ตอนที่ 80: พลเรือโท (ตอนที่ 2)
ตอนที่ 80: พลเรือโท (ตอนที่ 2)
ตอนที่ 80: พลเรือโท (ตอนที่ 2)
หนึ่งเดือนต่อมา... บนท้องฟ้าเหนือทะเลสีคราม นกนางนวลบินอย่างอิสระเสรี
ตูม!!!
เสียงระเบิดดังสนั่นกึกก้อง ทำเอานกนางนวลตกใจบินหนีแตกกระเจิง ในทะเลเบื้องล่าง เรือสองลำกำลังเผชิญหน้ากัน ลำหนึ่งคือเรือ ‘ฮาวด์’ ของ การ์ป อีกลำคือเรือโจรสลัด กัปตัน โจรสลัดจ้องมองพวกการ์ปอย่างดุร้าย เขาไว้ผมยาวเหมือน อาเธอร์ แต่สกปรกมอมแมมกว่ามาก บนหมวกกัปตันสีเทาเข้มมีนกแก้วเกาะอยู่ กัปตันโจรสลัดประกาศอย่างหยิ่งผยอง
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!! ไอ้พวกเศษสวะ โชคร้ายหน่อยนะที่มาเจอพวกข้า! พี่น้อง ปล้นมันให้หมด!”
“โอ้ววววว!!!!!”
โจรสลัดกว่าห้าสิบคนโห่ร้องเสียงดังจนหูอื้อ เรือโจรสลัดเข้าเทียบข้างเรือ ‘ฮาวด์’ พวกมันโยนบันไดลิงและตะขอเกี่ยวข้ามมา ยึดเรือไว้แน่น โจรสลัดพวกนี้เหมือนหมาบ้าเห็นกระดูก กรูขึ้นเรือฮาวด์อย่างบ้าคลั่ง กวัดแกว่งดาบ หมายมั่นปั้นมือว่าจะปล้นทุกคนให้หมดตัว
การ์ป, แมรี่, เมย์ , อาเธอร์, และ บรี ยืนประจันหน้า บรีกลัวจนตัวสั่นงันงก ไม่เคยเจอสถานการณ์คอขาดบาดตายแบบนี้ รู้ดีว่าพลาดนิดเดียวคือตาย เขาเริ่มกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว
“อ๊ากกกกกกกกก!!!!”
“หยุดทำตัวน่าอายได้มั้ย? ชั้นอายที่จะบอกว่ารู้จักนายนะบรี! เรามีว่าที่ วีรบุรุษแห่งกองทัพเรือ อยู่ที่นี่ทั้งคนนะ!”
แมรี่ทนสภาพของบรีไม่ได้ เลยดุเข้าให้ แล้วหันไปบอกการ์ป
“การ์ป ไปเอาลูกปืนใหญ่มา ขว้างใส่มันให้ระเบิดกระจุยไปเลย!”
แมรี่มั่นใจใน ‘หมัดกระดูก ... อุกกาบาต’ ของการ์ปมาก แค่ขว้างสักสี่ห้าลูก พวกมันก็ต้องเผ่นแน่บแล้ว จะกล้าปล้นอีกเหรอ? ตลกสิ้นดี แต่การ์ปเมินเฉย ไม่ใช้วิธีง่ายๆ แบบนั้น เขาและอาเธอร์ก้าวออกมาพร้อมกัน จ้องมองพวกโจรสลัดที่กำลังปีนข้ามมา จิตวิญญาณการต่อสู้ลุกโชนในดวงตา อาเธอร์ถาม
“เฮ้ย! การ์ป จะเอายังไง? นายก่อน หรือข้าก่อน?”
การ์ปกำหมัด ยืดคอ แล้วหัวเราะอย่างเหนือกว่า
“แน่นอนว่าต้องชั้นก่อนสิ! เมย์!”
“รับทราบ!”
เมย์ขานรับ ทันทีที่การ์ปพูดจบ เขาก็วิ่งไปทางทะเล เมย์วิ่งตามไปติดๆ ต้องบอกว่าตอนนี้การ์ปกับเมย์เข้าขากันสุดๆ ทันทีที่การ์ปกระโดดออกจากเรือ เมย์ก็แปลงร่างเป็นนกยักษ์โฉบมารับการ์ปไว้บนหลัง แล้วบินทะยานขึ้นฟ้า
พวกโจรสลัดฝั่งตรงข้ามตะลึงตาค้าง นี่มันท่าพิสดารอะไรเนี่ย? เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ กลายเป็นนกยักษ์ได้ไง? โลกนี้มันบ้าไปแล้วเหรอ? กัปตันโจรสลัดได้สติก่อนใครเพื่อน พูดว่า
“นั่นมัน ผู้ใช้พลังผลปีศาจ! ของดีจาก แกรนด์ไลน์ ไม่น่าเชื่อว่าจะมีให้เห็นใน อีสต์บลู ด้วย!”
โจรสลัดคนอื่นตกใจตาโต สำหรับโจรสลัดกระจอกๆ อย่างพวกมัน แกรนด์ไลน์คือนรก และผลปีศาจคือตำนานที่ไม่มีอยู่จริง การได้เห็นกับตาตัวเองวันนี้มันช็อกสุดขีด แต่กัปตันรีบปลุกใจ
“อย่าตื่นตูมไป ไอ้พวกอ่อน! คนที่มีผลปีศาจก็แค่เด็กผู้หญิง ต่อให้กลายเป็นนกยักษ์ ก็แค่นกหัวโตหน่อยแค่นั้นแหละ! จะกลัวอะไร? ตอนเด็กๆ ไม่เคยล่านกกันรึไง? อีกอย่าง ห้าสิบกว่าคนจะสู้ห้าคนไม่ได้เชียวเรอะ? ไอ้โง่เอ๊ย เป็นโจรสลัดกันประสาอะไร?”
คำพูดของกัปตันเรียกสติลูกน้องกลับมา พวกมันรวมกลุ่มกันเริ่มโจมตี กัปตันสั่งพลปืน
“เล็งไปที่นกยักษ์บนฟ้า ยิงมันให้ร่วง!!”
ขวัญกำลังใจกลับมาเต็มเปี่ยม พลปืนแย้ง
“รายงานครับกัปตัน ปืนใหญ่ยิงไม่ถึงครับ!”
กัปตันปาหมวกลงพื้น
“บัดซบ เอ้ย! ไม่สนเว้ย! ต่อให้ต้องยกกระบอกปืนขึ้นยิง วันนี้ต้องสอยนกนั่นให้ร่วงให้ได้!”
“ครับผม!!!”
พลปืนรีบทำงาน ไม่นานนัก ตูม!!! ตูม! ตูม!!... เสียงปืนดังสนั่น ลูกปืนใหญ่นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่เมย์ แต่เมย์ในร่างนกยักษ์จะโดนยิงง่ายๆ ได้ไง? แค่บินหลบซ้ายขวา บินเร็วสลับช้า ก็ทิ้งห่างลูกปืนใหญ่ได้สบายๆ การ์ปตื่นเต้นมากที่เห็นลูกปืนใหญ่ระเบิดไล่หลัง ตบหัวเมย์เบาๆ แล้วสั่ง
“เยี่ยมมาก! เมย์! บุกเข้าไปที่เรือโจรสลัดเลย!”
เมย์ได้ยินคำชมก็ฮึกเหิม ค่อยๆ บินโฉบเข้าหาเรือโจรสลัด...
บนเรือ ‘ฮาวด์’ แมรี่มองดูสองคนนั้นเล่นสนุกบนท้องฟ้า จนควันแทบออกหู หันไปถามอาเธอร์
“อาเธอร์ นายขว้างลูกปืนใหญ่ด้วยมือเปล่าได้มั้ย?”
อาเธอร์ยักไหล่อย่างเท่ๆ กระชับดาบในมือแน่น แล้วตอบ
“คุณหนูครับ ข้าเป็นแค่นักดาบ ไม่ใช่ตัวประหลาด!”
พูดจบ เขาก็เมินแมรี่ เดินไปที่กราบเรือ กระโดดขึ้นไปยืนบนเชือกที่โจรสลัดพาดไว้ แม้เชือกจะเส้นเล็ก แต่อาเธอร์ยืนได้อย่างมั่นคง ทำเอาโจรสลัดที่กำลังปีนอยู่อ้าปากค้าง อาเธอร์มองพวกมันด้วยสีหน้าเรียบเฉย ค่อยๆ ชักดาบออกมา แสงสีแดงวาบขึ้นจนพวกโจรสลัดต้องหลับตา แสงสีแดงค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นลวดลายอันงดงามบนใบดาบ
อาเธอร์ถือดาบ ฝนฟ้าคะนอง แทนที่จะเป็น ‘อเวจี’ เพราะเขาคิดดูแล้วว่าเขายังควบคุม ‘อเวจี’ ได้ไม่สมบูรณ์ จิตสังหารมันรุนแรงเกินไปและทำร้ายคนอื่นได้ง่าย เลยตัดสินใจใช้ดาบที่อาจารย์ให้มาก่อน!
อาเธอร์กำดาบ มองดูโจรสลัดที่เกาะแกะอยู่บนเชือก แล้วพูดว่า
“ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ใช้ดาบนี้ฆ่าพวกแกหรอก อย่างมากก็แค่... พิการ!”
โจรสลัดโวยวาย
“มันต่างกันตรงไหนฟระ!!!”
แต่พอเห็นอาเธอร์เดินบนเชือกเข้ามาหาอย่างมั่นคง พวกมันก็กลืนน้ำลายเอือก ไม่กล้าปีนต่อ อาเธอร์เดินช้าๆ วาดดาบ ฝนฟ้าคะนอง เป็นวงกลมกลางอากาศ แล้วร่าย
“วิชาดาบเดียว รูปแบบวารี ... วงแหวนตัดสะบั้น!”
ทันใดนั้น ละอองน้ำเล็กๆ นับไม่ถ้วนรวมตัวกันในวงกลมที่อาเธอร์วาด ค่อยๆ มองเห็นด้วยตาเปล่า พออาเธอร์ตวัดดาบไปข้างหน้า ละอองน้ำเหล่านั้นก็พุ่งออกไปราวกับกระสุน ซัดโจรสลัดบนเชือกและบันไดร่วงกราว
“อ๊ากกกก!!!! อ๊ากกกกกกก!!”
โจรสลัดนับสิบคนร่วงลงทะเลพร้อมเสียงกรีดร้อง อาเธอร์เก็บดาบเข้าฝัก เสยผมที่ปรกหน้าไปด้านหลัง แล้วพูดด้วยดวงตาที่เป็นประกาย
“ข้าไม่ได้มีแต่วิชาดาบโหดๆ หรอกนะ วิชาดาบนุ่มนวลแบบนี้ข้าก็ทำเป็น!”
แมรี่มองอาเธอร์จัดการโจรสลัดที่กำลังจะบุกเข้ามาได้หมด ก็โล่งอก หันไปบอกบรี
“ดูเหมือนในการต่อสู้ครั้งหน้า เราสองคนต้องร่วมมือกันมากขึ้นนะ!”
บรีมองดูการต่อสู้ด้วยสีหน้าว่างเปล่า
กลับไปที่ท้องฟ้า เมย์พาการ์ปบินโฉบเข้าหาเรือโจรสลัดอย่างรวดเร็ว พออยู่เหนือเรือประมาณยี่สิบเมตร การ์ปก็เตรียมโจมตี
“หมัดกระดูก ... ลูกระเบิด!”
สิ้นเสียง การ์ปถีบตัวออกจากหลังเมย์ พุ่งดิ่งลงมาราวกับลูกปืนใหญ่ กระแทกใส่เรือโจรสลัด กัปตันโจรสลัดมองการ์ปที่พุ่งลงมาด้วยความเร็วสูง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
...