บทที่ 130: ชัยชนะครั้งแรก

บทที่ 130: ชัยชนะครั้งแรก

“ปีกขวา, ปีกขวา!”

“ระวังเซตเตอร์ของคู่ต่อสู้; มองทิศทางการจ่ายบอลของเขาให้ชัดเจน”

“ระวังเกมรับด้วย!”

…

การแข่งขันดำเนินมาถึงนาทีที่สี่สิบห้า

ขณะที่ โออิคาวะ โทรุ ค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่, อาคาชิ อาสึกะ และ โออิคาวะ โทรุ ก็ประสานงานกัน, คว้าเซตแรกไปได้อย่างรวดเร็ว

ไม่นานหลังจากเซตที่สองเริ่มต้นขึ้น, ผู้เล่นที่เหลือของ อาโอบะโจไซ  ก็ฟื้นตัวจากสภาวะตื่นตระหนกและเริ่มแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงออกมา

ความระแวดระวังของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นที่มีต่อ โออิคาวะ โทรุ พุ่งสูงขึ้นทันทีหลังจาก ‘การจ่ายบอลมหัศจรรย์’ ของเขาปรากฏขึ้นในเซตแรก

โค้ชของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นถึงกับใช้เวลานอกครั้งที่สองเพื่อการนี้โดยเฉพาะ, เพื่อวางกลยุทธ์ใหม่ให้กับทีม

อย่างไรก็ตาม…

“ระวังบอลสูง, ระวังเบอร์แปด!”

โออิคาวะ โทรุ ถูกบังคับให้รับบอลแรกในเซตนี้, ดังนั้นหน้าที่การเซตจึงต้องตกเป็นของ วาตาริ ชินจิ. เมื่อ วาตาริ ชินจิ ส่งบอลสูงเช่นนั้นออกมา, ผู้เล่นเกมรับของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นก็เข้าใจเจตนาของเขาทันที

“อย่าคิดว่าจะผ่านไปได้; ไปบล็อกเขาพร้อมกัน!”

ใครบางคนในสนามแดนหน้าของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นตะโกนเสียงดัง

วินาทีถัดมาทันที, ร่างสามร่างปรากฏขึ้นพร้อมกันตรงหน้า อาคาชิ อาสึกะ. ทั้งสามกระโดดขึ้นพร้อมกัน, แขนหกข้างกางออก, เหมือนตาข่ายป้องกันขนาดยักษ์อย่างแท้จริง, บดบังแม้กระทั่งแสงไฟบนเพดานสเตเดียม

บล็อกเช่นนี้, สำหรับตัวรุก, สร้างแรงกดดันมหาศาลเพียงแค่ได้เห็น

อย่างไรก็ตาม, เมื่อเผชิญหน้ากับบล็อกสามคนตรงหน้า, ดวงตาของ อาคาชิ อาสึกะ กลับไม่แสดงความหวั่นไหวใดๆ. เขายังคงกระโจนขึ้นไปในอากาศเข้าหาทั้งสาม, เหวี่ยงแขนดุจนกยักษ์สยายปีก, ตีลูกครอสคอร์ต

มิดเดิลบล็อกเกอร์ของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็น, จิกายะ เออิคิจิ, เมื่อเห็นดังนั้น, ประกายคมปลาบก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา, และเขาก็เคลื่อนแขนในแนวนอนทันที, ขวางอยู่ตรงหน้าเส้นทางของลูกสไปก์

แต่ในวินาทีถัดมา

วอลเลย์บอลที่ อาคาชิ อาสึกะ ตีออกไปโค้งอย่างน่าประหลาด, อ้อมผ่านแขนของ จิกายะ เออิคิจิ, และตกลงบนเส้นสามแต้มของคอร์ตโมริเซ็น

“ลูกสวย!”

“ลูกครอสคอร์ตที่ยอดเยี่ยมอีกลูก! นี่เป็นลูกครอสคอร์ตลูกที่สี่แล้วที่ผู้เล่น อาคาชิ อาสึกะ ตีได้ในเซตนี้, ราวกับ ‘ลูกบอลเวทมนตร์’ อย่างแท้จริง. เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกมรุกของผู้เล่น อาคาชิ อาสึกะ, โรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นก็จนปัญญาโดยสิ้นเชิง”

“และด้วยแต้มนี้, คะแนนของโรงเรียนมัธยมปลายอาโอบะโจไซ  ก็มาถึง 20 คะแนนอย่างเป็นทางการ”

“20:17.”

“ในเซตที่สอง, โรงเรียนมัธยมปลายอาโอบะโจไซ  นำมาโดยตลอด. ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะถูกตัดสินไปแล้ว!”

“เจ้านั่น, ดูเหมือนว่าเขาจะจับทิศทางลูกสไปก์ของนายได้แล้ว?” อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ เดินมาที่ข้างๆ อาคาชิ อาสึกะ, ขมวดคิ้วเล็กน้อย

อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ เคยมีประสบการณ์ตรงว่าลูกสไปก์ท็อปสปินของ อาคาชิ อาสึกะ นั้นป้องกันได้ยากเพียงใด. แต่ถึงกระนั้น, ตอนนี้กลับมีคนสามารถจับทางลูกสไปก์ปั่นแบบนั้นได้แทบจะทันทีหลังจากพยายามเพียงสองหรือสามครั้ง, ซึ่งน่าประหลาดใจแม้กระทั่ง อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ

“ใช่แล้ว, ปฏิกิริยาของมิดเดิลบล็อกเกอร์ฝั่งตรงข้ามนั้นรวดเร็วมากจริงๆ, แต่เทคนิคของเขายังหยาบเกินไป, ดังนั้นตอนนี้เขาจึงไม่เป็นภัยคุกคามต่อชั้นมากนัก,” อาคาชิ อาสึกะ กล่าว, ส่ายหัวเบาๆ

โรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นไม่ได้ปรากฏตัวในงานต้นฉบับมากนัก, ดังนั้น อาคาชิ อาสึกะ จึงไม่ได้มีความประทับใจที่ลึกซึ้งต่อพวกเขา. อย่างไรก็ตาม, เขาก็จดจำได้ลางๆ ว่า มิดเดิลบล็อกเกอร์ปีหนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นในงานต้นฉบับดูเหมือนจะได้รับเชิญไปเข้าค่ายฝึกอบรมเยาวชนทั่วญี่ปุ่นเช่นเดียวกับ คาเงยามะ โทบิโอะ

แต่ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็น คาเงยามะ โทบิโอะ. แม้ว่ามิดเดิลบล็อกเกอร์คนนี้จากโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นจะมีพรสวรรค์มากเช่นกัน, แต่เขาก็ยังห่างไกลจากขอบเขตของ ‘อัจฉริยะ’. ถ้าหากเขาเป็นรุ่นพี่ปีสองหรือปีสาม, เขาอาจจะสามารถสร้างปัญหาให้กับ อาโอบะโจไซ  ได้ไม่น้อย

แต่น่าเสียดายที่ จิกายะ เออิคิจิ ปีหนึ่ง ยังคงขาดความเกลี้ยงเกลาอยู่เล็กน้อย

…

“ไปกันเถอะ!”

“หือ? เราจะไปกันแล้วเหรอ? การแข่งขันยังไม่จบเลยนะ!”

“ไม่จำเป็นต้องดูต่อแล้ว; ผลลัพธ์มันถูกตัดสินแล้ว”

ที่ด้านหลังของอัฒจันทร์, ชายสวมหน้ากากที่ดูค่อนข้างหม่นหมอง, สะพายกระเป๋าสะพายไหล่, พูดขึ้น, “นอกจากนี้, ชั้นก็ได้เห็นสิ่งที่ชั้นอยากเห็นแล้ว. คนนั้นไม่ดีเท่า วากาโทชิ. แต่… ทีมนั้นค่อนข้างดีทีเดียว”

“ดูเหมือนว่า อินเตอร์ไฮ ปีนี้จะมีคู่ต่อสู้ที่น่าสนใจเพิ่มขึ้นอีกราย”

พูดจบ, ชายหม่นหมองในหน้ากากก็หันหลังและเดินจากไป, และด้านหลังเขา, ชายหนุ่มที่มีคิ้วเพียงสองจุดรีบเดินตาม: “หือ, รอผมด้วย…”

ในเวลาเดียวกัน

บนอัฒจันทร์ใกล้คอร์ตสอง, ผู้เล่นหลายคนในชุดยูนิฟอร์มต่างๆ กันก็มีปฏิกิริยาเช่นเดียวกับชายหม่นหมองคนนั้น

ตัวอย่างเช่น: ชายหัวโล้นที่มีสีหน้ามุ่งมั่น, คู่แฝดคู่หนึ่ง, คนตัวเล็กผมขาว, นกฮูก…

คนเหล่านี้ล้วนเป็นทีมวางจากทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ

และจุดประสงค์ของพวกเขาในการมาที่นี่ก็เกือบจะเหมือนกัน: พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อสอดแนมศัตรู, เนื่องจาก อาโอบะโจไซ , แม้จะไม่โด่งดัง, แต่ก็เป็นจุดสนใจในฐานะทีมที่เอาชนะ สถาบันชิราโทริซาวะ และเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์ระดับชาติ

และตอนนี้, พวกเขาส่วนใหญ่ก็ได้คำตอบแล้ว, แม้ว่าอาจจะไม่ใช่คำตอบที่พวกเขาต้องการ…

…

การแข่งขันดำเนินต่อไป

เหนือสนาม, เสียงของผู้บรรยายยังคงสูงและเร่าร้อน:

“โรงเรียนมัธยมปลายอาโอบะโจไซ  โจมตีอีกครั้ง. โรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นยังคงรักษาบล็อกสองคนอย่างต่อเนื่อง, คอยประกบ ‘เอซ’ ของอาโอบะโจไซ . ดูเหมือนว่าพลังโจมตีของผู้เล่น อาคาชิ อาสึกะ ได้สร้างภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นจริงๆ”

“ผู้เล่น โออิคาวะ ได้รับบอลแรก. เขาจะเลือกใครเป็นคนโจมตีครั้งสุดท้าย? เขาจะเลือกที่จะไว้วางใจ ‘เอซ’ ของพวกเขาต่อไป, หรือเขาจะเจาะทะลวงจากทิศทางอื่น…?”

“เขาจ่ายบอลแล้ว! ผู้เล่น โออิคาวะ โทรุ ไม่ได้จ่ายบอลไปที่ ‘เอซ’ อาคาชิ อาสึกะ แต่เลือกที่จะเจาะทะลวงจากแดนหลัง. ช่างเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญอะไรเช่นนี้!”

“เบอร์ 4! ผู้เล่น โออิคาวะ จ่ายวอลเลย์บอลไปให้เบอร์ 4… ได้แต้ม!”

“ผู้เล่น อิวาอิซุมิ ฮาจิเมะ ไม่ทำให้ผิดหวัง”

“น่าเสียดายที่โรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นล้มเหลวในการคาดเดาทิศทางที่ผู้เล่น โออิคาวะ โทรุ เลือกที่จะเจาะทะลวงในท้ายที่สุด และไม่สามารถป้องกันลูกนั้นได้สำเร็จ. ผู้เล่น โออิคาวะ โทรุ, ด้วยการจ่ายบอลที่แม่นยำของเขา, ฉีกช่องว่างในเกมรับของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นโดยสิ้นเชิง”

“คู่ควรอย่างแท้จริงกับการเป็นทีมที่เอาชนะ สถาบันชิราโทริซาวะ ในรอบคัดเลือก! การประสานงานระหว่างผู้เล่น โออิคาวะ โทรุ และผู้เล่น ‘เอซ’ อาคาชิ อาสึกะ ของโรงเรียนมัธยมปลายอาโอบะโจไซ  นั้นไร้ที่ติจริงๆ. แม้จะเผชิญกับทีมเวิร์คที่สมบูรณ์แบบของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็น, พวกเขาก็เคลื่อนไหวราวกับไม่มีใครขวางกั้น, บดขยี้แนวป้องกันของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็นได้อย่างง่ายดาย”

“ปรี๊ด~~~”

เสียงนกหวีดที่แหลมคมของผู้ตัดสินดังก้องเหนือสนาม

นี่ไม่ใช่นกหวีดให้คะแนน แต่เป็นนกหวีดสุดท้าย

วินาทีที่เสียงนกหวีดดังขึ้น, ลิเบอโรของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็น, ที่กำลังก้มตัวลงไปเก็บลูกบอล, ก็แข็งทื่อในทันที. เขาหันไปมองเพื่อนร่วมทีม, ที่นิ่งไม่ไหวติงราวกับรูปปั้น, และชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนจะไม่ทันได้มีปฏิกิริยาตอบสนอง

จนกระทั่งผู้ตัดสินประกาศผลการแข่งขันรอบสุดท้ายนั่นเองที่ ลิเบอโรของโรงเรียนมัธยมปลายโมริเซ็น ตระหนักได้ในทันใดว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว

“จบการแข่งขัน!”

“ผู้ชนะ, โรงเรียนมัธยมปลายเอกชนอาโอบะโจไซ , สกอร์ สองต่อศูนย์. สกอร์สำหรับสองเซตคือ 25–20 และ 25–21…”