้, ผลลัพธ์จากการฝึกซ้อมภาคฤดูร้อนของทั้งสามทีมจะถูกเปิดเผยอย่างเต็มที่, หมายความว่าพวกเขาได้เปิดเผยไพ่ตายของตนเองให้เซย์โฮเห็นแล้วก่อนที่เกมทางการจะเริ่มขึ้น...

อีกด้านหนึ่ง, อาคาชิ อาสึกะ เดินเล่นไปยังห้องน้ำ

ห้องน้ำสาธารณะเต็มแน่นอยู่แล้ว, ซึ่งก็เห็นได้ชัด, ดังนั้น อาคาชิ อาสึกะ จึงวางแผนที่จะใช้ห้องน้ำในห้องล็อกเกอร์ของผู้เล่นแทน

อย่างไรก็ตาม, ในขณะที่เขาเดินไปได้ครึ่งทาง, เขาก็ได้พบกับบุคคลที่ไม่คาดคิดสองคนระหว่างทาง หนึ่งในนั้นคือ คิโยชิ เทปเปย์ และอีกคนคือ ฮานามิยะ มาโคโตะ

ระหว่างคนทั้งสอง, ใบหน้าของ คิโยชิ เทปเปย์ ดูเคร่งขรึม ฮานามิยะ มาโคโตะ, ในทางกลับกัน, สวมรอยยิ้มอันมุ่งร้ายตามปกติของเขา

มันชัดเจนโดยไม่ต้องคิดเลยว่า ฮานามิยะ มาโคโตะ คงจะพูดอะไรที่ไม่ควรพูดอีกแล้ว

ถ้าเป็นคนอื่น, มันก็คงไม่สำคัญ, เพราะ อาคาชิ อาสึกะ ไม่มีนิสัยชอบซ้ำเติมคู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้

แต่ ฮานามิยะ มาโคโตะ, อาคาชิ อาสึกะ ต้องสั่งสอนบทเรียนดี ๆ ให้เขาสักหน่อย

ขณะที่ คิโยชิ เทปเปย์ และ ฮานามิยะ มาโคโตะ กำลังเผชิญหน้ากัน, พวกเขาก็พลันสังเกตเห็นเงาขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นด้านหลัง ทั้งคู่หันกลับมาพร้อมกัน, และเมื่อเห็น อาคาชิ อาสึกะ, คิโยชิ เทปเปย์ ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

อย่างไรก็ตาม, สีหน้าของ ฮานามิยะ มาโคโตะ ก็มืดครึ้มลงในทันที, และรอยยิ้มอันมุ่งร้ายที่อยู่บนใบหน้าของเขาก็พลันบิดเบี้ยวและผิดรูปอย่างสุดขีด...

“อาคาชิ...”