บทที่ 12 กองทัพลิงกลายพันธุ์

บทที่ 12 กองทัพลิงกลายพันธุ์

ยามค่ำคืนมักเต็มไปด้วยภยันตรายเสมอ

แม้สวี่ตัวตัวจะกลายเป็นซอมบี้ไปแล้ว แต่ไม่รู้ทำไมเธอถึงยังรู้สึกง่วงนอน ตลอดสิบกว่าวันที่ผ่านมาเธอสามารถตื่นตัวได้ตลอดเวลา แต่ตอนนี้กลับเริ่มรู้สึกสะลึมสะลือ ดังนั้นหลังจากคนอื่นๆ ทานมื้อเย็นเสร็จ เธอจึงเก็บกระติกน้ำทั้งหมด หาที่เหมาะๆ แล้วขดตัวงีบหลับ

เหล่าผู้รอดชีวิตในโรงงานเองก็ทำเช่นเดียวกันหลังจากอิ่มท้อง พวกเขาหาที่พักผ่อนเหมือนกับเธอ แต่ไม่มีใครกล้านอนแยกตัวออกไปตามลำพัง แทบทุกคนต่างพากันจับกลุ่มนอนเบียดเสียดกัน

หวังเว่ยหู่และไป๋ซู่กำลังพักผ่อน ส่วนฉินลั่วและเฉินเสี่ยวเฟยรับหน้าที่เข้าเวรกะแรก ทั้งสองคนเฝ้ายามในช่วงครึ่งแรกของคืน และหวังเว่ยหู่กับไป๋ซู่จะรับช่วงต่อในครึ่งหลัง

พายุฝนฟ้าคะนองด้านนอกพัดผ่านไปแล้ว เหลือเพียงฝนที่ตกลงมาอย่างหนักปนกับลูกเห็บ ซึ่งกระหน่ำลงบนหลังคาโรงงานจนเกิดเสียงดังเปรี้ยงปร้าง

แต่ผู้รอดชีวิตทุกคนกลับรู้สึกปลอดภัย เพราะรู้อย่างน้อยก็มีคนคอยคุ้มกันพวกเขาอยู่

ในที่สุดพวกเขาก็หลับได้อย่างสนิทใจ

พูดได้คำเดียวว่าพวกเขาไร้เดียงสาเกินไป หลังจากฟ้ามืดลง ฉินลั่วและเฉินเสี่ยวเฟยดูตื่นตัวระแวดระวังขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสองเลิกต่อปากต่อคำหรือพูดคุยเล่นกัน

สวี่ตัวตัวสัมผัสได้ถึงสภาวะจิตใจที่ตึงเครียดของพวกเขา จึงเดาได้ว่าค่ำคืนนี้คงไม่ปลอดภัยนัก เธอจึงไม่กล้าหลับสนิท

ซอมบี้น้อยหลับตาลงเพื่อถนอมแรง

ห่างออกไปไม่ไกล หวังเว่ยหู่กำลังหลับสนิท และไป๋ซู่ที่อยู่ข้างๆ ก็พิงผนังหลับลึกเช่นกัน

เฉินเสี่ยวเฟยเดินลาดตระเวนรอบๆ อย่างระมัดระวัง ส่วนฉินลั่วหาจุดกึ่งกลาง นั่งอยู่บนตู้คอนเทนเนอร์พลางบรรจุกระสุนใส่แม็กกาซีน ตำแหน่งของเขาเอื้อให้ตอบโต้ได้ทันทีไม่ว่าจะเกิดปัญหาขึ้นที่จุดใด

เนื่องจากพายุฝน ไฟในเขตโรงงานจึงถูกตัดไปก่อนหน้านี้แล้ว เหลือเพียงแสงสลัวจากไฟฉุกเฉินเท่านั้น

เดิมทีสวี่ตัวตัวคิดว่าภัยคุกคามแรกจะมาจากสิ่งอื่น ไม่ว่าจะเป็นซอมบี้หรือสัตว์กลายพันธุ์ชนิดใดก็ตาม แต่เธอคาดไม่ถึงเลยว่ามันจะเริ่มต้นขึ้นในกลุ่มผู้รอดชีวิต จู่ๆ เสียงคำรามผิดมนุษย์ก็ดังขึ้นจากทิศทางนั้น ตามมาด้วยเสียงปืนที่แหวกความเงียบสงัด และเสียงกรีดร้องที่ตามมาติดๆ

"กรี๊ดดด!! มันจะกัดฉันให้ตาย! ทำไมถึงยังมีซอมบี้อยู่อีก!!"

"อะไรนะ? มีซอมบี้เหรอ??"

ก่อนหน้านี้ ผู้รอดชีวิตทุกคนดูไม่ต่างจากคนปกติ พวกเขาถูกตรวจสอบซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนขึ้นรถ และอนุญาตให้เฉพาะผู้ที่ไม่มีบาดแผลเท่านั้นที่ได้ขึ้นรถเพื่อไปยังฐานผู้รอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม มักจะมีบาดแผลเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกมองข้ามเสมอ และบางคนก็เลือกที่จะปกปิดความเจ็บป่วยของร่างกาย โดยยึดติดกับความคิดเข้าข้างตัวเองว่าคงไม่เป็นอะไรหรอก

ผลก็คือการกลายร่างเป็นซอมบี้ไล่กัดคน แถมซอมบี้ในตอนกลางคืนยังเคลื่อนไหวได้ว่องไวกว่าตอนกลางวันมาก

ผู้รอดชีวิตต่างตกอยู่ในความตื่นตระหนก

"หยุดโวยวาย ใครที่รู้สึกตัวรุมๆ หรือไม่สบาย รีบก้าวออกมาเดี๋ยวนี้"

ฉินลั่วลดปืนลง กระโดดลงจากตู้คอนเทนเนอร์ และกวาดสายตามองผู้รอดชีวิต พวกเขารู้ตัวแล้วว่ามีคนในกลุ่มติดเชื้อไวรัสซอมบี้ จึงพากันแตกฮือด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าจับกลุ่มกันอีกต่อไป

ใบหน้าอ่อนเยาว์ของเฉินเสี่ยวเฟยดูเคร่งขรึมขึ้น เขาเดินเข้าไปอธิบายว่า "ในระยะแรกของการติดเชื้อไวรัสซอมบี้ จะมีความคิดช้า แขนขาแข็งทื่อ หรือมีไข้ต่ำและเลือดออกในลำคอ ในเวลากลางคืนจะมีความคิดกระหายเลือดและเนื้อสด สหายคนไหนที่รู้สึกไม่สบาย โปรดก้าวออกมาเถอะครับ ไม่อย่างนั้นคุณจะทำร้ายเพื่อนร่วมทางของคุณนะ"

ผู้รอดชีวิตมองหน้ากันเลิ่กลั่ก บ้างก็หวาดกลัว บ้างก็ลังเล บ้างก็กัดริมฝีปากและกำหมัดแน่น ในที่สุดก็มีสามคนเดินออกมาทีละคน

ยังมีผู้หญิงคนหนึ่งดึงสามีของเธอไว้ ส่งสัญญาณไม่ให้เขาออกไป เธอร้องไห้ส่ายหน้าพลางกระซิบว่า "อย่าออกไปนะ คุณแค่เป็นไข้เฉยๆ คุณไม่ได้ติดเชื้อซอมบี้สักหน่อย ฉันขอร้องล่ะอย่าออกไปนะ ฉันมีแค่คุณคนเดียวนะ"

เมื่อคนอื่นเห็นดังนั้น บางคนก็รีบขยับหนีห่างจากคู่สามีภรรยาคู่นั้นทันที ในขณะที่บางคนก็ทนดูภาพนั้นไม่ได้

เฉินเสี่ยวเฟยกำลังเดินตรงไปหาพวกเขา ผู้หญิงคนนั้นแทบจะทรุดลงกับพื้น กอดสามีไว้แน่น ในขณะที่ฝ่ายชายกังวลว่าจะทำร้ายภรรยาตัวเอง

ยังคงต้องมีการเกลี้ยกล่อมกันตรงนี้

ในขณะเดียวกัน ฉินลั่วสั่งให้คนที่มีอาการไม่กี่คนนั้นไปรอแยกต่างหากที่มุมหนึ่ง จะเห็นได้ว่าแววตาของพวกเขาเริ่มดูเหม่อลอย อาการดูกระวนกระวาย และผิวหนังเริ่มเปลี่ยนเป็นสีซีดเขียว

สวี่ตัวตัวอดไม่ได้ที่จะชะโงกหัวออกไปดู เธอสังเกตว่าร่างกายของเธอเองก็คล่องแคล่วว่องไวขึ้นในตอนกลางคืนมากกว่าตอนกลางวันเช่นกัน แต่ทว่าประสาทสัมผัสของฉินลั่วนั้นเฉียบคมเกินไป ทันทีที่เธอโผล่หน้าออกไป ก็สบเข้ากับสายตาอันสงบนิ่งและพินิจพิเคราะห์ของเขา... เธอแข็งทื่อด้วยความกลัว!

สมองของเธอหยุดทำงานไปวินาทีหนึ่ง เพียงแค่จากสายตานั้น เธอเข้าใจได้ทันทีว่าถ้าเธอขยับตัวแม้แต่นิดเดียวในลักษณะที่จะทำร้ายคน เธอคงถูกยิงทิ้งทันที แม้จะมีพลังมิติก็คงช่วยอะไรไม่ได้

ซอมบี้ที่มีพลังพิเศษและทำร้ายคนได้นั้น เป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด

โชคดีที่ดวงตาของเธอนั้นใสซื่อและบริสุทธิ์พอ หลังจากฉินลั่วมองเธอ เขาก็ท่าทีอ่อนลง ไม่เย็นชาเหมือนก่อนหน้านี้ เขาเอียงศีรษะเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้เธอซ่อนตัวดีๆ และเลิกแอบดูได้แล้ว

ก็ได้

สวี่ตัวตัวถอยกลับไปเงียบๆ กอดตัวเองแน่น อยากจะมุดหนีลงรูไปซะ เธอรู้สึกกลัวขึ้นมานิดๆ แล้วสิ เมื่อกี้เกือบเอาชีวิตไม่รอดแล้วเชียว

หลังจากเกิดความวุ่นวายในหมู่ผู้รอดชีวิต ในที่สุดพวกเขาก็ถูกแยกออกเป็นสองกลุ่มอย่างไม่เต็มใจนัก แต่เพราะคาดไม่ถึงว่าไวรัสจะมีระยะฟักตัว ผู้คนจึงไม่กล้ารวมกลุ่มกันมั่วซั่วอีก

ในไม่ช้า รอบด้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แต่ในช่วงครึ่งหลังของคืนก็มีเสียงปืนดังขึ้นหลายนัด ผสมกับเสียงความเคลื่อนไหวอย่างตื่นตระหนกของผู้คนเป็นระยะ ผู้รอดชีวิตที่ติดเชื้อเหล่านั้นจากไปแล้ว และคนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

พวกเขาเคยคิดว่าตัวเองปลอดภัย แต่กลายเป็นว่าสถานการณ์ไม่ได้มั่นคงอย่างที่จินตนาการไว้

สวี่ตัวตัวเองก็สะดุ้งตัวสั่นหลายครั้งเมื่อได้ยินเสียงปืน เธอกลัวจนเกือบจะรู้สึกถึงการเต้นของหัวใจทั้งที่ไม่มีหัวใจ แต่ภายหลังก็รู้ตัวว่าเป็นแค่เส้นประสาทที่ตึงเครียดเกินไปเท่านั้น

ไม่ใช่หัวใจเต้น แต่เป็นเส้นประสาทกระตุก อุบัติเหตุต่อมาเกิดขึ้นกับผู้หญิงคนนั้น สามีของเธอพยายามอดทนอย่างหนัก แต่น่าเสียดายที่เขาหนีไม่พ้นไวรัส เขาเริ่มกลายพันธุ์โดยสมบูรณ์ เมื่อเฉินเสี่ยวเฟยยกปืนขึ้น ผู้หญิงคนนั้นก็เริ่มกรีดร้องและพยายามกระโจนใส่เขา

เสียงกรีดร้องแหลมสูงนั่นทำให้คนฟังขนลุกชัน ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องเป็นระลอกก็ดังมาจากภายนอกโรงงานเช่นกัน มันเป็นเสียงแหลมสูงที่สะท้อนก้องไปมา ใครบางคนตะโกนด้วยความหวาดกลัว "อ๊ากกก ทำไมถึงมีลิงด้วย!!"

ทุกอย่างภายในโรงงานตกอยู่ในความโกลาหล

หวังเว่ยหู่และไป๋ซู่ตื่นขึ้นแล้ว ทั้งสองพลิกตัวลุกขึ้นยืนทันทีโดยไม่ลังเล สายตาจับจ้องตรงไปยังต้นตอของเสียงความวุ่นวาย

ประตูใหญ่ถูกบางอย่างกระแทกอย่างต่อเนื่อง และยังมีเสียงกรงเล็บขูดขีดแผ่นโลหะด้านบนหลังคาโรงงาน—เสียงเสียดสีบาดหูที่ทำให้คนฟังขนลุก

สวี่ตัวตัวเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง พบว่าหน้าต่างถูกลิงใช้ก้อนหินทุบจนแตก เธอเผชิญหน้ากับใบหน้าของลิงตัวหนึ่ง หรือจะพูดให้ถูกคือมันไม่สามารถเรียกว่าลิงได้อีกต่อไป ใบหน้าของสิ่งมีชีวิตนี้อัปลักษณ์อย่างเหลือเชื่อ ฟันของมันขยายใหญ่ขึ้น ดวงตาสีแดงฉาน และกรงเล็บยาวคมกว่าสิ่งใด

ผู้รอดชีวิตคนอื่นๆ ย่อมสังเกตเห็นเช่นกัน และเมื่อเห็นดังนั้น เสียงกรีดร้องบาดแก้วหูก็ระเบิดขึ้นอีกระลอก

ช่วยไม่ได้จริงๆ

พวกเขาล้วนเป็นคนธรรมดา เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่กลัว นี่เป็นปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณ

ผลก็คือ ลิงกลายพันธุ์เกิดอาการตื่นตัวเมื่อได้ยินเสียงกรีดร้อง และพวกมันก็ส่งเสียงร้องแหลมตอบกลับมาอย่างบ้าคลั่ง

หวังเว่ยหู่คำรามลั่นให้ผู้รอดชีวิตเงียบเสียงลงทันที "ทุกคนหาที่หลบแล้วรวมกลุ่มกันไว้! ถ้าพวกคุณยืนกระจัดกระจาย เราจะปกป้องพวกคุณทีละคนไม่ได้!"

ขณะพูด เขาก็ยิงลิงตายไปหลายตัวแล้ว ส่วนไป๋ซู่พุ่งตัวเข้าใส่ทันที เขาจับพวกมันเหวี่ยงออกไปทีละตัว พลางต้อนผู้รอดชีวิตให้เข้าไปรวมอยู่ในพื้นที่เดียวกัน

เฉินเสี่ยวเฟยรีบวิ่งเข้าไปช่วยไป๋ซู่คุ้มกันผู้รอดชีวิต ในขณะที่หวังเว่ยหู่ช่วยเคลียร์ฝูงลิงกลายพันธุ์ "บ้าเอ๊ย ไปเจอไอ้ตัวยุ่งยากพวกนี้ได้ยังไงกัน!"

ส่วนฉินลั่วนั้นกำลังไล่ฆ่าพวกมันอย่างบ้าคลั่งอยู่เพียงลำพัง ภายหลังเขาเปลี่ยนมาใช้ดาบสองคม เคลื่อนไหวเร็วกว่าปฏิกิริยาของลิงพวกนั้นเสียอีก การตวัดดาบเพียงครั้งเดียวปลิดชีพได้หลายตัว ทิ้งให้พื้นเจิ่งนองไปด้วยเลือด