บทที่ 21: ฉายา ‘สัตว์ประหลาด’

บทที่ 21: ฉายา ‘สัตว์ประหลาด’

วันที่สองของค่ายฝึกซ้อม

อาคาชิ อาสึกะ รู้สึกได้ถึงแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในทันที

เมื่อวานนี้ เขาสามารถทำปริมาณการฝึกซ้อมเกินคนอื่นได้ครึ่งหนึ่งอย่างง่ายดายด้วยแค่ “การฝึกปกติ” แต่วันนี้ เขาแทบจะไม่สามารถทำเกินได้ครึ่งหนึ่งแม้จะใช้ “การฝึกที่เข้มข้นสูง” ก็ตาม

เมื่อสิ้นสุดการฝึกของวัน

คนอื่นๆ นอนแผ่หมดแรงยิ่งกว่าเดิม และอาคาชิ อาสึกะ ก็ไม่สามารถทำคูลดาวน์อย่าง ‘สบายๆ’ เหมือนเมื่อวานได้อีกต่อไป เขาต้องยืนอยู่กับที่ หอบหายใจอยู่พักหนึ่งก่อนจะค่อยๆ ฟื้นตัว

“บ้าเอ๊ย ‘สัตว์ประหลาด’ นี่ไม่มีขีดจำกัดรึไง?”

ทุกคนนอนอยู่บนพื้น มองดูอาคาชิ อาสึกะ ที่ยังคงสามารถยืนขึ้นได้ คำรามอย่างไม่ยอมแพ้อยู่ในใจ

“บ้าเอ๊ย ไอ้พวกสารเลวนี่เริ่มเข้าร่วมการแข่งขันจ้วนหวางกันตั้งแต่วันที่สองเลยเหรอ?”

อาคาชิ อาสึกะ เอามือข้างหนึ่งเท้าสะเอว หางตาของเขากวาดมองไปยังคนที่นอนอยู่บนพื้นไม่ไกล และเขาก็เริ่มบ่นอย่างเดือดดาลในใจเช่นกัน

เดิมที ในระหว่างการฝึกที่เข้มข้นสูงของค่ายฤดูร้อน อาคาชิ อาสึกะ นอกจากการฝึกพละกำลังแล้ว ก็ยากที่จะทำปริมาณการฝึกซ้อมเกินคนอื่นเป็นสองเท่าในคุณสมบัติทางกายภาพอื่นๆ เพื่อให้ได้ค่าจ้วนหวาง

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า

ไอ้พวกสารเลวนี่จะมาเพิ่มความยากให้เขาทั้งหมด

พวกแกไม่รู้กันรึไงว่าผู้เข้าแข่งขันจ้วนหวางน่ะจบไม่สวยหรอก?

ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็งงเล็กน้อยเช่นกัน แต่การแข่งขันกันเองระหว่างสมาชิกในทีมของเขาก็เป็นสิ่งที่ดีในท้ายที่สุด ดังนั้นเขาจึงไม่ได้คิดอะไรมาก

แมตช์ซ้อมถูกกำหนดไว้สำหรับตอนเย็น ทันทีหลังจากการฝึกมาทั้งวัน เมื่อความทนทานของทุกคนใกล้จะหมดลง

แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้แมตช์ซ้อมยากขึ้น แต่มันก็จะช่วยให้ทุกคนมีสมาธิมากขึ้นและส่งเสริมการพัฒนาทางเทคนิค

…….

ปัง!

ภายใต้แสงไฟในร่ม อาคาชิ อาสึกะ กระโดดสูง สไปก์ลูกวอลเลย์บอลราวกับลูกปืนใหญ่ ทะลวงผ่านบล็อกสามคนของทีมตรงข้ามอย่างรุนแรง และทำคะแนนเมื่อลูกกระทบพื้น

“โอ้ โอ้ โอ้ โอ้~~~”

ทีมสีแดงของอาคาชิ อาสึกะ ส่งเสียงเชียร์ดังลั่น

ฝั่งตรงข้าม คาซามะ จูจิโร และมิชิตะ ริวเฮย์ เช็ดเหงื่อและมองไปที่อาคาชิ อาสึกะ: “บ้าเอ๊ย หมอนี่ไม่เคยเหนื่อยบ้างเลยรึไง?”

พวกเขาฝึกซ้อมกันมาทั้งวัน โดยเฉพาะการฝึกความทนทานในตอนบ่าย ขาของพวกเขายังคงรู้สึกอ่อนแรง ไม่ต้องพูดถึงการสไปก์เลย แม้แต่การกระโดดก็ยังยากเล็กน้อย

แต่อาคาชิ อาสึกะ ไม่เพียงแต่จะกระโดดได้เท่านั้น แต่ถึงแม้จะอยู่ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เขาก็ยังสามารถรักษาสมดุลท่าทางกลางอากาศได้อย่างมั่นคง

“หมอนี่เริ่มจะเหมือน ‘สัตว์ประหลาด’ เข้าไปทุกทีแล้ว!”

นอกสนามชมรมวอลเลย์บอล ชิโมคาวะ มิตสึโตะ กำลังบันทึกข้อมูลการฝึกซ้อมด้วยปากกาและกระดาษ และในขณะนี้ เขาก็ตกใจกับอาคาชิ อาสึกะ ไม่แพ้กัน

ก่อนค่ายฝึกซ้อมฤดูร้อนนี้ ตอนแรกชิโมคาวะ มิตสึโตะ คิดว่าเทคนิคการบุกของอาคาชิพัฒนาขึ้นเพียงหนึ่งระดับในช่วงเวลานี้

แต่ตอนนี้เมื่อข้อมูลทั้งหมดปรากฏบนสเปรดชีต เขาก็ตระหนักว่าการพัฒนาของอาคาชิ อาสึกะ ไม่ใช่แค่ในเทคนิคการบุกเท่านั้น แต่เป็นการพัฒนาที่ครอบคลุม

“เขาทำได้อย่างไร?”

ชิโมคาวะ มิตสึโตะ พบว่ามันไม่น่าเชื่อ

“วอลเลย์บอลก็รุนแรงขนาดนี้ได้ด้วยเหรอ?” ขณะที่ชิโมคาวะ มิตสึโตะ กำลังครุ่นคิด ก็มีเสียงดังขึ้นมาจากข้างๆ เขาหันศีรษะไปและเห็นทันโนะ ซาเอะ ที่ปรากฏตัวอยู่ข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

แม้ว่าทันโนะ ซาเอะ จะเป็นหนึ่งในผู้ดูแลค่ายฝึกซ้อมฤดูร้อนนี้ แต่โดยทั่วไปแล้วเธอไม่ได้ดูแลการฝึกของทุกคนตลอดทั้งวัน

ประการแรก วิชาชีพของพวกเขาแตกต่างกัน

ประการที่สอง แม้ว่าอาคาชิ อาสึกะ และโอมาเอะ มาซาโตะ สอง ‘นักเรียนผลการเรียนไม่ดี’ จะสอบปลายภาคผ่านในครั้งนี้ แต่เธอก็ยังมีเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ในชั้นเรียนของเธอที่สอบตก ดังนั้นโดยปกติแล้วเธอจะต้องดูแลนักเรียนเหล่านั้นที่เรียนซ่อมในตอนกลางวัน

“จริงด้วย หลายคนที่ไม่เข้าใจวอลเลย์บอลก็มีความคิดเช่นนั้นจริงๆ เพราะวอลเลย์บอลเป็นกีฬาที่ลูกบอลไม่สัมผัสพื้น บางทีอาจเป็นเพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนลอยอยู่ในอากาศตลอดเวลา หลายคนจึงคิดว่าวอลเลย์บอลเป็นกีฬาที่ ‘เบาๆ สบายๆ’”

“แต่ในความเป็นจริง แก่นแท้ของวอลเลย์บอลนั้นค่อนข้าง ‘รุนแรง’”

“เพราะมีตาข่ายอยู่ตรงกลาง จึงไม่มีการสัมผัสทางกายภาพ แต่ก็เพราะเหตุนี้เองที่ ‘ความรุนแรง’ ที่มีอยู่โดยธรรมชาติของวอลเลย์บอลจึงสามารถแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่”

“ในลีกวอลเลย์บอลอาชีพ การสไปก์และการเสิร์ฟมักจะมีความเร็วเกิน 120 กิโลเมตรต่อชั่วโมง หากคนธรรมดาต้องเผชิญหน้ากับความเร็วลูกบอลเช่นนี้โดยตรง พวกเขาจะรู้สึกว่าลูกบอลแบบนี้แทบไม่ต่างจากลูกปืนใหญ่เลย”

“และแม้แต่ผู้เล่นมืออาชีพ หากพวกเขาจัดการกับความเร็วลูกบอลเช่นนี้ไม่ถูกต้อง ก็มักจะได้รับบาดเจ็บที่กระดูก และยังเป็นไปได้ที่จะถูกน็อคจนหมดสติคาที่ได้”

อาจจะเป็นสัญชาตญาณของผู้ชายเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้หญิงสวยที่ทำให้ชิโมคาวะ มิตสึโตะ อยากจะอวดรู้ ดังนั้นเขาจึงอธิบายไปมากมาย

และคำพูดของเขาก็ทำให้ความเข้าใจของทันโนะ ซาเอะ เปลี่ยนไปบ้างจริงๆ

ทันโนะ ซาเอะ เป็นทั้งครูสอนภาษาจีนและครูประจำชั้นของห้อง 3 และงานของเธอก็มักจะยุ่งมาก ดังนั้นในแง่ของชมรม เธอจึงมีชื่ออยู่ในชมรมวัฒนธรรมเท่านั้น

และดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ โรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุเป็นโรงเรียนที่ชมรมทุกชมรม ‘ธรรมดา’ มาก

ชมรมที่เธอมีชื่ออยู่ ไม่ต้องพูดถึงการแข่งขันระดับประเทศเลย แม้แต่การแข่งขันประจำวันก็แทบจะไม่เคยเข้าร่วม ดังนั้น เธอจึงไม่เข้าใจวอลเลย์บอล และไม่เคยเห็นการฝึกซ้อมของชมรมที่ท้าทายระดับ ‘การแข่งขันระดับประเทศ’ มาก่อน

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจ

เธอก็ต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับชมรมวัฒนธรรมที่เธอมีชื่ออยู่ ชมรมวอลเลย์บอลที่อยู่ตรงหน้าเธอนี้ราวกับเป็นสิ่งที่มาจากมิติที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ไม่ต้องพูดถึงทัศนคติที่จริงจังในการฝึกซ้อมประจำวันของพวกเขา

อย่างน้อยที่สุด สมาชิกของชมรมที่เธอมีชื่ออยู่ก็จะไม่ทำงานหนักเพื่อปรับปรุงผลการเรียนของพวกเขาเพียงเพื่อที่จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมของชมรม

ดังนั้น ปัจจุบันจึงมีสมาชิกสองคนของชมรมของเธออยู่ในชั้นเรียนซ่อม

เมื่อนึกถึงผลการเรียน

ทันโนะ ซาเอะ ก็เหลือบสายตาไปยังอาคาชิ อาสึกะ บนสนามโดยไม่รู้ตัว และหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่งก็ถามว่า: “อาจารย์ชิโมคาวะ ช่วงนี้อาคาชิเป็นอย่างไรบ้างคะ?”

“อาคาชิ?”

ชิโมคาวะ มิตสึโตะ สะดุ้ง ไม่เข้าใจว่าทำไมทันโนะ ซาเอะ ถึงถามคำถามนี้ขึ้นมาทันที แต่ผลงานล่าสุดของอาคาชิ อาสึกะ นั้นไร้ที่ติอย่างยิ่ง ดังนั้นเขาจึงไม่มีอะไรต้องปิดบังและตอบโดยตรงว่า: “ช่วงนี้อาคาชิเปลี่ยนไปมากครับ ไม่ใช่แค่ในการฝึกซ้อมประจำวันเท่านั้น แต่ความแข็งแกร่งของเขาเองก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วมาก และการที่ชมรมวอลเลย์บอลสามารถไปถึงรอบที่สี่ได้ในครั้งนี้ โดยพื้นฐานแล้วก็เป็นเพราะความพยายามของอาคาชิทั้งหมด...”

ถึงตรงนี้ คำพูดของชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็หยุดลงทันที

เขาไม่ทันได้ตระหนักจนกระทั่งพูดออกมา มันค่อนข้างน่าตกใจ

ให้ตายสิ

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก แต่ตอนนี้เมื่อเรียบเรียงเรื่องราวแล้ว นี่ไม่ใช่แค่การพัฒนา มันเหมือนกับเป็นคนละคนไปเลย!

“เอ่อ อาจารย์ทันโนะครับ แล้วในชั้นเรียนช่วงนี้อาคาชิเปลี่ยนไปบ้างไหมครับ?”

“ไม่เลยค่ะ...” ทันโนะ ซาเอะ ตอบอย่างใจเย็น

เมื่อได้ยินดังนั้น ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกชั่วคราว คิดว่าเขาคงจะคิดมากไปเอง

แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินทันโนะ ซาเอะ พูดต่อ: “เพียงแต่ว่าผลสอบของเขาดีขึ้นเล็กน้อยในครั้งนี้ค่ะ”

ชิโมคาวะ มิตสึโตะ ไม่ได้ให้ความสนใจมากนักและพูดว่า: “ผลการเรียนดีขึ้นก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอครับ? เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนในชมรมวอลเลย์บอลก็มีผลการเรียนดีขึ้นมากในครั้งนี้เมื่อเทียบกับครั้งที่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อค่ายฝึกซ้อม...”

ก่อนที่ชิโมคาวะ มิตสึโตะ จะพูดจบ เขาก็เห็นทันโนะ ซาเอะ พูดอย่างเฉยเมยว่า: “ครั้งนี้อาคาชิสอบได้ที่สองของทั้งชั้นปีค่ะ ดิฉันได้ตรวจสอบกล้องวงจรปิดในห้องสอบแล้ว และไม่มีข้อสงสัยเรื่องการทุจริตค่ะ”

ชิโมคาวะ มิตสึโตะ: “······???????”

จบตอน