บทที่ 80: เซย์โฮ vs โทโอ

บทที่ 80: เซย์โฮ vs โทโอ

หลังจาก 'งานรื่นเริง' ครั้งสุดท้าย

วันต่อมา

เซย์โฮออกจากโรงแรมและเริ่มต้นการเดินทางในอินเตอร์ไฮฤดูร้อนนี้อย่างเป็นทางการ

ในวันแรกของการแข่งขัน เซย์โฮลงเล่นในสาย 32 ทีมสุดท้ายเพื่อเข้ารอบ 16 ทีม ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเซย์โฮ ตราบใดที่พวกเขาไม่เจอกับพวกรุ่นปาฏิหาริย์ ก็ย่อมไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว

พวกเขาผ่านรอบนี้ไปได้อย่างง่ายดาย

เช้าวันรุ่งขึ้น

ในเกมรอบ 16 ทีมเพื่อเข้ารอบ 8 ทีม เซย์โฮก็ยังไม่เจอกับพวกรุ่นปาฏิหาริย์ ดังนั้นมันจึงราบรื่นเช่นเดียวกัน

ในบ่ายวันนั้น สมาชิกของชูโตคุและเซย์รินไม่ได้ฝึกซ้อมที่โรงแรม แต่พวกเขาตั้งใจมาที่สังเวียนเพื่อดูเกมโดยเฉพาะ เพราะในบ่ายวันนี้มีการแข่งขัน: ไคโจ ปะทะ โทโอ

นี่คือเกมระหว่างรุ่นปาฏิหาริย์ คิเสะ เรียวตะ และ อาโอมิเนะ ไดกิ

อาคาชิ อาสึกะ ผีเสื้อตัวน้อยนี้ ได้กระพือปีกและเปลี่ยนแปลงบางสิ่งไป แต่บางสิ่งก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

นี่เป็นครั้งแรกที่สมาชิกตัวหลักของรุ่นปาฏิหาริย์มาพบกันในเกมอย่างเป็นทางการ แม้ว่าชูโตคุและเซย์รินจะยังอยู่ในช่วงเข้าค่ายฝึกซ้อม พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะมาดูการแข่งขัน

ผลของเกมนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปจากเนื้อเรื่องดั้งเดิมมากนัก

ผู้ชนะคนสุดท้ายยังคงเป็น อาโอมิเนะ ไดกิ

อย่างไรก็ตาม คิเสะ เรียวตะ ก็ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในเกมนี้

เมื่อผลของเกมนี้ถูกตัดสิน คู่ต่อสู้คนต่อไปของเซย์โฮก็ถูกกำหนดอย่างเป็นทางการ

...

วันที่สามของการแข่งขัน

เกมรอบ 8 ทีมเพื่อเข้ารอบ 4 ทีม

สมาชิกของเซย์รินและชูโตคุมาถึงอัฒจันทร์ผู้ชมของสังเวียนแต่เช้า

แตกต่างจากคนอื่น ๆ ที่เชื่อว่าเซย์โฮจะต้องแพ้ในเกมนี้อย่างแน่นอน เซย์รินและชูโตคุ ซึ่งเคยลงเล่นกับเซย์โฮมาด้วยตัวเอง รู้สึกว่าอาจมีบางสิ่งที่พิเศษเกิดขึ้นในแมตช์นี้

“ไปกันเถอะ!”

ภายในห้องล็อกเกอร์ของเซย์โฮ อิวะมุระ สึโตมุ สูดหายใจเข้าลึก ๆ จากนั้นก็ผลักประตูออกไปก่อนและเดินเข้าไปในอุโมงค์ผู้เล่น

สายตาของทุกคนในวันนี้แตกต่างจากสองเกมที่ผ่านมา ท้ายที่สุด ไม่มีทีมไหนที่ต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้อย่างโทโอแล้วจะรู้สึกผ่อนคลายได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเซย์โฮเคยแข่งกับโทโอมาแล้วครั้งหนึ่ง ถึงแม้ว่าครั้งนั้นพวกเขาจะไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ แต่สิ่งที่พวกเขาได้หยั่งเชิงไประหว่างแมตช์รอบคัดเลือกนั้นก็เพียงพอที่จะทำให้เซย์โฮต้องระมัดระวังตัวมากขึ้น

ดังนั้น ในเกมนี้ เซย์โฮทุกคนจึงตื่นตัวอย่างเต็มที่

อย่างไรก็ตาม...

เมื่อผู้เล่นเซย์โฮเดินเข้าสู่สังเวียน พวกเขาก็สังเกตเห็นว่า อาโอมิเนะ ไดกิ ไม่ได้อยู่ในทีมโทโอที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

...

ที่อีกฟากหนึ่งของสนามบาสเกตบอล

ผู้เล่นโทโอก็กำลังวิ่งวุ่นอย่างกังวลเช่นกัน เพราะเกมกำลังจะเริ่มแล้ว แต่อาโอมิเนะก็ยังมาไม่ถึง

“นี่.. ยังติดต่ออาโอมิเนะไม่ได้อีกเหรอ?”

“ขอโทษจริง ๆ ค่ะ โทรศัพท์ของอาโอมิเนะคุงติดต่อไม่ได้เลย...” โมโมอิ ซัตสึกิ กล่าวขอโทษ

“นี่มันยุ่งยากชะมัด!”

อิมาโยชิ โชอิจิ กัปตันทีมโทโอ ขยี้หัวอย่างแรงและพูดว่า “พวกเราไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะเอาชนะคู่ต่อสู้ในวันนี้ได้ด้วยตัวเอง และถึงแม้ว่าพวกเราจะเอาชนะพวกเขามาด้วยคะแนนเท่าตัวในรอบคัดเลือก แต่ชั้นก็ไม่รู้ว่าทำไม ตอนนี้ชั้นถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีเอามาก ๆ!”

โมโมอิ ซัตสึกิ พูด “ขอโทษจริง ๆ ค่ะ ชั้นจะรีบติดต่ออาโอมิเนะคุงให้เร็วที่สุด ในระหว่างนี้ ขอให้ทุกคนเล่นไปตามแท็กติกที่วางไว้ก่อนเกมนะคะ!”

อิมาโยชิ โชอิจิ พยักหน้า “คงต้องทำแบบนั้น”

...

บี๊บ...

ขณะที่เสียงนกหวีดอิเล็กทรอนิกส์ดังก้องไปทั่วสเตเดียม เกมก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

“ตายจริง ตายจริง ไม่คิดเลยนะครับว่าอาโอมิเนะคุงจะเอาแต่ใจตัวเองแม้กระทั่งในอินเตอร์ไฮ! ดูเหมือนว่าโค้ชโทโอของพวกคุณจะตามใจเขามากเลยสินะครับ?” อาคาชิ อาสึกะ ที่ยืนอยู่ในวงกลมจัมป์บอลกลางสนาม มองไปยังไลน์อัพของโทโอที่อยู่ตรงข้ามเขาและพูดขึ้นมาพร้อมรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินคำพูดของ อาคาชิ อาสึกะ, อิมาโยชิ โชอิจิ ที่สวมแว่นตากรอบสีดำและมีดวงตาหรี่เล็ก ก็รู้สึกใจกระตุกวูบ และลางสังหรณ์ที่ไม่สบายใจนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

“ด้วยเหรอ? อาคาชิคุงหมายความว่ายังไง?”

อาคาชิ อาสึกะ ยิ้ม “ไม่มีอะไรมากหรอกครับ เดี๋ยวคุณก็รู้เอง”

บี๊บ.

ทันทีที่เขาพูดจบ

กรรมการกลางก็เป่านกหวีดและโยนลูกบาสเกตบอลขึ้นไปในอากาศทันที

“อ๊า...”

วากามัตสึ โคสุเกะ เซ็นเตอร์ของโทโอ คำรามอย่างฮึกเหิม จากนั้นก็กระโดดสุดแรงเพื่อจัมป์บอล

แต่เขากระโดดไปได้เพียงครึ่งทางก็เห็นแขนที่ยาวกว่าของตัวเองมาก ปัดลูกบาสเกตบอลอย่างสบาย ๆ ตบมันเข้ามือของ คาสึกะ ริวเฮ จากเซย์โฮได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเห็นฉากนี้

ผู้เล่นโทโอก็ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว พวกเขาทุกคนถอยกลับไปตั้งรับทันที โดยบีบแนวป้องกันเข้าสู่วงใน

“หือ? ทุกคนถอยกลับไปป้องกันวงในหมดเลย? ไม่มีใครประกบวงนอกเลยเหรอ?” ฮิวงะ จุนเปย์ ที่อยู่บนอัฒจันทร์ตะลึงและอดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

“เพราะว่าเซย์โฮไม่มีพลังบุกวงนอกยังไงล่ะ!”

ไอดะ ริโกะ ถอนหายใจจากข้าง ๆ “เซย์โฮเป็นทีมที่เน้นเกมรับสุด ๆ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะมีพลังบุกที่น่าเกรงขาม แต่ส่วนใหญ่พวกเขาก็เริ่มเกมบุกด้วยการส่งบอลที่มั่นคงและการเล่นวงใน ส่วนวงนอก พวกเขาไม่มียอดฝีมือด้านการชู้ต... ดังนั้น ตราบใดที่สามารถจำกัดเกมบุกวงในของเซย์โฮได้ ก็จะสามารถขัดขวางความสามารถในการทำคะแนนของพวกเขาได้อย่างมาก”

“แต่จะว่าไป มันก็น่าประหลาดใจจริง ๆ ที่โทโอ ซึ่งเป็นทีมที่เน้นเกมบุกสุด ๆ กลับมาทุ่มเทเกมรับเต็มที่ตั้งแต่เริ่มเกม”

“จริงเหรอที่ว่าถ้าไม่มีอาโอมิเนะคุง คนอื่น ๆ ก็ยังรับมือเซย์โฮได้ยากเกินไป?”

ไอดะ ริโกะ ลูบคาง จมอยู่ในความคิด การที่ อาโอมิเนะ ไดกิ ไม่ปรากฏตัวในตอนเริ่มต้นก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่คาดคิดซะทีเดียว

เพราะข้อมูลที่เซย์รินรวบรวมมาแสดงให้เห็นว่าในช่วงรอบคัดเลือก อาโอมิเนะ ไดกิ ลงเล่นเพียงยี่สิบนาทีในเกมอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง รวมถึงแมตช์ที่เจอกับเซย์รินด้วย

แต่ครั้งนี้ ไอดะ ริโกะ กลับรู้สึกว่ามีบางอย่างที่แตกต่างไปจากเดิมเล็กน้อย...

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินเสียง ฮิวงะ จุนเปย์ บ่นว่า “เอาจริงดิ ก็นับว่าโชคดีแล้วที่คนอย่างอาโอมิเนะไม่ได้อยู่ทีมเรา ไม่งั้น ชั้นไม่คิดว่าชั้นจะรับมือกับไอ้คนเอาแต่ใจแบบนั้นไหวหรอก การประมาทแม้กระทั่งตอนเจอกับเซย์โฮ นี่มันไม่หยิ่งยโสเกินไปหน่อยเหรอ!”

“อืม มันก็คงปกติมั้ง! ท้ายที่สุด ในรอบคัดเลือก โทโอก็เอาชนะเซย์โฮด้วยคะแนนเท่าตัว เมื่อต้องเผชิญกับความได้เปรียบขนาดนั้น ต่อให้พวกเขาจะประมาทไปบ้าง มันก็... หือ?”

นัยน์ตาของ ไอดะ ริโกะ หดลงทันที ราวกับมีความคิดแวบเข้ามาในหัวและเธอคว้ามันไว้ได้: “หรือว่าเซย์โฮ ตั้งแต่รอบคัดเลือกแล้ว ได้...”

...

“โอ้? นั่นมันเกมรับที่ดีทีเดียวนี่?”

คาสึกะ ริวเฮ เลี้ยงบอลไปจนเลยเส้นสามคะแนน มองไปยังรูปแบบการป้องกันโซน 2-3 ของโทโอที่ตั้งไว้ในเพนท์ และกล่าวชมพร้อมกับเดาะลิ้น

อิมาโยชิ โชอิจิ หรี่ตาและยิ้ม “ขอบคุณสำหรับคำชม เรารู้หรอก! พวกนายจงใจแพ้พวกเราด้วยคะแนนเท่าตัวในรอบคัดเลือกใช่ไหมล่ะ? จุดประสงค์ก็เพื่อทำให้พวกเราประมาทในอินเตอร์ไฮล่ะสิ!”

“เมื่อไม่มีอาโอมิเนะ พลังบุกของโทโอก็ลดลงอย่างมากจริง ๆ มันยากแน่ที่จะเจาะแนวป้องกันของพวกนาย แต่ตราบใดที่พวกเราสามารถจำกัดการทำคะแนนของพวกนายได้ ผลมันก็เหมือนกันสำหรับพวกเรา!”

คาสึกะ ริวเฮ ก็หรี่ตาและยิ้มเช่นกัน “ยินดีด้วย คุณเดา... ถูกไปครึ่งหนึ่ง เกมในรอบคัดเลือกนั้นพวกเราจงใจแพ้จริง ๆ แต่ผลของเกมนั้นมันก็แค่การเคลื่อนไหวแบบสบาย ๆ”

“ผู้จัดการทีมของพวกคุณ ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลของเธอน่าประทับใจจริง ๆ แต่ไม่ว่าเธอจะเก่งแค่ไหน เธอจะเดาเรื่องนี้ได้เหรอ?”

พูดจบ คาสึกะ ริวเฮ ก็โยนลูกบาสเกตบอลไปให้ อาคาชิ อาสึกะ ที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ อย่างสบาย ๆ

และหลังจากที่ อาคาชิ อาสึกะ ได้รับบอล เขาก็ยืนอยู่นอกเส้นสามคะแนน ยกมือขึ้น และชู้ตลูกบอล...