บทที่ 53 - ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

༺༻

หลังจากภารกิจสิ้นสุดลง เร็นจิโร่ก็ฝึกฝนลูกศิษย์ของเขาต่อไป

วันหนึ่ง เมื่อการฝึกกำลังจะสิ้นสุดลง เร็นจิโร่ก็สังเกตลูกศิษย์ทั้ง 3 คนของเขา เขายิ้มเมื่อเห็นพวกเขา ด้วยความภาคภูมิใจเล็กน้อย เขาคิดว่า ‘ทั้ง 3 คนนี้กลายเป็นคนที่ดีทีเดียว ข้าจะแปลกใจถ้ามีใครในพวกเขาที่ไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นโจนินก่อนอายุ 16 ปี ข้าคิดว่าพวกเขาสมควรได้รับคำชมจากอาจารย์ของพวกเขา”

การฝึกเสร็จสิ้นในไม่ช้าและเหล่าเกะนินกำลังจะจากไปเมื่อเร็นจิโร่หยุดพวกเขาไว้ เขาพูดว่า "สามเดือนก่อน ข้ารับหน้าที่เป็นอาจารย์โจนินของหน่วยของพวกเจ้า พวกเจ้าจำได้ไหมว่าข้าบอกอะไรพวกเจ้าในตอนนั้น?"

ฟูจิน, โฮกะ และมิเอโกะ ต่างก็ส่ายหน้า โฮกะถามว่า "ท่านอาจารย์พูดว่าอะไรเหรอครับ?"

เร็นจิโร่ถอนหายใจและพูดว่า "พวกเจ้าอยู่ในช่วงทดลองงาน จำได้ไหม?"

เมื่อเข้าใจว่าเร็นจิโร่แค่ต้องการจะทำให้มันเป็นทางการ ฟูจินก็เอียงคอและถามว่า "ช่วงทดลองงานอะไรเหรอครับอาจารย์? มิเอโกะ เจ้าจำอะไรได้บ้างไหม?"

มิเอโกะเข้าใจเขาและเอียงคอด้วย "ไม่เลย จำไม่ได้เลย โฮกะมีความคิดอะไรไหม?"

โฮกะก็เอียงคอและพูดว่า "ไม่เลย ไม่รู้เลยว่าท่านอาจารย์กำลังพูดถึงอะไร"

หน้าของเร็นจิโร่ดำสนิท เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ไร้อารมณ์อย่างสมบูรณ์แบบของลูกศิษย์ทั้ง 3 คนของเขา เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา เกะนินทั้ง 3 คนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเสียงดัง ในที่สุดเร็นจิโร่ก็ยอมแพ้ต่อการแสดงตลกของลูกศิษย์ของเขา เขารวบรวมสติและพูดว่า "พวกเจ้าผ่า..."

อย่างไรก็ตาม โฮกะก็ขัดจังหวะเขาและพูดว่า "พวกเรารู้อยู่แล้วครับอาจารย์" และเกะนินทั้ง 3 คนก็หายตัวไป ทิ้งให้อาจารย์ของพวกเขางงงวยอย่างสิ้นเชิง เร็นจิโร่ยิ้มอย่างขมขื่นและพึมพำกับตัวเองว่า "ข้าต้องไปคุยกับคนที่แนะนำให้ข้าเอาหน่วยที่เก่งที่สุดของปีมาอยู่ในช่วงทดลองงานจริงๆ"

เป็นเวลา 4 สัปดาห์แล้วที่พวกเขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเกะนินอย่างเป็นทางการ ฟูจิน, โฮกะ และมิเอโกะกำลังพักผ่อนอยู่ใต้ต้นไม้หลังจากการออกกำลังกายตอนเช้า

มิเอโกะเริ่มการสนทนาโดยพูดว่า "รอบสุดท้ายของการสอบจูนินจะมีขึ้นในวันพรุ่งนี้" มิเอโกะพยักหน้าและพูดว่า "ใช่ เพื่อนร่วมชั้นของฉันสองคนจะเข้าร่วมการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้" มิเอโกะพูดต่อ "ใช่ ฉันอยากจะดูการต่อสู้ของโยริ ฉันสงสัยว่าอาจารย์จะอนุญาตให้เราดูการต่อสู้ได้ไหม" ฟูจินหัวเราะเบาๆ และพูดว่า "ขอให้โชคดีกับการขอวันหยุดจากอาจารย์นะ" เมื่อได้ยินดังนั้น มิเอโกะก็มองฟูจินด้วยสีหน้ารำคาญ ฟูจินไม่สนใจและคิดว่า ‘ที่พูดไป มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายที่จะได้เห็นว่าเทรุกับโยริก้าวหน้าไปแค่ไหน พวกเขาเป็นเกะนินมานานกว่าฉันหนึ่งปี’

หลังจากการพักผ่อน เร็นจิโร่ก็ปรากฏตัวขึ้นและรวบรวมหน่วยของเขา เมื่อเห็นเขา มิเอโกะก็รีบอยากจะขออนุญาตจากเขาเพื่อดูการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ อย่างไรก็ตาม เร็นจิโร่ก็หยุดเธอและพูดว่า "เราจะไปทำภารกิจอีกภารกิจหนึ่ง เราจะออกเดินทางพรุ่งนี้เวลา 9 โมงเช้า"

มิเอโกะรีบถามว่า "อาจารย์คะ เราไปทำภารกิจอีกสองสามวันข้างหน้าไม่ได้เหรอคะ?" เร็นจิโร่หรี่ตาและถามว่า "ทำไมล่ะ?" เธอตอบว่า "อาจารย์คะ พวกเราสงสัยว่าเราจะสามารถดูการสอบจูนินที่จะจัดขึ้นในวันพรุ่งนี้ได้ไหมคะ" เร็นจิโร่ด้วยสีหน้าเดิม ถามสิ่งเดียวกันอีกครั้ง "ทำไมล่ะ?" มิเอโกะทำหน้าขยันขันแข็งและตอบอย่างจริงจังว่า "พวกเราต้องการจะสังเกตกลยุทธ์, ยุทธวิธี และวิชาที่นินจาจากหมู่บ้านเพื่อนบ้านของเราใช้ ด้วยวิธีนั้นเราจะเตรียมพร้อมได้ดีขึ้นเมื่อเราต้องต่อสู้กับพวกเขา"

ฟูจินหัวเราะเบาๆ ในใจกับคำตอบนั้น เร็นจิโร่ไม่ได้ห้ามความคิดใดๆ ที่พวกเขามี เพียงแต่เขาต้องการเหตุผลที่หนักแน่นเพื่อที่จะเห็นด้วยกับพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่มิเอโกะเตรียมคำตอบเช่นนั้น

เร็นจิโร่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและพูดว่า "มันเป็นแค่การต่อสู้ของเกะนิน พวกเจ้าจะไม่เรียนรู้อะไรมากนัก" จากนั้นเขาก็มองไปที่หน่วยของเขาและพูดว่า "กลับไปฝึกซ้อมกันเถอะ" ไหล่ของมิเอโกะตกด้วยความผิดหวัง ฟูจินคิดว่า ‘นั่นมันน่าแปลกใจนิดหน่อย ฉันคิดว่าเขาจะเห็นด้วยกับเหตุผลนั้น เอาเถอะ มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรมากนัก’

วันรุ่งขึ้น ทีมเร็นจิโร่รับภารกิจคุ้มกันกองคาราวานพ่อค้าไปยังแคว้นแห่งแม่น้ำ ภารกิจนั้นราบรื่นมาก มีเพียงกลุ่มโจรเล็กๆ กลุ่มเดียวที่พยายามจะโจมตีกองคาราวาน ใช้เวลา 9 วันในการไปถึงแคว้นแห่งแม่น้ำและการเดินทางกลับใช้เวลาอีกหนึ่งวัน

หน่วยกลับมาถึงโคโนฮะประมาณเที่ยงคืน หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการ เร็นจิโร่ก็ให้หน่วยกลับไป ฟูจินเมื่อกลับถึงบ้าน ก็เห็นกองหนังสือพิมพ์วางอยู่นอกประตูของเขา เขาหยิบมันขึ้นมาและเข้าไปข้างใน เขาสร้างร่างแยกเงาสองสามร่างเพื่ออ่านหนังสือพิมพ์ ในขณะที่เขาไปอาบน้ำ ร่างแยกอ่านหนังสือพิมพ์คร่าวๆ และสลายตัวเองไป

เมื่อได้รับข้อมูลทั้งหมด ฟูจินก็คิดว่า ‘เข้าใจล่ะ ทั้งเทรุและโยริกลายเป็นจูนิน น่าแปลกใจนิดหน่อย แต่ฉันเดาว่าโคโนฮะยังคงพยายามจะเพิ่มจำนวนจูนินและโจนินอยู่ เอาเถอะ ฉันคิดว่าการเลื่อนตำแหน่งของฉันก็น่าจะเกิดขึ้นในการพยายามครั้งแรกของฉันเช่นกัน’

เมื่อไม่มีอะไรทำมากนักในช่วงที่เหลือของวัน ฟูจินก็ตัดสินใจที่จะทบทวนวิชาผนึกของเขา เขาสร้างร่างแยก 3 ร่าง และทั้งสี่คนก็ร่วมกันสร้างผนึกทั้งหมดที่พวกเขารู้

ขณะที่ทบทวนความรู้เกี่ยวกับวิชาผนึก ฟูจินก็เริ่มทบทวนความคืบหน้าของเขาในช่วงสองสามเดือนที่ผ่านมา เขาวิเคราะห์ว่า ‘เป็นเวลา 4 เดือนแล้วที่ฉันจบการศึกษา ความคืบหน้านั้นน่าทึ่งมากจริงๆ ฉันประเมินผลกระทบของการมีโจนินชั้นสูงคอยชี้แนะต่ำเกินไป งั้นอีกครั้ง ฉันไม่เคยคาดหวังว่าเราจะได้รับการสอนดีขนาดนี้ ปริมาณจักระสำรองของฉันเกือบสองเท่าแล้ว ปริมาณแรงกดดันที่ฉันสามารถรับได้จากผนึกฝึกฝนของฉันสูงถึง 18% ถึงแม้จะไม่ได้ฝึกฝน แต่ตอนนี้ฉันสามารถสัมผัสได้ไกลถึงหนึ่งกิโลเมตร ไทจุตสึก็พัฒนาขึ้นมากเนื่องจากการประลองอย่างต่อเนื่อง และไม่ต้องสงสัยเลยว่านินจุตสึและเคนจุตสึของฉันพัฒนาขึ้นมากที่สุด ตอนนี้ฉันสามารถใช้การไหลของจักระบนดาบของฉันได้อย่างง่ายดาย ฉันอยากจะเข้าสู่การต่อสู้แบบเต็มรูปแบบเพื่อทดสอบพลังของฉันจริงๆ ฉันสงสัยว่าฉันจะมีโอกาสเช่นนั้นในเร็วๆ นี้หรือไม่’

วันรุ่งขึ้น เวลา 4:45 น. ฟูจินมาถึงสนามฝึก มิเอโกะและโฮกะอยู่ที่นั่นแล้ว เมื่อเห็นพวกเขา ฟูจินก็ถามว่า "โย่ พร้อมสำหรับการฝึกหนักอีก 3-4 สัปดาห์ไหม?" ไหล่ของมิเอโกะตกและเธอตอบว่า "ฉันอยากจะไปทำภารกิจมากกว่า" ฟูจินและโฮกะหัวเราะเบาๆ เมื่อมองไปที่ปฏิกิริยาของเธอ การฝึกด้วยกัน 4 เดือนและภารกิจยาวนาน 2 ภารกิจนอกหมู่บ้านได้ปรับปรุงความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสามคนให้ดีขึ้นมาก การทำงานเป็นทีมของพวกเขาก็ดีมากเช่นกัน ถึงแม้ว่าจะยังต้องทดสอบกับทีมนินจาที่เหมาะสมก็ตาม

ตอนตี 5 เร็นจิโร่ก็เคลื่อนที่มาอยู่หน้าทีมของเขา เมื่อเห็นว่าทีมของเขาพร้อมที่จะเริ่มการออกกำลังกายตอนเช้าแล้ว เขาก็พยักหน้าในใจ อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะเล็กน้อย เมื่อเห็นรอยยิ้มนั้นก็ทำให้เกะนินของเขากังวลมากในทันที ฟูจินคิดว่า ‘เอาล่ะ คราวนี้อะไรอีก?’

เร็นจิโร่เริ่มต้นด้วยการพูดว่า "ใน 4 เดือนที่ผ่านมา ข้าได้ฝึกฝนรูปแบบพื้นฐานทั้งหมดให้กับพวกเจ้าแล้ว พวกเจ้าจะใช้รูปแบบเหล่านี้แม้ว่าพวกเจ้าจะกลายเป็นเกะนินแล้วก็ตาม"

ทีมสงบลงหลังจากได้ยินเช่นนี้ ฟูจินคิดว่า ‘ในที่สุด ไม่มีการฝึกที่น่าเบื่อเกี่ยวกับรูปแบบทีมอีกต่อไป แต่ทำไมเขายิ้มเยาะล่ะ? เขาจะไม่ใจดีขึ้นมาทันทีทันใดหรอก!’

เร็นจิโร่พูดต่อ "ดังนั้น จากนี้ไป ข้าจะมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความสามารถของพวกเจ้าอย่างเต็มที่ ดังนั้นการฝึกจะยกระดับขึ้นไปอีกขั้น"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกะนินทั้ง 3 คนก็ตกตะลึง มิเอโกะตกใจ ‘อีกขั้นเหรอ?’ ฟูจินก็เหงื่อตกเล็กน้อย ‘เขาไม่ได้ทำให้เราใช้พลัง 100% ของเราอยู่แล้วเหรอ?’ โฮกะก็สงสัยว่าอีกขั้นจะเข้มข้นแค่ไหน

༺༻