ตอนที่ 32: กลับถึงหมู่บ้านโดยสวัสดิภาพ
ตอนที่ 32: กลับถึงหมู่บ้านโดยสวัสดิภาพ
ตอนที่ 32: กลับถึงหมู่บ้านโดยสวัสดิภาพ
ซามูไรแบก การ์ป เดินข้ามป่าข้ามเขามาตลอดทั้งคืน จนกระทั่งทะลุออกมายังป่าอีกฟากหนึ่ง ไม่มีสัตว์ร้ายตัวไหนกล้าเข้าใกล้ตลอดทาง อาจเป็นเพราะพวกมันจำกลิ่นอายอันน่าเกรงขามของการ์ปได้ จึงหวาดกลัวจนไม่กล้าแหยมแม้ในยามที่เขาหมดสติ
รุ่งสาง การ์ปและซามูไรถูก อคิลีส พบตัวและพาไปพักบนเขา อคิลีสลงมือรักษาบาดแผลให้การ์ปด้วยตัวเอง เมื่อเห็นความเป็นห่วงเป็นใยอย่างลึกซึ้งที่อคิลีสมีต่อการ์ป ซามูไรก็ไม่ได้ปฏิเสธความช่วยเหลือ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะช่างตีดาบ ซามูไรมีสัมผัสที่ไวต่อกระแสพลังมาก ทันทีที่อคิลีสปรากฏตัว พลังงานรอบด้านก็ไหลวนไปรวมที่เขา ก่อตัวเป็นขุมพลังมหาศาลจนสิ่งมีชีวิตรอบข้างแตกตื่นหนีตาย จากนั้นซามูไรก็นึกออกว่าอคิลีสคือใคร ยิ่งทำให้เขาไม่กล้าขัดขืนเข้าไปใหญ่
อคิลีสดูแลการ์ปเป็นอย่างดี ต้มสมุนไพรในหม้อดินง่ายๆ แล้วป้อนยาให้การ์ปกิน ซามูไรที่เพิ่งได้กินเนื้อตากแห้งไปหน่อยหนึ่ง นั่งพิงผนังถ้ำด้วยความเหนื่อยล้าแล้วเผลอหลับไป
เพล้ง...
เสียงโลหะกระทบกันดังก้องปลุกซามูไรให้ตื่น อคิลีสยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้าแล้วสั่ง
“เจ้าซามูไรแห่ง วาโนะคุนิ จงไปซะ! ลงเขาไปตามยัยหนูที่ชื่อ แมรี่ จาก หมู่บ้านฟูชา มา! บอกให้มันขึ้นมาดูแลการ์ป!”
“ข้าเหรอ?... ได้ครับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”
ซามูไรโกรธจัดในใจแต่ไม่กล้าปริปาก จักรพรรดิแห่งท้องทะเลผู้นี้แหยมไม่ได้จริงๆ! คนที่เขาฆ่ามีมากกว่าจำนวนดาบที่ซามูไรเคยตีซะอีก ซามูไรฝืนความเหนื่อยล้าลุกขึ้นเดินออกไป เสียงอคิลีสดังไล่หลังมาอีก
“อ้อ แล้วก็เรียกไอ้สามพี่น้องตระกูลพอลนั่นมาด้วย! บอกพวกมันให้เลิกแกล้งตายได้แล้ว แค่โดนแทงแผลเดียวจะต้องรักษากันกี่วันฮะ?”
พอได้ยินชื่อพอล ซามูไรก็ตื่นเต้นวูบหนึ่ง แต่ก็รีบสงบสติอารมณ์แล้วเดินลงเขาไป...
ที่หมู่บ้านฟูชา แมรี่กำลังยุ่งวุ่นวายสุดขีด
วันรุ่งขึ้นหลังการ์ปออกเดินทาง ผู้ใหญ่บ้านเริ่มกลับมาบริหารงาน แต่ปริมาณงานที่ล้นมือทำให้ทุกอย่างยุ่งเหยิงไปหมด แมรี่ผ่านมาเห็นเข้าจึงเสนอตัวช่วย และจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้นภายในหนึ่งชั่วโมง ผู้ใหญ่บ้านทึ่งในความสามารถ ถึงขั้นยกย่องว่าเธอเป็นอัจฉริยะด้านการบริหาร หลังจากนั้น ผู้ใหญ่บ้านก็โยนงานทั้งหมดของหมู่บ้านฟูชาให้แมรี่ทำ: การจัดสรรบุคลากร, การแจกจ่ายวัสดุอุปกรณ์, การซ่อมแซมบ้านเรือน, การวางแผนเศรษฐกิจ, การประมงและการกู้ซาก, การพัฒนาการเกษตร, และบัญชีทรัพย์สิน แมรี่ไม่ปฏิเสธ เธอเห็นว่าเป็นเรื่องง่ายๆ จึงตกลงรับผิดชอบ
ขณะนี้ ภายในบ้านผู้ใหญ่บ้าน แมรี่กำลังง่วนอยู่กับการทำบัญชีทั้งหมดของหมู่บ้านฟูชา ผู้ใหญ่บ้านนั่งจิบชาสบายใจเฉิบมองดูเธอทำงาน วูป ยืนอยู่ข้างหลังแมรี่ สวมแว่นตาถือปากกาและสมุดจด คอยสังเกตวิธีการทำงานของแมรี่อย่างละเอียด เพื่อเรียนรู้วิธีจัดการเรื่องราวเหล่านี้เตรียมตัวเป็นผู้ใหญ่บ้านในอนาคต
ทันใดนั้น ชาวบ้านคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา
“ผู้ใหญ่บ้าน! แย่แล้วครับ! ตอนพวกเราออกไปหาปลา เราเจอนายน้อย ลิทชี่ ลอยคออยู่ในทะเล บาดเจ็บสาหัสที่หน้าอกครับ!”
สีหน้าของแมรี่เปลี่ยนไปทันที เธอลุกขึ้นถาม
“แล้วการ์ปล่ะ?”
“ไม่เห็นครับ เห็นแค่ลิทชี่คนเดียว”
แมรี่ถอนหายใจโล่งอกแล้วนั่งลง ผู้ใหญ่บ้านถามต่อ
“แล้วเขาอยู่ที่ไหน!”
ชาวบ้านตอบ
“พวกเราเพิ่งพาเขากลับมาครับ! แล้วผมก็รีบมารายงานนี่แหละ”
“รายงานบ้าบออะไร! รีบพาไปส่งที่สถานพยาบาลเร็วเข้า!”
“ครับผม!”
ชาวบ้านรีบวิ่งออกไป แมรี่ตะโกนไล่หลัง
“ถ้าเขาฟื้นแล้ว ให้รีบถามเรื่องการ์ปทันทีนะ!”
ยังไม่ทันจะได้พักหายใจ ชาวบ้านอีกคนก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามา
“ผู้ใหญ่บ้านครับ มีขอทานคนหนึ่งลงมาจากเขา เขาบอกว่ามาตามแมรี่ให้ขึ้นไปดูแลการ์ปบนเขาครับ!”
“คนนั้นอยู่ที่ไหน?”
“ที่ทางเข้าหมู่บ้านครับ...”
ยังฟังไม่ทันจบ แมรี่ก็วิ่งพุ่งออกไปทันที ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม หนูน้อยเมย์ ก็โผล่ออกมาจากมุมหนึ่งแล้ววิ่งตามแมรี่ไปติดๆ ผู้ใหญ่บ้านและวูปอึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะรีบตามชาวบ้านไปดูเหตุการณ์
แมรี่และเมย์วิ่งมาถึงทางเข้าหมู่บ้าน ก็เห็นชายสภาพซอมซ่อคนหนึ่ง แม้เสื้อผ้าจะขาดวิ่นสกปรก แต่พอมองออกว่าเป็นชุดซามูไร แมรี่งงงวย การ์ปไปรู้จักซามูไรตอนไหน? ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี่เหรอ? เป็นไปได้ยังไง? เกิดอะไรขึ้นตอนที่เขาไป อาณาจักรโกอา กันแน่? ทำไมทุกอย่างถึงดูวุ่นวายไปหมด?
แมรี่กอดอกเดินวนรอบตัวซามูไร พิจารณาด้วยสายตาตั้งคำถาม เมย์เลียนแบบท่าทาง กอดอกน้อยๆ ทำท่าขึงขัง เดินวนตามแมรี่ แต่ขาสั้นๆ ทำให้ต้องกระโดดหยองๆ เป็นระยะเพื่อให้ทันแมรี่
ซามูไรเริ่มรู้สึกอึดอัดที่โดนจ้อง จึงเอ่ยขึ้น
“คุณหนู คือคนที่ชื่อแมรี่หรือเปล่าขอรับ?”
แมรี่ไม่ตอบแต่ถามกลับ
“ลุงเป็นใคร? ชื่ออะไร? มาจากไหน? แล้วรู้จักการ์ปได้ยังไง?”
“ข้าตกระกำลำบากอยู่ในคุกใต้ดินของอาณาจักรโกอา ได้น้องชายการ์ปช่วยชีวิตไว้ เพื่อตอบแทนบุญคุณ ข้าจึงแบกเขากลับมา ตอนนี้ท่านอคิลีสกำลังดูแลเขาอยู่! ข้าได้รับคำสั่งจากท่านอคิลีสให้มาตามหาเจ้า! ส่วนชื่อของข้า... ข้าชื่อ อิชโช!”
แมรี่ฟังซามูไรเล่า แล้วครุ่นคิด ก่อนจะพูดว่า
“อย่างนี้นี่เอง อิชโชเหรอ? เดี๋ยว! ลุงไม่ใช่อิชโช ถึงหน้าจะคล้ายๆ แต่ลุงไม่ใช่ ฟูจิโทระ อิชโช แน่นอน!”
“หา? ฟูจิโทระ? สายตาคุณหนูช่างแหลมคมนัก! ข้าไม่ได้ชื่ออิชโชจริงๆ นั่นแหละ นั่นเป็นแค่นามแฝง ข้าไม่กล้าบอกชื่อจริง โปรดอภัยให้ข้าด้วย!”
“หึ ถือว่าลุงมีความซื่อสัตย์ ชั้นจะไม่ซักไซ้ต่อ แล้วลุงอคิลีสสั่งอะไรอีก?”
“อ้อ! ท่านอคิลีสบอกว่าให้เรียกสามพี่น้องพอลกลับขึ้นไปด้วย!”
“รับทราบ! ลุงกลับไปได้แล้ว!”
แต่ซามูไรกลับไม่ขยับ กลับทำท่าอึกอักแล้วพูดว่า
“ข้าหิวมากขอรับคุณหนู พอจะขอกู้ยืมข้าวกินสักมื้อได้มั้ย? ข้าจะหามาคืนให้แน่นอน!”
“หือ?”
...
หลังจากนั้น แมรี่พาซามูไรเข้าไปในหมู่บ้าน พูดคุยกับ คุณยายเค แล้วจัดอาหารให้เขากิน แมรี่ไม่รอเขา สั่งให้เขาตามขึ้นไปทีหลังพร้อมสามพี่น้องพอล ส่วนเธอรีบพาเมย์ขึ้นเขาไปดูการ์ปทันที
คืนนั้น แมรี่และเมย์เฝ้าไข้การ์ป ในขณะที่อคิลีสเมาหลับไปนานแล้ว เมย์เริ่มต้านทานความง่วงไม่ไหว แมรี่จึงจับเธอนอนลงข้างๆ การ์ป แมรี่เฝ้าไข้อยู่คนเดียว คอยเช็ดตัวให้การ์ปด้วยผ้าชุบน้ำเป็นระยะเพื่อคลายความร้อน ค่ำคืนอันเงียบสงบผ่านไป ทันใดนั้นอคิลีสลืมตาขึ้น แล้วค่อยๆ หลับตาลงอีกครั้ง
ลิทชี่ เดินเข้ามาจากข้างนอก บาดแผลยังไม่หายดี หน้าซีดเผือด
แมรี่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและดูแลการ์ปต่อไป ลิทชี่ไม่โกรธ เขาหามุมนั่งลง แล้วเอาแต่จ้องแมรี่ไม่วางตา จนแมรี่เริ่มรู้สึกรำคาญ แมรี่ถลึงตาใส่ลิทชี่แล้วถาม
“เป็นบ้าอะไร? แทนที่จะพักรักษาตัวให้ดี ดันมานั่งกวนประสาทชาวบ้านให้น่ารำคาญทำไม?”
ลิทชี่มองแมรี่ ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เอ่ยออกมาไม่กี่คำ แต่ไม่กี่คำนั้นทำให้สีหน้าของแมรี่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ลิทชี่พูดว่า
“จี นี ไท่ เหมย?” (ไก่ นาย สวย มาก - เพลงฮิต)
ดวงตาคู่สวยของแมรี่เบิกกว้างขึ้นไปอีก เธอตอบกลับอย่างหยั่งเชิง
“เหลียง ไค ฮัว?” (สอง บาน ดอก - มีม)
ลิทชี่มั่นใจขึ้นมาทันที ตะโกนลั่น
“เหนา ไท่ เทา!!!” (สมอง ไหม้ แล้ว)
จากนั้น แมรี่และลิทชี่มองหน้ากันด้วยสายตาประหลาด ด้วยความเข้าใจที่ตรงกัน ทั้งสองคว้ามือกันแน่นแล้วพูดพร้อมกัน
“สหายเต๋า!”
“สหายร่วมอุดมการณ์!”
...