บทที่ 201: บรูค

บทที่ 201: บรูค

ในครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์ ภายในสามเหลี่ยมฟลอเรี่ยน...

น่านน้ำแห่งนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิดตลอดกาล เงาประหลาดพลิ้วไหวไปทั่วสายหมอก และเรือหลายร้อยลำหายสาบสูญไปที่นี่ทุกปี

จากเรือลำหนึ่งที่ลอยเคว้งอย่างไร้จุดหมายในเขตต้องสาปนี้ มีเสียงเพลงแว่วดังมาจางๆ:

“โย โฮ โฮ โฮ~ โย โฮ โฮ โฮ~”

การร้องเพลงนั้นก็ค่อนข้างดี แต่ในสถานที่รกร้างและน่าขนลุกเช่นนี้ มันกลับแฝงไปด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นและไม่น่าไว้วางใจ

เปรี้ยง!

สายฟ้าสีม่วงวาบหนึ่งพลันระเบิดทะลุผ่านท้องฟ้าอันมืดมัว ก่อตัวรวมกันเป็นร่างของไคโตะ

เมื่อได้ยินเสียงเพลงในอากาศ รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของไคโตะ

“เพลงเหล้าของบิงส์ เจอนายแล้ว บรูค”

ถูกต้อง...ไคโตะมาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียว: เพื่อตามหาบรูคและรับผลฟื้นคืนชีพจากเขา

สำหรับไคโตะ ผลฟื้นคืนชีพคือผลปีศาจระดับสูงสุด ในบรรดาความสามารถที่เกี่ยวข้องกับวิญญาณ มันยืนอยู่บนจุดสูงสุด...บางทีอาจจะเหนือกว่าผลโซลโซลของบิ๊กมัมด้วยซ้ำ

ในอนิเมะแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าผลฟื้นคืนชีพนั้นข่มผลโซลโซลตามธรรมชาติ ความแตกต่างของพลังนั้นชัดเจน

แต่ยิ่งไปกว่านั้น ไคโตะมองเห็นศักยภาพอันไร้ขีดจำกัดในผลฟื้นคืนชีพ

กล่าวคือ ความสามารถในการสร้างการเชื่อมต่อกับปรโลก...และแม้กระทั่งดึงพลังของมันมาใช้

โลกของวันพีซมีปรโลกอยู่จริง ในความทรงจำของบรูค มันแสดงให้เห็นว่าหลังจากที่เขาตาย วิญญาณของเขาได้วนเวียนอยู่ในดินแดนนั้นชั่วครู่หนึ่ง

หากคนเราสามารถไปถึงปรโลกได้ งั้นพวกเขาก็สามารถติดต่อกับวิญญาณที่จากไปแล้วได้...บางทีอาจจะพาพวกเขากลับมาจากดินแดนแห่งความตายได้ด้วยซ้ำ!

แม้ว่าบรูคจะไม่ได้แสดงความสามารถเช่นนั้นในอนิเมะ แต่ไคโตะก็เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่ามันเป็นไปได้

ท้ายที่สุด เขามีเนตรสังสาระ หากเขารวมพลังของวิถีมนุษย์เข้ากับผลฟื้นคืนชีพ เขาไม่ขอเชื่อเด็ดขาดว่าเขาจะไม่สามารถดึงวิญญาณสองสามดวงออกจากปรโลกได้

เขาสงสัยว่าปรโลกในวันพีซมียมทูตหรือไม่ ถ้ามี วิญญาณนั่นควรจะทำตัวดีๆ หน่อย ไม่งั้นไคโตะจะแสดงให้เห็นเองว่าระหว่างราชันย์แห่งนรกกับเทพมรณะ ใครกันแน่ที่อยู่เหนือกว่า

เมื่อตัดสินใจแน่วแน่ ไคโตะก็เปิดใช้งานเนตรสวรรค์ทันทีเพื่อค้นหาตำแหน่งของบรูคทั่วทั้งสามเหลี่ยมฟลอเรี่ยน

ใช้เวลาไม่นานตำแหน่งของบรูคก็ปรากฏขึ้นภายในเครือข่าย

ไคโตะเหลือบมองไปยังทิศทางนั้น แล้วหายวับไปในแสงวาบของสายฟ้าอีกครั้ง

...

บนดาดฟ้าเรือที่ผุพัง บรูคนั่งอยู่ที่เปียโนอย่างสง่างาม บรรเลงท่วงทำนองด้วยท่าทีที่สุภาพอ่อนโยน

ทันใดนั้น เสียงฟ้าร้องก็คำรามก้องอยู่เหนือศีรษะ และนิ้วของบรูคก็หยุดชะงัก

เขามองขึ้นไปด้วยเบ้าตาที่ว่างเปล่าและพึมพำ,

“ฝนจะตกเหรอ? ดูเหมือนว่าการแสดงของวันนี้จะจบลงเพียงเท่านี้”

เขาลุกขึ้น เตรียมมุ่งหน้าลงไปใต้ดาดฟ้าเพื่อหลบฝน...แต่ก็ต้องแข็งค้างอยู่กับที่ทันทีที่เขาหันหลังกลับ

เพราะที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือคนเป็นๆ

บรูคติดอยู่ในทะเลที่เต็มไปด้วยผีสิงแห่งนี้มาเกือบห้าสิบปี นอกจากปลาที่กระโดดขึ้นมาจากทะเลเป็นครั้งคราว เขาไม่เห็นสิ่งมีชีวิตอื่นใดเลย...นี่ยังไม่ต้องพูดถึงมนุษย์

ที่แย่ไปกว่านั้น ตัวบรูคเองก็ไม่เข้าข่าย "มีชีวิต" อีกต่อไปแล้ว ในกระจก ทั้งหมดที่เขาเห็นคือโครงกระดูก เขาเกือบลืมไปแล้วว่าตัวเองเคยหน้าตาเป็นอย่างไรตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของคนเป็นๆ ที่มีลมหายใจ บรูคจึงไม่อยากจะเชื่อในชั่วขณะ เขาลองขยี้ตาตัวเองตามสัญชาตญาณ...แต่แน่นอน เบ้าตาของเขาว่างเปล่า ไม่มีอะไรให้ขยี้

เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองไปที่ดวงตาของคนแปลกหน้า แต่ดวงตาเหล่านั้นไม่เหมือนกับสิ่งใดที่เขาจำได้...วงแหวนซ้อนกันเป็นชั้นๆ ราวกับวังน้ำวนที่หยั่งไม่ถึง

บรูคอดสงสัยไม่ได้,

“เดี๋ยวนี้ตาของคนเราหน้าตาเป็นแบบนี้กันแล้วเหรอ?”

แน่นอน เขาคิดมากไปเอง หากเขาได้ออกไปเดินในโลกภายนอก เขาคงจะรู้ว่ามีชายเพียงคนเดียวในท้องทะเลนี้ที่มีดวงตาเช่นนั้น

นั่นคือไคโตะ

เขาหวังว่าจะได้ฟัง "เพลงเหล้าของบิงส์" อันโด่งดังจากในอนิเมะที่เล่นกันสดๆ แต่น่าเสียดาย การมาถึงด้วยเสียงฟ้าร้องของเขาทำให้บรูคตกใจจนหยุดเล่นกลางคัน

ไคโตะมองไปที่บรูค หัวเราะเบาๆ และพูดว่า,

“เป็นทำนองที่ดีนะ เพลงเหล้าของบิงส์ ใช่ไหม?”

“อะ-เระ?”

บรูคกะพริบตา...ในเชิงเปรียบเปรย...และตกตะลึง ชายผู้นี้รู้ชื่อเพลงนั้นได้อย่างไร? หรือว่ามันกลายเป็นเพลงฮิตในโลกภายนอกไปแล้ว?

ขณะที่บรูคยังคงหลงอยู่ในความคิด ไคโตะก็ก้าวเข้ามาใกล้ขึ้น

เขาสำรวจกรอบโครงกระดูกของบรูคอย่างระมัดระวัง แต่สายตาของเขาจับจ้องเป็นพิเศษไปที่ผมทรงแอฟโฟร่อันหนาทึบของโครงกระดูก

ไคโตะอดคิดไม่ได้,

เหลือแต่กระดูกทั้งตัว แต่ผมยังดกขนาดนี้ ถ้าอยู่บนโลก นี่มันทำให้พวกหัวล้านทั้งหลายต้องร้องไห้เลยนะ!

ความคิดนั้นทำให้สีหน้าของไคโตะดูแปลกไปเล็กน้อย

แน่นอนว่าบรูคไม่รู้ว่าไคโตะกำลังคิดอะไร หลังจากผ่านช่วงเวลาที่มึนงงสับสนไป ใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความยินดีที่ได้เห็นคนเป็นๆ อีกครั้งในที่สุด

แม้จะมีเพียงกระดูกบนใบหน้า เขาก็ยังอุตส่าห์แสดงสีหน้าที่ปลาบปลื้มออกมาได้...สิ่งที่ทำให้ไคโตะต้องกลอกตาในใจอีกครั้ง

“คุณสุภาพบุรุษ ยินดีที่ได้พบ! ชั้นชื่อบรูค!”

ความตื่นเต้นของบรูคสัมผัสได้อย่างชัดเจน ไคโตะหยุดการครุ่นคิดในใจและตอบกลับอย่างสุภาพ,

“ยินดีที่ได้รู้จัก ชั้นคือ อุจิวะ ไคโตะ”

“อุจิวะ? ช่างเป็นนามสกุลที่ไม่คุ้นเคย! โย โฮ โฮ โฮ โฮ!”

บรูคหัวเราะอย่างร่าเริง เกณฑ์ความตลกของเขาต่ำมากหลังจากที่โดดเดี่ยวมานานหลายทศวรรษ และแม้แต่ความแปลกใหม่เพียงเล็กน้อยก็นำความสุขที่แท้จริงมาให้เขา

ไคโตะเข้าใจ เมื่อพิจารณาจากชีวิตของบรูค เขาไม่ถือสาความแปลกประหลาดนั้น...อันที่จริง เขารออย่างอดทนจนกว่าบรูคจะหัวเราะจนพอใจ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง บรูคก็ตระหนักว่าตัวเองกำลังเสียมารยาท เขาจึงรีบพูดเสริมอย่างเขินอาย,

“อา ช่างไร้มารยาทเสียจริงชั้น มันแค่... มันนานมากแล้วที่ชั้นไม่ได้เห็นใครที่มีชีวิต...”

ไคโตะโบกมือสบายๆ และพูดว่า,

“ไม่เป็นไร ชั้นเข้าใจ”

“คุณเป็นคนใจดีจังเลย คุณไคโตะ แต่ชั้นสงสัย...คุณไม่กลัวรูปร่างหน้าตาของชั้นเลยเหรอ?”

บรูคพบว่ามันแปลกมาก คนส่วนใหญ่คงจะหวาดกลัวโครงกระดูกที่พูดได้และมีชีวิต แต่ความใจเย็นของไคโตะนั้นดู... เหมือนเป็นเรื่องที่คาดไว้แล้ว

ไคโตะไม่ได้อธิบาย ท้ายที่สุด เขาคงพูดไม่ได้หรอกว่า ฉันเคยเห็นนายในอนิเมะ...นายก็ควรจะหน้าตาแบบนี้แหละ

เขาปัดหัวข้อนั้นทิ้งด้วยคำพูดคลุมเครือสองสามคำ แล้วก็เข้าประเด็นทันที

“บรูค ชั้นมาที่นี่เพื่อขออะไรบางอย่างจากนาย”

“ขออะไรเหรอ?”

หัวกะโหลกของบรูคเอียงด้วยสีหน้างุนงง เขาตบตัวเองไปทั่ว สงสัยว่าเขาจะมีอะไรที่ไคโตะคนนี้ต้องการมากพอที่จะดั้นด้นมายังสถานที่ต้องสาปเช่นนี้ได้

แต่ไม่ว่าเขาจะค้นหายังไง ทั้งหมดที่เขาพบก็มีเพียงกระดูกแข็งๆ กับไม้เท้าสุดที่รักของเขา ไม่มีอะไรอื่นอีก

นั่นทำให้เขารู้สึกละอายใจเล็กน้อย ไคโตะเป็นแขกที่หายากอย่างยิ่งในทะเลรกร้างแห่งนี้ การทำให้เขาผิดหวังคงเป็นความผิดพลาดอย่างร้ายแรง

เขาพูดอย่างลังเล,

“ชั้นขอโทษ คุณไคโตะ แต่... ชั้นไม่คิดว่าชั้นมีอะไรที่จะมอบให้คุณได้เลย”

ไคโตะส่ายหัวและมองเขาอย่างจริงจัง

“สิ่งที่ชั้นต้องการคือผลฟื้นคืนชีพของนาย”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน