บทที่ 1 ข้อความเตือนภัย

บทที่ 1 ข้อความเตือนภัย

“อีกสามนาที คนข้างตัวคุณจะกลายเป็นซอมบี้”

ปฏิกิริยาแรกของสวีตัวตัวเมื่อได้รับข้อความนี้คือการแค่นหัวเราะ มันคงเป็นมีมตลกทางอินเทอร์เน็ตที่กำลังฮิตในช่วงนี้ บล็อกเกอร์สายวันสิ้นโลกหลายคนก็ชอบเล่นมุกสถานการณ์ทำนองนี้กัน เธอจึงพิมพ์ตอบกลับไปทันทีว่า “เจียเจียเหรอ? หรือเหยาเหยา? แกล้งฉันเล่นหรือไง วันนี้ไม่ใช่วันเอพริลฟูลเดย์นะ”

ทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป หลอดไฟเหนือศีรษะก็กะพริบติดๆ ดับๆ จนเธอใจหายวาบ

หลิวเจี๋ย เพื่อนร่วมงานที่นั่งข้างๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองเช่นกัน “เอ๊ะ แปลกจัง เมือง K ไฟดับครั้งสุดท้ายเมื่อไหร่กันเนี่ย เกิดอะไรขึ้นนะ?”

สวีตัวตัวเป็นเด็กฝึกงานในบริษัทอินเทอร์เน็ตแห่งหนึ่ง ปีนี้อายุยี่สิบสองปี การทำงานล่วงเวลาถือเป็นเรื่องปกติ ตอนนี้หกโมงเย็นแล้ว ในช่วงต้นฤดูหนาวท้องฟ้าจะมืดเร็ว ข้างนอกจึงมืดสนิทและดูเหมือนฝนกำลังจะตก กิ่งไม้ขยับไหวอยู่นอกหน้าต่าง มองเห็นเป็นเงาตะคุ่มเลือนราง

ราวกับสัตว์ประหลาดเงาในนิทานมืดหม่น ที่แยกเขี้ยวกางกรงเล็บ เตรียมจะลากผู้คนลงสู่ขุมนรก

สวีตัวตัวไม่ใช่คนขี้ขลาด แต่เมื่อหลิวเจี๋ยจากคอกทำงานข้างๆ หันมามอง ใบหน้าที่ซีดเผือดและดวงตาที่แข็งค้างนั้นก็ยังทำให้เธอสะดุ้งตกใจ สายตาของเธอเลื่อนต่ำลง และสังเกตเห็นว่าขอบเล็บของหลิวเจี๋ยเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ

หลิวเจี๋ยดูเหมือนจะสงสัยที่สวีตัวตัวนิ่งอึ้งไป จึงขยับตัวเข้ามาใกล้พร้อมถามด้วยความห่วงใย “ตัวตัว? จ้องอะไรน่ะ? ระวังเถอะ เดี๋ยวก็โดนผอ.ด่าอีกหรอก”

กลิ่นเหม็นเน่าฉุนจมูกตีขึ้นมาจนสวีตัวตัวแทบอาเจียน เธอลุกพรวดขึ้นยืนทันที

เพื่อนร่วมงานคนอื่นในออฟฟิศต่างเงยหน้าขึ้นมองอย่างสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ

สวีตัวตัวกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก มือก็รีบเก็บข้าวของเตรียมชิ่ง “ฉันไม่ค่อยสบาย ขอตัวกลับบ้านก่อนนะ พี่หลิวเจี๋ย ฝากลาผอ.ให้ด้วย”

พูดจบเธอก็คว้ากระเป๋าเดินลิ่วออกไป ท่าทางดูไม่สบายจริงๆ

หลิวเจี๋ยที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังทำหน้างง “จู่ๆ ก็ป่วยกะทันหันเนี่ยนะ? เด็กสมัยนี้ถูกตามใจจนเคยตัวจริงๆ เมื่อวานฉันโดนหมากัด ไปฉีดวัคซีนกันพิษสุนัขบ้ามาแล้วยังมาทำงานเลยไม่ใช่เหรอ? เฮ้ย ระวังนะ ผอ.โกรธขึ้นมาจะไล่ออกเอานะ!”

สวีตัวตัวเดินไปถึงหน้าประตูออฟฟิศแล้วตอนที่ได้ยินประโยคสุดท้าย “ไล่ก็ไล่สิ! ฉันลาออก!”

หัวใจของเธอเต้นกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากออกจากบริษัท เธอเช็กข้อความในมือถือ ผ่านไปสองนาทีแล้วนับตั้งแต่ได้รับข้อความ โชคดีที่บริษัทเลือกเช่าพื้นที่ชั้นสาม ไม่ได้อยู่ชั้นสูงนัก หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็รีบวิ่งลงบันไดหนีไฟทันที

ในสถานการณ์ที่ไฟฟ้าไม่เสถียร ห้ามใช้ลิฟต์เด็ดขาด ถ้าติดอยู่ข้างในก็จบกัน

กลายเป็นปลากระป๋องเนื้อคนแน่ๆ

สวีตัวตัวแทบจะวิ่งสปีดลงบันได ทันทีที่เท้าแตะพื้นด้านล่างตึก ก็มีเสียงกรีดร้องโหยหวนดังแว่วมาจากด้านบน ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแถวนั้นต่างอุทาน “เชี่ย!” แล้วพากันแหงนมองขึ้นไปบนตึก

“เชี่ย ตกใจหมดเลย!”

“เกิดอะไรขึ้น? อย่าบอกนะว่าเครียดงานหนักจนมีคนโดดตึกอีกแล้ว?”

“อึ๋ย น่ากลัวว่ะ ไปกันเถอะ รีบไปๆ!”

...มือของสวีตัวตัวสั่นเทาเพราะเสียงกรีดร้องนั้น เธอก้มมองมือถือ ครบสามนาทีพอดี เธอไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง และรีบรูดบัตรออกจากซอฟต์แวร์ปาร์กทันที

พอพ้นเขตตึกสำนักงาน เธอก็สแกนจักรยานสาธารณะปั่นกลับบ้าน ไม่กล้าโอ้เอ้อยู่ต่อ

และไม่กล้าใช้บริการขนส่งสาธารณะด้วย

ไม่มีข้อความใหม่เข้ามา และสัญญาณโทรศัพท์ก็ติดๆ ดับๆ

สวีตัวตัวพยายามส่งข้อความเตือนเพื่อนๆ เรื่องอันตราย แต่ส่งไม่ไปสักข้อความ เธอรู้ในวินาทีนั้นว่าโลกใบนี้กำลังจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นจริงๆ

พายุลูกใหญ่กำลังก่อตัว

เธอปั่นจักรยานเร็วจี๋ โชคดีที่ผู้คนบนท้องถนนยังดูปกติดี

ยี่สิบนาทีต่อมา เธอก็มาถึงคอนโดมิเนียมโดยสวัสดิภาพ ถึงตอนนั้นสวีตัวตัวค่อยโล่งใจขึ้นมาเปราะหนึ่ง เธอยังไม่ขึ้นห้อง แต่แวะซูเปอร์มาร์เก็ตใหญ่หน้าโครงการ คว้ารถเข็นแล้วเริ่มกวาดซื้อของอย่างบ้าคลั่ง

นม ขนมปัง บะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ช็อกโกแลต และเครื่องดื่มแคลอรีสูงต่างๆ

สมองของสวีตัวตัวยังคงมึนงง เส้นประสาทตึงเครียดถึงขีดสุด การตัดสินใจทั้งหมดเกิดขึ้นจากจิตใต้สำนึกที่ถูกขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอด

พอของเต็มรถเข็นคันใหญ่ ป้าหวัง พนักงานในซูเปอร์มาร์เก็ตก็ทักขึ้นด้วยความเป็นห่วง “หนู? เป็นอะไรหรือเปล่า? หน้าตาดูไม่ดีเลย! อารมณ์ไม่ดีเหรอ? ทำไมวันนี้ไม่ทำโอทีล่ะ?”

สวีตัวตัวมาซื้อของหลังเลิกงานบ่อยๆ พนักงานที่นี่เลยคุ้นเคยกับเธอดี

“อ่า... ค่ะ หนูอารมณ์ไม่ดี เลยกะจะกินแหลกเลย”

สวีตัวตัวเหมือนเพิ่งตื่นจากภวังค์ ฝืนยิ้มแล้วบอกพนักงาน “อ้อ จริงสิ ที่นี่มีบริการส่งของใช่ไหมคะ? ช่วยส่งน้ำแร่ให้หนูสักสิบแพ็กได้ไหม? เอาไปส่งที่ตึก A ชั้น 8 วางไว้หน้าลิฟต์ก็ได้ค่ะ”

ป้าพนักงานรับปากแต่ก็อดสงสัยไม่ได้ “ตัวเล็กแค่นี้จะซื้อน้ำแร่ไปทำไมเยอะแยะ? จะกินหมดเมื่อไหร่เนี่ย?”

สวีตัวตัวยังคงยัดสารพัดปลากระป๋องลงรถเข็นพร้อมตอบกลับ “หนูขี้เกียจลงมาซื้อบ่อยๆ ค่ะ วันนี้หนูเพิ่งโดนไล่ออก พรุ่งนี้ต้องเริ่มหางาน คงไม่มีเวลามาเดินซื้อของแล้ว”

ป้าพนักงานถอนหายใจทันทีที่ได้ยิน “คนหนุ่มสาวสมัยนี้เครียดกันจะตาย เอาเถอะๆ เดี๋ยวป้าคิดเงินให้ มาจ่ายตังค์มา ตัวแค่นี้กินแต่อาหารขยะได้ไง? ถึงอารมณ์ไม่ดีก็อย่ากินเยอะเกินไป มันไม่ดีต่อกระเพาะนะรู้ไหม”

สวีตัวตัวรู้สึกจุกในอกเมื่อได้ยินคำพูดห่วงใยเหล่านั้น เธอเป็นเด็กบุญธรรม หลังจากพ่อแม่บุญธรรมเสียชีวิตไป บ้านเดิมก็ถูกรื้อถอน เพิ่งย้ายมาอยู่ที่นี่ได้ไม่ถึงปี การได้รับความห่วงใยจากคนแปลกหน้ากะทันหันแบบนี้ทำให้เธอรู้สึกสะเทือนใจจนบอกไม่ถูก

เธออ้าปากพะงาบๆ อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่กล้าบอกอีกฝ่ายเรื่องซอมบี้

เพราะเธอไม่มีหลักฐานมากพอที่จะยืนยันว่าวันสิ้นโลกและซอมบี้กำลังจะมาถึงจริงๆ

เธอจึงเดินตามป้าพนักงานไปจ่ายเงินเงียบๆ คุณป้ายังใจดีช่วยแพ็กของให้อย่างเรียบร้อยและเดินมาส่งถึงหน้าลิฟต์

สวีตัวตัวขนเสบียงฉุกเฉินและน้ำแร่สิบแพ็กขึ้นไป ก่อนประตูลิฟต์จะปิด เธอยังได้ยินเสียง รปภ. คุยกับป้าพนักงาน

“อ้าว เจ๊หวังมาส่งของอีกแล้วเหรอ? ทำไมหนูคนนั้นซื้อของเยอะจัง?”

“เฮ้อ น้องเขาโดนไล่ออกน่ะ อารมณ์ไม่ดี เห็นบอกว่าจะเริ่มหางานพรุ่งนี้เลยขี้เกียจลงมาซื้อน้ำบ่อยๆ เด็กสมัยนี้พอเครียดก็ชอบช็อปแหลก ไม่เหมือนคนแก่รุ่นเราที่เคยลำบากมาก่อนเนอะ?”

“ฮ่าๆๆๆ นั่นสิครับ”

หลังจากนั้นเสียงก็เงียบไป เมื่อถึงชั้น 8 สวีตัวตัวรีบขนของออกมา แล้วปิดลิฟต์ก่อนจะทยอยขนของกลับเข้าห้อง พอได้กลับมาอยู่ในที่ที่คุ้นเคย เธอถึงรู้สึกอุ่นใจขึ้นบ้าง

เธอทิ้งตัวลงบนโซฟา แสงไฟเหนือหัวสว่างจ้าจนแสบตา เธอจึงหลับตาลงเพื่อสงบสติอารมณ์และพักหายใจ กะว่าเดี๋ยวค่อยจัดของที่กองไว้หน้าประตู แต่ทันทีที่หลับตา เธอก็รู้สึกถึงความผิดปกติ

ราวกับเกิดภาพหลอนกะทันหัน เธอมองเห็นรูบิกที่มีหน้าตัดละเอียดยิบจำนวนนับไม่ถ้วนลอยเด่นขึ้นมาทันทีที่หลับตา

มันกำลังหมุนวนด้วยความเร็วสูง

สวีตัวตัวโก่งคออาเจียนออกมาเสียงดัง “อ้วก!” เธอเวียนหัวตลบจนโลกหมุนคว้างไปหมด