บทที่ 1: สถานที่ที่เปลี่ยนไป
บทที่ 1: สถานที่ที่เปลี่ยนไป
บทที่ 1: สถานที่ที่เปลี่ยนไป
“รุ่นพี่อาคาชิ ถึงตาคุณลงเล่นแล้วครับ กูเกิลเสิร์ชแล้วอ่านซะ”
เสียงที่ดังข้างหู ดึงสติของหลี่หมิงฉือกลับสู่ความเป็นจริง พร้อมกันนั้น เสียงเอี๊ยดอ๊าดของลูกบอลกระทบพื้นและเสียงรองเท้าเสียดสีก็ถาโถมเข้ามาในใจของเขาราวกับกระแสน้ำ
เขาเบิกตาขึ้น
ใบหน้าหล่อเหลาของเด็กหนุ่มที่เจือปนด้วยความหวาดกลัวเล็กน้อยปรากฏสู่สายตาของเขา ด้านหลังของเด็กหนุ่มคนนั้นคือแสงไฟเหนือศีรษะอันเป็นเอกลักษณ์ที่คุ้นเคยของโรงยิมในร่ม
“???”
ในทันที หลี่หมิงฉือก็ตกอยู่ในความงุนงงโดยสมบูรณ์
นี่มันอะไรกัน?
ชั้นคือใคร?
ชั้นอยู่ที่ไหน?
ชั้นยังเมาอยู่เหรอ?
“รุ่นพี่อาคาชิ? รุ่นพี่อาคาชิ? เป็นอะไรรึเปล่าครับ?”
อาจเป็นเพราะเห็นความสับสนในดวงตาของหลี่หมิงฉือ ชายหนุ่มรูปงามตรงหน้าเขาจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามอีกครั้ง
เด็กหนุ่มไม่ได้พูดภาษาจีน มันฟังดูคล้ายภาษาญี่ปุ่น แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง หลี่หมิงฉือกลับเข้าใจความหมายของมัน
หลี่หมิงฉือมองไปที่เด็กหนุ่ม เมื่อใบหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกประหลาดของเด็กหนุ่มปรากฏขึ้นในส่วนลึกของจิตใจ กระแสความทรงจำก็หลั่งไหลออกมาจากส่วนที่ลึกที่สุดของร่างกาย นำพาความรู้สึกที่ทั้งเจ็บปวดและสบายมาให้เขา
......
อาคาชิ อาสึกะ
อายุ 15 ปี
สูง 179 ซม.
ปัจจุบันเป็นนักเรียนชั้นปีที่สามของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุ ในจังหวัดมิยางิ
ไม่นานมานี้ เขาถูกลอบทำร้ายระหว่างการทะเลาะวิวาท โดยถูกไม้ฟาดเข้าที่ด้านหลังศีรษะ ตลอดช่วงบ่ายหลังจากนั้น เขารู้สึกมึนงงและสับสน จนกระทั่งจู่ๆ ก็เป็นลมหมดสติไปก่อนหน้านี้ ในสภาวะไร้สติ โดยไม่มีใครสังเกตเห็น หลี่หมิงฉือก็ได้เข้าครอบครองร่างกายของเขา
ตัวตบของชมรมวอลเลย์บอล
กำลังอยู่ระหว่างการแข่งซ้อมภายในทีม......
......
จากความทรงจำจำนวนมากที่ไม่ได้เป็นของเขาอย่างเห็นได้ชัด หลี่หมิงฉือก็ดึงข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้อย่างรวดเร็ว จากนั้น...... หลี่หมิงฉือก็ยิ่งงุนงงมากขึ้นไปอีก
“ชั้นเกิดใหม่เหรอ? เสียงนั้นไม่ได้ล้อเล่นสินะ?”
......
หลี่หมิงฉือ
อายุ 24 ปี
หลังจากสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย เขาทำงานเป็นโค้ชบาสเกตบอลที่สถาบันฝึกอบรมแห่งหนึ่งในจังหวัดเป็นเวลาสองปี ซึ่งระหว่างนั้นก็เกิดโรคระบาดขึ้นเป็นเวลาสามปี
ผลกระทบจากโรคระบาดทำให้อุตสาหกรรมเกือบทั้งหมดในประเทศซึ่งค่อยๆ แข่งขันกันสูงขึ้นอยู่แล้ว ตอนนี้กลับแข่งขันกันจนแทบจะเกินพอดี
สมัยเรียนมหาวิทยาลัย หลี่หมิงฉือถือว่าตัวเองมีความสามารถในการแข่งขันพอสมควร ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่สามารถยึดตำแหน่งตัวจริงได้ถึงสองปีในทีมที่เต็มไปด้วยอสูรร้าย ทั้งๆ ที่เขาขาดพรสวรรค์ตามธรรมชาติ
หากเขาไม่ผลักดันตัวเองหนักเกินไปในภายหลังจนได้รับบาดเจ็บ หลี่หมิงฉือก็ควรจะมีอนาคตที่ดีกว่านี้
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่หลี่หมิงฉือไม่เคยคาดคิดก็คือ หลังจากเรียนจบและเริ่มทำงาน เขาได้พบกับกลุ่มคนที่แข่งขันเก่งกว่าตัวเขาทั้งกลุ่ม
เพียงแต่คนเหล่านี้ไม่ได้แข่งขันกันที่ความสามารถส่วนบุคคล แต่แข่งกันว่าใครจะสร้างสัมพันธ์กับเจ้านายและหัวหน้างานได้ดีกว่ากัน
หรือที่รู้จักกันโดยทั่วไปว่า: ทักษะทางสังคม
และนี่คือสิ่งที่หลี่หมิงฉือไม่ถนัดอย่างยิ่ง
ดังนั้น แม้ว่าหลี่หมิงฉือจะทำงานหนักมากในช่วงที่ทำงานอยู่ แต่ผลตอบแทนของเขามักจะไม่ดีเท่ากับคนที่ใช้เวลาทั้งวันไปกับการเข้าสังคมกับเจ้านาย
เมื่อความพยายามและผลตอบแทนไม่สมส่วนกันอย่างสิ้นเชิง แม้แต่หลี่หมิงฉือก็เริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าจากการแข่งขัน
ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งปรากฏขึ้นในหัวของเขา......
“ในเมื่อนายแข่งที่นี่ไม่ได้ ทำไมไม่ลองหาที่อื่นแข่งต่อดูล่ะ?”
หลี่หมิงฉือซึ่งเมาอย่างหนัก เห็นได้ชัดว่าไม่มีสติพอที่จะไตร่ตรองว่าทำไมถึงมีเสียงปรากฏขึ้นในหัวของเขา เมื่อได้ยินเสียงนี้ เขามีเพียงความคิดเดียวในสภาพที่เมามาย
“แข่งสิ แข่งแน่นอน ถ้ามีสภาพแวดล้อมที่ยุติธรรมและเท่าเทียม ชั้นจะแข่งกับพวกมันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย”
และแล้ว
เมื่อเขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง หลี่หมิงฉือก็ได้เห็นภาพตรงหน้า
“......”
หลี่หมิงฉือถึงกับพูดไม่อยู่ครู่หนึ่ง เขาคิดว่าตัวเองเป็นคนปรับตัวได้ดีพอสมควร แต่การเกิดใหม่อย่างเร่งรีบเช่นนี้ก็ยังทำให้เขาอยากจะบ่นอยู่ดี
โชคดีที่หลี่หมิงฉือเป็นเด็กกำพร้าในโลกเดิมและไม่มีห่วงผูกพันใดๆ ดังนั้นจึงใช้เวลาไม่นานก่อนที่จิตใจที่หยุดชะงักของเขาจะเริ่มทำงานอีกครั้ง
เพียงแต่มันเจ็บนิดหน่อยตอนที่มันเริ่มทำงาน
ชิ!
พวกเด็กๆ นี่ช่างไม่มีจรรยาบรรณเอาซะเลย มาลอบทำร้ายคนแก่อายุยี่สิบกว่าได้!
โอ๊ะ! ไม่สิ ชั้นไม่ใช่คนที่โดนตีนี่นา!
ถ้างั้นก็ไม่เป็นไร
“ไม่เป็นไร นิชิโมริ ชั้นวอร์มอัพเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวลงสนามเดี๋ยวนี้แหละ”
หลี่หมิงฉือลูบด้านหลังศีรษะที่ยังคงปวดอยู่เล็กน้อย แล้วยิ้มให้กับเด็กหนุ่ม นิชิโมริ โทโมฮิโกะ ตรงหน้า จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นยืนและเดินไปยังสนามวอลเลย์บอล แม้ว่าเขาจะยังไม่ได้ยอมรับตัวตนของอาคาชิ อาสึกะอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ตัดสินใจว่าจะค่อยๆ คิดเรื่องเหล่านี้หลังจากที่แมตช์ซ้อมภายในทีมครั้งนี้จบลง!
เมื่อมองดูแผ่นหลังของหลี่หมิงฉือที่เดินจากไป นิชิโมริ โทโมฮิโกะ ผู้งดงามก็ตะลึงไปชั่วขณะ
เขารู้สึกเพียงว่ารุ่นพี่อาคาชิในวันนี้ดูแตกต่างไปเล็กน้อย
......
“วอลเลย์บอล!”
เมื่อเดินลงสู่สนามวอลเลย์บอล หลี่หมิงฉือรู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมา
หลี่หมิงฉือเคยเรียนวอลเลย์บอลมาบ้างสมัยเรียนมหาวิทยาลัย แต่ส่วนใหญ่เป็นความรู้เชิงทฤษฎี เนื่องจากกีฬาหลักของเขาคือบาสเกตบอล อย่างไรก็ตาม ด้วยทฤษฎีนี้รวมกับความทรงจำของกล้ามเนื้อที่สืบทอดมาจากอาคาชิ อาสึกะ เขาคิดว่าการเล่นแมตช์ซ้อมภายในทีมครั้งนี้ให้จบไม่น่าจะเป็นปัญหา
อืม
ก็น่าจะประมาณนั้น
“รุ่นพี่อาคาชิ!”
“รุ่นพี่อาคาชิ!”
......
อาคาชิ อาสึกะ (จะใช้ชื่อนี้อย่างสม่ำเสมอนับจากนี้ไปเพื่อความสะดวกของท่านผู้อ่านทุกท่าน) เพิ่งจะก้าวลงสู่สนาม กลุ่มนักเรียนปีหนึ่งและปีสองก็รีบเข้ามาหาเขา โค้งคำนับทักทาย อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสีหน้าของรุ่นน้องเหล่านี้ ดูเหมือนว่าความกลัวจะมีมากกว่าความเคารพ
แต่นั่นก็เป็นเรื่องปกติ
เพราะนอกจากจะเป็นตัวตบคนปัจจุบันของชมรมวอลเลย์บอลแล้ว อาคาชิ อาสึกะ ยังมีอีกตัวตนหนึ่ง นั่นคือ “นักเลง”
แม้ว่าในความทรงจำของเขา อาคาชิ อาสึกะ ในฐานะ “นักเลง” จะแค่มีเรื่องชกต่อยไม่กี่ครั้ง และไม่ได้ทำเรื่องเลวร้ายอย่างการรังแกใครจริงๆ แต่ในสภาพแวดล้อมของโรงเรียนในประเทศหมู่เกาะ เพียงแค่ฉายา “นักเลง” ก็เพียงพอที่จะทำให้นักเรียนจำนวนมากหวาดกลัวแล้ว
เพราะในโรงเรียนมัธยมต้นของประเทศหมู่เกาะ “นักเรียนที่มีผลการเรียนดี” “ผู้เล่นคนสำคัญของชมรมกีฬา” และ “นักเลง” ถือเป็นบุคคลระดับท็อปของโรงเรียน
ยิ่งไปกว่านั้น อาคาชิ อาสึกะ ยังมีถึงสองฉายาในนั้น
ไม่สิ
อาจจะสามด้วยซ้ำ
เพราะในความทรงจำของเขา นอกจากสองข้อนี้แล้ว อาคาชิ อาสึกะ ยังดูหล่อเหลาเอาการอีกด้วย
ในช่วงเวลากว่าสองปีของชีวิตมัธยมต้น อาคาชิ อาสึกะ ได้รับช็อกโกแลตวันวาเลนไทน์และจดหมายรักไม่ต่ำกว่ายี่สิบฉบับ
“ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!”
“ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยครับ!”
หลังจากการทักทายสั้นๆ ทั้งสองฝ่ายก็เข้าแถว คำนับเสียงดัง และการแข่งขันก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
อาคาชิ อาสึกะ ถูกจัดให้อยู่ทีมสีแดง ในแมตช์ซ้อมภายในทีมครั้งนี้ ผู้เล่นตัวจริงทั้งหกคนของชมรมวอลเลย์บอลถูกแยกกัน นอกจากอาคาชิ อาสึกะ แล้ว ผู้เล่นตัวจริงอีกสองคนที่ถูกจัดให้อยู่ในทีมของเขาคือเซตเตอร์ มิชิตะ ริวเฮย์ และออพพอซิต โอดะ มิกิ
ปี๊ด!!!
เสียงนกหวีดดังขึ้น
ทีมสีแดงเสิร์ฟ
ผู้เล่นสำรองปีสองเสิร์ฟลูกล่างธรรมดาๆ ซึ่งเป็นเรื่องปกติสำหรับนักเรียนโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุ ลูกวอลเลย์บอลลอยโค้งข้ามอากาศและตกลงอย่างมั่นคงในแถวหลังของฝั่งตรงข้าม
“ชั้นรับเอง!”
ลิเบอโรตัวหลักของทีมสีน้ำเงิน คุราตะ เนโกะ กางแขนออกเพื่อส่งสัญญาณและตะโกน จากนั้นเธอก็รับลูกเสิร์ฟได้อย่างง่ายดาย หลังจากนั้น เซตเตอร์สำรองของทีมสีน้ำเงินก็รีบตามเข้ามา แตะบอลเบาๆ ด้วยสองมือ ส่งไปยังหน้าเน็ตที่มิดเดิลบล็อกเกอร์ โอมาเอะ มาซาโตะ กระโดดสูงเตรียมพร้อมอยู่แล้ว
ปัง!
แปะ!
ในชั่วพริบตา
เสียงแหลมสองเสียงดังสะท้อนก้องสนามวอลเลย์บอลพร้อมกัน
เสียงแรกคือเสียงสไปก์ของโอมาเอะ มาซาโตะ และเสียงหลังคือเสียงลูกวอลเลย์บอลที่ถูกบล็อกโดยอาคาชิ อาสึกะ
อาคาชิ อาสึกะ มีความสูงที่สุดในชมรมวอลเลย์บอลทั้งหมด ภายใต้สถานการณ์ปกติ เป็นการยากที่จะทำคะแนนจากการสไปก์ในแมตช์ซ้อมภายในทีมเมื่อต้องเจอกับอาคาชิ อาสึกะ
ความสูง 179 ซม. ถือว่าสูงมากแล้วสำหรับนักเรียนมัธยมต้นปีสาม
ไม่ใช่ว่าไม่มีคนสูงกว่าอาคาชิ อาสึกะ ในกลุ่มอายุเดียวกัน แต่พวกเขาไม่ได้อยู่ในชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุ เพราะเอาเข้าจริงแล้ว ความแข็งแกร่งของชมรมวอลเลย์บอลโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุนั้นอยู่ในระดับปานกลางในจังหวัดมิยางิเท่านั้น
และที่โรงเรียนมัธยมต้นคิตางาวะ ไดอิจิ ซึ่งเป็นโรงเรียนอันดับหนึ่งในมิยางิ ว่ากันว่าความสูงเฉลี่ยของผู้เล่นตัวจริงของพวกเขาเกิน 180 ซม. แล้ว
“อืม~~ โรงเรียนมัธยมต้นคิตางาวะ ไดอิจิ ชื่อนี้ฟังดูคุ้นๆ แฮะ!”
ความคิดแวบหนึ่งผุดขึ้นในใจ และสมาธิของอาคาชิ อาสึกะ ก็กลับมาที่การป้องกันหน้าเน็ต
แม้ว่าลูกสุดท้ายจะถูกบล็อกโดยอาคาชิ อาสึกะ แต่ก็ไม่ได้คะแนนโดยตรง แต่มันถูกรับไว้ได้ในจังหวะสำคัญโดยลิเบอโรตัวหลัก คุราตะ และตอนนี้ทีมสีน้ำเงินก็ได้จัดระเบียบการโจมตีครั้งที่สองแล้ว
พูดตามตรง
อาคาชิ อาสึกะ ประหลาดใจอยู่บ้างที่ลูกสุดท้ายนั้นถูกรับไว้ได้
ทั้งๆ ที่พวกเขาเพิ่งจะขึ้นปีสามของโรงเรียนมัธยมต้นเซ็นโกคุเท่านั้น แม้ว่าในชาติก่อนหลี่หมิงฉือจะได้ยินบ่อยครั้งว่าโรงเรียนมัธยมต้นของประเทศหมู่เกาะมีสภาพแวดล้อมด้านกีฬาที่พัฒนาอย่างดีมาก แต่ก็ต้องมาสัมผัสด้วยตัวเอง ถึงจะรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าบรรยากาศด้านกีฬาที่นี่ดีมากจริงๆ
อย่างน้อยที่สุด สีหน้าของทุกคนที่มีต่อวอลเลย์บอลก็ดูจริงจัง
“เหะเหะเหะ~~~”
อาคาชิ อาสึกะ ยิ้มกริ่มเล็กน้อย เขาต้องยอมรับว่าเขารู้สึกตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อย
กีฬาที่ต้องแข่งขันกันแบบนี้มันน่าเบื่อจริงๆ ถ้าไม่สามารถจริงจังกับมันได้
ตอนนี้เขาพอจะเข้าใจแล้วว่าเสียงนั้นหมายความว่าอย่างไรที่พาเขามาที่นี่ กีฬาแข่งขันในรั้วโรงเรียน ในระดับหนึ่งแล้ว ก็ถือได้ว่าเป็นสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่ “ยุติธรรมและเท่าเทียม” ได้จริงๆ
ลูกวอลเลย์บอลลอยสูงขึ้น และโอมาเอะ มาซาโตะ ก็กระโดดขึ้นอีกครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น อาคาชิ อาสึกะ ก็จับจังหวะของเขาอย่างรวดเร็ว
อย่างไรก็ตาม ในวินาทีต่อมา
เขาเห็นลูกวอลเลย์บอลลอยผ่านโอมาเอะ มาซาโตะ ไปทางด้านซ้ายของบล็อก ที่ซึ่งร่างหนึ่งซึ่งมีความสูงในการกระโดดเกือบเท่ากับโอมาเอะ มาซาโตะ ได้ทะยานขึ้นสูง
เป็นมิดเดิลบล็อกเกอร์ตัวหลักอีกคน คาซามะ จูจิโร
ปัง!
พร้อมกับเสียงที่คมชัด ลูกวอลเลย์บอลก็กระแทกลงบนพื้นอย่างแรง แล้วกระดอนสูงขึ้น......
คะแนน 1:0
“ฮ่าฮ่าฮ่า ติดกับจนได้นะ อาคาชิ! วันนี้ชั้นกับคาซามะจะร่วมมือกันโค่นนายให้ได้แน่นอน”
เมื่อเห็นฝ่ายตัวเองทำคะแนนได้ โอมาเอะ มาซาโตะ ก็เอามือเท้าสะเอวแล้วระเบิดหัวเราะออกมาทันที แม้ว่ารุ่นน้องในชมรมวอลเลย์บอลจะกลัวอาคาชิ อาสึกะ แต่ในหมู่ผู้เล่นตัวจริงด้วยกัน ความสัมพันธ์ของพวกเขายังคงดีอยู่
แต่ความสัมพันธ์ดีก็ส่วนหนึ่ง
ทั้งโอมาเอะ มาซาโตะ และคาซามะ จูจิโร ต่างก็จับจ้องตำแหน่ง ‘เอซ’ ของอาคาชิ อาสึกะ มาไม่ใช่วันสองวันแล้ว
พูดได้คำเดียวว่า......
การแข่งขันมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง
อาคาชิ อาสึกะ ไม่ได้ตอบสนองต่อ “การยั่วยุ” ของโอมาเอะ มาซาโตะ เขาเพียงแค่มองไปยังจุดที่ลูกวอลเลย์บอลเพิ่งตกลงบนพื้น ไม่เพียงแต่เขาจะไม่แสดงอาการผิดหวังใดๆ แต่ริมฝีปากของเขากลับค่อยๆ โค้งขึ้น และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ กลายเป็น ‘วิปริต’ ขึ้นมาทีละน้อย
สุบาราชี่
แน่นอน กลิ่นอายของการแข่งขันแบบนี้แหละที่น่าหลงใหลยิ่งกว่า!
【ติ๊ง!】
【ตรวจพบ ‘จิตวิญญาณแห่งการแข่งขัน’ ของโฮสต์กำลังลุกโชน......】
【ระบบการแข่งขันเปิดใช้งานอย่างเป็นทางการ......】
จบตอน