บทที่ 95

บทที่ 95

จบสิ้นแล้ว

ใช่แล้ว จบสิ้นลงทุกอย่างแล้ว

สภาวะจดจ่อขั้นสูงสุดอย่าง (โซน) นั้น โดยเนื้อแท้แล้วยากที่จะคงไว้ได้นาน

ยิ่งไปกว่านั้น ทันทีที่เข้าสู่ (โซน) แม้ความแข็งแกร่งจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่การสิ้นเปลืองพลังกายก็พุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดเช่นกัน ทำให้ทักษะเช่นนี้ถูกกำหนดมาให้ใช้ได้เพียงช่วงเวลาสำคัญเท่านั้น

แม้ว่าอาโอมิเนะจะลงเล่นเพียงครึ่งเกมและมีพลังกายเหลือเฟือ แต่ยิ่งมีผู้เล่นเกมรับมากเท่าไหร่ แรงกดดันในการฝ่าทะลวงก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น...นี่คือหลักการที่ง่ายมาก

ดังนั้น ในวินาทีที่อาโอมิเนะหลุดจากสภาวะ (โซน) เกมนี้ก็จบลงก่อนเวลาอันควรแล้ว

“ปรี๊ดดด...”

ทันทีที่เสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น ผู้เล่นโทโอทุกคนก็หยุดเคลื่อนไหวทันที พวกเขายืนนิ่งอยู่กับที่ แหงนหน้าขึ้น และเอามือเท้าสะโพก

โมโมอิ ซัทสึกิ เอามือปิดปากอย่างไม่อยากเชื่อ

อาโอมิเนะ ไดกิ เองก็ตะลึงงันไปชั่วขณะ ดูเหมือนจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนแรก จนกระทั่ง อาคาชิ อาสึกะ ที่อยู่ตรงหน้าเขา ผละจากการป้องกันและวิ่งไปรวมกลุ่มโห่ร้องกับทุกคนในเซย์โฮ

อาโอมิเนะ ไดกิ ดูเหมือนจะเพิ่งรู้สึกตัว

“ชั้น... แพ้?”

“หืม?”

“ได้ไง? ชั้นแพ้ได้ยังไง?”

น้ำตาไหลอาบใบหน้าที่ยังคงงุนงงของเขา รสชาติของความพ่ายแพ้ที่ห่างหายไปนานทำให้อาโอมิเนะ ไดกิ ไม่สามารถยอมรับมันได้อยู่นาน

......

“หมดเวลาการแข่งขัน!”

“โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โฮ ปะทะ โรงเรียนมัธยมปลายโทโอ, ผู้ชนะคือ โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โฮ”

“คะแนน: 94–73”

เมื่อเสียงของกรรมการดังขึ้น แมตช์เลื่อนชั้นจาก 8 สู่ 4 ทีมสุดท้ายของปีนี้ก็สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ผู้เล่นจาก ชูโตคุ, ไคโจ, เซย์ริน และโรงเรียนมัธยมปลายอื่น ๆ บนอัฒจันทร์ก็ทยอยกันออกไปทีละคน แต่ก่อนที่จะจากไป สมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์ทุกคนต่างก็มองไปยัง อาโอมิเนะ ไดกิ และ อาคาชิ อาสึกะ ด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

ชัดเจนว่า

ผลการแข่งขันในเกมนี้อยู่เหนือความคาดหมายของทุกคน

หากตัดสินจากคะแนนสุดท้าย บางที อาคาชิ อาสึกะ อาจจะยังห่างชั้นจาก อาโอมิเนะ ไดกิ อยู่บ้าง เนื่องจากส่วนต่างคะแนนระหว่างเซย์โฮและโทโอลดลงเกือบ 20 แต้มหลังจากที่อาโอมิเนะลงสนาม

แต่แพ้ก็คือแพ้

ไม่ว่าเซย์โฮจะใช้กลยุทธ์แทคติกอะไร ตราบใดที่มันอยู่ภายใต้กฎ นี่ก็คือผลลัพธ์สุดท้ายของเกม

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับอาโอมิเนะแล้ว อาคาชิ อาสึกะ แพ้แค่ตอนที่อยู่ใน (โซน) สุดท้ายเท่านั้น ในแง่ของระดับทักษะ อาคาชิคนปัจจุบันได้ก้าวขึ้นสู่ระดับเดียวกับรุ่นปาฏิหาริย์อย่างชัดเจนแล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุโรโกะ เท็ตสึยะ

อารมณ์ของเขาในตอนนี้เรียกได้ว่าซับซ้อนที่สุดในบรรดาทุกคน

ท้ายที่สุด ก่อนการแข่งขันนัดก่อนหน้าระหว่างเซย์รินกับโทโอ ไม่ใช่แค่ตัวคุโรโกะเอง แต่แม้กระทั่งผู้จัดการทีมของโทโออย่าง โมโมอิ ซัทสึกิ ก็ยังได้พูดคุยกับคุโรโกะ โดยหวังว่าเซย์รินจะสามารถเอาชนะอาโอมิเนะได้สักครั้ง

เพราะสำหรับคุโรโกะและโมโมอิ การเอาชนะอาโอมิเนะไม่ใช่แค่เรื่องแพ้หรือชนะอีกต่อไป แต่เป็นเรื่องของการ ‘ปลุก’ อาโอมิเนะคนเดิมให้ตื่นขึ้นมา

น่าเสียดายที่เซย์รินแพ้ในเกมนั้น

และพวกเขาแพ้ยับเยิน

ไม่เพียงแต่พวกเขาจะไม่สามารถเอาชนะอาโอมิเนะได้ แต่ตัวคุโรโกะเองก็เกือบจะสภาพจิตใจพังทลาย

หลังจากที่เซย์รินสามารถกอบกู้ขวัญกำลังใจกลับคืนมาได้ในที่สุด และกำลังเตรียมที่จะล้างแค้นโทโอในศึกวินเทอร์คัพ อยู่ ๆ โทโอก็มาแพ้ให้กับเซย์โฮอย่างไม่คาดคิด

และเป็นการแพ้ขาดลอยด้วยส่วนต่างคะแนนกว่า 20 แต้ม

“เอาจริงดิ โผล่มาทีละคนๆ เก่งกันแบบไร้สาระเกินไปแล้ว?!”

หลังจากออกจากสเตเดียม ฮิวงะ จุนเปย์ ก็อดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

“ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ชั้นก็หมดความมั่นใจสำหรับวินเทอร์คัพปีนี้แล้วสิ!”

“พูดอะไรของนาย?”

ไอดะ ริโกะ พูดขึ้น “คิดว่าพวกเราทุ่มเทอย่างหนักในช่วงเข้าค่ายฝึกภาคฤดูร้อนไปเพื่ออะไร? ยังไงซะ ก็ยังมีเวลาอีกหน่อยกว่าจะถึงวินเทอร์คัพ สิ่งที่เราควรทำตอนนี้คือการพยายามให้หนักเป็นสองเท่าจนกว่าเราจะตามคู่ต่อสู้ทัน”

......

“อ๊า! เกือบไปแล้ว!”

ภายในห้องล็อกเกอร์ของเซย์โฮ โอมุโระ โยชิอิจิ และ ซากาโมโตะ เคนจิโร่ เพิ่งกลับเข้ามาในห้องและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

แม้แต่ตอนนี้นึกย้อนกลับไปถึงควอเตอร์สุดท้ายของเกมก็ยังรู้สึกว่ามันเหลือเชื่อมาก หลังจากนำห่างถึง 40 แต้มในสามควอเตอร์แรก พวกเขากลับเกือบจะรู้สึกเหมือนกำลังจะถูกพลิกกลับมาชนะในควอเตอร์สุดท้าย

“เจ้าพวกสัตว์ประหลาดจากรุ่นปาฏิหาริย์นี่มันไร้เหตุผลเกินไปหน่อยแล้ว”

โอมุโระ โยชิอิจิ ส่ายหัวซ้ำ ๆ ขณะที่นึกถึงฉากในควอเตอร์ที่สี่ที่เขาและคนอื่นอีกสองคนรุมประกบสามคนใส่อาโอมิเนะ ไดกิ แต่เขาก็ยังฝ่าเกมรับของพวกเขาไปได้อย่างต่อเนื่อง

“เอาล่ะ ในเมื่อเกมจบแล้ว ก็อย่าไปคิดมากเลย”

อิวะมุระ สึโตมุ กล่าว “รีบเก็บของเร็วเข้า เราจะกลับไปที่โรงแรมเพื่อศึกษาคู่ต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ ถ้าทุกอย่างเป็นไปตามคาด พรุ่งนี้ก็น่าจะเป็นอีกหนึ่งศึกหนัก”

รวมเซย์รินแล้ว มีทั้งหมดหกทีมในประเทศที่มีสมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์ ปัจจุบัน สี่ทีมในนั้นตกรอบไปแล้ว โดยมีโรงเรียนมัธยมปลายอีกสองแห่งที่เหลือได้ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศระดับประเทศ

ตามสายการแข่งขันในปัจจุบัน หากไม่มีอะไรผิดพลาด คู่ต่อสู้ของเซย์โฮในวันพรุ่งนี้จะยังคงเป็นหนึ่งในสมาชิกของรุ่นปาฏิหาริย์

......

อีกด้านหนึ่ง

การแข่งขันรอบคัดเลือกที่เหลืออีกสามนัดก็ทยอยสิ้นสุดลงเช่นกัน

สมาชิกสองคนสุดท้ายของรุ่นปาฏิหาริย์ได้ทราบผลการแข่งขันระหว่าง เซย์โฮ กับ โทโอ ทันทีหลังจากที่เกมของพวกเขาเองจบลง

“หืม? มิเนะจินแพ้เหรอ?”

ภายในห้องล็อกเกอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายโยเซ็น ชายผมสีม่วงยาวซึ่งสูงกว่า อาคาชิ อาสึกะ เสียอีก รู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินข่าวนั้น

บุคคลนี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซ็นเตอร์ของรุ่นปาฏิหาริย์ มุราซากิบาระ อัตสึชิ ผู้ซึ่งเคยเผชิญหน้าโดยตรงกับ อาคาชิ อาสึกะ ในตำแหน่งเซ็นเตอร์สมัยมัธยมต้นทั่วประเทศ

โค้ชของโยเซ็น อารากิ มาซาโกะ พยักหน้าอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า “ใช่แล้ว ได้ยินมาว่ามันเป็นแมตช์ที่เข้มข้นมาก! ฉันได้ไฟล์บันทึกการแข่งขันมาแล้ว รีบเก็บของเร็วเข้า เราต้องกลับไปประชุมกัน”

“รับทราบ!”

ผู้เล่นโยเซ็นหลายคนตอบรับพร้อมกัน

กลับมาที่โรงแรม

หลังจากอาบน้ำล้างตัวอย่างรวดเร็ว ทีมโยเซ็นก็มารวมตัวกันในห้องประชุมชั่วคราวที่โรงแรมเพื่อดูการบันทึกการแข่งขันแมตช์ (เซย์โฮ VS โทโอ)

แมตช์ทั้งหมดไม่ได้ยาวเป็นพิเศษ แต่หลังจากที่ทีมโยเซ็นดูจบ ทุกคนก็พลันเงียบกริบ

“มีความคิดเห็นอะไรไหม?” อารากิ มาซาโกะ เป็นคนแรกที่พูดขึ้น

“......”

ไม่มีผู้เล่นโยเซ็นคนไหนตอบ

หลังจากผ่านไปเจ็ดหรือแปดวินาทีเต็ม กัปตันทีมโยเซ็น โอคามุระ เคนอิจิ ก็ครุ่นคิดขึ้นมาในที่สุด “มองเผิน ๆ ดูเหมือนว่าเซย์โฮสามารถเอาชนะโทโอได้ทั้งหมดเป็นเพราะชัยชนะทางแทคติก แต่...”

เมื่อมาถึงจุดนี้ โอคามุระ เคนอิจิ ก็พบว่าตัวเองไม่สามารถพูดต่อได้

หรือมากกว่านั้น

ไม่ใช่ว่าเขาพูดต่อไม่ได้ แต่เป็นเพราะแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายแมตช์ที่น่าทึ่งนี้อย่างไร

ไม่ต้องสงสัยเลย

สำหรับทีมระดับโยเซ็น ครึ่งแรกของแมตช์ (เซย์โฮ VS โทโอ) พอมีคุณค่าในการอ้างอิงอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

อย่างไรก็ตาม ครึ่งหลังของแมตช์นี้กลับมีคุณค่าในการอ้างอิงสำหรับโยเซ็นมากเกินไป มากเสียจนพวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจมันได้ในทันที