บทที่ 72 - การต่อสู้จริงครั้งแรก

༺༻

ขณะที่เร็นจิโร่จัดการด้านหลัง ฟูจิน โฮกะ และมิเอโกะก็เคลื่อนที่เข้าหานินจาที่บาดเจ็บ

จากนินจา 15 คนในคลื่นแรก มีเพียง 6 คนเท่านั้นที่ยังมีชีวิตอยู่ โดยมีจูนินเพียง 1 คนที่อยู่ในสภาพที่สามารถต่อสู้ได้ พวกเขาตกใจกับบาดแผลของพวกเขาและกำลังวิ่งไปทางป่า

และจากนินจา 10 คนในคลื่นที่ 2 มีเพียง 2 คนเท่านั้นที่กระโดดขึ้นไปในอากาศสูง และดังนั้นจึงอยู่บนยอดป่าที่ถูกทำลาย นินจาที่เหลืออีก 8 คนถึงแม้จะไม่ได้รับอันตราย แต่ก็ถูกฝังอยู่ใต้ป่าที่ถูกทำลาย

โฮกะเปิดใช้งานเนตรสีขาวของเขาและกล่าวว่า “นินจา 8 คนนั้นติดอยู่ พวกเขาจะต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะออกมาได้ โจมตีกันเถอะ”

ในพริบตา ทั้ง 3 คนก็ปรากฏตัวขึ้นที่นินจาที่กำลังถอย มิเอโกะปรากฏตัวขึ้นข้างหลังจูนินที่ยังสามารถต่อสู้ได้และพยายามแทงเขาด้วยคุไน อย่างไรก็ตาม เขาหันกลับมาและป้องกันตัวเองได้ทันเวลา

เขาตะโกนอย่างดุดันว่า “ฉันอาจจะบาดเจ็บ แต่พวกแกอย่าดูถูกฉันนะ!” อย่างไรก็ตาม ความคิดของเขาตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง ‘แค่โอกาสเดียว! ฉันจะรวมกลุ่มกับคนอื่นๆ และปลอดภัย’

น่าเสียดายสำหรับเขา ขณะที่ตะโกน เขาหันไปมองในดวงตาของมิเอโกะ มิเอโกะไม่พลาดโอกาสและใช้คาถาลวงตาใส่เขา

โฮกะเข้าต่อสู้กับจูนินที่ตาบอด จูนินคนนั้นเสียการมองเห็น และขาขวาของเขาถูกบาดอย่างหนัก อย่างไรก็ตาม แม้ในสภาพนั้น เขาก็ยังคงโจมตีโฮกะอย่างดุดันด้วยอาวุธทุกอย่างที่เขามี การต่อสู้กลับนี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงประสบการณ์และความสิ้นหวังของเขา

อย่างไรก็ตาม โฮกะยังคงสงบและตั้งท่า เขาพูดว่า “นายอยู่ในระยะ” และโจมตี ‘แปดทิศสิบหกฝ่ามือ’

การโจมตีทั้งหมดของโฮกะเข้าเป้า โดยครั้งสุดท้ายโจมตีหน้าอกคู่ต่อสู้และหยุดการเต้นของหัวใจ จูนินคนนั้นล้มลงตาย

ต่างจากมิเอโกะและโฮกะ ฟูจินเลือกที่จะจัดการกับพวกที่อ่อนแอที่สุดก่อน เขาปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเกะนินที่ตาบอด 2 คนและฆ่าพวกเขาทั้งคู่ด้วยการโจมตีดาบเพียงครั้งเดียว เขาปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็วที่เกะนินที่เหลืออีก 2 คนทีละคนและฆ่าพวกเขาทั้งคู่เช่นกัน ไม่มีใครใน 4 คนนั้นสามารถบล็อกการโจมตีของฟูจินได้แม้แต่ครั้งเดียว มีเพียงคนเดียวใน 4 คนนั้นที่สามารถยกคุไนขึ้นมาบล็อกดาบของฟูจินได้ แต่คุไนของเขาถูกตัดเป็นสองส่วน เช่นเดียวกับร่างกายของเขา

จากนินจา 2 คนที่อยู่เหนือซากปรักหักพัง 1 คนเป็นจูนิน ส่วนอีกคนเป็นเกะนิน พวกเขายังคงกลัวการฟันดาบที่ทำลายป่าและหินถล่ม ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ตอบสนองเมื่อเด็กทั้งสามคนที่พวกเขากำลังมองอยู่ปรากฏตัวขึ้นที่อื่น

เมื่อพวกเขาสังเกตเห็น จูนินก็รีบเคลื่อนที่ไปช่วยสหายของเขา แต่ก่อนที่เขาจะก้าวได้สองสามก้าว ฟูจินก็ฆ่าไปแล้ว 2 คน นั่นทำให้เขาหยุดชะงัก ในไม่กี่วินาทีต่อมา เขาเห็นฟูจินฆ่าอีก 2 คนและมองตรงมาที่เขา

เขารีบถอยกลับไปข้างหลังพลางคิดว่า ‘พวกเด็กบ้าอะไรกัน! พวกเขาเป็นเด็กจริงๆ เหรอ? โคโนฮะส่งหน่วยอันบุที่น่ากลัวมาปลอมตัวรึเปล่า?’ เขาจ้องมองลงไปที่ซากปรักหักพังและกรีดร้องในใจ ‘ที่เหลืออยู่ไหน? ออกมาเร็ว!’ เกะนินก็ถอยกลับเช่นกัน

ฟูจินอยู่ข้างหลังหลังจากฆ่าคู่ต่อสู้ของเขา ประมาณครึ่งนาทีต่อมา โฮกะก็ฆ่าคู่ต่อสู้ของเขา และไม่นานหลังจากนั้น คู่ต่อสู้ของมิเอโกะก็แทงคอตัวเอง

ฟูจินปรากฏตัวขึ้นข้างๆ มิเอโกะทันทีหลังจากที่เธอเป็นอิสระและพูดว่า “ไปกันเถอะ” เธอพยักหน้าและทำผนึกอินสองสามครั้ง

‘วิชาเพลิง-วายุมังกร’

ทั้งฟูจินและมิเอโกะสามารถมองเห็นจักระของนินจาที่กำลังพยายามออกจากซากปรักหักพัง มังกรขนาดใหญ่ 50 เมตร ส่วนใหญ่ประกอบด้วยอากาศที่ร้อนจัด และมีกรงเล็บ 4 ข้างและฟันจำนวนมากที่ทำจากไฟ

เมื่อเห็นมังกรนั้น ทั้งสองคนก็เริ่มวิ่งเร็วขึ้นไปยังคลื่นที่ 3

มังกรเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วและอยู่เหนือซากปรักหักพัง จากนั้นก็พุ่งลงไปตรงที่นินจา 6 คนกำลังพยายามขึ้นมา พวกเขากำลังจะเอาท่อนไม้สุดท้ายที่ขวางทางออกไปเมื่อมังกรพุ่งลงมาใส่พวกเขา

โชคดีสำหรับพวกเขา พวกเขามีนินจาตรวจจับมือใหม่คนหนึ่งที่กรีดร้องว่า “ใช้วิชาน้ำป้องกันเหนือพวกเรา! เร็วเข้า!”

โชคดีที่กลุ่มมีจูนินคนหนึ่งที่มีธาตุน้ำ เขาทำผนึกอินอย่างรวดเร็ว ‘คาถาโล่น้ำ’

กำแพงน้ำปรากฏขึ้นเหนือเขา มันโค้งเหมือนพื้นผิวของทรงกลมและมีความหนา 6 นิ้ว และกำลังหนาขึ้นเมื่อเขาปล่อยจักระเข้าไปมากขึ้น

เมื่อมังกรอยู่เหนือกลุ่ม 10 เมตร มันก็อ้าปากและปล่อยลูกบอลระเบิดวายุ ซึ่งทำจากอากาศที่ร้อนจัด มันชนกับกำแพงและระเบิด กำแพงป้องกันกลุ่มจากลม แต่มันก็สลายตัวไป

ในวินาทีต่อมา มังกรก็พุ่งชนพวกเขาและระเบิดเป็นเปลวไฟ ซึ่งเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วด้วยความช่วยเหลือจากลม นินจาเห็นมังกรกำลังเข้ามาหาพวกเขาและพยายามกระจายตัว น่าเสียดายที่ซากปรักหักพังรอบๆ ตัวพวกเขาขวางเส้นทางหลบหนีทั้งหมด

พวกเขาทั้งหมดได้รับผลกระทบโดยตรง ต้นไม้ที่ล้มอยู่รอบๆ พวกเขาก็ถูกไฟไหม้ ไฟเริ่มลามอย่างรวดเร็ว ไม่มีทางออก พวกเขาก็กระโดดผ่านรูที่มังกรสร้างขึ้น

ฟูจินเห็นว่าการโจมตีสำเร็จ แต่ถอนหายใจพลางคิดว่า ‘น่าเสียดายที่มังกรวายุไม่มีสติปัญญาเหมือนร่างแยกวายุ วิชานี้จะกลายเป็นวิชาที่น่าเกรงขามมากถ้าเป็นเช่นนั้น’

นินจาทั้ง 6 คนสามารถกระโดดออกจากซากปรักหักพังและวิ่งหนีจากไฟได้ จูนินธาตุน้ำทำผนึกอินและสร้างกำแพงน้ำรอบตัวเขา และปล่อยมันลงบนตัวเองเพื่อดับไฟ จากนั้นเขาก็พ่นน้ำใส่คนอื่นๆ อีก 5 คนโดยเริ่มจากนินจาตรวจจับ

เขาสามารถดับไฟบนตัวพวกเขาได้ทั้งหมด ทั้งเขาและนินจาตรวจจับมีแผลไหม้ระดับ 1 ส่วน 2 คนมีแผลไหม้ระดับ 2 อีก 2 คนหมดสติและอยู่ในสภาพที่แย่มาก พวกเขาจะต้องได้รับการรักษาพยาบาลทันที

ในเวลานั้น นินจาที่เหลืออีก 2 คนที่ถูกฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังก็สามารถออกมาได้ นินจาทั้งหมดจากคลื่นที่ 2 ก็สามารถรวมตัวกันได้ในที่สุด ในเวลาเดียวกัน คลื่นโจรที่ 3 ก็มาถึงขอบป่า นั่นคือซากปรักหักพัง

เห็นดังนั้น ฟูจิน โฮกะ และมิเอโกะก็ไม่เคลื่อนที่และรออยู่ที่นั่น เร็นจิโร่ได้จัดการเนินเขาแล้วและได้ชะลอการถล่มด้วยแม่น้ำโคลนและทำให้หินตกลงบนพื้นอย่างช้าๆ เขาปรากฏตัวขึ้นข้างหลังทีม ขณะที่ร่างแยกของเขายังคงเฝ้าดูพ่อค้า

ซากปรักหักพังขวางโจร พวกเขาไม่สามารถเดินทางต่อไปได้ อย่างไรก็ตาม นินจามีความรู้สึกไม่ดี วากะราชิ โทมิโอะนำนินจาขึ้นไปบนยอดซากปรักหักพัง ซึ่งเขาได้รวมกลุ่มกับนินจาที่เหลือ

เขาตกใจ ‘เหลือแค่ 8 คนจาก 100 คนที่โจมตีเหรอ? และครึ่งหนึ่งในนั้นก็บาดเจ็บอยู่แล้ว ยังไม่ถึงสองสามนาทีตั้งแต่คลื่นแรกควรจะมาถึงพวกเขาเลย!’

จากนั้นสายตาของเขาก็เลื่อนไปทางเนินเขาอีกด้านหนึ่งของสนาม ‘แม้แต่โจร 50 คนที่ควรจะโจมตีจากเนินเขาก็ไม่เห็นเลย! ไอ้โนริโอะที่ไร้ประโยชน์ไปไหน? แล้วทำไมมันถึงดูเหมือนมีดินถล่มที่นั่น?’

เขารีบถามจูนินคนหนึ่งที่ไม่ได้รับบาดเจ็บว่า “เกิดอะไรขึ้นที่นี่? บอกเร็ว! แล้วทามานาฮะ โนริโอะกับคนอื่นๆ ไปไหน?” ขณะที่ถาม ความสนใจทั้งหมดของเขาอยู่ที่เซ็นจู เร็นจิโร่ ด้วยจำนวนที่น้อยนิด เขาไม่มั่นใจเลยว่าจะรับมือกับเขาได้ นินจาที่เหลืออีก 9 คนที่อยู่กับเขาก็อยู่ในภาวะตื่นตัวเต็มที่เช่นกัน

จูนินคนนั้นเป็นคนเดียวกับที่ถอยกลับไปก่อนหน้านี้ เขาถูกโทมิโอะข่มขู่ แต่ก็รีบเริ่มอธิบายให้เขาฟัง

ทางด้านทีมเร็นจิโร่ เมื่อนินจาจากคลื่นที่ 3 เริ่มรวมกลุ่มกับพวกจากคลื่นที่ 2 ฟูจินก็พูดว่า “พวกจากคลื่นที่ 3 จะสับสนมาก เราต้องโจมตีอย่างรวดเร็ว มีข้อเสนอแนะอะไรไหมครับอาจารย์?”

ขณะที่ถาม เขากำลังคิดว่า ‘ถ้าเป็นแค่การป้องกัน วิธีที่ดีที่สุดคือการเผาป่านี้ให้หมด ไฟจะทำหน้าที่เป็นกำแพง จากนั้นเร็นจิโร่ก็สามารถไปล่าพวกเขาได้

แต่ถ้าเราต้องการกำจัดพวกเขาทั้งหมด ไฟก็จะกลายเป็นอุปสรรคสำหรับเรา และการฆ่าพวกเขาทั้งหมดจะต้องใช้ความพยายามอย่างมาก’

เร็นจิโร่พยักหน้าและกล่าวว่า “ร่างแยกของฉันจะดูแลพ่อค้า ดังนั้นเราแค่โจมตีพวกเขาตรงๆ ฉันจะจัดการกับโจนินคนนั้นตรงๆ และจัดการเขาให้เสร็จ พวกเธอจัดการที่เหลือ ฉันจะสร้างร่างแยกอีกตัวเพื่อเฝ้าดูพวกเธอ”

พูดจบ เขาก็ทำผนึกอินร่างแยก สร้างร่างแยกเงาอีกตัว และพูดว่า “ไปกันเถอะ” พวกเขาทั้ง 5 คนก็ปรากฏตัวขึ้นที่อื่น

༺༻