บทที่ 131 สามปีศาจ

บทที่ 131 สามปีศาจ

“โคอาล่า ชั้นเจอพี่เฉิงเฉิงแล้ว เขาอยู่ทางนี้!” ซาโบ้ตะโกนลั่น โคอาล่าที่อยู่ไกลออกไปตรงชายฝั่งได้ยินเสียงของเขาก็รีบวิ่งมาหาซาโบ้ทันที

ท่ามกลางราตรี ซาโบ้ก้มลงช้อนร่างเฉิงเฉิงที่เปียกโชกไปทั้งตัวขึ้นมาแบกไว้บนหลัง เขาไม่สนใจเลยว่าเสื้อผ้าของตัวเองจะเปียกปอนไปด้วยน้ำทะเล มีเพียงสีหน้าเย็นชาพร้อมเอ่ยถาม “นายไปทำอะไรมาถึงเป็นแบบนี้? ใครทำ!”

เฉิงเฉิงซึ่งใบหน้าซีดเผือดและเปียกมะล่อกมะแล่กยิ้มอย่างขมขื่นแล้วกระซิบตอบ “ถ้าชั้นบอกว่าชั้นไปสู้กับอาคาอินุและอาโอคิยิ สองในสามพลเรือเอกมา แถมยังเป็นการรุมแบบสองต่อหนึ่งบวกด้วยเจ็ดเทพโจรสลัดอีกคน นายจะเชื่อไหม?”

“อ๊ะ!” โคอาล่าที่วิ่งมาถึงยกมือขึ้นปิดปากด้วยความตกใจ พลางอุทานขณะมองเฉิงเฉิงราวกับเห็นสัตว์ประหลาด

“พี่เฉิงเฉิง แกเสียสติไปแล้วเหรอคะ? ซาคาสึกิกับอาโอคิยิเป็นถึงพลเรือเอกนะคะ! สองคนนั้นเป็นพวกปีศาจที่แข็งแกร่งจนน่ากลัว ทำไมอยู่ดีๆ ถึงไปยั่วโมโหพวกเขาได้ล่ะคะ?”

ซาโบ้ซึ่งกำลังเดินอย่างเชื่องช้าโดยมีเฉิงเฉิงอยู่บนหลังในยามค่ำคืน หยุดฝีเท้าลง ลางสังหรณ์ร้ายผุดขึ้นในใจ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามออกไป “เป็นเพราะเอสเหรอ?”

เฉิงเฉิงพยักหน้าเบาๆ “เอสพ่ายแพ้ในการต่อสู้กับหนวดดำ และถูกอาคาอินุกับคนอื่นๆ ที่ตามมาทีหลังจับตัวไปแล้ว ตอนนี้น่าจะถูกคุมตัวส่งไปยังอิมเพลดาวน์เรียบร้อย ชั้นพยายามจะสกัดพวกเขาที่นอกอิมเพลดาวน์ แต่ก็ยังไม่สำเร็จ เรื่องนี้กองทัพเรือดำเนินการกันอย่างลับๆ เป็นไปได้ว่าแม้แต่คุณปู่การ์ปก็ยังไม่รู้เรื่อง”

หลังจากความสงสัยได้รับการยืนยัน ซาโบ้ก็รู้สึกราวกับหายใจไม่ออกในทันใด ร่างกายของเขาอ่อนเปลี้ยไปทั้งตัว ขาอ่อนแรงจนแทบจะล้มลง โคอาล่าซึ่งมีไหวพริบดีรีบก้าวเข้าไปประคองซาโบ้พร้อมถอนหายใจ “ซาโบ้ ให้ชั้นแบกพี่เฉิงเฉิงเองค่ะ”

“ไม่! ชั้นจะแบกเอง!”

ซาโบ้สูดหายใจเข้าลึก ประกายเย็นเยียบวูบผ่านดวงตา เขาเอาแต่พูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมาด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นเป็นพิเศษ “ชั้นจะแบกเอง!”

ส่วนเฉิงเฉิงที่อยู่บนหลังนั้น แน่นอนว่าเขาอยากให้ร่างที่นุ่มนิ่มและบอบบางของโคอาล่าเป็นคนแบกมากกว่า

เขาเพิ่งจะอยู่บนหลังของซาโบ้ได้ไม่นานก็รู้สึกเหมือนกระดูกทุกชิ้นจะแหลกสลายไปหมดแล้ว ตอนนี้เขาทำใจยอมรับสถานการณ์ของเอสได้แล้ว ทุกอย่างคงต้องรอจนถึงสงครามมารีนฟอร์ด

ยังมีโอกาสที่จะชนะอยู่หนึ่งครั้ง

แต่ก็เหลือโอกาสเพียงครั้งเดียวนี้เท่านั้น

เฉิงเฉิงปลอบเขา “ไม่เป็นไรหรอก โชคดีที่เรายังมีเวลา และเราก็ยังมีโอกาส”

“พี่เฉิงเฉิง ตอนนี้ชั้นอ่อนแอไปหน่อยไหม?” ซาโบ้พูดด้วยสีหน้าหดหู่

เฉิงเฉิงสัมผัสได้ถึงผลปีศาจสีทองในแหวนมิติของเขา ค่อยๆ ยกมือขึ้นตบศีรษะของซาโบ้เบาๆ แล้วยิ้ม “พี่ชายคนนี้อยู่นี่แล้ว พรุ่งนี้ชั้นจะทำให้นายแข็งแกร่งขึ้นเอง”

ซาโบ้คิดว่านั่นเป็นเพียงคำปลอบใจของเฉิงเฉิง ความแข็งแกร่งของเขาเองก็ไม่ได้อ่อนแอ และเขารู้ดีว่าความแข็งแกร่งต้องค่อยๆ บ่มเพาะทีละน้อย จะแข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหันในวันเดียวได้อย่างไร? เขาถอนหายใจ “จะเป็นไปได้ยังไง? ในโลกนี้จะมีเรื่องดีๆ แบบนั้นที่ไหนกัน!”

แต่เขารออยู่เป็นนานก็ไม่ได้รับการตอบกลับจากเฉิงเฉิง ทันทีที่กำลังจะเอ่ยปากถาม เขาก็ได้ยินเสียงกรนเบาๆ

เฉิงเฉิงเผลอหลับไปเสียแล้ว

ในค่ำคืนอันมืดมิด เงาของคนสามคนบนพื้นสีขาวถูกแสงจันทร์ทอดยาวออกไปจนสุดสายตา

เวลาราวกับหยุดนิ่ง ณ ชั่วขณะนั้น

โคอาล่าที่เดินตามหลังมาหยุดชะงัก ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความกังวล ในฐานะเสนาธิการของคณะปฏิวัติ ซาโบ้สามารถรับมือกับทุกสถานการณ์ได้อย่างใจเย็น และมีนิสัยอ่อนโยนเสมอ ไม่เคยหวั่นไหวแม้ภูเขาไท่ซานจะถล่มลงตรงหน้า

แต่ตอนนี้ ซาโบ้กลับแผ่จิตสังหารรุนแรงออกมา

หลังจากเฉิงเฉิงตื่นขึ้นในวันต่อมา ร่างกายของเขาก็ฟื้นตัวแล้วเป็นส่วนใหญ่ เขาอดไม่ได้ที่จะทึ่งในพลังของถั่วเซียนอีกครั้ง แต่ศีรษะของเขายังคงมึนงงเล็กน้อย คล้ายกับผลข้างเคียงจากการใช้เพลงกระบี่ผ่าสวรรค์ในครั้งก่อน

เขาหยิบขวดหยกใบเล็กออกจากแหวนมิติอย่างจนใจ หลังจากดื่มน้ำแห่งชีวิตข้างในเข้าไป เขาก็รู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นเล็กน้อย

เมื่อลุกขึ้นนั่ง เขาก็เห็นซาโบ้หลับอยู่บนเก้าอี้ใกล้ๆ และอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวพร้อมกับยิ้มอย่างขมขื่น

หลังอาหารเช้าง่ายๆ ทั้งสองคนก็เดินเล่นและพูดคุยกันสบายๆ ที่ภูเขาหลังฐานทัพ ผู้คนจำนวนมากในฐานทัพจำเฉิงเฉิงได้ และเมื่อพวกเขาเห็นเขาก็จะยิ้มและทักทายกัน

ดราก้อน ผู้นำคณะปฏิวัติ ได้ออกจากฐานทัพไปอย่างเงียบๆ ตั้งแต่เช้ามืด สันนิษฐานว่ามีเรื่องด่วนบางอย่าง ทุกคนที่ฐานทัพต่างคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี

ทั้งสองคนนั่งขัดสมาธิ โดยแต่ละคนถือขวดเหล้าไว้ในมือ โคอาล่าดูเหมือนจะกังวลเกี่ยวกับสภาพของซาโบ้เล็กน้อย จึงนั่งลงกับพวกเขาด้วย

เฉิงเฉิงเล่าเรื่องของถวนจื่อให้ซาโบ้ฟังคร่าวๆ หลังจากได้รู้ว่าที่จริงแล้วถวนจื่ออยู่กับคุณปู่การ์ป ซาโบ้ก็เข้าใจความหมายของเฉิงเฉิงในทันที

“ตอนนี้เอสถูกจับตัวไปแล้ว และนายก็ไปสู้กับพลเรือเอกมาถึงสองคน ถึงแม้จะสวมหน้ากาก แต่ไม่ช้าก็เร็วตัวตนของนายต้องถูกเปิดเผยอยู่ดี ถวนจื่อยังเด็กมาก มันไม่เหมาะจริงๆ ที่จะให้เธอติดตามนายต่อไป การอยู่กับคุณปู่การ์ปคือทางเลือกที่ดีที่สุดแล้ว”

เฉิงเฉิงเงยหน้าขึ้นดื่มเหล้าอึกใหญ่แล้วยิ้ม “นั่นก็ไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดหรอก ตอนนี้นายอย่าดูถูกถวนจื่อเชียวนะ เธอกินผลปีศาจสายโซออนพันธุ์สัตว์มายาเข้าไป แถมยังกล้าไล่ฟันคิซารุด้วยซ้ำ!”

“อะไรคือคิซารุ? นี่มันนานแค่ไหนกันแล้ว นายไปยั่วโมโหสามพลเรือเอกครบทุกคนแล้วเหรอ?” ซาโบ้พูดอย่างจนใจ

เฉิงเฉิงหัวเราะเบาๆ “ตอนนี้คิซารุอยู่ข้างเราแล้ว นายแค่ต้องรู้เรื่องนี้ไว้ก็พอ ยิ่งมีคนรู้มากเท่าไหร่ ไพ่ตายใบนี้ก็จะถูกเปิดโปงได้ง่ายขึ้นเท่านั้น”

ซาโบ้หันมามองเฉิงเฉิงด้วยสีหน้าจริงจัง “คิซารุเป็นคนกลับกลอก จะไว้ใจได้เหรอ?”

“จะไว้ใจได้หรือไม่ มันไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขา!” เฉิงเฉิงแค่นเสียงเย็นชาแล้วกระดกเหล้าอีกอึก

ซาโบ้ถอนหายใจ “นายแก่กว่าชั้นแค่ไม่กี่เดือน แต่ทำไมนายถึงได้ผิดมนุษย์มนาขนาดนี้? นายทำได้ยังไง?”

เฉิงเฉิงมองซาโบ้ด้วยสีหน้าแปลกๆ “ถ้างั้นนายก็ต้องบอกชั้นก่อนว่านายขึ้นมาเป็นเสนาธิการของคณะปฏิวัติได้ยังไง”

โคอาล่าที่ยิ้มอยู่ข้างหลังพวกเขาพูดอย่างจนใจ “พวกแกสองคนพี่น้องนี่มันผิดมนุษย์มนาทั้งคู่เลยค่ะ!”

หลังจากพูดจบ เธอดูเหมือนจะรู้สึกว่ามันไม่เหมาะสมจึงเสริมขึ้นว่า “เอส ที่ได้เป็นหัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ก็เป็นปีศาจเหมือนกันค่ะ”

เฉิงเฉิงและซาโบ้ต่างก็หัวเราะอย่างขมขื่น

จากนั้นเฉิงเฉิงก็ยื่นมือขวาออกไป เกิดแสงสีทองวาบขึ้น ผลปีศาจสีทองล้วนปรากฏขึ้นในมือของเขา “นี่เป็นผลสุดท้ายของชั้นในตอนนี้ ส่วนจะได้สายโซออนพันธุ์สัตว์มายาแบบไหนก็ขึ้นอยู่กับโชคของนายแล้ว”

“ผลปีศาจ!”

ซาโบ้และโคอาล่าอุทานออกมาพร้อมกัน ทั้งคู่เบิกตากว้างจ้องมองผลปีศาจตรงหน้า นี่คือของล้ำค่าที่แต่ละผลมีราคาสูงกว่า 100 ล้านเบรี

ว่ากันว่าผลปีศาจสายโซออนพันธุ์สัตว์มายาที่หายากนั้นเคยถูกประมูลไปในราคาสูงลิ่วถึง 12,000 ล้านเบรีเลยทีเดียว

ซาโบ้กลืนน้ำลายเอื๊อกแล้วพูดว่า “นายบอกเมื่อวานว่าจะทำให้ชั้นแข็งแกร่งขึ้นด้วยการกินเจ้านี่เหรอ?”

เฉิงเฉิงยิ้มและพยักหน้า

“นี่มันผลปีศาจสายโซออนพันธุ์สัตว์มายาที่ราคาเกินหมื่นล้านเบรีเลยนะ!”

ซาโบ้รับผลปีศาจสีทองมาไว้ในมือ ลองชั่งน้ำหนักมันดู แล้วพูดว่า “ชั้นแทบไม่กล้ากินเลย ถ้าเราเอาไปขาย เงินเดือนของทหารจะอยู่ได้ไปอีกเป็นปี”

เฉิงเฉิงเบือนหน้าหนี ไม่มองสีหน้าตะลึงงันของซาโบ้ แล้วหันไปพูดกับโคอาล่า “เธอรีบเช็ดน้ำลายของซาโบ้เร็วเข้า ไม่อย่างนั้นภูเขาหลังฐานทัพคณะปฏิวัติของพวกเธอคงมีแม่น้ำเพิ่มขึ้นอีกสาย”

ซาโบ้ลุกพรวดขึ้นทันที เขาโยนขวดเหล้าในมือทิ้งจนแตกกระจาย แล้วยัดผลปีศาจกลับคืนใส่มือของเฉิงเฉิง จากนั้นก็รีบร้อนพูดว่า “รอก่อนนะ!”

พูดจบ ซาโบ้ก็วิ่งสุดฝีเท้าไปยังฐานทัพคณะปฏิวัติ ทิ้งให้เฉิงเฉิงและโคอาล่ายืนมองหน้ากัน

โคอาล่าที่พอจะเดาสิ่งที่ซาโบ้กำลังจะทำได้ลางๆ มองตามแผ่นหลังที่รีบร้อนจากไปของซาโบ้ แต่ก็ยังไม่แน่ใจนัก