บทที่ 50: เปิดเกม

บทที่ 50: เปิดเกม

สถาบันโคเซ็นขอเวลานอกในทันที

เห็นได้ชัดว่าพวกเขาตั้งใจจะใช้แทคติกเดียวกับคิตางาวะ ไดอิจิก่อนหน้านี้ คือการขัดจังหวะการเสิร์ฟของอาคาชิ อาสึกะด้วยการขอเวลานอกติดต่อกัน

“บ้าไปแล้ว! ขอเวลานอกตั้งแต่แต้มแรกเลยเหรอ?”

“แมตช์วอลเลย์บอลมีเวลานอกเยอะขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“จะเป็นไปได้ยังไง? นี่มันเป็นกลยุทธ์ของสถาบันโคเซ็นเพื่อรับมือกับเอซของเซ็นโกคุ คิตางาวะ ไดอิจิก็เคยใช้วิธีเดียวกันนี้มาก่อน เพราะลูกเสิร์ฟของเอซเซ็นโกคุน่าสะพรึงกลัวเกินไป พวกเขาจึงต้องใช้เวลานอกเพื่อทำลายจังหวะของเขา”

การที่สถาบันโคเซ็นขอเวลานอกเร็วขนาดนี้ไม่เพียงแต่จะทำให้ผู้ชมจำนวนมากประหลาดใจ แต่ยังทำให้กองเชียร์ของเซ็นโกคุงุนงงไปตาม ๆ กัน

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พวกเขาได้ยินการสนทนาของคนรอบข้าง ดวงตาของพวกเขาก็ค่อย ๆ ฉายแววประหลาดใจ

งั้นชมรมวอลเลย์บอลของโรงเรียนเราก็แข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?

ครั้งนี้ กองเชียร์ไม่เพียงแต่จะมีนักเรียนเท่านั้น แต่ยังมีคุณครูหลายท่านที่มาช่วยดูแลความเป็นระเบียบเรียบร้อย ในหมู่พวกเขาก็มี ทันโนะ ซาเอะ คุณครูประจำชั้นของอาคาชิ อาสึกะและโอมาเอะ มาซาโตะรวมอยู่ด้วย

ในขณะนี้ เธอก็ประหลาดใจอยู่บ้าง แม้ว่าเธอจะได้เรียนรู้จากชิโมคาวะ มิสึโตะในช่วงแคมป์ฝึกซ้อมฤดูร้อนว่าระดับการบุกในปัจจุบันของอาคาชิ อาสึกะนั้นอยู่ในระดับแนวหน้าของจังหวัดแล้ว

แต่เธอก็ไม่เคยคาดคิดว่าความแข็งแกร่งของอาคาชิ อาสึกะจะมากพอที่จะทำให้คู่ต่อสู้ต้องใช้เวลานอกโดยเฉพาะเพื่อควบคุมเขา

หลังจากนั้นไม่นาน

เวลานอกก็สิ้นสุดลง และแมตช์ก็ดำเนินต่อไป

กัปตันของโคเซ็นเดินลงสู่คอร์ต แต่เมื่อเขามองไปยังอาคาชิ อาสึกะที่อยู่อีกฟากของตาข่าย เขาก็พลันตระหนักว่าความเย็นยะเยือกที่เขารู้สึกก่อนหน้านี้ยังคงไม่หายไปไหน

อาคาชิ อาสึกะนำลูกบอลไปยังตำแหน่งหนึ่ง เดาะมันเบา ๆ สองสามครั้ง สัมผัสถึงสภาพร่างกายในปัจจุบันของเขา

อย่างไม่คาดคิด

สภาพร่างกายของอาคาชิ อาสึกะในวันนี้ดูค่อนข้างดีทีเดียว แม้จะผ่านการขอเวลานอกไปแล้ว แต่สมาธิของเขาในระหว่างการเสิร์ฟก็ยังคงจดจ่ออย่างมาก แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้เข้าสู่สภาวะ ‘จิตนิ่งดั่งผืนน้ำ’ เหมือนครั้งที่แล้ว แต่ตั้งแต่วินาทีที่เขาโยนลูกบอลขึ้นไป เขาก็มีลางสังหรณ์ว่าแต้มนี้สามารถทำได้

“ปั้ง!”

อาคาชิ อาสึกะทะยานขึ้นสูง เหวี่ยงแขนของเขากะทันหันเข้าใส่วอลเลย์บอลที่กำลังตกลงมาจากท้องฟ้า ด้วยเสียงดังสนั่น วอลเลย์บอลก็ส่งเสียงหวีดหวิวข้ามตาข่ายและตกลงไปยังฝั่งคอร์ตของโคเซ็น

“บ้าเอ๊ย เร็วขนาดนี้เลยเหรอ!”

กัปตันของโคเซ็นมองดูวอลเลย์บอลตกลงมาทางทิศของเขาอย่างจนปัญญา แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกเชื่อมติดอยู่กับที่ ไม่ว่าเขาจะพยายามมากแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถขยับได้

ในท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงมองดูวอลเลย์บอลตกลงบนพื้นด้วยเสียง “ตุ้บ”

ปี๊ด!

2–0

“┗|｀O′|┛ โฮก~~~”

“วู้ วู้ วู้ วู้ วู้······”

“สู้เขา เซ็นโกคุ สู้!”

ในทันใดนั้น เสียงเชียร์อันกระตือรือร้นก็ดังกระหึ่มขึ้นจากทั้งในสนามและบนอัฒจันทร์ฝั่งของเซ็นโกคุ

เสียงดนตรีที่พร้อมเพรียงกันของชมรมดนตรีดังก้องไปทั่วสนามแข่งขัน เพิ่มโมเมนตัมให้กับการทำคะแนนของเซ็นโกคุ

ในโซนพัก

ใบหน้าของโค้ชโคเซ็นซีดเผือด

แม่มเอ๊ย!

ตอนที่เราเล่นกับคิตางาวะ ไดอิจิ พอโค้ชของคิตางาวะขอเวลานอกปุ๊บ จังหวะการเสิร์ฟของเอซเซ็นโกคุของแกก็จะเย็นลงทันที

ทำไมพอมาเล่นกับเราตอนนี้ เวลานอกถึงใช้ไม่ได้ผลเลยวะ?

ไม่คิดเลยว่าพวกแกเซ็นโกคุนี่มันเจ้าเล่ห์นักนะ?

แต้มที่สาม

อาคาชิ อาสึกะ ด้วยสมาธิที่ยังคงจดจ่อของเขา ก็ส่งจัมพ์เสิร์ฟที่ทรงพลังสุด ๆ ออกไปอีกครั้ง ในจังหวะที่ฝ่ามือของเขาปะทะลูกบอล อาคาชิ อาสึกะก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงสัมผัสที่นุ่มนวลและยุบตัวของพื้นผิววอลเลย์บอลที่ถูกบีบอัด

แปะ!

ลูกนี้ตกลงตรงหน้าลิเบอโรของโคเซ็นโดยตรง

ลิเบอโรของโคเซ็นมีปฏิกิริยาอย่างรวดเร็วและรับลูกบอลได้ แต่เขาก็ไม่สามารถดูดซับพลังอันมหาศาลไว้ได้ และวอลเลย์บอลก็กระดอนตรงไปยังชั้นสอง

3–0

ใบหน้าของโค้ชโคเซ็นเขียวคล้ำ

และไม่ว่าจะเป็นสมาชิกในทีมหรือกองเชียร์บนอัฒจันทร์ ขณะที่ลูกเสิร์ฟสามลูกของอาคาชิ อาสึกะตกลงพื้น บรรยากาศทั้งหมดก็ดิ่งลงเหว

“เอ่อ~~~ เมื่อวานพวกเราไปกดดันอาคาชิมากเกินไปรึเปล่านะ?”

สามลูกเสิร์ฟนี้ ไม่ต้องพูดถึงสถาบันโคเซ็นที่อยู่อีกฝั่ง แม้แต่เพื่อนร่วมทีมอย่างโอมาเอะ มาซาโตะก็ยังตะลึงไปบ้าง

การที่อาคาชิ อาสึกะทำแต้มติดต่อกันด้วยจัมพ์เสิร์ฟนั้นไม่ใช่เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่คู่ต่อสู้ที่พบในตอนนั้นไม่สามารถเทียบกับคู่ต่อสู้ในปัจจุบันได้

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือรอบชิงชนะเลิศรอบคัดเลือก

แม้ว่าสถาบันโคเซ็นจะไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันระดับประเทศหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็อยู่ในระดับประเทศอย่างไม่ต้องสงสัย

“แบบนี้ไม่ดีเหรอ?” คาซามะ จูจิโร่ถามอย่างสงสัย

“ไม่ใช่ว่าไม่ดีหรอก แค่ว่าสถาบันโคเซ็นน่าสงสารไปหน่อย”

ปั้ง!

ในขณะที่โอมาเอะ มาซาโตะและคาซามะ จูจิโร่กำลังคุยกันอยู่ เสียงปะทะบอลดังกึกก้องอีกครั้งก็ดังมาจากด้านบน

เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ ในขณะนี้ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจของผู้เล่นเซ็นโกคุทุกคนพร้อมกัน

“อีกแต้มแล้ว!”

ตุ้บ!

วอลเลย์บอลตกลงพื้น

กรรมการเป่านกหวีด

สกอร์ขยับเป็น 4–0

“ปี๊ด!!!”

ในที่สุด โค้ชของโคเซ็นก็ทนไม่ไหวและลุกขึ้นยืน ใช้เวลานอกครั้งที่สองของเขา

“บ้าไปแล้ว! พวกเขาใช้เวลานอกไปสองครั้งแล้วเหรอ?”

“ชั้นจำได้ว่าสถาบันโคเซ็นเป็นโรงเรียนวอลเลย์บอลที่แข็งแกร่งนะ!”

“น่าสะพรึงกลัวจริง ๆ เด็กมัธยมต้นระดับประเทศพวกนี้…….”

พัฒนาการของรอบชิงชนะเลิศนี้เกินความคาดหมายของผู้ชมทุกคนและแม้แต่นักข่าวที่มาดูแมตช์โดยสิ้นเชิง

ทุกคนคิดว่ารอบชิงชนะเลิศปีนี้จะเป็นการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างทีมมหาอำนาจเก่าแก่และม้ามืดที่แข็งแกร่ง แต่พวกเขาไม่คาดคิดว่าแมตช์เพิ่งจะเริ่มต้น และโคเซ็นก็ถูกคู่ต่อสู้แย่งเวลานอกไปแล้วสองครั้ง

“คู่ต่อสู้ของเราฟอร์มดีมาก แต่อย่าเพิ่งท้อใจ แมตช์เพิ่งจะเริ่มต้น และรอบชิงชนะเลิศจะตัดสินกันหลังจบห้าเซต แมตช์นี้ไม่ได้เกี่ยวกับว่าใครจะเป็นผู้นำชั่วคราว แต่เป็นทีมที่สามารถอดทนจนถึงที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับสิทธิ์ไปสู่ระดับประเทศ…….”

โค้ชของโคเซ็นก็เริ่มฉีดคำพูดปลุกขวัญกำลังใจใส่ผู้เล่นโคเซ็นอย่างบ้าคลั่งเพื่อกอบกู้ขวัญกำลังใจของทีม

และในขณะเดียวกัน

อีกด้านหนึ่ง

ชิโมคาวะ มิสึโตะของเซ็นโกคุกำลังพยายามลดความร้อนแรงของผู้เล่นของเขาอย่างสุดชีวิต

“พวกนายต้องใจเย็น ๆ อย่าประมาท แม้ว่าตอนนี้เราจะเป็นฝ่ายนำ แต่โคเซ็นก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่รับมือง่าย ๆ เลย ต่อไปเราต้องรักษาความได้เปรียบของเราให้มั่นคงก่อน เล่นอย่างสุขุม และชนะเซตแรกให้ได้ เข้าใจนะ?”

“ครับ!”

หลังจากที่โค้ชของทั้งสองทีมปลอบโยนสภาวะอารมณ์ของผู้เล่นด้วยวิธีการของตนเองแล้ว แมตช์ก็ดำเนินต่อไป

ด้วยการใช้เวลานอกสองครั้งติดต่อกัน

ในที่สุดโค้ชของโคเซ็นก็สามารถทำให้จังหวะของอาคาชิ อาสึกะเย็นลงได้ ในลูกเสิร์ฟที่ห้าหลังจากเริ่มแมตช์ ลูกเสิร์ฟของอาคาชิ อาสึกะก็ออกนอกเส้นไป สิ้นสุดตาเสิร์ฟของเขา

สกอร์ขยับเป็น 4–1

สิ่งนี้ช่วยเพิ่มขวัญกำลังใจของโคเซ็นเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม ด้วยแต้มถัดไป ลูกเสิร์ฟของโคเซ็นก็มอบโอกาสในการบุกให้แก่เซ็นโกคุ อาคาชิ อาสึกะกระโดดขึ้นจากแดนหลัง เผชิญหน้ากับตัวบล็อกสูง 188 ซม. สองคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม และตบลูกเลียดเส้นสุดขั้วจากเส้นข้างสนาม

ขวัญกำลังใจที่เพิ่งจะดีขึ้นของสถาบันโคเซ็นก็ถูกบดขยี้ในทันทีด้วยการโจมตีโดยตรง…….