บทที่ 260: จงเชื่อในวิทยาศาสตร์ อย่าได้งมงาย

บทที่ 260: จงเชื่อในวิทยาศาสตร์ อย่าได้งมงาย

อลิซ ที่เพิ่งอาเจียนมันฝรั่งออกมา กลับกิน ถั่วเซียน เข้าไปอย่างเงียบๆ อย่างน่าประหลาด

อลิซที่หมดสติไปรู้สึกถึงกระแสความอบอุ่นพุ่งพล่านไปทั่วร่างกายในทันที เติมเต็มแขนขาและกระดูกของเธอ ขยี้ตา ลุกขึ้นยืนอย่างงัวเงีย และเมื่อเห็นแม่ของเธอน้ำตานองหน้า ก็ถามเบาๆ ว่า “แม่คะ เป็นอะไรไปเหรอคะ?”

โดร่าตื้นตันใจอย่างท่วมท้นและพูดอย่างร้อนรน “เร็วเข้า เร็วเข้า ทูตสวรรค์ องค์นี้ช่วยลูกไว้ รีบก้มกราบเร็ว”

อลิซผมสีทองคุกเข่าและก้มกราบเฉิงเฉิงอย่างว่าง่าย ชาวบ้านในชุดดำที่อยู่รอบๆ ตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด คุกเข่าลงต่อหน้าเด็กหญิง ก้มกราบและตะโกนเสียงดัง

“ปาฏิหาริย์! ทูตสวรรค์ ปรากฏตัวแล้ว!”

“เป็น ทูตสวรรค์ จริงๆ! สามารถชุบชีวิตคนตายได้ มันน่าทึ่งมาก”

“ปาฏิหาริย์ ปาฏิหาริย์จริงๆ! ได้โปรดเถอะ ทูตสวรรค์ นำพวกเราไปสู่ชัยชนะเหนือเผ่าแขนยาวด้วยเถิด!”

เฉิงเฉิงมองไปที่ร่างผอมแห้งของเด็กหญิงตัวเล็กๆ ที่เกือบจะเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก รู้สึกเศร้าสะเทือนใจอีกครั้ง เขามองไปที่ชาวบ้านที่คุกเข่าอยู่และพูดอย่างเย็นชา “ลุกขึ้น พวกคุณทั้งหมด ชั้น ไม่ใช่ทูตสวรรค์ และก็ไม่ใช่ซาตาน ไม่ว่าพวกคุณจะกราบไหว้กี่ครั้ง ชั้น ก็จะไม่ช่วยพวกคุณ ซาตานที่พวกคุณพูดถึงก่อนหน้านี้ คือโครงกระดูกที่ชอบขอดูชุดชั้นในใช่ไหมล่ะ?”

เพริค ผู้เป็นผู้นำ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ว่าเฉิงเฉิงโกรธจริงๆ เขาจึงนำชาวเมืองคนอื่นๆ ลุกขึ้นยืน พูดด้วยความเคารพมากยิ่งขึ้น: “ทูตสวรรค์ ช่างรู้ล่วงหน้าและชาญฉลาดจริงๆ ถึงรู้เรื่องเหล่านี้ด้วย ซาตาน ตนนั้นเดิมทีบอกว่าเขาชอบดูชุดชั้นใน แต่หลังจากที่พวกเราทุกคนโชว์ชุดชั้นในให้เขาดู เขากลับไม่พอใจแทน”

เฉิงเฉิงพูดอย่างใจเย็น “เขาไม่ใช่ซาตาน เขาเป็นแค่ผู้ใช้ผลปีศาจ ชื่อของเขาคือบรู๊ค และเขาเป็นเพื่อนของชั้น ชั้นมาที่นี่เพื่อรับเขากลับไป แค่นั้นเอง ชั้นชื่อเฉิงเฉิง ถ้าพวกคุณกล้าเรียกชั้นว่าทูตสวรรค์อีก ชั้นจะฆ่าพวกคุณก่อน!”

พูดจบ เฉิงเฉิงก็ปล่อยแรงกดดันจาก ฮาคิราชันย์ ออกมาเล็กน้อย ชาวบ้านรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนในหัวใจทันที และความหนาวเย็นก็แล่นไปทั่วสันหลัง

เพริค ผู้เป็นผู้นำ ดูเหมือนจะครุ่นคิด เขารีบดึงหนังสือพิมพ์ยับยู่ยี่ออกมาจากอ้อมแขน และเห็นภาพที่เหมือนกับชายหนุ่มตรงหน้าเขา ขาของเขาอ่อนแรง และเขาล้มลงกับพื้น ตัวสั่นขณะพูดว่า “ที่แท้คุณก็คือจักรพรรดิคนที่ห้าที่ทำลายกองบัญชาการกองทัพเรือ!”

เฉิงเฉิงหัวเราะเบาๆ “ชื่อเสียงของชั้นเป็นที่รู้จักแม้ในสถานที่ยากจนเช่นนี้เหรอ แต่พวกคุณแค่ต้องเชื่อว่าชั้นไม่ใช่ทูตสวรรค์บ้าบออะไรนั่น พวกคุณต้องพูดถึงวิทยาศาสตร์ อย่ามัวแต่งมงายกับเรื่องไสยศาสตร์ศักดินาพวกนี้ทั้งวัน สวรรค์ยังคงขับเคลื่อนอย่างแข็งขัน ผู้เป็นสุภาพชนย่อมต้องมุ่งมั่นพัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง เข้าใจไหม?!”

หลังจากที่เพริค ผู้เป็นผู้นำ ตระหนักว่าเฉิงเฉิงไม่ใช่ทูตสวรรค์ แต่เป็นโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่ฉาวโฉ่ ความเคารพของเขาก็ลดลง และความกลัวก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาอธิบายด้วยใบหน้าขมขื่น “พวกเราพยายามอย่างเต็มที่แล้ว แต่ธัญพืชทั้งหมดที่พวกเราเพาะปลูกอย่างยากลำบากก็ถูกพวกโจรเผ่าแขนยาวขโมยไป พวกมันมาที่ประเทศของเราและปล้นสะดมอย่างตามใจชอบ ลักพาตัวผู้หญิงของเราไป ชีวิตของพวกเรามาถึงทางตัน พวกเราไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ ครับ!”

“แม้แต่ซาตาน... ไม่สิ เพื่อนโครงกระดูกของคุณ... ก็ถูกคนเผ่าแขนยาวจับตัวไป ชั้น ได้ยินมาว่าตอนนี้เขาถูกจับไปแสดงโชว์ที่อาณาจักรเทเนราจนา บนเกาะภูเขาดาบ และมีคนหลายพันคนซื้อตั๋วเข้าไปดูเขาทุกวัน”

เฉิงเฉิงกวาดสายตาไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าในบรรดาผู้คนหลายสิบคนในที่นี้ นอกจากโดร่าและลูกสาวของเธอแล้ว ก็ไม่มีหญิงสาวคนอื่นๆ เลย

โดร่าสูดหายใจเข้าลึกๆ และลุกขึ้นยืน ถอดผ้าคลุมสีดำที่คลุมศีรษะออก ใบหน้าซีกซ้ายของเธอเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นจากมีดที่น่าตกใจ เธออธิบายเบาๆ “ผู้มีพระคุณ ชั้น กรีดหน้าตัวเองด้วยเหล็กค่ะ เพื่อที่โจรพวกนั้นจะได้ไม่ต้องการชั้น อลิซลูกสาวของชั้นไม่ถูกพาตัวไปเพราะเธอยังเด็ก นอกจากแม่ลูกเราสองคนแล้ว ผู้หญิงคนอื่นๆ ก็เสียชีวิตหรือถูกจับตัวไปหมดแล้วค่ะ”

เฉิงเฉิงนิ่งเงียบไป

เกาะเล็กๆ ที่ยากจนข้นแค้นและเต็มไปด้วยขยะแห่งนี้ แทนที่จะเรียกว่าประเทศ ควรเรียกว่าหมู่บ้านขนาดใหญ่เสียมากกว่า

ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขาจะทำอะไรได้อีก?

การที่ดื้อดึงเอาชีวิตรอดมาได้จนถึงตอนนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้วไม่ใช่เหรอ?

คนเหล่านี้ ที่ถูกบีบให้สิ้นหวัง ดูเหมือนจะไม่มีทางออกที่ดีไปกว่าการหันไปยึดเหนี่ยวกับเทพเจ้าที่ไม่มีอยู่จริง

ตำแหน่งภารกิจเช็คอินของระบบในครั้งนี้ค่อนข้างคลุมเครือ ระบุเพียง ‘พระราชวังอาณาจักรฮาราเลตทาเนีย’

แต่ทุกที่ที่เขามองเห็น มีเพียงเศษเหล็กและภูเขาขยะ นอกจากกระท่อมมุงจากที่ผุพังแล้ว จะมีพระราชวังอยู่ที่ไหน?

ด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ เฉิงเฉิงก็ยังถามออกไป “พระราชวังของพวกคุณอยู่ที่ไหน?”

เพริค ผู้เป็นผู้นำ รีบชี้ไปที่บ้านสีแดงข้างหน้าและพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจง “นั่นคือพระราชวังครับ ได้โปรดอภัยให้พวกเราด้วย คุณเฉิงเฉิง ประเทศของเรายากจน และคำว่า ‘พระราชวัง’ เป็นเพียงสิ่งที่เราใช้เรียกกันเป็นการส่วนตัว พูดออกไปคงเป็นเรื่องตลกจริงๆ ครับ”

เฉิงเฉิงมองไปข้างหน้าและเห็นว่า ห่างออกไปประมาณร้อยเมตร มีบ้านสีแดงหลังหนึ่งที่โดดเด่นกว่ากระท่อมมุงจากโดยรอบจริงๆ

เขาเดินไปอย่างช้าๆ ฐานของบ้านสีแดงเป็นโครงสร้างแบบเปิด และมีมูลสัตว์แห้งจำนวนมากบนพื้น บ่งบอกว่าครั้งหนึ่งเคยมีการเลี้ยงไก่และเป็ดที่นั่น

แต่ตอนนี้ ผู้คนเกือบจะอดตายกันหมดแล้ว สัตว์ต่างๆ ไม่ก็ถูกโจรเผ่าแขนยาวเอาไป หรือไม่ก็ถูกชาวบ้านกินกันเอง

เฉิงเฉิงค่อยๆ ก้าวขึ้นบันได แผ่นไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดใต้ฝ่าเท้าของเขา

เมื่อก้าวเข้าไปในสิ่งที่เรียกว่าพระราชวังแห่งนี้ มีเพียงพื้นที่น้อยกว่ายี่สิบตารางเมตร ว่างเปล่ายกเว้นเตียงไม้ตัวเดียว นี่คงเป็นบัลลังก์ล่ะมั้ง เขาคิด

หลังคายังมีรูขนาดใหญ่ ซึ่งแสงแดดส่องทะลุลงมาบนพื้น เกิดเป็นลำแสง ฝุ่นละอองลอยอยู่ในพื้นที่นั้น ทำให้มันเด่นชัดมาก

ข้างใน ผนังเต็มไปด้วยสิ่งของที่ใช้สำหรับบูชาเทพเจ้า เช่น เปลือกหอย เชือกสีแดง จี้รูปดาวหกแฉก และหนังสือบางเล่มที่มีเวทมนตร์ต้องห้าม

แน่นอน เฉิงเฉิงรู้โดยไม่ต้องดูว่าหนังสือเวทมนตร์ที่เรียกกันว่านี้ล้วนเป็นเรื่องหลอกลวงทั้งสิ้น

แหล่งที่มาของเวทมนตร์ทั้งหมดในโลกนี้มาจากต้นผลปีศาจในตำนานและต้นไม้วิญญาณสัตว์เทพอสูรของเขาเท่านั้น

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าพลังงานเวทมนตร์ลอยอยู่อย่างอิสระในอากาศ

เขาเดินไปรอบๆ ผนังห้อง แต่ก็ไม่กระตุ้นรางวัลภารกิจ

อย่างไรก็ตาม เฉิงเฉิงไม่รู้สึกเสียดาย ในสถานที่ผุพังเช่นนี้ คุณภาพของรางวัลเช็คอินก็คงจะไม่ดีนักเช่นกัน

เขาสังเกตเห็นกระดาษสีขาวปึกหนาวางอยู่บนโต๊ะกลางทันที เขาเดินเข้าไปและพลิกดู พบว่ามันเป็นปึกของโน้ตเพลง

เขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่น เขาเคยเข้าใจเรื่องพวกนี้อยู่บ้างในชาติก่อน แต่ตอนนี้เขาลืมไปหมดแล้ว

แม้แต่เรื่องพื้นฐานอย่างชาร์ป แฟลต และบันไดเสียง ก็เลือนรางในความทรงจำของเขาแล้ว

เพริค ผู้เป็นผู้นำ เห็นเฉิงเฉิงอยู่ในภวังค์ก็ก้าวไปข้างหน้า พูดเบาๆ ว่า “นี่คือบทสวดทั้งหมดที่เพื่อนโครงกระดูกของคุณสร้างขึ้นครับ ทุกครั้งที่เขาร้องบทสวดเหล่านี้ พวกเราจะรู้สึกตื่นเต้นอย่างอธิบายไม่ถูก”

เฉิงเฉิงไม่ได้อธิบายอะไรต่อกับเขา เพียงแค่ถามอย่างเย็นชา “นี่คือพระราชวังจริงๆ เหรอ? มันดูทรุดโทรมเกินไปหน่อยนะ”

สีหน้าของเพริคมืดลง และเขาก็ถอนหายใจอย่างหนัก “โปรดอภัยให้พวกเราด้วยครับ คุณเฉิงเฉิง ที่จริงประเทศของเรามีพระราชวังที่เหมาะสมเมื่อไม่กี่ปีก่อน แต่ต่อมาก็ถูกเผ่าแขนยึดครอง และพวกมันก็ขับไล่พวกเรามายังที่แห่งนี้เพื่อรอวันตายไปเรื่อยๆ”

ดวงตาของเฉิงเฉิงหรี่ลง และเขาพูดอย่างเย็นชา “นำทางไป!”