บทที่ 350 การลอบโจมตี

บทที่ 350 การลอบโจมตี

ชายชรารู้สึกทั้งขบขันและระอา อยากจะยื่นมือออกไปสั่งสอนศิษย์ที่ดื้อรั้นคนนี้ แต่ทว่ามือของเขาก็ค้างอยู่กลางอากาศเป็นเวลานาน ก่อนที่เขาจะไม่สามารถทนลดมันลงได้ในที่สุด

ในขณะเดียวกัน ชายชราก็รู้สึกโล่งใจมากขึ้น การที่สามารถได้จักรพรรดิเฉิงเฉิงมาเป็นอาจารย์และศิษย์นั้นถือเป็นโชคดีอย่างที่สุด มันค่อนข้างยากที่ศิษย์โง่ของเขาจะไม่ลืมที่จะมาดูใจเขาในวาระสุดท้าย แม้จะอยู่ในช่วงเวลาเช่นนี้ก็ตาม

จากนั้น เฉิงเฉิงก็ยกแขนขึ้นเบา ๆ และ ‘อินเดกซ์ คัมภีร์คาถาต้องห้าม’ ที่หนาครึ่งเมตรก็ลอยขึ้นด้านหลังเขาอย่างช้า ๆ เขาบอกลาคนทั้งสองและเดินตรงออกจากถ้ำไป

เฉิงเฉิงยืนอยู่กลางสายฝน มีกระแสอากาศหมุนวนรอบตัวเขา ลอยสูงขึ้นจากเท้าของเขา ก่อตัวเป็นเกราะป้องกันโปร่งใสเหนือศีรษะของเขา ราวกับเกราะแก้วโปร่งใสที่ห่อหุ้มทั้งตัวเขาและหนังสือเวทมนตร์ไว้ด้านหลัง

สายฝนส่งเสียงสาดกระเซ็นขณะที่มันกระทบเกราะป้องกันโปร่งใส แต่ไม่มีน้ำแม้แต่หยดเดียวที่ตกลงบนร่างของเฉิงเฉิงได้ ดูเหมือนว่าพายุฝนที่โหมกระหน่ำอยู่ภายนอกจะไม่ได้อยู่ในมิติเดียวกับเขา และสายฝนที่เต็มท้องฟ้าทำได้เพียงก่อตัวเป็นม่านโปร่งใสรอบตัวเขาเท่านั้น

ชายชราและไคลน์มองส่งเฉิงเฉิงจนถึงปากถ้ำ เฝ้ามองขณะที่ชายแปลกหน้าค่อย ๆ หายลับไป

“ท่านอาจารย์คะ ทำไมชั้นถึงรู้สึกว่าคุณห้าจักรพรรดิช่างโดดเดี่ยวเหลือเกิน และเขาก็ดูไม่มีความสุขด้วย”

ไคลน์ ซึ่งแบกดาบปังตอเล่มยักษ์ของเธอ ‘ซันเงสึ’ มองไปที่ร่างอันห่างไกลของเฉิงเฉิงนอกถ้ำและกล่าวว่า “เขาทั้งแข็งแกร่งขนาดนั้น จะมีอะไรให้เขาไม่มีความสุขได้อีกล่ะคะ ทำไมถึงเป็นอย่างนั้น”

ชายชราถอนหายใจ “เด็กน้อย โลกนี้ก็เป็นเช่นนี้แหละ การที่เธอจะมีความสุขหรือไม่นั้น มันมีความเกี่ยวข้องกับความแข็งแกร่งของเธออยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก พลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบที่ยิ่งใหญ่ และความกดดันที่มากกว่า”

“มันก็เหมือนกับเธอเป็นตัวอย่าง หากตอนนี้เธอต้องสูญเสียการบ่มเพาะวิถีดาบทั้งหมดไป เธอจะมีความสุขไหม”

“แน่นอนว่าไม่ค่ะ! นี่คือผลลัพธ์จากการที่ชั้นฝึกฝนดาบอย่างหนักมาหลายปีนะคะ”

จากนั้น ไคลน์ ก็คิดอย่างรอบคอบและกล่าวว่า “แต่ชั้นก็คงจะไม่เป็นไรในอีกไม่กี่วัน ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังมีแอปเปิลอยู่เต็มภูเขา ท้องฟ้าที่แจ่มใส อากาศที่บริสุทธิ์ และท่านอาจารย์ที่คอยอยู่เป็นเพื่อนชั้น ชั้นจะมีอะไรให้ไม่มีความสุขล่ะคะ”

ชายชราก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเช่นนี้

การลงจากภูเขาของเฉิงเฉิงนั้นไม่เร็วนัก ฝีเท้าของเขามั่นคง และเขาไม่ได้สนใจสิ่งใดในโลกภายนอกอีกต่อไป

“ระบบ ช่วยชั้นค้นหาดูหน่อยว่ามีเวทมนตร์ที่ช่วยให้บ่มเพาะพลังโดยอัตโนมัติหรือไม่ อินเดกซ์ คัมภีร์คาถาต้องห้าม นี่มันหนาขนาดนี้ ชั้นจะเอาเวลาที่ไหนไปเรียนรู้มันทีละนิด”

“ครับ นายท่าน กำลังตรวจสอบให้เดี๋ยวนี้...”

“พบเวทมนตร์ช่วยบ่มเพาะพลังอัตโนมัติแล้วครับ มันคือเวทมนตร์ลำดับที่เก้าพันสามร้อยแปดสิบสี่ใน อินเดกซ์ คัมภีร์คาถาต้องห้าม”

“มีเวทมนตร์แบบนี้จริง ๆ หรือเนี่ย ไม่นึกเลยว่าจะเจอมันเพียงแค่ถามเล่น ๆ ด้วยวิธีนี้ ชั้นก็แค่ปล่อยให้มันเรียนรู้อัตโนมัติได้เลยใช่ไหม”

“นายท่าน อินเดกซ์ คัมภีร์คาถาต้องห้าม รวบรวมเวทมนตร์ทั้งหมดของสามพันโลก ทุกสิ่งที่นายท่านจินตนาการได้ ไม่มีเวทมนตร์ที่ไม่มีอยู่จริง มีเพียงเวทมนตร์ที่นายท่านยังนึกไม่ถึงเท่านั้น”

จิตใจของเฉิงเฉิงสั่นไหว และเขาก็ถามขึ้นมาทันที “มีเวทมนตร์ที่สามารถอัปเกรดระดับของ ผลปีศาจ ได้หรือไม่ ตัวอย่างเช่น ทำให้ ผลปีศาจ โซออนในตำนาน ที่เดิมทีไม่แข็งแกร่งกลายเป็นทรงพลังมาก”

“มีครับ นายท่าน กำลังตรวจสอบให้เดี๋ยวนี้...”

“นายท่าน สำหรับความต้องการนี้ นายท่านสามารถใช้เวทมนตร์ต้องห้ามลำดับที่สามหมื่นสี่พันห้าร้อยเจ็ดสิบสอง: การหลอมรวม ตราบใดที่นายท่านรวม ผลปีศาจ ที่แตกต่างกันสองผลเข้าด้วยกัน นายท่านก็จะสามารถสร้าง ผลปีศาจ ที่ทรงพลังยิ่งขึ้นได้”

ดวงตาของเฉิงเฉิงเบิกกว้างในทันที หัวใจของเขาเต้นรัว และเขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ถูกครอบงำด้วยความตื่นเต้น เขาเริ่มพลิกหน้าหนังสือทันที ซึ่งพร่ามัวไปด้วยความเร็ว

ในระหว่างกระบวนการค้นหาเวทมนตร์ เขาก็มาถึงตีนเขาโดยไม่รู้ตัว

ผู้นำของ แก๊งขวานเทวะผ่าบรรพต ที่ซุ่มโจมตีอยู่ที่ตีนเขา มองดูคนที่กำลังลงมาจากภูเขาด้วยสีหน้าลังเล พวกเขาซุ่มโจมตีอยู่ที่นี่มาเกือบสองชั่วโมงและเปียกโชกไปด้วยสายฝนที่ตกหนักมาครึ่งชั่วโมงแล้ว หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ เอ็ดเวิร์ด เขาคงหมดความอดทนและบุกขึ้นเขาไปนานแล้ว

เมื่อครู่นี้ ตอนที่เขามองเห็นคนผู้นั้นลงมาจากระยะไกล เขาก็ไม่ได้รู้สึกผิดปกติอะไร แต่หลังจากที่เห็นขอทานผมขาวเดินเข้ามาใกล้ ขวานเทวะผ่าบรรพต ก็รู้สึกถึงความไม่ชอบมาพากลเล็กน้อย

พายุฝนที่ตกหนักขนาดนั้นกลับเบี่ยงหลบเขาไปเอง และยังมีหนังสือลอยอยู่ข้างหลังเขาอีก เขาไม่เคยเห็นหนังสือเล่มใหญ่ขนาดนี้มาก่อน วันนี้ถือว่าได้เปิดหูเปิดตา

“หัวหน้า ไอ้เด็กผมขาวนั่นลงจากภูเขามาแล้ว ลงมือกันเถอะ!”

“ใช่ มันออกมาจากอาณาเขตของ เอ็ดเวิร์ด แล้ว ดังนั้นถึงแม้พวกเราจะลงมือที่นี่ มันก็ไม่ผิดกฎอะไร”

“พวกเรารออยู่ที่นี่มานานขนาดนี้ จะมาทนทุกข์เปล่า ๆ ไม่ได้ ไม่ว่าจะยังไง วันนี้พวกเราต้องจัดการลูกแกะอ้วนตัวนี้ให้ได้”

เหล่าพี่น้องคนอื่น ๆ ของ แก๊งขวานเทวะ พูดทีละคน ถูหมัดถูฝ่ามือไปมา

ป้าบ, ป้าบ, ป้าบ!

ผู้นำ ขวานเทวะผ่าบรรพต ทุบหัวของพวกเขาทีละคนอย่างแรง ด้วยเสียงที่ดังและชัดเจน และพูดอย่างโกรธเคือง:

“ลงมือ ลงมือ ลงมือ พวกแกมันรู้แค่ว่าต้องลงมือทั้งวัน หัวที่อยู่บนบ่าของพวกแกมีไว้แค่โชว์หรือไง ดูให้ดี ๆ สิวะ ฝนที่ตกหนักขนาดนั้นยังเบี่ยงหลบเขาเลย นั่นมันใช่สิ่งที่คนธรรมดาทำได้เหรอ”

พี่น้องคนหนึ่งกล่าว “หัวหน้า ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คน ๆ นี้น่าจะเป็นผู้ใช้พลัง ผลปีศาจ ไม่ต้องกังวลหรอก ผลของมันอาจจะเป็นแค่พวก ผลร่มร่ม หรือ ผลเสื้อกันฝน อะไรทำนองนั้น ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่อยู่ในสภาพที่น่าสังเวชขนาดนี้หรอก”

“พวกเรายังมีโซ่ หินไคโร อยู่ไม่ใช่เหรอ เมื่อถึงเวลา ตราบใดที่พวกเรามัดเขาไว้ได้ ไม่ว่าเขาจะมีผลอะไร เขาก็จะสูญเสียพลังไป”

“หัวหน้า จากที่ชั้นสังเกตนะ คน ๆ นี้น่าจะเป็นพวกหนอนหนังสือ ดูสิ เขามัวแต่อ่านหนังสือมานานขนาดนี้และอาจจะยังไม่ทันสังเกตเห็นพวกเราด้วยซ้ำ ให้ชั้นขึ้นไปใช้โซ่ หินไคโร มัดเขาทันทีโดยไม่ให้ตั้งตัวก่อนเป็นไง ... หลังจากนั้น เขาก็คงจะอยู่ในกำมือของพวกเราแล้วใช่ไหมล่ะ”

ขวานเทวะผ่าบรรพต หรี่ตาลง ชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียอย่างรอบคอบ จากนั้นเขาก็เหลือบมองอากาศพายุที่เลวร้ายนี่ ถ้าพวกเขากลับไปเฉย ๆ แบบนี้ มันคงจะไม่ยุติธรรมกับเวลาสองชั่วโมงที่พวกเขากว่าร้อยคนใช้ไปกลางสายฝน

“พวกเราจะทำตามที่แกพูด แต่เพื่อความปลอดภัยอย่างที่สุด คนเดียวไม่พอแน่ สอง, ห้า, หก, แปด, ค้อน พวกเราห้าคนจะไป”

เขากล่าวเตือนพวกเขาต่อ “จำไว้ เมื่อถึงเวลาต้องทำให้มันรวดเร็ว ซ่อนเจตนาฆ่าของพวกแกไว้ และฉลาดหน่อย เข้าใจไหม”

คนที่ถูกเรียกชื่อล้วนเป็นคนสนิทของเขา และพวกเขาก็จัดการเรื่องต่าง ๆ ด้วยความรอบคอบเสมอมา ดังนั้นเขาจึงไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้

พวกเขาทั้งห้าคนเดินอ้อมสวนแอปเปิลและมาอยู่บนเส้นทางภูเขา เดินอย่างปกติ การแต่งกายของพวกเขาทำให้พวกเขาดูเหมือนชาวสวนผลไม้ในท้องถิ่น คนสองสามคนเดินไปข้างหน้าด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ดูไม่เป็นพิษเป็นภัยต่อมนุษย์และสัตว์

ยิ่งพวกเขาเข้าใกล้ขอทานผมขาวที่อยู่ข้างหน้ามากเท่าไหร่ ขวานเทวะผ่าบรรพต และคนอื่น ๆ ก็ยิ่งยิ้มกว้างมากขึ้นเท่านั้น เพราะพวกเขาสัมผัสได้ว่าขอทานผมขาวที่อยู่ข้างหน้ายังคงพลิกหนังสือของเขาอยู่และไม่ทันได้สังเกตเห็นพวกเขาเลย

เมื่อทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันไม่ถึงสิบเมตร เฉิงเฉิง ก็ยังไม่ทันสังเกตเห็นพวกเขา เขาจมดิ่งอยู่ในห้วงทะเลแห่งความรู้อย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถถอนตัวออกมาได้

ขวานเทวะผ่าบรรพต และคนอื่น ๆ พร้อมด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า มาถึงหน้า เฉิงเฉิง ชะลอฝีเท้าลง และถามว่า “พ่อหนุ่ม ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหม”

ขณะที่พวกเขาพูด อีกสามคนก็อ้อมไปอยู่ด้านหลัง เฉิงเฉิง โดยไม่รู้ตัว ล้อมรอบตัวเขาไว้

ก่อนที่ เฉิงเฉิง จะทันได้ตอบ คนที่อยู่ข้างหลังเขา ซึ่งมีสายตาคมกริบและการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่วอย่างยิ่ง ก็เหวี่ยงโซ่ หินไคโร เข้าหา เฉิงเฉิง